— Стража! — разнёсся по площади голос пострадавшего от воров фермера, и тут же откуда ни возьмись, толпу растолкали несколько стражников, что прибыли на крик, как только смогли, минуя эту единую преграду из галдящих голов.
— Где вор?! — мигом спросил старший из троицы, уже ясно предполагая, что здесь могло произойти, ведь это был уже третий случай только в их секторе за последние несколько часов.
— Грязная воровка! Побежала туда с моим кошельком!! — указав пальцем на уже остывающий след беглянки, фермер был просто в шоковом бешенстве, ведь в том кошельке было достаточно денег, за которые он бы сразился даже в нечестной драке, а сейчас его всё — равно обокрали, как бы хорошо он не привязывал кошель, и не сжимал его в руке каждые несколько секунд.
— А ну расступись! — с серьёзностью приступив к поискам, стража начала «вежливо» расталкивать препятствия на своём пути — Ищите воровку! Заберёт и ваш кошелёк! Ловите её!! — да, именно, стражники выкрикивали это как можно громче, чтобы заставить людей беспокоиться за самих себя, так был хоть какой — то шанс, что вора поймают, и передадут в их руки, и на этот раз их тактика оправдалась. Расступившийся народ открыл для стражников вид на худую женщину, обеими руками схватившая оборванную одежду маленькой девочки, которая продолжала неистово вырываться, даже пытаясь укусить женщину, что звала к себе стражников.
— Всё! Отпустите её! Мы держим, отпустите! — в глазах женщины читалась непонятная злость, что была направлена на маленькую девочку, по всей видимости, она также пострадала недавно от более удачливого воришки.
— Отрубите ей руку! И верните деньги владельцу! — женщина грозила в след девочке, которую уже уводили двое стражников, тогда как третий пересчитывал отнятые у девчонки ценности, коих оказалось не так много, кошель краденый, да ещё пару мусорных огрызков хлеба, что презрительно полетели на землю, превращаясь в прах под ботинком стража.
— Пустите! Пустииитеее!!! — вопила, как резаная, маленькая воровка, на лице у которой уже выступили слёзы, а из носу потекли сопли, и чередуясь с рыдающими всхлипами, дитя поставили на колени перед небольшим столиком, что расположили в одном из переулков главы стражников, на дереве виднелось около двух десятков выбоин различных размеров, тогда как внутри некоторых можно было заметить въевшуюся глубоко в дерево, кровь. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, какая участь ожидала девочки — подростка, взлохмаченные волосы которой были откинуты одним из стражников, чтобы показать её грязное заплаканное лицо исполнителю закона, уполномоченному палачу.
— Украла деньги на площади, поймала бедная женщина, нашли при ней деньги. — указав взглядом на затылок, казалось, переставшей дышать, девочки, стражник уже привычно положил её руки на стол, с силой распрямив детские ладони.
— Ещё не попадалась… — прокомментировал палач, подбирая немного другой инструмент для исполнения закона, чем планировал ранее, им оказался небольшой мясницкий топорик, достаточно ржавый и ветхий, но всё же лезвие его было очень и очень острым, а после нагрева над пламенем небольшой масляной лампы, судья придвинулся поближе к столу, некоторое время выбирая…
— Давай большой палец, у меня плохое настроение. — произнёс он, глядя прямо в глаза уже полностью прижатой коленом стражника к поверхности стола, девочки.
— Руби быстрее, меня парни ждут. — всё же немного отвернувшись, страж забрал в сторону четыре пальца на правой руке ребёнка, выпятив вперёд большой, тогда как судья методично двинул телом, словно машина, нарезающая мясо на скотобойне.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — обернувшиеся на крики, доносящиеся из переулка, люди, предпочли забыть об услышанном, продолжив идти своей дорогой, следуя указаниям стражи, которая наконец — то начала распределять народ по районам города, укрывая их в подвалах и зернохранилищах, даже мельница в производственном районе была занята большой семьёй фермера, так что вскоре беспорядки в городе начали постепенно сходить на нет.
— Всё, перевязывай её и гони следующего, мне ещё нужно жену из дома забрать. — молвил палач, вытирая побагровелой тряпкой свежую кровь с лезвия своего инструмента, тогда как под столом калачиком свернулось, и тихонько скулило никому не нужное существо.
— Есть.
Глава 29 / Путишествие?
Глава 29
Прежде всего Марку следовало продумать наиболее широкий спектр возможных исходов событий грядущего сражения, дабы подготовиться к их последствиям уже сейчас. Количественное превосходство врага было пугающим и неоспоримым, никто из министров не показывал на лице уверенности в победе, как только генерал озвучил их численность, а ведь никто из них не был глупым человеком, не способным вообразить последствия грядущего столкновения, о нет, каждый из них внутренне понимал, что ситуация гиблая. Марку необходимо было пойти на что — то большее, нежели организация обороны города, и сохранение жизни колхидцев, здесь, в этот раз, ему в одиночку было не справиться.
«Открыть окно внешней политики» — Марк скомандовал, после чего прямо перед ним возникли несколько системных окон, каждое из которых принадлежало различным государствам, которые Марк, а также колхидцы встретили за всё время своего существования, как единое государство, среди них было также и окно Лаксосии, подсвеченное всё тем же воинственным красным контуром, означающее ограниченность текущего взаимодействия. Сразу за ним располагались окна Айзентумии, Маии, а также Маллесии, что нашему герою сейчас приходилось рассматривать в качестве потенциальных союзников. Военный союз был выходом из множества затруднительных ситуаций в прошлом мире нашего героя, гибкий ум позволил Марку додуматься и принять для себя подобную альтернативу, что вряд ли бы получилось проделать у большинства людей, которые смотрят лишь на проблему, забывая «взглянуть по сторонам». Надеяться во всём только на себя было безопасно, но в то же время не всегда эффективно, у каждого объекта есть ограниченное число возможностей, и без гибкого ума, ты не признаешь свою малоэффективность, решив просить помощи у посторонних.
[Лаксосия / Колхида
Состояние: Война!
Возможности: Заблокированы.
Альтернативы: Принять поражение?]
Не оставляя других вариантов, Марк плавно перешёл к изучению следующих окон Системы. Государства расположились так, что кроме как с Маией, у Колхиды складывались хоть немного положительные отношения, основанные на заключённом торговом договоре, которого было отнюдь отнюдь не достаточно для того, чтобы войти в состояние «Дружбы» с этим государством. Всего существовало несколько основных видов межгосударственных отношений: Война>Вражда>Недоверие>Подозрение>Нейтралитет>Заинтересованность>Доверие>Дружба>Союзничество. Помимо них существовало ещё много различных вариаций, наподобие «Благодарности», что могла держаться лишь определённое количество времени, а также «Разочарование», которое ограничивало некие особые взаимодействия по тем или иным причинам на неопределённый промежуток времени, и так далее, словом, здесь было где развернуться. Самое важное, что сейчас представляло интерес для Марка, дак это то, с каким государством, или же государствами Лаксосия заключила тайный военный союз, что не появился в окнах их государств, а это означало заинтересованность одной из сторон этого конфликта выйти сухим из воды, или же выражаясь точнее, заполучить выгоду, не замарав руки. Сейчас нашему герою предстояло решить, с чьей же стороны ему попросить помощи, и, что не менее важно, тем самым определить тех, кто на самом деле мог стоять за атакой на его королевство.
— Маия… Грэкхэм не похож на сторонника закулисных игр, он воин, не шакал или лис, а в свете последних событий, ему не было смысла делать ничего из того, что произошло между нами, если бы он хотел вскоре напасть… — опять вслух полились размышления, что, как бы то ни было, помогали Марку лучше сконцентрироваться на поставленной перед ним задаче — Айзентумия и Маллесия в нейтралитете, и они ближе всего к Лаксосии, так что обе могли подготовиться у границ, и выступить против меня, ни с одной из них я не веду никаких дел, и не намечаю никаких связей, та что им Колхида явно безразлична, а вот с Лаксосией у них неизвестно что, и таким образом можно вывести… они… возможно обе мои враги, а значит всего трое, один видимый и обозримый — Лаксосия, и ещё два потенциальных — Айзентумия и Маллесия. Чтож…хреново… остаётся надеяться, что с Грэкхэмом мне удастся договориться, и он не забыл наш уговор…
[Маия / Колхида
Состояние: Нейтралитет
Возможности: Доступны.
Альтернативы: — ]
Выбрав меню возможностей, Марк отыскал среди плотных столбцов подобие поисковой строки, а затем ввёл туда «Заключение Военного Соглашения», после чего Система начала ускоренный поиск по подбору подобных заданной, возможностей, и спустя какое — то время Марк увидел пред собой финальное уведомление.
[Внимание! Вы запросили переговоры о военном сотрудничестве с Королевством Маия, запрашивая диалог с Грэкхэмом Маийским.
Желаете начать путешествие?
Да / Нет]
Чтобы не тратить драгоценное время на стандартные переговоры при помощи послов Системы, скорость перемещения которых строго регламинтирована эпохой развития государства, Марк предпочёл личный визит куда более рациональным, так как Система предусматривала подобные решения, направляя в карту местности специальный навигатор, что обозначал кратчайший путь до королевского дворца, предоставляя возможность добраться до собеседника самостоятельно, именно это обнадёживало, и, одновременно, смущало Марка, неизвестно, как на всё это отреагируют феодалы, чьё благополучие, по большей части, зависит от присутствия короля, а учитывая столь неспокойное время, можно было вообще вполне обоснованно предполагать всё что угодно, и именно поэтому, Марк решил созвать внеочередной государственный совет.
На улицах города, со светом занимающейся зари, вышли королевские глашатаи. Каждый из них держал при себе свиток, надёжно хранимый ими в закрытом состоянии, покуда они не доберутся до своих мест оглашения королевских указов, специально созданные для этого сцены были сооружены по всему городу, и четырежды прозвучавший звук горна, гласил о скором объявлении слов его величества с городских площадей. Поднявшиеся ещё до рассвета, рабочие люди, естественно поспешили к ближайшим местам оглашения, где уже собирались толпы людей, обсуждая, что же произойдёт с ними дальше, неужели король издаст указ о сдаче королевства? Оно и не мудрено, врагов слишком много, слухи поразили большую часть населения, не хуже самой страшной чумы, но произносить их вслух никто не решался, все до одного тут же прикрыли свои говорливые рты, когда глашатай предстал перед народом, с серьёзным лицом, снимая королевскую печать со свёртка на глазах у всех.
— Королевская печать…
— Действительно королевская… — передавали сообщение дальше наблюдатели из первых рядов, так как издалека не всем было заметно наличие печати на свитке, а так, все могли в этом убедиться.
— Обращение Его Величества Марка Колхидского, к своему народу! — объявил первые строки глашатай, как только небольшая площадь погрузила в полнейшую тишину, да так, что его голос отходил эхом от рядом стоящих зданий.
— С вашего позволения, я скажу вам несколько слов. Вы оказали мне честь, трудясь на благо нашей страны, вы сделали её процветание возможным. Король может править, издавать указы, надеяться, что тем самым заботится о вас, о ваших семьях, о ваших детях! Всё это каждый из нас делает, каждый день своей жизни, мы хотим что — то сделать за свою жизнь, и оставить после себя нашим детям! Я полностью разделяю это!!
***
В вечернем зале раздавались громкие споры и сыпались обвинения… Каждый вознамерился выплеснуть накопившиеся эмоции и предъявить что — либо каждому в этом зале.
— Его Величество сделает, как посчитает нужным!!
— Вам не позволено покидать королевство!
— Захотел умереть!!?
***
— … Но всё это в один момент стало не важно. ВСЁ ЭТО вдруг превратилось в пыль, перед лицом надвигающейся угрозы, что нам не преодолеть по одиночке, нас ждёт вымирание! И ОНО УЖЕ НА ПОРОГЕ!!
***
— Ты ступаешь по лезвию ножа! Король не пощадит тебя!
— Мы и так все умрём, что может быть хуже смерти, отвечай!!
— Вы не можете поехать один, ваше величество.
***
— Когда они придут, солдаты будут биться до последнего, Я буду биться до последнего, но не за жизни ВАШИ! А за жизни тех, кто сейчас находится в чревах ваших беременных жён! За тех, кому я готовлюсь передать это королевство, передать в процветании! И умереть за него, я считаю неимоверно скудной ценой!!
***
— Ваше величество, я отправлюсь с вами…
— Задумали бежать вместе с ним!?
— Казнить их, это приказ.
— Есть!
***
— Без крови не обойтись, не предать словами, чтобы выразить то, насколько я хочу пойти в бой, и отвоевать своё будущее, будущее, за которое вы никогда не сражались! Будущее, до которого вам не было дела до сего дня!! Я подниму меч за каждого из вас, даже если вы не покажете носа из тёплого дома! Я умру на грязной земле, улыбаясь тому миру, который построят на моих забытых костях!!! Я подниму меч!
***
— Подать коня его величеству…. Соберите охрану, Герцог Мадеус… поторопитесь…
— Прак, ты тоже… тьма скроет нас, скачем во весь дух.
— Луна полная, ваше величество…
— Да… по — коням.
***
— А вы сидите и тряситесь от страха, жалкие, ни на что не решившиеся людишки, которые никогда не увидят то, что находится по ту сторону горизонта, а мы увидим, и предложим свои жизни в грядущей битве, вместе разделив эту честь. Я не верю в вас, но верю в то, что человек способен меняться, и менять этот мир, к лучшему.
Глава 30 / Нейтральные земли
Глава 30,
Путь нашего героя лежал через нейтральные земли, если он желал достичь Маийской столицы за следующие пару дней. На карту было поставлено всё, если Марк, и его компаньоны не договорятся с Грэкхэмом, а также не вернуться с подмогой до того, как Колхида падёт, всё будет напрасно. Сейчас Марк загонял свою лошадь, словно лишившийся разума надзиратель, стегая её бёдра упругой верёвочной плетью, то же самое предпринимали и все остальные. Герцог Мадеус взял на себя роль сопровождающего его величества в этом дипломатическом визите, играя роль советника, а также гаранта некоторых неувязок, что могли возникнуть, решив знать поднять восстание и захватить власть, по причине предполагаемого побега Марка. У Герцога в королевстве осталась семья, и поэтому он был единогласным решением отправлен, как сопровождение нашего героя, поставленный надзирать за его величеством, естественно, что данное решение было принято в глубокой тайне от Марка.
— Прак! Живо вставь ногу обратно в козлы! — рыцарь, что также был частью сопровождения его величества, выступая представителем отряда телохранителей, состоящим из десятка опытных, и уже закалённых на полях сражений, бойцов, прокричал это скачущему позади своей лошади, к седлу которой была привязана кобыла слуги, что первый раз в своей жизни сидел в седле, и в данный момент пытался не выпасть прямо на ходу.
Марк обернулся назад на долю секунды, чтобы удостовериться, что никто не выбивается из общего строя. Уже несколько часов к ряду они скачут, взяв с собой также на всякий случай запасных скакунов, чтобы вовремя сменит тех, кого придётся загнать в этом путешествии. Чем ровнее становился путь, тем быстрее неслось построение рыцарей, в центре которого расположились наш герой, вместе с Мадеусом и слугой, которого Марк решил взять с собой, дабы тот приобрёл ценный опыт в столь трудный момент, готовя Прака к опасному будущему, а также зная, что заставит сделать его Система, когда Колхида, как королевство, разовьётся на несколько уровней выше.
Рассветные лучи забили в спины наших героев, когда те подъезжали к границе нейтральных земель, если бы они прямо сейчас повернули на север, то к концу дня уже достигли бы границы Маии, но в том — то и была сложность, их путь лежал прямиком в столицу, а устраивать разбирательства с пограничниками, что находились совсем в другой стороне, было нецелесообразным, ввиду этого, совершенно не желая давать лошадям надежды пережить эти пару дней, процессия снова ускорилась, пересекая границы Колхиды, видимые только в Системном окне Марка, когда под копытами уже простиралась не принадлежащая пока ещё совершенно никому, плодородная земля. Нейтральные земли занимались государствами согласно появлению новых городов, или же росту старых, и чем выше был уровень экономики, а также уровень счастья в стране, тем, соответственно, и выше был демографический плюс населения, конечно же, можно было захватывать чужие земли, а также торговать своими, в обмен на те или иные выгоды, но как бы то и было, Нейтральные земли ничем не отличались от уже принадлежащих другим государствам, всё те же возможности найти тот или иной ресурс, или же встретить племена кочевников, что обитали на данной местности, всё это также присутствовало в большом изобилии. Касаясь ресурсов нейтральных земель, стоит отметить, что Система не определяла ресурсы в окне правителя за пределами его владений, а это значит, что без определённых технологий, ты мог найти в чужих землях рубиновую шахту, только свалившись туда по чистой случайности, а проводить какие — либо изыскания на этой земле было крайне опасно и затратно, так что за пределами своего государства, где Система ограничивала свою поддержку, действовать столь же нагло почти никто не решался. Глядя на проносящийся под своими ногами пейзаж, Марк размышлял над тем, сколько же природных богатств они проезжают мимо в этот самый момент, вполне возможно, что слева располагалось крупнейшее нефтяное месторождение, а через пару километров далее произрастали редчайшие породы древесины, о которых не было известно современной науке, и они пропадали из вида необразованных лесорубов, всё это заставляло нашего героя испытывать краткосрочное уныние, а также предвкушение грядущих открытий.