– Ты еще долго собираешься тут мокнуть? – он ничего не сказал в ответ, – давай, поднимайся, пойдем в дом. Еще и гроза, такие молнии. Брр… Мало ли что случится.
– Оставь меня в покое. Что ты привязалась. Я хочу побыть один… – его голос был монотонным и безжизненным.
– Побудешь. Только с крышей над головой, – она была непреклонна, начала даже поднимать его с земли. Почему она была такой надоедливой? Хотя, похоже, ей действительно хотелось помочь. Правда, юноша ощущал острое желание оттолкнуть Лизу, чтобы она не мешалась. Но вместо этого он пробурчал «извини за цветок» и послушно пошел за ней.
Они добрались до ее дома. Ангел сел на ближайший стул.
– Ничего, у меня еще много роз, – она молча села в стороне. В комнате воцарилась какая-то неловкая тишина. Девушка ерзала на стуле и перебирала пальцы. Было видно, что она о чем-то хочет спросить, но все никак не решится. Наконец, она собралась с духом, – я понимаю, что это не мое дело, но… Ты так нежно трогал эту розу. Она напомнила тебе о ком-то? О ком-то близком?
Эти слова были словно нож по сердцу. Аргалион больше не мог держать это все в себе. Ему хотелось рассказать, рассказать ей все. Почему-то именно к этой девушке сейчас у него было столько доверия.
– Да, напомнила. Мне больно говорить об этом. Я так любил ее, а она… – слезы подкатили к его горлу, – она умерла. Из-за меня…
– Теперь понятно, – Лиза нахмурилась. Она не ожидала услышать такого. И не знала, что на это сказать. Слова утешения звучали бы глупо в данном случае и очень ненатурально, – иди лучше в мою комнату, отдохни.
– А как же ты?
– Я побуду здесь. Что мне сделается.
– Мне неудобно…
– Ну не отправлю же я тебя в такую погоду, когда на улице уже стемнело, домой, – она улыбнулась, так по-доброму. Аргалион почувствовал с ней какое-то родство в эту минуту. Она была рядом, и ему от этого было легче. Он никогда не замечал, какая она на самом деле. Но сейчас она ему очень нравилась. Не то, чтобы он воспринимал ее как девушку – после Брии он больше ни на кого не мог так смотреть – она нравилась ему как человек. И тут на ангела что-то нашло. Его как будто прорвало. И он начал рассказывать, рассказывать все подряд, спрашивать. Ему было так интересно побольше узнать о ней. Они проговорили почти до самого утра, пока сон не сморил их, и они не уснули на одной кровати.
Аргалион открыл глаза и не сразу понял, где он находится. Вместо привычного домика была совсем незнакомая обстановка. Он приподнялся. Рядом спала Лиза. Ангел припомнил вчерашний вечер и то, как они разговаривали всю ночь. Он совсем не жалел, что все так получилось. Юноша осмотрел девушку. Взгляд его почему-то остановился на ее ступне. Он словно чувствовал какую-то энергию, которая от нее исходила. Это было довольно странно. Энергия чувствовалась только на ступне. И тут ангела словно озарило. Это было, конечно, полным безрассудством вот так взять и поцеловать девушку в ступню, но она же все равно спала и не должна была ничего почувствовать, а уж тем более проснуться. Но она проснулась и даже вскрикнула от испуга. Лиза как-то странно смотрела на юношу, склонившегося над ее ногой.
– Он ведь поцеловал тебя туда, да? – поинтересовался Аргалион.
– Д.да, – девушка все еще была в замешательстве, – откуда ты узнал?
– Почувствовал. Извини, я не хотел тебя напугать. И еще раз извини за вчерашнюю розу. Ты ведь столько трудов в это вложила.
– Да ладно, – она улыбнулась своей очаровательной улыбкой, – тебе ведь было не по себе.
– Это точно. Что ж, мне нужно идти, думаю, Норманн меня уже совсем потерял.
– Не останешься на завтрак?
– Нет, спасибо. Не хочу тебя утруждать. Я и так доставил тебе столько хлопот.
– Что ты, пустяки.
– Но все же, – ангел поднялся с кровати и направился к двери.
– Постой! – Лиза протянула руку, словно бы пыталась его остановить таким образом. Юноша обернулся, – я опять лезу не туда. Но ты вчера сказал, что твоя любимая погибла из-за тебя. Неужели лишь в тебе причина ее смерти?
– Хм… – он ненадолго задумался, – не только во мне, но я очень сильно постарался для того, чтобы все это случилось.
– Может, обстоятельствам суждено было так сложиться? Я не знаю, что там случилось, но вдруг твоей вины нет совсем?
– Ты хочешь сказать, что она погибла бы в любом случае?
– Ну да, вроде того. В любом случае, если ты действительно считаешь, что ты виноват, значит, ты должен сделать что-то, что бы смогло бы искупить твою вину.
– Спасибо, я подумаю над этим, – юноша не стал более задерживаться и вышел.
Он не спеша направился в сторону дома. Точнее, в его временный дом. Оставалось уже меньше года и ему предстояло вернуться обратно. Что его там ожидало? А может, и правда, стоило отправиться в чистилище? Ангел вспомнил слова Лизы о том, что он должен исправить свою вину, и решил отбросить мрачные мысли о промывании мозгов.
Норманн стоял на пороге и смотрел, если можно было так выразиться, в сторону, откуда возвращался Аргалион.
– Ну наконец-то ты пришел. Я уже начал волноваться.
– Простите меня за беспокойство, но Лиза настояла на том, чтобы я остался у нее в такой ливень, – начал оправдываться юноша
– Ох уж эта Лиза. Ладно. Молодость есть молодость.
– Между нами ничего не было! – возразил ангел неожиданно даже для самого себя. Через секунду он подумал, что для подобного восклицания даже не было повода, и смутился.
– Какая разница, было что-то или нет. Молодость – она сама по себе беспечна и заставляет совершать непредсказуемые поступки. Может, это и к лучшему. Она помогает изменить мир, – ангел лишь пробурчал что-то нечленораздельное в ответ на слова старика.
– Я расколдовал ее, между прочим.
– О? Правда? Ты, несомненно, талантлив. И как у тебя это получилось?
– Я почувствовал какую-то энергию, необычную, она шла от ее ступни.
– Могу поздравить тебя, ты делаешь успехи. Не каждый бы так быстро справился. Впрочем, я не сомневался в тебе. Кстати, тебе не приходилось когда-нибудь бывать в Лемуа? – ангела передернуло. Еще бы ему не бывать там. Там он встретил свою любимую. И там его назначили охранником ее дочери. Судьба сыграла с ним злую шутку.
– Мне приходилось бывать там несколько раз.
– Это хорошо. Поговаривают, там через пару дней будет какое-то великое событие, важное для всего королевства. Я староват для таких приключений. А тебе, я думаю, должно понравиться.
– Вы что, хотите, чтобы я съездил и посмотрел, что там будет происходить?
– Именно так. Это будет для тебя своеобразным отдыхом. Ты неплохо продвигаешься в своих тренировках. А значит, тебе следует передохнуть и набраться сил.
– А как я попаду туда? Я не знаю дороги.
– Не волнуйся насчет этого, ты поедешь с Эваном. Он тоже как раз туда собирался. Думаю, вдвоем не пропадете.
– Что ж, хорошо.
– Будь готов, Эван подъедет к обеду.
Глава 5. Церемония
Действительно, Аргалион только успел собраться и перекусить, как его спутник уже остановил лошадь у их дома. Ангел взял котомку и вывел лошадь, которую Норманн дал ему на время поездки в Лемуа.
– О, кого я вижу. Извини, забыл твое имя.
– Аргалион.
– Ах, да. Будем знакомы еще раз, – мужчина протянул ему руку, которую ангел нехотя пожал, – рад тому, что не придется ехать в одиночку. А то эта дорога в столицу на редкость утомительна.
Юноша ничего не ответил, он оседлал лошадь и подъехал к Эвану.
– Я готов.
– Тогда поехали!
– До встречи, Норманн.
– Прощай, Аргалион, – от этих слов ангела передернуло. Словно бы старик действительно, если не навсегда, то на долгое время расставался с ним, – и мой тебе совет, никогда не сдавайся и, если найдешь что-то достойное, защищай это до конца.
– Хорошо, я постараюсь. Думаю, когда вернемся, поговорим об этом, – старик с улыбкой посмотрел на юношу и зашел в дом, словно бы тот сказал какую-то совершеннейшую глупость.
Всадники развернулись и отправились в путь. К несчастью Эвана, их поездка все-таки оказалась на редкость скучной, потому что Аргалион не спешил болтать о чем-либо, да и сам Эван видел в нем чужака. А ангелу было только легче оттого, что никто не лез ему в душу. Через пару дней они прибыли к месту назначения и остановились в ближайшем трактире. И только тут Аргалион решил удовлетворить свое любопытство:
– А что, собственно, тут будет происходить?
– Ты что, разве не знаешь? Завтра утром принцесса Анжелис вступает в правление в Иршире. А так, как обратной дороги оттуда нет, то жители королевства приезжают со всех концов, чтобы попрощаться с нашей замечательной принцессой.
«Замечательной принцессой», – усмехнулся про себя юноша. Он до сих пор испытывал к ней какую-то непонятную неприязнь. Эта девчонка, дочь Брии. Странно, что ее отправили куда-то в столь юном возрасте. Да и не припоминал он никогда на своей памяти, чтобы на трон, пусть даже в самом глухом замке, ставили девушку. Шайрог, видимо, решил и от нее избавиться. Только вот зачем?
Остаток дня Эван и Аргалион провели в праздношатании по улочкам Лемуа. Ангел с любопытством разглядывал местные достопримечательности. Это был довольно красивый город, на удивление чистый, в отличие от множества других мелких городков и деревень. Еще бы, столица Ангадара. Центральные улицы блистали белизной зданий, широкие мощеные дороги раскидывались в разные стороны, ухоженные клумбы и деревья виднелись тут и там, на столбах были развешаны цветные гирлянды из различных тканей. В воздухе витала атмосфера праздника. Правда, если отойти подальше от центра, все выглядело более прозаично: темные тесные шумные улочки, кое-где довольно грязные, рынки, со стороны которых доносился запах подгнившего мяса и овощей. И все равно, что-то было в Лемуа притягательное, в нем кипела жизнь, здесь хотелось каждую минуту действовать. После достаточно продолжительной прогулки, уже вечером, юноша вернулся в комнату изрядно уставшим, как будто бы этот город выпил все его жизненные силы. Он умылся и лег в кровать.
…Кто-то тормошил его. Сквозь сон был слышен голос:
– Арг, эй, Арг! Вставай, а то все проспишь! – это был Эван. Юноша с трудом открыл один глаз, – ну наконец-то ты очнулся! Там вот-вот уже все начнется, вставай, и идем на площадь.
Ангел еще никогда не чувствовал себя таким разбитым. Ох уж это человеческое существование. У ангелов никогда не возникало с этим проблем. Он нехотя поднялся с кровати, наспех оделся и устремился за Эваном, который уже вышел из трактира.
Они отправились на огромную площадь, находившуюся неподалеку. Там уже было достаточно много народа, гудящая толпа с нетерпением ожидала появление принцессы. И она вышла. Поднялась на пьедестал в центре площади. Рядом стоял ее отец, Шайрог. Искра ненависти загорелась в глазах Аргалиона, когда он взглянул на этого человека. Но его прихвостня, Калисто, почему-то не было видно. Юноша перевел взгляд на Анжелис. Она была довольно похожа на свою мать, но вот от Шайрога в ней не было ничего, словно бы это была не его дочь. Наверное, это сходство с Брией и было источником неприязни, она напоминала ему о его собственных роковых ошибках. Почему-то ангелу вспомнились слова Лизы, про то, что он должен что-то сделать, чтобы искупить свою вину перед Брией. Но что он мог? И тут на него словно нашло прозрение. «Если найдешь что-то достойное, защищай это до конца», – так сказал Норманн. Что может быть достойнее? Эта девушка, Анжелис. Она ведь ее дочь. Брия так любила ее. В ней было продолжение Брии. Видимо, это и был способ искупить свою вину. Защищать принцессу. Защищать, что бы ни случилось. Чтобы она не повторила судьбу его возлюбленной. Ведь он так и не исполнил свой долг. Аргалион стоял и смотрел на Анжелис, как завороженный. И тут он заметил рядом с ней силуэт. Это был Юнио. Как такое могло быть? Ангелы, которых отправляли на землю, лишались способности видеть других ангелов. Да и других ангелов у остальных людей он не видел. Только Юнио. Должно быть, этот дамский угодник все же добился своего, и его назначили ангелом-хранителем принцессы. Не лучший выбор, на его взгляд. Да, они с Юнио долгое время хорошо общались, их можно было даже назвать друзьями, но однажды их дороги разошлись. Они просто по-разному смотрели на жизнь. Теперь и ангел заметил юношу. Секунда, и Аргалиона обдало потоком воздуха – Юнио появился прямо у него за спиной.
– Я знаю, что ты можешь меня видеть, падший ангел. Наблюдаешь за Анжелис? Не получилось угробить ее, пока был на должности, так решил закончить дело? Ты ведь слышишь меня, я знаю. Но можешь ничего не говорить, все равно никто ничего не поймет: никто здесь не может меня видеть. Вот что я тебе скажу: если она хоть как-то еще пострадает от твоих рук, я самолично вырву тебе эти руки, и на этот раз Разнаил тебе не поможет, – юноша почувствовал, что ангел исчез – видимо, вернулся в рай или наблюдает откуда-то, откуда он не может его заметить. Разнаил? Так вот благодаря кому он отделался таким легким наказанием. Но зачем, зачем Разнаилу это все было нужно, он же доставил ему столько неприятностей? И что теперь будет с архангелом? Нужно будет непременно выяснить это, когда он вернется обратно в рай.
Анжелис стояла в растерянности, хоть пока и пыталась улыбаться, но видно было, как она боится. Еще бы, она отправлялась куда-то в неизвестность. Шайрог сказал какую-то напутственную речь, а потом дал слово принцессе. Некоторое время она молча смотрела на толпу, но потом словно увидела там кого-то и очнулась:
– Я хочу сказать спасибо всем тем, кто душой со мной. Я тоже со всеми вами. И мне трудно расставаться. Надеюсь, я смогу найти путь обратно, чтобы вернуться и повидать всех вас вновь, – ей казалось, что она говорила какие-то глупости. Она не знала, действительно ли эти люди любили ее или все это было напускное, обычное представление, – знаете, мне очень страшно, но мама сказала мне, что у каждого из нас есть ангел-хранитель, который за нами наблюдает…
Шайрог не дал ей договорить, словно бы она начала говорить что-то запретное, и начал уводить дочь. Толпа, не увидев ничего сверхординарного, начала расходиться. Аргалион подошел к Эвану:
– Это и все, что мы должны были тут увидеть?
– Ну да. А чего ты еще ожидал? Мы посмотрели на этот город, развеялись немного, теперь, с новыми силами можно возвращаться домой.
– Может, ты и прав, – для юноши возвращение было, скорее, без сил.
Они выдвинулись обратно уже тем же днем, чтобы не терять даром времени. И вновь дорога была очень скучна, правда, на этот раз Аргалион все-таки обсудил с Эваном этот день, проведенный в Ангадаре.
Вот всадники уже добрались до развилки, где их пути должны были разойтись.
– А ты не хочешь навестить Норманна? – поинтересовался ангел.
– Норманна? А кто это?
– Как же. Старик. Ты же сам меня к нему привел, когда мы встретились после того, как на меня напали разбойники, разве ты не помнишь?
– Мне кажется, Арг, ты перегрелся. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какие разбойники? Ты же родился в Осфе, разве нет? – Аргалиона поразили слова Эвана. Словно бы этот человек совершенно забыл все, что было прежде, и кто-то вложил в его голову новую память.
– Да расслабься, Эван, я просто решил над тобой пошутить, а ты и поверил, – ангел ненатурально изобразил улыбку.
– Ну,ты даешь Арг, ладно, я поехал, пересечемся еще, – Эван ускакал.
Ангел уже боялся возвращаться. Если такие изменения произошли с его знакомым, то что же могло случиться с самим Норманном? Он уже начал сомневаться, а действительно ли это все происходило на самом деле, может, он под властью какой-то иллюзии? Юноша на всех порах поскакал в сторону дома Норманна. И когда он, наконец, оказался на месте, он был довольно сильно удивлен. На месте добротного дома старика стояла покосившаяся от времени избушка. Она была совершенно заброшена. Похоже, здесь уже довольно давно никого не было. Ограда была сломана и совсем прогнила. Словно бы Аргалион отсутствовал здесь не несколько дней, а несколько лет. Ангел слез с лошади и устремился ко входу. Не похоже, чтобы кто-то был в этом месте за последние пару лет. Юноша толкнул дверь, она с трудом подалась, однако, чтобы до конца открыть ее, пришлось приложить немало усилий. Внутри было темно и очень грязно. Повсюду паутина, прогнившая мебель, разбитая посуда, тонны пыли. Аргалион закашлялся, когда попытался пройти вглубь комнаты. Неужели он надеялся еще что-то тут найти? Но какая-то неведомая сила тянула его к чулану, который располагался в другой комнате. С трудом добравшись через этот невероятный беспорядок до чулана, ангел обнаружил лишь углубление, в котором находилось небольшое кресло, на котором сидел скелет. Кости почернели от всей этой грязи, которая покрывала все в этом жутком заброшенном доме. Скелет двумя руками сжимал какой-то свиток, который выглядел совсем нетронутым, как будто кто-то решил подшутить над Аргалионом и незадолго до его прихода подложил свиток скелету. Юноша дернул свиток, кости рук захрустели и упали на пол. Почему-то это очень напугало ангела, и он стремглав выскочил из проклятого дома. Остановившись на крыльце, он все-таки рискнул развернуть свиток: