========== Послание из прошлого ==========
Я лежал с закрытыми глазами, стараясь дышать медленно и ровно, чтобы мама подумала, будто я ещё сплю. Я хотел, чтобы Фригга сама «разбудила» меня, потому что знал: тогда она обязательно коснется моей щеки, а затем проведет рукой по моим волосам.
Прикосновения для нас, магов, значат гораздо больше, чем для простых людей. Прикоснувшись к человеку, можно многое узнать о нем и даже заглянуть в саму его душу. Можно сделать ему больно, заставить страдать, а можно исцелить, подарить тепло и радость.
Мама, прикасаясь, конечно же, дарит исключительно хорошее. Не только мне, Тору тоже. Он, правда, об этом и не подозревает. Брат, конечно, чувствует, что на душе у него становится светлее, но не понимает, почему, и, наверное, даже не задумывается об этом.
Я же явственно ощущаю, как поток целительной энергии проходит сквозь меня, распространяясь по всему телу и проникая в каждую его клетку. Это ни с чем несравнимое ощущение, его очень трудно передать словами.
Я временно жил в покоях матери, потому что мои собственные были разрушены чибисом около двух недель назад. Поначалу я жил у брата, но несколько дней спустя к нему приехала его невеста Джейн. Эта смертная нагло заявила, что остается в Асгарде навсегда и будет жить с Тором. А мой брат, вместо того, чтобы выпроводить её обратно Мидгард, где ей самое место, несказанно обрадовался и вместо Джейн выпроводил меня. Родного брата! Ну хорошо, не родного, но брата же все-таки.
Я разгневался и решил жестоко отмстить им обоим, но тут мама предложила мне пожить в её покоях, и я согласился. Мы много разговаривали, вместе занимались магией, играли в шахматы — одним словом, было интересно, и я даже решил отложить свою месть на потом. Но сегодня все пошло не так.
Я осторожно приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что матери и вовсе нет в покоях. Странно, с чего бы это?
Полежав еще немного, я встал и решил сам найти её: делать все равно было нечего.
Очень долго поиски не давали никаких результатов: матери не было ни в библиотеке, ни возле фонтана, ни в саду.
В конце концов, уже совсем было отчаявшись, я наткнулся на Фриггу возле главного лазарета. Она, нахмурившись, разговаривала с целителем. Голос её звучал тревожно:
— Вы говорите, надежда есть?
Целитель вздохнул и развел руками:
— Я ничего не могу утверждать с абсолютной уверенностью. В любом случае, мы с вами сделаем все, что в наших силах.
— Это уж будьте уверены, — серьезно ответила Фригга.
Целитель протянул ей огромную книгу и быстро удалился. Было видно, что он очень спешит. Мама, по-прежнему не замечая меня, аккуратно раскрыла фолиант и принялась сосредоточенно читать.
— Мам, — осторожно позвал я её.
— Слушаю тебя, Тор, — рассеянно пробормотала Фригга, перелистывая страницу.
— Вообще-то я Локи. — Слова матери меня удивили. Прежде она никогда не путала меня с Тором. Однажды я даже пытался разыграть её и нарочно принял облик громовержца, так Фригга все равно меня узнала.
— Конечно, Локи, — послушно отозвалась мама, не отрываясь от чтения. — Я так и сказала.
— Нет, ты назвала меня Тором. — Я решил во что бы то ни стало привлечь к себе ее внимание.
— Что тебе от меня нужно? — Фригга резко захлопнула книгу и наконец-то подняла на меня глаза, смотревшие гневно и раздраженно.
Я удивился еще больше. На моей памяти мама ещё ни разу не выходила из себя. Она даже никогда не повышала голоса. Один в гневе мог накричать и оскорбить, Тор тоже, я — само собой, но Фригга — никогда. Она всегда сохраняла спокойствие, будто бы и вовсе не умела злиться. Даже сейчас посторонний человек, наверное, ничего бы не заметил: голос матери по-прежнему звучал тихо и ровно. Но я-то видел, что она раздражена.
Я отвлек Фриггу от чего-то важного, а значит, если сказать, что искал её просто так, она разозлится еще сильнее.
— Виски болят. Сильно, — я ляпнул первое, что пришло мне на ум.
— А я причем? — Фригга говорила абсолютно спокойно, однако в её глазах полыхал недобрый огонь.
Вместо ответа я взял её руку и приложил к своему лбу, надеясь, что мама снимет несуществующую боль при помощи магии, и мы мирно расстанемся. Однако реакция Фригги меня поразила: она резко отдернула руку и посмотрела на меня, как на вора.
— Виски болят? Не слышала, чтобы это относилось к разряду смертельных болезней. В любом случае, существует такая вещь, как лекарство, если ты об этом забыл. А ты хочешь, чтобы я тратила свои силы на твою пустяковую болячку?
Я смотрел на маму и не узнавал её. Она всегда любила дарить целительную энергию мне, Тору, его друзьям и даже Джейн. Дарить просто так, безо всякого повода. Её даже не надо было просить.
— Привык уже? — Фригга будто бы прочла мои мысли. — Отвыкать придется. Твой отец тяжело болен, он в смертельной опасности, а ты требуешь, чтобы я тратила целительную силу на какую-то головную боль!
— Но я же не знал этого, — я попробовал оправдаться, но моя попытка дала, скорее, отрицательный результат.
— Конечно, ты не знал, — дернула плечом мама. — Какое тебе дело до Одина? Ты же у нас только о себе печешься.
Никогда раньше мать не разговаривала со мной в таком тоне, и потому я смутился еще больше.
— Хочешь, могу помочь? — предложил я после непродолжительной паузы.
— Ты не знаешь, что надо делать, — отрезала Фригга.
— Попробую догадаться. С вытаращенными глазами носиться по всему замку сломя голову и действовать на нервы лекарям? — насмешливо предположил я, надеясь, что маму это развеселит. Но её взгляд, напротив, сделался еще мрачнее.
— Мне не до твоих шуток, Локи, — тихо и как-то печально произнесла она, а затем развернулась и пошла в сторону покоев Одина.
Я краем уха слышал о том, что сон Всеотца слишком затянулся, и это плохо, но в подробности никогда не вдавался. Мы, молодые асы, радовались, что Один спит и не может следить за нами. Даже Тор, искренне любящий своего отца, радовался его чересчур долгому сну, потому что прекрасно понимал: Один ни за что не допустил бы Джейн в Асгард.
Вспомнив о Торе, я решил направиться к нему, раз уж мать так сильно занята. Я уже довольно давно не общался с ним, если не считать, конечно, коротких приветствий, когда мы случайно встречались в коридорах.
Когда я зашел в покои своего брата, Тор и Джейн сидели на кровати. Смертная горько рыдала, а Тор, неловко поглаживая её по плечу, шептал ей неубедительные слова утешения.
— Что-то случилось? — нарочито веселым тоном осведомился я.
Громовержец с нескрываемой злобой поглядел на меня и процедил сквозь зубы:
— Что. Ты. Здесь. Забыл?!
А рука его уже тянулась к Мьельниру. В отличие от Фригги, брат никогда не умел скрывать эмоции. То, что он разозлен, было понятно даже дураку.
— У тебя лекарство от головной боли есть? Виски болят, очень, — повторил я ложь, сказанную матери: если они с Тором будут разговаривать, все сойдется, и они не распознают фальшь.
— Если сейчас же не уберешься отсюда, не только виски болеть будут, — сурово пообещал Тор, крепко сжимая рукоятку своего молота.
— Да что с вами всеми сегодня случилось?! — не выдержал я.
— Пойми, я занят сейчас. У нас с Джейн свои проблемы, — уже спокойнее произнес Тор и протянул мне аптечку.
— Может, я чем помогу?
— Ты-то уж точно нет, — внезапно помрачнел Тор.
— Ты настолько уверен? — я специально долго перебирал лекарства, в надежде завязать разговор.
— Да. — Тор быстро вынул микстуру от головной боли, сунул её мне в руки, а затем решительно развернул меня лицом к двери.
— Интересно, что бы это значило? — ехидно поинтересовался я, прекрасно понимая грубый намек.
— Что-то еще, Локи? — процедил Тор, и рука его снова упала на Мьельнир.
— Нет, что ты, я как раз собирался уходить, — отозвался я и быстро выскочил за дверь, пока брат не догадался применить свое устрашающее оружие всерьез.
По коридору как раз шагали Фандрал и Сиф.
— Могу ли я составить вам компанию? — спросил я, в глубине души уже догадываясь, какой получу ответ.
— Ни в коем случае! — почти хором воскликнули асы и, взявшись за руки, быстрым шагом прошли мимо.
«И что за день сегодня такой?» — обреченно подумал я и, глубоко вздохнув, отправился обратно, в покои матери.
Добравшись до просторной, залитой солнечным светом комнаты, я огляделся, раздумывая, чем можно заняться, раз мое общество никому не интересно.
Не знаю, сколько бы я размышлял над этим вопросом, если бы мой взгляд не упал на письменный стол, на котором лежал белоснежный, девственно-чистый лист бумаги. Я мог поклясться, что утром, когда я только проснулся, этого листа на столе не было, и я его туда не клал.
Едва коснувшись листа, я явственно ощутил присутствие магии. Не маминой магии (её я всегда узнаю), и уж точно не своей собственной. И тем не менее, была она какой-то смутно знакомой, и странные, будоражащие душу эмоции вдруг охватили меня.
Будто бы послание из прошлого… Да, именно послание: на листе определенно была скрыта какая-то информация.
Я произнес несколько заклинаний, которые обычно проявляют тайные надписи, но лист упорно не желал открыть мне свой секрет. Ни точки не проступило на нем. Поняв, что к заклинаниям упрямый листок глух, я посыпал его специальным магическим порошком — тот же результат.
Подумав с минуту, я наконец догадался подержать его над огнем. И, о чудо, сработало! На листе проступил текст, написанный беглым, но вполне аккуратным подчерком. Правда, эта надпись была на каком-то странном языке, и это меня удивило. Однако еще больше удивил меня тот факт, что я этот чудной язык, хоть и с превеликим трудом, но все-таки понимал. Надпись гласила:
«Скорпион, если ты смог прочитать это послание, значит, ты все еще помнишь меня. Мы же сами сочинили этот язык. Жду тебя сегодня в полночь в нашем тайном месте. Кобра».
Сказать, что я изумился, значит не сказать ничего. И в самом деле, послание из прошлого. Это же история моей юности, о которой я давно забыл, и ни за что бы не вспомнил, если бы не это письмо.
========== Таинственная незнакомка ==========
Началась эта история с самого обычного утра. Я, в отличие от Тора и его друзей, не любил, да и по сей день не люблю шум, столпотворение и суматоху, предпочитая находиться в одиночестве, наедине со своими мыслями. Поэтому я часто вставал засветло и, пока все еще спят, не спеша прогуливался по парку.
Утро, с которого все началось, выдалось на диво ясным и свежим. Под теплыми, но еще не жаркими лучами солнца ярко блестели капли росы. Где-то вдалеке слышалась одинокая трель соловья — другие птицы, видать, еще не проснулись.
Неподалеку весело журчала небольшая речка. К ней я и направлялся. В руках у меня была толстая книга под названием «Начальные основы магии», и я собирался выучить несколько самых простых заклинаний. В то время мне было всего лишь шестнадцать лет, и я только начал познавать тайны магического искусства. Магия казалась мне невообразимо сложной, и я сомневался, что у меня что-нибудь получится. А точнее, не сомневался, что не получится ничего. Потому я и решил тренироваться рано утром, чтобы Тор и его друзья меня не увидели и не засмеяли.
Я осторожно спустился по крутому каменистому обрыву и чуть не выронил книгу из рук от неожиданности: возле речки кто-то был. Подойдя чуть ближе, я понял, что это девушка. Она сидела ко мне спиной и напряженно вглядывалась в деревья на противоположном берегу, так что я видел лишь её волосы. Длинные, ниже пояса, прямые, густые и светлые, собранные в высокий хвост.
На секунду мелькнула мысль, что передо мной валькирия, но я тут же её отбросил. Лагерь валькирий далеко, и они не любят его покидать, а если и пускаются в путь, то всегда держатся группами. Одинокая валькирия в дали от лагеря… Нет, здесь определенно что-то другое.
Тем временем девушка, почувствовав на себе мой взгляд, резко обернулась, вскочила на ноги и выхватила из-за пояса нож. Лицо её было чистым, бледным, а вокруг глаз виднелись замысловатые узоры, нанесенные фиолетовой краской. Губы тоже оказались фиолетовыми.
Одета девушка была весьма эксцентрично: в обтягивающие брюки и куртку, пошитые, как мне показалось, из змеиной кожи. Даже капюшон куртки чем-то напоминал змеиный. Дополняли образ черные сапоги, почти достающие до колен.
Пока я разглядывал девушку, та, в свою очередь, пристально разглядывала меня. Ножа из рук она так и не выпустила, но и агрессии не проявляла.
— А ты не похож на них, — внезапно заявила она. Её звонкий голос показался мне до странности холодным и жестким. Прежде я никогда не слышал, чтобы девушки говорили так отрывисто и резко.
— На кого? — удивился я.
— На тех, кто за мной гонится, — лаконично пояснила незнакомка.
— За тобой гонятся?!
— Я не собираюсь повторять дважды, — в голосе девушки звенел металл.
— Но здесь тебя быстро найдут, — осторожно заметил я. — Речка — ненадежное укрытие.
— Ты знаешь место получше? — ядовитым голосом осведомилась собеседница.
— Именно. Километрах в десяти отсюда есть небольшая пещера. Про неё никто кроме меня не знает.
— Веди, — коротко приказала девушка.
Её командирский тон мне окончательно надоел.
— Послушай, я к тебе в слуги пока что не нанимался, — заметил я, скрестив на груди руки. — У меня, если хочешь знать, и свои дела имеются.
Девушка поглядела на меня устало, словно мать на капризного ребенка.
— Отведи, пожалуйста, — совершенно другим тоном попросила она.
— Вот это другое дело, — я тут же сменил гнев на милость. — Идем. Но предупреждаю, там лезть по камням придется. Не знаю, сможешь ли ты…
— Если даже ты залез, для меня это будет раз плюнуть, — скривила губы незнакомка. — Идем, только быстрее!
Мы перебрались на другой берег речки. Камни были очень скользкими, и я упал, чуть не намочив книжку. Девушка, для которой переправа не составила особого труда, стояла на берегу и смеялась. Я нахмурился, готовясь выдать что-то вроде «Если сейчас же не заткнешься, никуда тебя не поведу!», а она вдруг протянула мне руку и помогла подняться. Мы поспешили дальше.
— Давай книжку понесу, — предложила спутница и, не дожидаясь моего согласия, забрала древний фолиант у меня из рук.
— Вообще-то я и сам бы справился со своей ношей, — недовольно проворчал я, но девушка пропустила мою реплику мимо ушей.
— Ты маг? — спросила она, с интересом разглядывая обложку.
— Да, начинающий.
— Я тоже. Дашь потом почитать?
— Конечно, о чем разговор. Можно будет даже вместе магией заниматься, а то мне одному скучно… Хотя вообще-то я люблю одиночество, — прибавил я после непродолжительной паузы.
— И я, — опять поддержала меня девушка. — Я вообще ненавижу этих… Ну, кто живет рядом со мной. Поэтому я и сбежала.
— А почему ты их ненавидишь?
— Они пытаются меня переделать, — незнакомка недовольно тряхнула головой. — Хотят, чтобы я была такой же, как они, — в голосе девушки зазвучали злость и обида.
— Да, это ужасно, — искренне согласился я. — Я бы на твоем месте тоже сбежал. Я и так много раз думал о побеге, но маму жалко.
— А ты почему?
— Понимаешь, мой брат и его друзья… они… они не такие, как я. Глупые, легкомысленные и заносчивые. Любят ходить толпами, как стадо баранов, и громко ржать над плоскими шутками. А я люблю тишину, природу, люблю читать или просто размышлять о чем-то. Они не понимают меня. Разве можно рассказать им о своих мыслях, чувствах и переживаниях? Они не поймут, не захотят понимать, а превратят все в глупую хохму и начнут издеваться. С ними нельзя поговорить о чем-то серьезном и важном, они ведь только и могут, что смеяться. Поэтому даже в толпе сверстников я чувствую себя одиноким.
Когда я закончил эту гневную тираду, девушка взглянула мне прямо в глаза, и взгляд её был полон сочувствия и понимания. Было ясно, что с ней можно разговаривать на серьезные темы — она не станет смеяться.