*
Малфой и Грейнджер просиживают в библиотеке почти всю ночь.
— Пойду за газетой, — Драко решает отлучиться, чтобы отвлечься от многочасовых поисков. Он никогда не пропускал новостей: вдруг Министерство проявило интерес к еще каким-то его продажам? Он должен быть в курсе.
— Хорошо, я пока проверю дальние полки, — девушка ставит на место книгу о магических существах, живущих в зонах, далеких от обитания волшебников, отчаявшись найти хоть какие-то упоминания про Мир Рабов. Пройдя пару рядов, останавливается у полок, немного сдвинутых вовнутрь в отличие от остальных. Это привлекает ее внимание. Гермиона искренне удивляется, прочитав несколько названий — «Средневековые пытки», «Маггловские способы войны», «Сексуальное рабство магглов». Девушка открывает «Средневековые пытки» и ахает. Это сборник всевозможных картинок и устройств для пыток с подробным описанием использования.
— Мерлин… его отец интересовался подобными вещами… — Гермиону это поражает до глубины души. И одновременно пугает. Зачем он это изучал? Вряд ли ради простого интереса.
Пролистав остальные книги с таким же образом тщательно собранной информацией, она пытается вытащить последнюю книгу. Но та не поддается. Грейнджер прилагает больше усилий, но та словно приклеена. От досады она ударяет по ней рукой и вскрикивает от боли: под кожаным переплетом та покрыта железной оболочкой.
Книга со скрипом выдвигается вперед и раскрывается. Внутри лежит черная толстая старая книга. Девушка как завороженная бережно вытаскивает ее и читает знакомые символы, выдавленные на обложке:
— Миром правит зло, — произносит она, вспоминая, что видела недавно на стене в кабинете Малфоя. Браслет с такими же символами.
Она открывает книгу. Нарисованные картины знакомых темных созданий пугают ее. На первых страницах водяные демоны, уродливые и высокие, стоят посреди деревьев, карлики держат в маленьких руках кирки для работы с землей, свиньи стоят в ряд с саблями вдоль королевского стола, и мужчина на троне, очень похожий на Хмурого, но ниже ростом и с более длинной, поседевшей бородой. После изображений следует пояснение: «Первое подземелье. Мир рабов. Мутные Болота», и под ним, уже другим почерком — пункты, словно в договоре:
— Каждый Посвящённый обязан приводить хотя бы одного обрядчика за год. Такова цена равновесия.
— Немой обряд доступен только темным волшебникам, достаточно сильным, чтобы владеть темной магией.
— Общение между мирами происходит только на территории Первого подземелья.
— Вторжение Повелителя мира рабов в волшебный мир означает начало войны.
— Посвященные обязаны восстанавливать равновесие между мирами.
— Совет должен выбрать одного из Посвященных для похода в нижние подземелья. Второе и Четвертое подземелья обязаны оказывать помощь.
— В Третье подземелье волшебникам вход закрыт.
— Волшебник, единожды воспользовавшийся мощью темной силы, считается темным навеки. Ему открыты врата во все доступные подземные миры — он почетный гость.
— Нарушившего законы равновесия ждет смертельное наказание.
— После восстановления равновесия свиньи из Мутных Болот вновь прибегнут к изменению памяти волшебного населения.
— Тайное всегда должно оставаться тайным.
Она захлопывает книгу, ощущая, как глухо бьется сердце. Мысли в голове закручиваются, словно вихрь, к горлу подкатывает ком. «Раз есть правила, значит, война уже случалась». Грейнджер открывает глаза, с трудом выдыхает: «Мерлин, Гарри прав», — девушка выбегает из библиотеки и сталкивается с побледневшим Малфоем.
Он протягивает ей газету. Гермиона читает, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.
*
========== Глава 3 ==========
*
Он нанизывает кусок мяса на нож, оно не прожарено, и капля крови стекает по стали, отчего черные глаза опасно сверкают.
— Больше не должно быть ошибок, — повелитель Мутных Болот жадно откусывает кусок. — Тихий! — зовет он своего слугу. — Иди, проверь еще раз.
Мелкий свин в нерешительности замирает:
— Еще раз, Повелитель?..
Хмурый кидает на него раздраженный взгляд:
— Что в моем приказе непонятного, слуга?
— Н-ничего, Повелитель. Я уже иду выполнять, — свинья спрыгивает со ступенек и скрывается в темном проходе. В деревне, должно быть, уже идет расследование убийства, и ему придется скрываться от людских глаз. Воронки были установлены с максимальной осторожностью, ни магглы, ни волшебники не должны заметить отметок под землей. Темных волшебников в Магической Британии не осталось, и угрозы обнаружить воронки практически нет.
Свин недовольно пыхтит. Зато есть угроза попасться самому, из-за чего придется лишний раз попотеть, чего Тихий так не любит. И ему приходит мысль в голову: «Хмурый все равно не узнает, проверял я там или нет. Я постою в тени, понаблюдаю, послушаю. Проверять сами воронки необязательно. Никто из волшебников не догадается лезть глубоко под землю». С этими мыслями довольный слуга отправляется в деревню Билбери.
*
В темной комнате, пропахшей тлеющими свечами и увешанной муляжами голов странных животных, раздается смех:
— Ты посмотри на него, Льстивый, он злится на меня, — перед Хмурым в волшебной раковине картина показывает мужчину, бьющего с размаху бутылки, что-то выкрикивающего и метающего гневные взгляды на стоящих поодаль двух людей.
— Тише, Гарри Поттер, тебе еще понадобятся твои бутылки, чтобы запить свое полное поражение, — насмехается он, с интересом вглядываясь в помутневшие от злости зеленые глаза.
— Повелитель, а вам не кажется, что он может представлять для нас угрозу? — вкрадчиво интересуется слуга.
— Не смеши меня, Льстивый. Если Темный Лорд для меня не представлял угрозы, то над этим волшебником мне остается только насмехаться.
— Да, вы абсолютно правы, Господин. По сравнению с вашим величием и мощью он жалок. Не убивайте на него свое драгоценное время, он не представляет никакой опасности для нашего замысла.
— Не представляет. Но я хочу повеселиться. Принеси мне вина, — и Хмурый устраивается перед раковиной поудобнее, жадно отслеживая любые жесты и действия Поттера, пытаясь представить, что тот произносит двум людям напротив.
*
— Мы знаем, Гарри! Не мог бы ты…
Очередной бутылек с лекарством разбивается о стену:
— Нет, не мог бы, Гермиона! Твоя забота мне по горло. Твои нравоучения, Малфой, в том числе! — еще два бутылька разбиваются о стену, забрызгивая стоящего рядом со стеной Малфоя. Тот вытаскивает платок и протирает лицо.
— Когда кончатся бутыльки, бросишься на нас с кулаками?
— Молчи, Малфой, — угрожающе произносит Поттер и одним махом разбивает оставшиеся зелья.
— Все, Гермиона, я вылечился, — он кидает сумку из-под лекарств к ее ногам, заставляя себя замолчать, но энергия бьет из него ключом.
Девушка подавляет в себе порыв расплакаться и лишь поджимает губы, заставляя себя стоять на месте с бесстрастным выражением на лице. Слова о заботе сильно задевают ее.
— Если мне не изменяет память, в шкафу на втором этаже есть дорогая выпивка. Можешь пойти за ней и разбить в доказательство своего излечения. Мы подождем, — в будничной манере предлагает ему Малфой.
Поттер поднимает на него тяжелый взгляд и со всего размаху ударяет по лицу. Грейнджер вскрикивает и отступает на шаг назад. На так недавно тщательно вычищенном Умелым ковре появляются алые пятна.
Оба не сдаются, агрессия вперемешку с неконтролируемой магией заряжает атмосферу, и Гермионе становится трудно дышать. Она понимает, что бессильна их разнять, и устало опускается на рядом стоящий стул. Проходит несколько напряженных минут, прежде чем она с облегчением выдыхает.
— Довольно! — Малфой хватает свою волшебную палочку из кармана и направляет на Поттера. — Угомонись.
Гарри секунду колеблется, но решает отступить и коротко кивает. Поднимается и садится на диван. Мгновение спустя нанесенные удары дают о себе знать, и он со стоном заваливается на бок.
— Мне стоило учесть, что ты уже не тот, что был три года назад, — ворчит он в бархатную подушку, пачкая ее в крови.
Драко хочется ответить, что Поттер все такой же дурной, как и был раньше, но он лишь машет в его сторону рукой и подходит к Гермионе:
— Ты в порядке?
— Я лучше пойду, — сдавленно произносит она.
И он не успевает сказать что-то еще, как девушка с тихим хлопком исчезает.
*
Дома ее встречают взволнованные родственники. Вопросы обрушиваются на нее валом. Но больше всех из толпы выделяется ее муж:
— Гермиона, где ты была?! — даже не дав ей ответить, рассерженный Рон продолжает. — Где ты была, я тебя спрашиваю?! Всю ночь! Мало того, что случилось утром, и мы все в опасности, ты пропала без вести! Я тебя спрашиваю, что…
— Я была у Гарри, — перебивает она безжизненным голосом. — Ему было плохо. Он позвал меня еще днем, снова болел шрам, как тогда… И мы… я, то есть, помогала ему прийти в более уравновешенное состояние.
Наступает молчание. Ведь никто не думал о Поттере. Никто не задумался, что из-за возвращения Темного Лорда у того могло ухудшиться состояние.
— Ммм… молодец, Гермиона. Гарри нужна помощь сейчас как никому другому, — это Молли. Женщина подходит, приобнимает Гермиону и уводит её из центра собравшихся родственников. Лишь она замечает, насколько Грейнджер расстроена.
— Садись, моя дорогая, я налью тебе чаю, пообедаешь. Ты сама не своя.
Гермиона благодарна ей. Но молчит. Разговаривать не хочется.
— Рональд! — зовет мать. — Отправляйся к отцу в Министерство, узнай, как обстоят дела. Может, нужна помощь.
Уизли понимает, что добиться от жены подробностей сейчас не удастся, и решает не перечить матери.
Все расходятся по своим местам. Мирч успокаивает жену, поглаживает ее по заметно выпирающему животу, и от этого жеста Гермионе становится еще более тошно. В этом доме всем от нее что-то надо.
— Гермиона, принеси, пожалуйста, для Джинни Умиротворяющее зелье, для беременных только. А то она сильно распереживалась, — вежливо обращается к ней Николеску.
— И мне, пожалуйста, — присоединяется к просьбе подруга Джинни, Эмили.
— И Фреде для сна, она ночью не спала, — просит Джинни.
— И для матери захвати, — еле слышно шепчет Джордж, чтобы Молли не услышала.
Грейнджер не успевает поднести ко рту ложку с жареным картофелем, как откладывает ее назад:
— Да, сейчас я… мне нужно на склад, дома столько запасов нет.
— Подождали бы, пока она поест, накинулись все хором… — бурчит Молли у плиты.
Но девушка понимает, что ждать, пока она поест, никто не собирается. И в такой ситуации не до еды, хоть она и не ела ничего со вчерашнего дня.
— Я сейчас, — произносит она и исчезает.
На складе она встречает помощницу Диану.
— Мисс Грейнджер! Мы вас все искали! — возбужденно начинает она. — К нам поступило более восьмидесяти человек! Все в панике после новостей, нужны ваши указания насчет рецептов. У нас не хватает на всех зелий Умиротворения. Но на складе есть еще запасы множества других ингредиентов, не могли бы вы сейчас оценить ситуацию и составить новые рецепты? Мы уже не справляемся, все в истерике, и…
— Я поняла. Да, я сейчас все сделаю, — тяжко вздыхает Грейнджер.
Помощница радостно кивает и оставляет ее одну на складе. Гермиона, несмотря на усталость и небольшое головокружение, начинает усердно работать. Нужные зелья для родных она сразу же отсылает совиной почтой домой. И спускается в лабораторию. Спустя несколько часов работы резкие запахи ингредиентов туманят разум, в животе громко урчит, усталость ломит тело, замедляет движения, котелки пыхтят и извергают горячие пары, лицо девушки покрывается испариной, она нервно расстегивает душащие пуговицы рубашки, вытирает лицо рукой. Добавляет последний, самый сильнодействующий ингредиент для этой партии. В воздухе появляется густой дым, окутывает ее, тело обмякает и девушка теряет сознание.
*
Малфой сосредоточенно размышляет над планом действий, разложив перед собой свертки с переписанными из книги правилами подземелья. Умелый сидит напротив и подозрительно молчит.
— Я еще раз тебя спрошу. В последний раз. Война уже случалась? Ты менял память уже не в первый раз, не так ли? — Драко испепеляет слугу взглядом, но у того совершенно невозмутимый вид. Но его рука тянется потрогать шею сзади.
— К черту все! — психует Малфой. И тут до него доходит: Умелый давал обряд молчания.
— Ты… тебе не позволено? Просто кивни.
Умелый кивает. В глазах благодарность.
— Прости… — расслабляется Драко, — я не хотел тебя словесно пытать, я прекрасно знаю, что ты служишь роду Малфоев, и ничего не стал бы от меня скрывать, иначе подвергся бы наказанию.
— Все верно, мистер Малфой. Хотя я думал, вы догадаетесь быстрее.
Малфой усмехается и разводит руками:
— Не оправдал ожиданий.
И тут ощущает толчок внутри себя. Он знает, что это означает. Предупреждение, что обрядчик теряет силы. Такие предупреждения специально создавались, чтобы обрядчик или должник не мог покончить с собой, не отдав свой долг.
— Я вернусь сейчас с Грейнджер. Готовь кровать в комнате гостей, — взволнованно произносит он. И аппарирует, заранее зная — аппарация приведет его к месту обрядчика.
Малфой оказывается в наполненной паром лаборатории. Он кашляет и закрывает рукавом нос, аккуратно продвигается, предполагая, что Гермиона лежит где-то, совершенно обессилев. Через несколько минут, которые кажутся Малфою часом в этих едко пахнущих парах, расслабляющих, разливающих чувство блаженства по всему телу, он находит девушку на полу рядом с котлами, почти полностью выкипевшими. Глаза слезятся, он с трудом поднимает Гермиону, заставляя мышцы напрячься, и, взмахом палочки погасив огонь под котлами, аппарирует в гостиную комнату Малфой-Мэнора.
Бережно укладывает на кровать. Наклоняется к ее лицу, касается пальцами щек, слегка хлопает:
— Гермиона?
Ее ресницы подрагивают, рот приоткрыт, щеки красные, кожа горячая и мокрая. Он наклоняется послушать дыхание, оно тихое, но равномерное. Дурманящий резкий аромат зелья вперемешку с потом, исходящий от ее тела, ударяет в нос, спутывая сознание. Малфой разглядывает вблизи так хорошо знакомое ему лицо, кажущееся столь неузнаваемым сейчас. В голову закрадываются мысли совершенно абсурдные, он их отгоняет, игнорирует появившееся томление в теле.
— Ты слышишь меня?
Девушка не отвечает. Рука вновь тянется к ее щеке, собственный пульс учащается, он резко выдыхает, разрешая себе вблизи разглядеть ее приоткрытый рот, маленькую родинку на шее, плавно вздымающуюся грудь. Закрывает глаза, встряхивает головой, пытается избавиться от нахлынувших ощущений. Появляющиеся перед глазами картины близости дурманят его. Он распахивает глаза, проводит пальцами ниже, касается липнущей к телу рубашки, еле прикрывающей грудь, и срывает ее полностью. Гермиона хмурится, что-то стонет, но сознание к ней не возвращается. Он жадно разглядывает ее тело, запоминая каждый изгиб, борясь с искушением коснуться. Здравый смысл подсказывает ему срочно выйти из комнаты и заняться делом, оставив Умелого ухаживать за ней. Секунду спустя Малфой сминает горячее тело в своих руках. Лихорадочными движениями стягивает с нее юбку и разрывает колготки с нижним бельем. Обнаженная, девушка начинает отвечать на его движения. Руки тянутся и обвивают его шею, тело выгибается навстречу, и Малфой полностью забывается.
*
Ближе к вечеру в комнату для гостей решается зайти Умелый. Он хмурится, приводит разбросанную и разорванную одежду девушки в порядок и складывает на столик рядом. Тихо будит хозяина и предлагает тому оставить Грейнджер одну. Малфой не сразу осознает, что произошло. Гермиона тихо сопит рядом на подушке. На ее шее и теле следы его прикосновений.
К щекам Малфоя приливает румянец стыда. Умелый нетерпеливо ждет, пока тот сообразит покинуть комнату, и когда этого не происходит, выталкивает его вон, ворча что-то на своем языке.