– К честному и беспристрастному я всегда готов.
– Тогда расскажи, откуда взялся твой стиль. Ведь это из-за него теперь такой шум.
Надо же, с места, без предисловий. Но она угадала: это была именно та тема, о которой Тэнсу давно хотелось рассказать. Причем именно такому, беспристрастному журналисту. Который не выбросит половину и не состряпает из другой половины жуткого монстра «для красоты».
– Ты будешь смеяться, но этот рассказ придется начать с моей семьи.
– Довольно издалека, – несмело улыбнулась Дель.
– Да. И все же связь прямая. Мои родители всегда любили друг друга и космос. Они до сих пор работают все на той же космической станции. И на все вахты летают вместе, а иначе нет смысла, как ты понимаешь. Когда появился я, меня стали отдавать на это время бабушке. И мой отец поначалу очень беспокоился, что она вырастит из меня размазню. Но это надо знать мою бабушку. Она всю жизнь жила на севере, там, где солнце по полгода не всходит. У этих людей суровые нравы. Они считают, что мальчишки должны драться, влипать в опасные авантюры, всячески испытывать себя на прочность. Если у мальчишки нет синяков и ссадин, это повод для тревоги.
– Действительно, странные нравы, – согласилась Дель. – У нас ровно наоборот.
– Да, так что мой отец мог не беспокоиться. Я с раннего детства ходил во всяческие спортивные школы. Чем только я не занимался! Всего и не упомнишь. А вот в гравишколу так и не попал. Потому что они берут с двенадцати, а уже в десять лет мне купили первый грав.
– Многим покупают и раньше, – заметила Дель.
– Верно. Но что это была за машина! Дело в том, что я однажды заявил, что хочу настоящий гоночный грав. А в таких просьбах мне никогда не отказывали. Но ты знаешь, у детских и подростковых моделей все эти ограничения по предельной скорости и разгону. На них не получилось бы ничего толкового. Подростковых моделей без ограничителей не найти в свободной продаже, их выпускают только для спортшкол. Отец или поленился, или просто не сумел добыть мне такой. И он, недолго думая, купил мне взрослый грав. Настоящий, гоночный. Любительский, разумеется. И я стал на нем ездить.
– И не было никаких проблем? – изумилась журналистка.
– Отец взял с меня слово, что я не буду гонять по городу, не буду ездить дальше первой полосы. Я слово сдержал, так что в неприятности влипать не приходилось. А чтобы кто-нибудь из взрослых ко мне не прицепился, я возил с собой обстоятельную записку от отца с номерами для связи. Однажды бдительным гражданам показалось подозрительным несоответствие грава и пилота, и я предложил им позвонить моей бабушке. Она их так отчитала!..
Дель рассмеялась вместе с Тэнсом. Кажется, начинала чувствовать себя увереннее.
– Значит, ты учился ездить на взрослом граве? А где ты это делал, если не ходил в гравишколу?
– Мы с мальчишками уезжали за город. Там были проложены дикие трассы прямо в лесу: тропы, трамплины, все такое. Вечерами можно было попасть на стадион гравишколы, когда у них заканчивались занятия. Словом, я мог развернуться. А теперь представь, как мне сиделось на этом граве. Он казался мне таким огромным! Стоило сместиться назад, и приходилось буквально укладываться на седло. О том, чтобы выдернуть нос, и речи не шло. Но я быстро приспособился, очень уж хотел гонять. Ерзал по седлу, свешивался, научился наклонять машину, смещать корму пятками. Потом я вырос, а привычка ложиться на седло осталась. У меня просто так натренировались мышцы, да и гоночные рефлексы. Мне удобно, когда я сжат в комок.
– Секрет раскрыт! – торжествующе улыбнулась Дель. – Но расскажи, что было дальше. Ты так и не пошел в гравишколу?
– Не пошел, – Тэнс пожал плечами. – Когда мне исполнилось двенадцать, и можно было записаться, я подумал: зачем? Я и так гонял как заправский гонщик. Да, в неправильном стиле, но я этого не знал. Мне казалось, что все отлично, раз я преодолеваю все эти препятствия на тренировочном стадионе. Я рисковал, как хотел, потому что мог явиться домой с разбитым носом, с разодранными коленками, да хоть с помятым гравом и переломанными костями. Никто не стал бы надо мной причитать и умолять больше так не делать. Так что я ничего не боялся и гонял, как дурной. Падал, конечно, но мне везло. И мне казалось, что я уже всему научился и так. А становиться гонщиком я тогда не планировал.
– Как же вышло, что ты им стал?
– Почти случайно. В студенческие годы мне предложили играть за команду университета. Игра с мячом была для меня внове, но мне понравилось, я втянулся. И во время одной гонки меня заметил тренер профессиональной команды и предложил контракт. Я и подумал: почему нет? Попробую. Университет я как раз заканчивал, и нужно было куда-то деваться. Думал, не понравится, всегда могу уйти. Но так и не ушел.
– Ты играл капитаном?
– Нет, капитаном я впервые стал только в «МТА».
– Удивительно! Кажется, твой стиль просто создан для того, чтобы удерживать мяч!
– Да, но это первым заметил только наш менеджер Тожно, – рассмеялся Тэнс. – До него никому в голову не приходило. Меня пытались научить ездить правильно, но никто не додумался использовать мою посадку. Да и я ничего такого никогда не думал.
– Ты играл за «Галактику». Почему ты оттуда ушел?
– Да, один год я за них играл. Но они мне никаких лидерских перспектив не предлагали, я интересовал их только как защитник для Дека. И даже в основную команду сразу не включили, я был этим пятым номером, ну, ты знаешь.
– Все-таки расскажи, – попросила Дель. – Нашим читателям интереснее увидеть твои объяснения.
– Ладно, – охотно согласился Тэнс, предположив, что журналистка еще не вполне понимает внутреннюю кухню профессионального спорта. – Команды обычно набирают по десять гонщиков. Их сразу делят пополам и прикатывают составы именно так, по половинкам. Удобно, когда боевой состав неизменен, это помогает лучшему взаимопониманию. Один состав с основным капитаном ездит на самые значимые, престижные гонки, другой берет на себя все остальные. А на сборы обычно ездим впятером. Один – запасной, на случай травм и болезней. Иногда менеджеры решают поставить запасного гонщика и по другим соображениям, например, решив, что ему больше подходит конкретная трасса. Вот я и был таким пятым. Правда, меня ставили в гонки не только на замену, из меня хотели сделать полноценного бойца. Но не успели.
– Что же случилось?
– Меня заприметил Тожно. «МТА» тогда существовала первый год. Они набрали почти случайный состав, и у них еще не было основного лидера, такого, чтоб точно. Капитанами ставили всех по очереди, искали, кто лучше. И вдруг Тожно ударило в голову, что им нужен именно я. Команда начала со мной переговоры, и я сразу согласился. Честно говоря, в «Галактике» у меня не возникло особого взаимопонимания с тренером. Он все пытался научить меня ездить, как Дёрт. Я часами работал на тренажере, но стоило мне выйти на поле, я снова укладывался в привычную посадку. А тут мне не только предлагают лидерские полномочия, но и утверждают, что им подходит мой стиль! Помню, я даже о сумме контракта не спросил.
– И это сотрудничество в итоге оказалось удачным, – не спросила, а констатировала Дель.
– Вполне. Конечно, мы не сразу сработались. Мой первый сезон в «МТА» нельзя назвать успешным. Но команда в меня верила, а я научился верить команде. Очень доволен, что перешел сюда.
– А теперь, если ты не против, я хотела бы еще поговорить о расследовании, – смущенно попросила Дель. – Ты можешь объяснить, что произошло?
– Не могу! – Тэнс развел руками. – Самому интересно. Очевидно, что-то сломалось, но пока никто не может найти, что именно.
– Это действительно настолько сложно?
– Не знаю. Но на самом деле, я уверен, что решение уже давно вынесли бы, если бы не вмешивались все эти любители.
– Как любители могут повлиять на расследование? – удивилась Дель.
– Очень просто. Программисты, которые занимаются этим делом, уже исчерпали собственные идеи. И тут появляется кто-то, кто выдвигает новую теорию. Если она звучит не слишком абсурдно, специалисты тут же за нее хватаются: о, этого мы еще не проверяли! И начинают проверять. А на все это требуется время.
– А если бы идеи закончились, а новых не подкидывали?
– Тогда, наверное, решение уже было бы вынесено. Хоть какое-то. Например, закрыть за недоказанностью.
– Или наоборот, – предположила Дель.
– Или наоборот, – согласился Тэнс. Они удрученно помолчали.
– А все-таки, – снова оживилась журналистка, – что именно расследуется? Что такое автопилот? Чем он отличается от обычной автоматики грава?
– Ты первый человек, который меня об этом спрашивает! – Тэнс рассмеялся от неожиданности.
– Я хочу, чтобы именно ты об этом рассказал, – смущенно призналась Дель. – Я собираюсь сделать материал для читателей, далеких от грависпорта. Им тоже интересно, что здесь происходит, но они не всегда могут разобраться в подробностях. А добавлять слишком много пояснений от себя мне не хочется. Это будет выглядеть… не очень.
– Хорошо, про автопилот. – Тэнс, за последнее время перекопавший всю сеть в поисках информации на эту тему, с энтузиазмом принялся объяснять. – Обычно грав управляется пилотом при помощи мыслечувствительного чипа. Как это происходит, знает любой, кто хоть однажды садился в седло. Достаточно думать, куда ты хочешь попасть, а остальное берет на себя автоматика. Сенсоры днища получают информацию о поверхности, приподнимают нос, когда нужно преодолеть препятствие, поворачивают корпус, когда нужно повернуть. Но это все работает на маленьких скоростях. В гонках на таких никогда не ездят. Тут весь смысл в том, чтобы заставить машину преодолеть те препятствия, на которые она не рассчитана, да еще как можно скорее. На такой скорости сенсоры не успевают передать достаточно информации. Они ведь смотрят только вниз и очень недалеко вперед. Прямо перед носом.
– Так, а почему мы вообще заговорили о сенсорах?
– Собственно, я только хотел сказать, что в гонке мы не полагаемся на автоматику. Машина не знает, куда ей лететь. Она просто непрерывно падает вперед. Чтобы вписаться в крутой поворот, нам нужно успеть повернуть нос руками. Это трудно, потому что грав тяжелый, да еще инерция. Гонщик находится в постоянном напряжении. Это не то же самое, что ехать по городской автостраде. А когда у тебя мяч, становится трудно вдвойне.
– Понимаю, – кивнула Дель. – И автопилот должен облегчить жизнь гонщику?
– Автопилот – это программа, которая полностью управляет движением грава. Гонщик не должен тянуть скобу или сдвигать корпус коленями. Ему достаточно просто держаться. При таких условиях он устанет намного меньше, чем его соперники. Или сумеет удрать с мячом от преследования, к примеру.
– Но тогда… – Дель задумалась. – Получается, машина должна знать, куда ей ехать?
– Вот именно, – закивал Тэнс. – В бортовой компьютер должны быть записаны конкретные маршруты. С точностью до миллиметра желательно.
– А если кто-то попадется на пути?
– Произойдет столкновение. Если, конечно, пилот не отменит работу программы.
– И выходит, что в память грава нужно записать весь стадион?
– Или конкретные отрезки.
– А если гонщик так никогда и не окажется на этом отрезке?
– Тогда автопилот будет бесполезен.
– Но это же такая глупость…
– Наконец-то! – Тэнс всплеснул руками и откинулся на спинку кресла. – Я думал, этого никто никогда не скажет.
– Но это действительно нелепо выглядит, – смутилась журналистка.
– Вот именно. Одно время велись многочисленные эксперименты с мошенничеством такого рода, но все быстро поняли, что здесь сложно добиться надежного преимущества. К тому же ошибки. Запрограммируешь маршрут неправильно, и конец гонке. Но грависпорт полон традиций, и правило о невмешательстве в операционную систему до сих пор есть в регламенте. И диски-шпионы по-прежнему устанавливаются. Но чаще всего фиксируют только сбои оборудования.
– И поэтому соблюдается тайна расследования. Как же вышло, что о твоем деле стало известно?
– Кажется, кто-то взломал нашу почту, – Тэнс поморщился. – Понятия не имею, зачем кому-то понадобилось это делать.
– Но он выудил жирную рыбку.
– Да уж. Надо же, как совпало! Единственный раз к нам влез хакер, и это в тот момент, когда у нас в свежих сообщениях такая информация. Да еще и оказался болельщиком Дека, судя по всему. Иначе зачем? Ладно, этого я не говорил.
Дель рассмеялась.
– Хорошо, вычеркну. А эта огласка, она сильно мешает?
– Конечно, мешает. Мне сложнее сосредоточиться. К тому же постоянно эти ехидные вопросы… – Тэнс махнул рукой. – Давай, этого я тоже не говорил. В нашем деле нельзя демонстрировать слабость: сожрут.
– Да, конечно, – согласилась Дель. – Не будем об этом. Скажи, а отношение к тебе не поменялось? Со стороны команды, других гонщиков?
– Нет, ничего такого я не заметил. Команда меня полностью поддерживает. Да и все соперники общаются со мной совершенно обычно, как всегда. Они-то знают, как часто это оказывается просто ошибка.
– А между тем, уже обсуждается вопрос, можно ли допускать тебя до Чемпионата, – заметила Дель.
– Первый раз об этом слышу, – вскинулся Тэнс. – Ты уверена?
– Ой, – Дель, кажется, испугалась. – Это только слухи. Может быть, ничего такого всерьез и не обсуждают. Давай, я этого не говорила?
– Ладно, – кивнул Тэнс, а про себя решил, что обязательно сообщит об этом Нейтону. Подумал и добавил: без ссылки на источник.
– Спасибо, Тэнс, – Дель потянулась к диктофону и выключила его. – У меня только еще один вопрос. Последний. Смогу я еще когда-нибудь взять у тебя интервью?
– Если мне понравится эта статья, то конечно.
– Отлично, – она улыбнулась и вдруг подмигнула. – Я очень постараюсь.
Конец расследования
Сказать, что сообщение Тэнса встревожило Нейтона, значит ничего не сказать. Генеральный менеджер переполошился не на шутку. Он даже не стал проверять, откуда взялись подобные слухи. Он просто набрал номер одного своего старого приятеля.
Таренс не был в полном смысле слова программистом, но разбирался в гравистроении, а также и в людях. Словом, он являл собой редкое сочетание технического специалиста и администратора. Нейтон не считал, что этот человек сумеет сходу изобрести математическое решение проблемы, но надеялся, что его изворотливый ум найдет что-то другое, неочевидное и до сих пор ускользающее от внимания следователей. Так он и сказал, когда уговаривал Таренса заняться этим делом.
– Найди там уже хоть что-нибудь, – с отчаянием говорил менеджер. – Что угодно. Мне нужно решение. Срочно.
Таренс пообещал. Не ради вознаграждения, – собственное дело приносило неплохой доход, – но потому, что всей душой переживал за команду.
Новый технический специалист взялся за дело рьяно. Облеченный Нейтоном самой высшей властью среди следователей от команды, он немедленно напустился на программистов:
– Ну что, математики, вы грав-то как следует осмотрели?
– Конечно, – несколько обалдело отвечали те. Появление нового действующего лица, да еще с такими грозными бумагами от генерального менеджера, оказалось довольно неожиданным.
– Если до сих пор ничего не можете выдумать, – рассудительно сказал Таренс, – значит, вы что-то упустили. Пошли смотреть снова.
Нельзя сказать, чтобы у него был план или какие-то идеи. Но он придерживался того мнения, что сперва нужно во всем убедиться лично, а потом уже отбрасывать варианты. Вся компания программистов – и от команды, и от Комитета – неохотно потянулась вниз, в ангар. Грав стоял здесь точно так, как его оставили после тестирования всех систем, и даже начал покрываться пылью. Таренс внимательно оглядел голографические наклейки, запечатывающие все, что можно открыть.
– Я снимаю печати, – предупредил он. – Сам все осмотрю. Своими приборами. А потом, если хотите, вашими.
– Я не взял, – буркнул один из программистов МКСК и побрел обратно в кабинет за инструментами.
Таренс не стал дожидаться его возвращения. Поставил на пол увесистую сумку, открыл, вынул крохотный острый ножичек и разрезал первую печать. Откинул крышку, обнаруживая технический разъем для обслуживания электронных систем, извлек из сумки прибор для тестирования, подключил его и сел прямо на пол. Программисты следили за его руками, будто он был фокусником.