Леонора явно была в курсе дела, но, судя по её молчанию, и она не стремилась поделиться со мной тайной. Я посмотрел на друзей: они, как и я, не понимали, о чём речь.
— Идём к Тору, он нас уже заждался! — позвал всех Сэм.
Мы с Кайсой и Даной вышли из помещения, а Фригга осталась, чтобы выяснить, чем болеет Лаувея, и вылечить её. Леонора спрашивала о чём-то Селену, женщине явно было лучше, чем полчаса назад. Фригге удалось спасти свою подругу.
Тор, как оказалось, тоже чувствовал себя прекрасно и очень сильно злился на целителей, которые не разрешали ему вставать. Но поговорить нам толком не удалось: нам опять нашли работу. Смерть больше никому из пассажиров не грозила, но почти у всех были ушибы, царапины, головокружение, боли и иные неприятности. Время, проведенное на Альфе, ни для кого не прошло бесследно. Разве что бывшие клерки были относительно здоровыми, ведь они жили в куда лучших условиях, чем рабы. Но с ними была другая беда: надо было помочь молодежи найти новую работу, чтобы не вышло так, что они, по милости Агентов Света, останутся без денег.
Дел было по горло, и мы никак не успевали поговорить. А потом мы стали приземляться на разных, большей частью отсталых планетах и высаживать там людей, для которых они были родным домом. На первой же планете Лаувея выбежала из корабля, подняла руки над головой и воскликнула:
— Небо! Я вижу небо! — девушка чуть не прыгала от радости.
Её поведение никого не удивило: у большинства бывших рабов, протомившихся на Альфе долгие годы, реакция была аналогичной.
Когда все были развезены по домам, а молодежь отправлена на высокоразвитые планеты работать в известных фирмах, мы сделали совсем коротенькую остановку на базе Агентов Света, где с корабля сошли целители, а Фригга с Леонорой захватили какие-то вещи.
Всю дорогу от базы до неизвестного пункта назначения я, не в силах побороть усталость, крепко спал.
========== Во дворце ==========
Проснулся я от чувствительного толчка в бок. Это Тор ткнул меня локтём.
— Уже подлетаем, — сообщил он, едва я раскрыл глаза.
— А куда подлетаем-то?
Я приник к иллюминатору и увидел планету, вокруг которой вращалось три спутника. Судя по виду из космоса, планета была необычайно развита. До её уровня нашему Асгарду было далеко.
— Это Зара, — вместо Тора ответила Фригга. — Политический центр нашей галактики.
— А зачем мы здесь? — спросила удивлённая Кайса.
— Вы всё узнаете в своё время, — в который раз произнесла мама.
Тем временем корабль мягко опустился на посадочную площадку, и мы чуть ли не наперегонки сбежали по трапу. Фригга и Леонора с Селеной вышли следом.
Мы стояли возле огромного, необычного стеклянного здания с причудливым фиолетовым отливом. На его крыше был размещен невероятных размеров прозрачный многогранник, который искрился в лучах восходящего солнца. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что многогранник не стоит на крыше а, противореча всем законам физики, парит над ней. Само здание было высоким и узким. Я не нашел в нем ни единого угла, все линии были плавными, скруглёнными. В центре строение сужалось, а наверху расширялось вновь. Я подобную архитектуру видел впервые.
— Что это за здание? — поинтересовалась стоявшая рядом со мной Лаувея.
— Это галактический дворец, — спокойно пояснила Фригга. — Идёмте.
— А нас пустят? — засомневался Сэм. — Мы, тем более, в таком виде… — Он оглядел свою грязную, запачканную кровью одежду.
— Пустят, — уверено сказала мама.
И в самом деле, двери перед нами растворились, и мы зашли внутрь.
— Если это дворец, то где же стража? — поинтересовался Тор.
— В ней нет необходимости, — коротко ответила Фригга. — Работу стражи здесь выполняет инновационная кибернетическая охранная система.
— Чего? — удивился громовержец.
— Роботы, Тор, роботы, — пояснил я брату.
— Совершенно верно, — согласилась Фригга.
Живой человек нам встретился лишь когда мы поднялись на шестьдесят третий этаж, ещё даже не середину здания. Это был пожилой мужчина, одетый в строгий костюм.
— Добро пожаловать, — произнёс он, низко кланяясь Фригге и не удостаивая всех остальных даже мимолётным взглядом. — Мы ждали вас, очень ждали, мы так надеялись, что вы согласитесь…
— Благодарю вас, — вежливо и непринужденно прервала его Фригга.
— Вас проводить в ваши покои? — спросил мужчина.
— В этом нет необходимости, я всё знаю. Однако примите мою благодарность за заботу.
— Ну что вы, что вы, это моя прямая обязанность… — забормотал мужчина, кланяясь вновь и вновь. — Ладно, я тогда пойду, с вашего позволения.
— Да, конечно. Была рада увидеться с вами. Признаюсь, в свете последних событий я волновалась, что они заденут и вас.
— Да, пришлось нелегко. Но думаю, вам было во сто крат тяжелее, вы ведь находились в самом пекле. Так что нам грех жаловаться на невзгоды.
И мужчина направился к лифтам.
— Кто это? — спросил я, едва он скрылся за поворотом коридора.
— Временно исполняющий обязанности правителя галактики, — пожала плечами Фригга, словно сообщая очевидную вещь. — Человек достойный, хоть ему и не всегда хватает дальновидности. Хотя, как человека я его не очень хорошо знаю, мы с ним встречались лишь на паре мероприятий. Но одно могу сказать точно: его беспокоит судьба нашей галактики, и он прикладывает все усилия, чтобы изменить ситуацию в лучшую сторону.
Я ошарашено смотрел на маму. Сам правитель галактики кланялся ей и вообще, вел себя, скорее, как подчинённый, а не как начальник. Остальные, если не считать Леоноры, были поражены не меньше моего.
Тем временем Фригга раздала нам пластиковые карточки.
— Это электронные ключи от ваших покоев. Приведите себя в порядок. Локи, на тебя вообще смотреть страшно. Держи чистую одежду, я с базы захватила. А тебе, Лаувея, должно подойти это платье. Вот, возьми. — Она достала из сумки свертки и протянула их нам. — Ладно, мы с Леонорой пойдём. Вы же сами найдете свои покои по номерам?
— Конечно, — нестройным хором ответили мы.
Мои покои, под номером шестнадцать, оказались ближе всех. Я открыл дверь электронным ключом и оказался в просторной комнате. Первым делом я посмотрел в зеркало: уже несколько недель этого не делал. Увиденное зрелище меня ужаснуло. Я с трудом узнал себя. Грязные, спутанные волосы напоминали воронье гнездо. Лицо было коричневым от грязи; одежда, некогда богатая и стильная, превратилась в рваное тряпье. Меня пугала одна мысль о том, что люди смотрели на меня, когда я был в таком виде. Правда, остальные мои спутники тоже красотой не блистали, но со мной могла сравниться разве что Лаувея, сотню лет прожившая на Альфе в положении рабыни.
Я принял душ, переоделся, причесался, вновь посмотрел в зеркало и испытал облегчение: теперь я опять выглядел, как молодой ас, а не как дикарь из джунглей.
Я начал раздумывать, что же делать дальше. Спать мне, естественно, не хотелось: я спал всю дорогу от базы Агентов Света. Я решил пройтись по коридору и, возможно, встретить кого-нибудь из своих. Но коридор был пуст. Лишь одна из дверей была чуть приоткрыта. Я осторожно заглянул. Там были Фригга, Леонора и Селена. С тех пор, как Леонора согласилась стать мамой для девочки, последняя всюду следовала за ней попятам, словно боясь потерять Леонору, как она потеряла своих настоящих родителей. Сейчас Селена спала, свернувшись калачиком на коленях у приёмной мамы. Фригга что-то читала.
— Иди к нам, Локи, — позвала она меня.
Я осторожно зашёл.
— Я очень извиняюсь перед тобой, — сказала вдруг Леонора, обращаясь ко мне.
Я округлил глаза:
— За что?!
— За то, что подозревала тебя в отключении генератора защитного поля нашей базы. Ты тогда был ни при чём. Прости, пожалуйста.
Я изумленно уставился на Леонору: я уже сто раз успел позабыть про этот несчастный генератор, а она помнила. Спохватившись, я поспешно кивнул, показывая, что принимаю извинение и не держу на неё зла.
— Как себя чувствует Селена? — поинтересовался я у Леоноры, чтобы прервать неловкую паузу.
— Гораздо лучше, чем в начале, — ответила та, погладив девочку по голове. — Но… — Леонора сделала глубокий вдох, на несколько секунд прикрыла глаза, а потом сказала: — бедняжка, она всё ещё страдает из-за смерти родителей и не может забыть того, что пережила на Альфе. Она, насколько я поняла, там и родилась.
— Очень не советую тебе этого делать, Леонора, — подала голос Фригга, отрываясь от чтения.
— Не советуешь делать что? — немного испуганным голосом спросила женщина.
— Ты знаешь, что. — По лицу Фригги пробежала улыбка, и Леонора тоже смущенно улыбнулась.
— Я всего-навсего подсмотрела её сны, и не более, — как бы извиняясь, сказала она Фригге. — Разве ты не проделываешь с Локи такое?
— Никогда, — покачала головой мама. — Любое, даже поверхностное проникновение в сознание другого человека противоправно.
— Разумеется, если с помощью этого ты пытаешься подчинить его себе, — согласилась Леонора. — Но мы, Агенты Света, не стремимся к этому. Мы никогда не станем использовать информацию, полученную нами, во вред человеку. Проникнув в его сознание, мы узнаем, что беспокоит, тревожит его, и попытаемся помочь. Разве не так?
— А ты уверена, что человеку будет приятно, если тебе станут известны все его мысли и желания? — спросила Фригга. — Помни, у каждого человека есть право на что-то личное, доступное только ему. И не нам отнимать это право.
— Да, наверно, если речь идет о довольно взрослом человеке, как Локи, проникновение в сознание будет несколько неэтичным. Мы должны уважать его право иметь тайны и секреты. Но какие тайны могут быть у пятилетней малышки?
— Не знаю, но они могут быть. Она имеет такое же право на личные тайны, как и любой другой человек.
— Легко тебе говорить. Если Локи что-то тревожит, он сам поделится с тобой проблемой, потому что доверяет тебе.
— Думаю, Селена доверяет тебе куда больше, чем Локи мне, — усмехнулась Фригга. — Дети её возраста обычно очень наивные и открытые, и вряд ли будут что-то скрывать.
— Не в доверии дело, — возразила Леонора. — Селена слишком мала, чтобы внятно объяснить, что её беспокоит. И я таким образом просто пытаюсь выяснить это. Я просто хочу помочь, понимаешь…
— Очень часто бывает так, что хочешь помочь, а в результате делаешь только хуже, — вздохнула Фригга. — Мне ли этого не знать.
— Но я не причиню ей вреда. Я просто хочу, чтобы у неё не было проблем, чтобы она не совершала ошибок.
— Иными словами, ты хочешь, чтобы она жила твоей головой? — изогнула бровь Фригга.
Леонора смутилась.
— Ну, возможно, ей самой было бы так лучше, — наконец произнесла она.
— Это путь зла. Превратить человека в марионетку, получить над ним тотальный контроль и заставлять его делать то, что угодно нам.
— Но зло поступает так в своих личных, корыстных целях, а мы таким образом можем помочь этому человеку не совершать ошибок.
— Так ты ему не поможешь. Ты же не всегда сможешь находиться со своим ребёнком рядом и контролировать его. Наша задача — научить его жить своей головой, решать свои проблемы самостоятельно; показать ему верный путь. Но всё без какого-либо магического вмешательства. Контроль действий и даже добыча информации из его сознания исключаются. Люди не должны быть зависимы от нас, они должны жить сами по себе.
— Но как мне понимать своего ребёнка, не применяя магии?
— Ты научишься понимать её со временем, — пообещала Фригга. — Но если ты будешь проникать в её сознание, она с возрастом утратит доверие к тебе и будет всеми силами пытаться закрыться от тебя.
— Да, я понимаю, — вздохнула Леонора. — Твои доводы как всегда убедительны. Я больше никогда не буду пытаться проникать в чужое сознание и читать чужие мысли.
— А как можно научиться проникать в чужое сознание? — с интересом спросил я, представив, какие перспективы это откроет. Например, можно узнать самую главную тайну Тора и угрожать ему, что всем её расскажу.
Фригга с Леонорой поняли, видно, о чём я думаю, и потому рассмеялись.
— Ты пока не сможешь, — улыбаясь, ответила Фригга.
— И хорошо, что не сможешь, — добавила Леонора.
— Кому хорошо, а кому и не очень, — вздохнул я.
— Вот ты где, Локи! — в дверном проёме показалась голова Сэма. — Мы тебя всюду ищем! Идем скорее праздновать!
— Что праздновать? — не сразу сообразил я.
— Ну как это что? Мы взорвали Альфу, ты избавился от этого обруча: мы победили!
— Хорошо, иду. — Я поднялся с места и пошел вслед за Сэмом.
========== Вечеринка ==========
Весь Звездный Патруль в полном составе собрался в покоях Тора. Они где-то раздобыли фрукты, вино и проигрыватель с музыкой. Когда я зашел в помещение, все дружно зааплодировали. Обстановка царила весёлая и непринужденная. У всех на лицах были заметны улыбки.
— Вы только представьте, они на меня напали, а я как смерч вызову! — рассказывала всем Дана. — Вот такой. — Она свела руки, и над ними образовался миниатюрный вихрь. — Только тот, конечно, был намного больше и мощнее. Их подняло в воздух и закружило, представляете? Они, наверное, очень сильно перепугались.
— А почему ты не отвечала, когда я вызывал тебя на связь? — спросил я у девушки.— Я просто не знал, что и подумать.
— Прости, я нечаянно потеряла устройство для связи. — Дана опустила голову.
— А Лаувея молодец! — заметил вдруг Сэм. — Она заклинанием подожгла волосы двум солдатам-новобранцам. Они такой вопль подняли!
Я взглянул на Лаувею. Сейчас она была воистину великолепна. Небесно-голубое атласное платье очень ей шло.
— А я чуть было под какое-то заклинание не угодила, — весело созналась Кайса. — Повезло, что рядом был Ди. Он вовремя заметил и отвёл заклятие.
— Ага, и меня он тоже выручил, — прибавил Сэм. — Очень жаль, что он погиб.
Моё сердце вновь отозвалось болью. Я не нашел в себе силы признаться друзьям, что Ди погиб, защищая меня. Но те, к счастью, уже заговорили о другом. Тор с героическим видом рассказывал, как ему проломили голову.
— Я думал, все мозги вытекут, — закончил он душераздирающую историю, в которой оказался один против двух десятков солдат. — По счастью, этого не случилось.
— Ну разумеется, — пожал плечами я. — Вытекать-то нечему!
— Сейчас у кого-то ещё будет черепно-мозговая травма, — сквозь зубы пообещал Тор под громкий хохот друзей.
— А я забрала у одного из убитых солдат бластер, — сообщила Кайса и показала нам трофей. — У меня-то не было оружия. Но я так и не решилась им воспользоваться.
— Почему? — удивилась Лаувея.
Все остальные слишком хорошо знали идеалистку Кайсу, чтобы спрашивать об этом. Однако ответ шокировал и нас.
— Я боялась в кого-нибудь из своих нечаянно пальнуть, — смущенно пробормотала Кайса. — Я просто никогда раньше не стреляла из бластера.
— А я мельком саму Нику увидел! — похвастался Сэм. — До сих пор прийти в себя не могу. Она вызывает одновременно и ужас, и восхищение. Никогда не видел ничего подобного. Одно слово: убийственная красота. Я думал, умру от страха.
— А нашу Фриггу Ника побаивается, — заметил я.
— Ну, это само собой. — Сэма мои слова не удивили, для него это было очевидным, а вот Тор в изумлении вытаращил глаза.
— Ага. И у меня была такая же реакция, когда я увидел, что Ника удирает от нашей матери, — сказал я брату.
— А давайте танцевать! — предложил неугомонный Сэм и тут же потянул Кайсу за руку.
Через пару секунд они уже кружились в плавном, изящном танце.
— У меня вообще-то есть девушка, — обращаясь к своим ногам, произнёс Тор. — Но я приглашаю тебя на танец, Лаувея, по-дружески.
Я видел, что Тор очень переживает, не предает ли он Джейн таким поступком. Однако через полминуты он уже танцевал со счастливой Лаувеей.
«Ну почему Тор не пригласил Дану?» — с досадой подумал я. Пригласить на танец Лаувею, которая приходилась мне биологической матерью, мне было почему-то совсем не страшно. Для меня она была всё равно, что сестра. А вот Дана… Я покосился на девушку. Она, как и следовало ожидать, подчеркнуто смотрела в окно. Если я приглашу её на танец, у кого-то может возникнуть мысль, что…