— А почему нельзя было просто потребовать, чтобы она отдала тебе твою порцию? — спросил я.
— А ты думаешь, она пошла бы на это? Объясняю тебе, теперь препарата хватает лишь на одного. Если бы я не убила её, в скором времени она бы убила меня. Третьего не дано! Но, вероятно, тебя интересует вопрос, зачем ты здесь. Так вот, я хочу предложить тебе стать моим напарником вместо Златы. Мы оба трикстеры, оба стремимся к величию и лидерству. У нас с тобой много общего, мы отлично сработаемся. К тому же, ты от природы маг, тебе препарат не нужен. Хочешь, я буду забирать себе твою порцию, а за это платить тебе деньги?
— Никогда! — не раздумывая, отрезал я. — Опыт моего общения с «Чёрным Квадратом» подсказывает мне, что делать на него ставку неразумно. Даже не думай, что я второй раз наступлю на те же грабли. «Чёрный Квадрат» никогда ничего хорошего не предложит, в этом я уже убедился. Да, он дал вам с сестрой магию, но взамен забрал кое-что поважнее — свободу. Используя этот препарат, «Чёрный Квадрат» намертво сковал вас цепями, ведь ради того, чтобы получить таблетку, вы были готовы на всё и были вынуждены преклоняться перед теми, кто даёт вам это вещество, разве не так?
Лицо Рады исказилось от гнева.
— Хочешь сказать, будто тот путь, по которому пошёл ты, сулит абсолютную свободу? — вкрадчиво спросила она. — Ты преклоняешься перед Агентами Света и всё время смотришь в рот своей мамочке: что ещё она такого умного скажет! Фригга для тебя — всё, а ты для неё — ничто. Так, забавная игрушка, которую можно выбросить в любой момент.
— Ложь.
— Ты просто не знаешь, какими могущественными силами она обладает. Да ты по сравнению с ней — пустое место. Она может одной только силой мысли, без малейших усилий заставить твоё сердце остановиться навсегда, если даже наши Лидеры её опасаются. Я завишу от Лидеров, ты — от Фригги. В чём, собственно, разница?
— Я не завишу от воли матери! — разозлился я. — Я действую самостоятельно и независимо.
— Она держит тебя на длинном поводке, только и всего, — хмыкнула Рада. — Но длина поводка всё равно конечна.
— «Чёрный Квадрат» уже проиграл. Агенты Света захватили Альфу.
— Они выиграли битву, но не войну. У нас, кроме Альфы, ещё несколько десятков космических станций по всей галактике! А твоим Агентам Света принадлежит лишь крохотная база, обнесённая заборчиком!
— Это только потому, что они не стремятся захватывать территорию! — выпалил я.
— И это их слабость! — прошипела Рада. — С ними ты никогда ничего не добьёшься: ты встал на неверный путь! Тебя сразили неудачи, которые ты пережил в Мидгарде и в Асгарде, ты сдался, сломался!
— Ошибаешься. Я лишь сменил тактику действий.
— Вместе с Агентами Света ты никогда не придешь к власти! Твоя мать — да, а ты так и останешься ползать у её ног и лизать ей ботинки.
— Заткнись, Рада! — еле сдерживая злость, прорычал я. — Я ни перед кем не преклоняюсь и никогда не преклонюсь!
— Какая самоуверенность, — лениво протянула Рада. Её, по-моему, разговор откровенно забавлял. — Так ты точно отказываешься?
— Да. Я, в отличие от тебя, никогда не предам свою мать.
— Я не предавала Леонору, — бесстрастно возразила Рада. — Я пошла другой дорогой, только и всего. Я ей ничем не обязана.
— Ты обязана ей жизнью!
— Жизнью и только! Она бросила меня, умчавшись к своим Агентам Света, когда я была ещё ребёнком! И с тех пор я их всех ненавижу и хочу отомстить!
— Это глупо. Твой путь ведёт в никуда.
— Ты хорошо подумал, Локи?
— Да.
— Тогда прости, тебя постигнет судьба моей незадачливой сестрёнки.
Рада нацелила бластер прямо мне в грудь, но тут дверь в медицинский отсек (а мы всё это время находились именно в нем) распахнулась, и в помещение зашла Леонора.
Рада машинально спрятала бластер и отошла от меня.
— Берегитесь! Рада предательница! — крикнул я Леоноре, но та меня не слышала: она склонилась над безжизненным телом Златы.
— Нет, нет, только не это, пожалуйста, — шептала она.
Когда Леонора убедилась, что Злату не спасти, она обернулась к Раде.
— Что здесь произошло? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Рада работает на «Чёрный Квадрат», и Злата работала тоже! Они убили родственников Ди, напали на Тора и отключили защитное поле на вашей базе! — крикнул я.
— Локи, что за бред ты несёшь? Как тебе не стыдно говорить такое? — нахмурившись, спросила Леонора.
— А почему ему должно быть стыдно за правду? — равнодушно пожала плечами Рада.
— Что ты хочешь сказать? — теперь в голосе Леоноры явно слышался испуг.
— Всё так и есть. Добавлю к его словам лишь то, что это я убила сестру.
— Нет, быть не может. — Глаза у Леоноры внезапно потухли, она безжизненно прислонилась к стене и схватилась за сердце.
— И кстати, мам, «Чёрный Квадрат» неплохо заплатит мне за твою голову. Возможно, они даже дадут мне двойную порцию этого препарата. — Рада продемонстрировала упаковку от таблеток.
— Ты сидишь на этой гадости? — по щекам Леоноры медленно стекали слёзы, но она не всхлипывала; она вообще, казалось, не дышала.
— Да, так уж получилось, — притворно вздохнула Рада.
— Это моя вина. Это я во всём виновата, — шептала Леонора.
Меня пробрала дрожь: таким голосом она ещё никогда не говорила.
— Ну что, будем биться? — с наигранной весёлостью поинтересовалась Рада.
А я начал быстро соображать. Леонора сейчас явно не в том состоянии, чтобы сражаться. Ей срочно нужна помощь. Но что я могу сделать, если меня удерживают веревки?
Внезапно меня озарила идея. Онемевшей рукой я с превеликим трудом сумел вытащить из кармана свой крохотный самодельный лазер и стал прожигать им толстые верёвки.
А Леонора тем временем сказала то, чего я никак не ожидал:
— Я не буду сражаться с тобой. Ты моя дочь, Рада, и мне неважно, что ты натворила. Ты моя дочь. Идём со мной, я постараюсь помочь тебе.
— Ну уж нет, мамочка! Знала бы ты, как я тебя ненавижу! Да ты уже десятки лет числишься в списке моих самых заклятых врагов!
— Я не буду сражаться с тобой, — бесцветным голосом повторила Леонора.
— Ну, как хочешь, — пожала плечами Рада. — Мне же легче будет.
Она схватила бластер и выстрелила в Леонору, которая стояла не шелохнувшись и не предпринимала ни малейших попыток защититься.
— Чёрт! Не в сердце попала! — с досадой воскликнула Рада. — Ну ничего, сейчас поточнее прицелюсь…
Я понимал, что тянуть больше нельзя. Леонору нужно было спасать. Верёвки было прожжены, я резко вскочил, отработанным движением схватил бластер и выстрелил в Раду, которая не ожидала от меня нападения, и потому не успела защититься. Мне пришлось сделать три выстрела подряд, чтобы пробить её броню.
А вот для Леоноры и первый выстрел Рады, похоже, оказался опасным. Она лежала на полу с открытыми глазами, в которых застыли невыносимая боль, скорбь и отчаянье, и почти не дышала. Я еле держался, чтобы не заплакать. Каким бы плохим человеком я ни был, я никогда бы не поднял руку на свою маму. А Леонору предали те, кого она любила…
«Кончай драматизировать», — приказал я себе, — «надо попытаться помочь ей».
Но я был совсем не силён в целебной магии, что я мог сделать? И тут меня осенило: я же в медицинском отсеке нахожусь! Зачем мне магия?
Я довольно быстро отыскал препарат, останавливающий кровотечение, обработал им ранение Леоноры, которое пришлось чуть ниже сердца, и забинтовал рану. Затем нашел таблетки, которые нужно пить при кровопотере, и протянул их Леоноре:
— Вот. Это поможет вам восстановиться.
— Спасибо, Локи. Ты очень добр.
Я предпочёл бы, чтобы она молчала, потому что не в силах был слушать её странный, почти потусторонний тихий голос.
Внезапно я услышал звон металла. Я посмотрел вниз, и оказалось, что, о чудо, мой обруч, не дававший мне покоя столько дней, распался на две половинки, которые лежали теперь на полу. Призрак неминуемой гибели, повсюду преследовавший меня, исчез навеки! Я попытался обрадоваться, но не получилось: слишком сильно я был обеспокоен судьбой Леоноры.
Кровь остановилась, рана затянулась на удивление быстро, но женщине почему-то лучше не стало. Я просто не знал, чем ещё можно помочь ей. Вероятнее всего, это непростое ранение, тут замешана магия. А раз так, то помочь ей сможет лишь Фригга. Надо было срочно найти её, но не мог же я бросить умирающую Леонору здесь! Страшно представить, что будет, если в моё отсутствие сюда сунется кто-то из «Чёрного Квадрата»! Что же делать?
Ответ пришел сам собой. Я достал из кармана средство связи и вышел на общую частоту, которую принимали все устройства Звездного Патруля.
— Вызывает Айсберг, вызывает Айсберг! Приём! Все, кто меня слышит, приём!
— Воитель на связи! — Сэм явно задыхался, ему трудно было говорить.
— Тор на связи. Ну нету у меня кодового имени, — пропыхтел громовержец.
— Русалка на связи! — лишь у Кайсы голос был боле менее ровным.
Дана не отзывалась, и моё сердце замерло.
— Пантера! Пантера приём! — крикнул я в устройство.
Молчание в эфире.
— Кто-нибудь из вас видит Пантеру? — спросил я.
— Нет! — почти одновременно раздались три голоса.
— Ладно, слушайте внимательно! — я подумал, что решать проблемы надо по очереди. — Леонора ранена. Повторяю, Леонора ранена. Я сейчас рядом с ней. Кто из вас может подняться на шестой уровень к медицинскому отсеку?
То, что я нахожусь на шестом уровне, я узнал, посмотрев на план эвакуации, висевший в медицинском отсеке.
— Я могу! — крикнула Кайса. — Я нахожусь уровнем ниже и не сражаюсь. Я сейчас буду.
И пяти минут не прошло как, задыхаясь от быстрого бега, в медицинский отсек ворвалась Кайса.
— Будь с ней! — я кивком указал на Леонору. — Я побегу за Фриггой.
— Что здесь случилось? — округлила глаза девушка, с ужасом глядя на тела Златы и Рады.
— Нет времени, потом объясню! — крикнул я и выскочил из помещения.
========== Победа ==========
Несмотря на смертельную усталость, я бежал со всех ног, понимая, что каждая минута промедления может стоить Леоноре жизни.
В коридорах и залах до сих пор сражались, но на меня никто не обращал внимания. Может, в другой раз подобное отношение меня бы и задело, но сейчас это было только на руку.
Фриггу я разыскал на удивление быстро. Она была в том огромном зале, куда прилетают космические корабли. Если раньше там был эпицентр сражения, то сейчас зал был почти пуст. И я прекрасно понимал, почему. Фригга сражалась с Никой.
Такого магического сражения я не видел никогда прежде! Противники были настолько сильны, что, сражаясь, они невольно искажали окружающее пространство. Я сразу это почувствовал, едва вбежал в зал. Воздух здесь был раз в сто плотнее, чем обычный, температура в зале явно поднялась выше пятидесяти градусов. Более того, вокруг происходило множество аномальных явлений: там и тут появлялись завихрения и даже маленькие чёрные дыры. Иногда по залу прокатывались странные звуки, источники которых я определить не смог. Пространство не выдерживало такой огромной концентрации магии, оно буквально разрывалось на части.
Даже законы физики теперь не действовали в пределах этого зала. Я сделал шаг вперёд и, к своему ужасу, тут же ощутил, что стою вниз головой, а мои ноги словно приклеены к потолку. Как это произошло, ума не приложу! Меня охватил страх: находиться здесь было опасно, я вполне мог погибнуть. Превозмогая боязнь, я аккуратно сделал ещё несколько шагов и вновь очутился на полу, но только совсем в другом конце зала. Мимо меня пронеслась ярко-красная вспышка, над головой образовалась воронка, которая начала засасывать всё, что было в пределах её досягаемости.
Я с превеликим трудом добрался до угла зала, где воздух был не таким плотным и горячим, и аномалии возникали реже. В этом же углу, дрожа от страха, сидел отряд элитных бойцов «Чёрного Квадрата» и группа молодых офисных работников, среди которых я узнал тех, что охраняли генератор защитного поля. Все сидели тесной кучей, прижавшись друг к другу, и выглядели такими несчастными, что мне стало даже немного их жаль. Девушка со светлыми волосами громко рыдала, уткнувшись лицом в колени.
А Ника и Фригга, казалось, ничего этого не замечали. Ни нас, ни того, что само пространство преображается. Они сражались. Но сражались не так, как это себе представляем мы: атакуя друг друга цветными вспышками. Никаких атрибутов стандартного магического сражения не было и в помине. Женщины стояли друг напротив друга, застыв, словно каменные изваяния, и не отводили друг от друга глаз. Непосвященный мог бы подумать, что они просто так стоят, но я-то знал, что на самом деле сейчас кипит ожесточённое магическое сражение, которое простым глазом не увидеть: настолько совершенна магия бойцов. Даже искривление пространства всего лишь побочный эффект, до которого им нет ни малейшего дела.
Когда я поглядел на Фриггу, я понял, что Рада во многом права. Та женщина, что стояла напротив Ники, не имела ничего общего с моей матерью, кроме некоторых внешних черт. Моя мама всегда спокойная, добрая и мягкая, эта же женщина была необычайно сильной, холодной и невообразимо твёрдой. Казалось, её сила безгранична, и при малейшем желании она не то, что сердце мне остановит, она меня в прах обратить может. И почему я не знал об этом раньше? А я-то с ней спорил и даже иногда кричал на неё! Меня сковал ужас. «Это не моя мама, нет!» — Твердил я себе.
И тут Ника сделала едва заметный взмах рукой и исчезла. А через долю секунды она появилась на трапе одного из космических кораблей, причем не стоя, а лёжа: её силы были явно на пределе. Она вскочила на ноги, забежала внутрь корабля, и через несколько секунд тот оторвался от пола и полетел по туннелю, ведущему в открытый космос. Ника сбежала!
Фригга произнесла заклинание, и аномалии начали исчезать: пространство вновь вернулось в своё нормальное состояние. Едва это произошло, солдаты тут же вскочили и побежали к оставшимся космическим кораблям, которых осталось уже не так много. Видимо, Ника была не первой из тех, кто решил эвакуироваться с Альфы. Молодые клерки кинулись за ними, но солдаты грубо отшвырнули их от последнего космического корабля.
— Да кому вы нужны, мелкота?! — крикнул один из них, убирая трап.
И корабль улетел. В зале остались лишь корабли Агентов Света. Молодежь сбилась в кучу. Теперь плакали почти все.
— Нам не отбиться от Фригги. Ни за что не отбиться, — сквозь слёзы шептали они. — Это конец, мы погибли.
Сейчас они напоминали мне стайку цыплят, только что вылупившихся из яиц: такие же беззащитные и беспомощные.
Фригга повернулась к ним, и клерки как один упали на колени, закрыв лица руками. Фригга вновь переменилась: черты лица стали более мягкими, глаза излучали теплоту. Передо мной опять была моя мама: добрая и ласковая.
— Встаньте, — просто, словно самый обычный человек, велела она клеркам.
Те не посмели ослушаться.
— Не бойтесь, мы заберём вас отсюда. Раненые получат медицинскую помощь, а потом наши сотрудники помогут вам найти новую работу по специальности в лучших фирмах галактики.
Молодежь изумленно переглядывалась: они и вообразить такое не могли.
— Но почему? — спросил я, позабыв про собственный страх. — Они же наши враги.
— Да какие же они враги, Локи? — невесело усмехнулась Фригга. — Это молодёжь с различных высокоразвитых планет. Большинство из них ещё студенты, нуждающиеся в заработке. «Чёрный Квадрат» обманул их, притворившись очень популярной и престижной фирмой. У этих студентов хорошее образование, им можно было давать более сложные и ответственные поручения, чем рабам, но приходилось платить небольшую зарплату, чтобы всё выглядело, как работа по контракту, и у «Чёрного Квадрата» не возникло проблем с правительством тех планет, откуда прилетели студенты. Они всего лишь жертвы, Локи, им нужно помочь.
Девушка со светлыми волосами вновь расплакалась, на этот раз уже от счастья и благодарности:
— А нам на инструктажах говорили, что вы самая опасная и жестокая. Что вы убьёте нас, если мы вам попадёмся. Нас буквально пугали вашим именем: «Вот дождетесь, что Фригга прилетит!» — говорили нам. А вы нас пощадили!