– Лицо у тебя не рекламное, – напрямик сказал менеджер. Такьярне растерялся.
– Но что я могу с ним сделать? Какое есть…
– Научись улыбаться хотя бы. Умеешь ведь. Вон, когда забрасываешь, вполне неплохо получается. Теперь нужно то же самое, но почаще. Лучше – постоянно.
Кьяр несколько раз недоуменно моргнул. Потом спросил:
– Зачем?
Генеральный схватился за голову, зажмурился и произнес не вполне понятную фразу:
– Кажется, я с вами поеду. Посмотреть – у вас там все такие, или ты уникальный экземпляр.
– Но я не понимаю, зачем постоянно улыбаться. Что от этого меняется? Я же не стану от этого лучше забрасывать.
– Кьяр! Надо! – Генеральный потерял терпение. – Считай, это задание. Чтобы к будущему году сделал что-нибудь со своей физиономией. Иначе не назначу тебя капитаном, сколько бы мячей ты ни забросил. Все, иди отсюда.
Ошеломленный Кьяр бочком выбрался из кабинета. Прислонился к стене напротив двери и некоторое время тупо ее разглядывал. Подобных осложнений он никак не ожидал. И что хуже всего, так и не понял, отчего разозлился генеральный. Ведь он только пытался выяснить, что изменится, если… Нет, серьезно, какая разница, что у него на физиономии, если она все равно в шлеме!
***
Нарушения, зафиксированные на Чемпионатах, чаще всего разбираются там, где были зафиксированы. Поэтому штабом для расследования дела Тэнса Ниммитона стало тёнебахтенское отделение МКСК. Здесь уже находились все записи, а нынче утром доставили и грав чемпиона.
Младший программист Тёрот привычным жестом отщелкнул крышку в нижней части приборной панели, у самого седла. Углубление, предназначенное для записывающего диска, было сейчас пусто. Перед каждой гонкой сюда устанавливают диск с программой-шпионом, после каждой гонки его снимают.
Сама программа не делает почти ничего, только запрашивает данные с процессоров грава. Ее дополнительной функцией – передачей данных непосредственно во время гонки – пользуются крайне редко. По беспроводным сетям, да еще с огромным количеством силовых полей вокруг, запросто можно потерять данные и только запутать дело. Гораздо надежнее стационарный диск, запись с которого без спешки можно проанализировать после гонки. Это как раз и входило в обязанности Тёрота.
Разумеется, его, младшего программиста, к расследованию самого дела не допустят. Но зато он вполне может скачать данные с грава. Бессмысленное, на самом деле, занятие. Грав команда уже увозила домой, неужели не замели бы следы?! Но процедура есть процедура, и ей нужно следовать. Тёрот положил на седло рабочий компьютер, воткнул шлейф в центральный разъем грава и запустил скачивание. Диск-шпион подсоединяется несколькими шлейфами, по которым ради ускорения процесса запускают разные данные, но центральный, несомненно, быстрее всех.
Тёрот ужасно страдал с того самого момента, как обнаружил признаки автопилота на граве чемпиона. Сложно работать в МКСК, оставаясь при этом болельщиком. Он подозревал, что из-за этого никогда не продвинется выше младшего программиста. Впрочем, плевать. Грависпорт стоит того. Но только честный грависпорт.
Сложившаяся ситуация представлялась ему ужасной несправедливостью. Сбои программ-шпионов случаются, иногда барахлит и оборудование грава, поэтому все ошибки расследуются тайно, за закрытыми дверями, без огласки, дабы не портить репутацию спортсменов. Часто удается доказать именно ошибку, а не нарушение. Но «МТА» точно докажет! У Международной Телевизионной Ассоциации полно денег, они смогут нанять лучших в мире программистов, в конце концов, они могут попытаться замять дело не вполне законным путем. Почему бы и нет? Ниммитон выиграл дважды, он способен выиграть еще, от него так просто не откажутся. И никто никогда не узнает о нечестной игре.
В самом деле. Тёрот присел на краешек седла, задумчиво ковыряя ногтем уголок своего компьютера. Тут ведь все признаки автопилота. А «МТА» действительно может замять дело. Разумеется, Тёрот не считал себя посвященным во все тайны Комитета, но это только усиливало его подозрительность. А ведь Дек Дёрт, за которого всей душой болел младший программист, имел нынче все шансы на победу! И если бы не Ниммитон… Нет, невозможно, чтобы он ушел от ответственности!
Идея, зародившаяся в голове Тёрота, показалась ему весьма неплохой. Оставалось только придумать, как ее осуществить. Быстрее, пока не иссякла решимость, он открыл на мониторе первое, что пришло в голову, – главную страницу журнала «Большой спорт». Нашел список корреспондентов, но тут задумался. Как бы решить, с кем можно пообщаться? А вдруг среди них тоже есть болельщики? Нарвешься на фаната Ниммитона, и ничего не выйдет!
В растерянности Тёрот принялся искать и просматривать материалы, посвященные прошедшему Чемпионату. Нет, никак не разобрать, как относятся корреспонденты к спортсменам, о которых пишут. Все такие нейтрально-вежливые… О, а вот об этом как он мог забыть?! Та заметка, так коварно раскрывшая тайну чемпиона, ведь она вызвала тогда множество разговоров. Человек, который подсмотрел за Ниммитоном, разглядел повязку на его руке, который во всеуслышание заявил о своих подозрениях, что чемпион травмирован, такой человек точно не может быть его поклонником!
Тёрот нашел фамилию корреспондента, воровато оглянулся по сторонам, убедился, что один в ангаре, и принялся сочинять личное сообщение.
Установочный сбор «Галактики»
За первым общим сбором, на котором команда разделилась на группы и распределила гонки, последовал второй, в котором приняли участие только те, кто был отобран для Чемпионата. Работа над этой игрой – кульминацией сезона – обычно начиналась еще до нового года.
Состав «Галактики» почти не изменился. Дек, разумеется, становился капитаном, а главным его помощником оставался Кьяр. Третий номер снова получал Даддер Сабрэ, но вот Хойчо, узнав, что ситуация с двумя лидерами сохранится и в следующем году, в ужасе сбежал из команды. Его место занял помощник из «Аонто-систем» Кирпси Кирата, который счел, что работа с Га Бором достаточно закалила его нервы, и теперь противостояние Дека и Кьяра покажется ему сущим пустяком. Тактическим менеджером опять становился Герк Бокт, проверенный и привычный для команды руководитель. Все они сидели теперь за круглым столом в своем штабе. Здесь же присутствовал и Сант Нонн, тренер команды, работающий в ней всего третий год и потому не успевший достаточно развернуться. Он-то и взял слово.
– Прежде всего мы должны точно определить, что помешало нам выиграть прошедший Чемпионат.
Дек отвел глаза, а Кьяр как смотрел в стену, так и продолжал в нее смотреть.
– На первый взгляд кажется, что это произошло из-за самодеятельности Кьяра. Но это только на первый взгляд. Почему Кьяр полез вперед? – Этот вопрос остался риторическим. Тренер, зная по опыту, что Такьярне ничего толком не скажет, объяснил все сам. – Потому что ему показалось, что Дек не справится. И я сейчас должен сказать одну важную вещь. Он был совершенно прав!
Все слушатели уставились на тренера с одинаковым недоумением, а Дек еще и сердито. С какой бы это стати?! Рановато они его списывают!
– Надо немного рассказать о классической школе, – невозмутимо продолжал Сант. – Мой предшественник был ярым приверженцем классической школы, да и Дек следует тем же традициям. Несомненно, классика – это очень красиво. Это стильно. Но у этого направления есть один серьезный недостаток: оно предъявляет очень высокие требования к физической подготовке. Ездить в классическом стиле сможет не каждый. Неудивительно, что однажды маленькие и тощие ребята сказали, что тоже хотят гоняться, и начали придумывать другие способы.
– Это ты к чему сейчас? – недоуменно нахмурился Герк.
– Попробую объяснить на примере. Вот самый простой пример: выдернуть нос грава для прыжка. Как это будет делать Дек?
Поскольку тренер выжидающе поглядел на капитана, тот ответил, пожав плечами:
– Просто дергаю скобу вверх.
– Руками, верно?
– Руками, спиной…
– Чисто силовая работа, – подхватил Сант. – Ты руками вытаскиваешь на себя половину веса грава. Смотрится это красиво и мощно. А теперь спросим Кьяра. Кьяр, расскажи, как выдернуть нос грава.
Теперь все уставились на Такьярне. Поскольку гонщики сидели в тонких обтягивающих футболках, была особенно хорошо видна разница в телосложении капитана и его помощника. Кьяр выглядел заметно уже в плечах и не имел таких рельефных бицепсов.
– А что тут рассказывать? – хмуро и с недоумением проговорил он. – Надо перенести вес назад, ударить в подножки, а потом тянуть скобу.
– Вы заметили разницу? – с удовольствием резюмировал тренер. – Кьяр не дергает скобу, он ее тянет. Просто повисает на ней, а положение грава изменяет при помощи собственного веса. И перемещает не нос вверх, а корму вниз. И так поступают сейчас очень многие. Часто это выглядит, как судорожное подергивание в седле, и потому приверженцы классической школы до сих пор отвергают подобный подход. А между тем он здорово помогает экономить силы. Лично я всегда был противником классики. Заметьте, с тех пор, как я разрешил Кьяру ездить так, как он привык, он резко пошел в гору.
– Да, – задумчиво согласился Герк, – при тебе Кьяр здорово прибавил.
– А не надо было пытаться его на классику переделывать! У него же совершенно иная структура мышц. Ваш прежний тренер был слишком упрям, а в деле ничего не смыслил. Никакого индивидуального подхода!
– Ладно, допустим. Но как это помешало нам выиграть Чемпионат? – вернулся к теме менеджер.
– Очень просто. Классический стиль, я повторюсь, требует очень много сил. А Дек, давайте уж называть вещи своими именами, здорово поистрепался.
– Постарел, ты хочешь сказать? – сердито вставил Дек.
– Давай воспользуемся этим словом, – охотно согласился Сант. – Твой возраст для грависпорта – критический. Тем более, начал ты рано. У любого организма есть предел. Твой исчерпан.
– Тем не менее, ты не возражал, когда со мной заключали контракт, – сказал Дек со злостью. Напоминания о возрасте приводили его в бешенство.
– Да, потому что у нас все еще остается шанс, – невозмутимо кивнул тренер. – Тебе просто нужно освоить некоторые новые приемы. Менее красивые, зато более экономные. Кстати, Герк, – он обернулся к менеджеру, – наверное, мы уже можем рассказать о наших планах на установочный сбор?
– Можем, – Герк непонимающе пожал плечами. – Решили, что нынче мы едем в Катмонтэ.
Кьяр вздрогнул и уставился на него круглыми глазами.
– Если кто не знает, – с удовольствием подхватил Сант, – это полуостров, где располагается особая экологическая зона. Заповедник. И это родина Кьяра.
Гонщики с удивлением оглянулись на Такьярне, который сумел только выдавить:
– Почему туда?
Ему никто не ответил. Тренер продолжил свою мысль, обращаясь к Деку:
– Тебе там будет на что посмотреть. Я был там однажды, и скажу прямо: впечатлен. Приглядись к мальчишкам, Дек, и я уверен, что ты все поймешь. Ухватишь суть.
– Что-то не пойму, о чем ты, – неохотно проворчал тот.
– А там увидишь.
– Но зачем? – повторил Кьяр уже настойчивее.
И снова не получил ответа.
***
Установочный сбор не является тренировочным, скорее, командообразующим. На нем может присутствовать все, что угодно, кроме гравилетов. Менеджеры выдумывают самые разные мероприятия, позволяющие гонщикам перезнакомиться в неофициальной обстановке. Устраивают походы по горам, пляжный отдых или праздник на затерянной в лесу базе. Нынешняя экскурсия в заповедник казалась менеджменту удачным решением: пусть команда получше познакомится с новым лидером.
Организовать поездку в заповедную зону – не самое простое дело. Свободный въезд туда запрещен. Впускают только организованные, подготовленные группы в сопровождении экскурсовода. И для начала команде предстояло выслушать лекцию о правилах поведения в заповеднике и обычаях его жителей. Все – и гонщики, и менеджеры, и даже те, кто ехать не собирался – заняли места в зале для конференций. А вот Кьяр сегодня вовсе отсутствовал на базе. Во-первых, подобная лекция ему не нужна, а во-вторых, менеджмент счел, что в его присутствии остальные могут постесняться задать свои вопросы.
Компания, организующая туры в заповедники, прислала в штаб «Галактики» своего экскурсовода. Это оказалась молодая женщина, буквально излучающая энтузиазм и жизненную энергию.
– Меня зовут Ноа, – назвалась она. – И я здесь, чтобы рассказать вам об удивительном месте, которое мы с вами скоро посетим.
На большом экране, повинуясь ее мысленному приказу, появилось изображение самого юга материка, где вдавался в океан небольшой полуостров.
– Это Катмонтэ. Особая экологическая зона, находящаяся под защитой Международного экологического комитета. Вы знаете, чем такие зоны отличаются от обычных заповедников?
– Это заповедники для людей, – блеснул эрудицией тренер.
– Верно, – улыбнулась Ноа. – Это такие места, где сохраняется традиционный уклад древних человеческих сообществ.
– И они в самом деле дикари? – с любопытством уточнил Даддер.
– Было бы неправильно называть их дикарями, – Ноа обворожительно улыбнулась. – Обычно я начинаю свою лекцию с того, почему вообще понадобилось создавать подобные заповедники. Сейчас вам все станет понятно. Вы наверняка отлично знаете, как в результате деятельности Экологического комитета значительная часть планеты была объявлена природной зоной. То, что люди уже основательно испортили, стало обычными природными зонами, куда можно входить свободно. Те места, где сохранилось естественное равновесие дикой природы, названо заповедниками, и доступ сюда разрешен только ученым, и еще такие компании, как наша, проводят организованные экскурсии. Запрещено всяческое вмешательство в живую природу. Но при этом на планете оставалось еще несколько человеческих сообществ, сохранивших традиционный уклад жизни. Они занимались охотой и собирательством, а теперь приходилось все это им запретить. Не предоставив ничего взамен. Практически насильно навязать им наш образ жизни. И тогда экологи подумали и решили взять под крылышко и людей. В конце концов, люди тоже относятся к живой природе.
Послышалось несколько сдавленных смешков. Улыбка лектора стала еще лучезарнее. Должно быть, она давно привыкла к подобной реакции.
– Словом, было достигнуто соглашение. Племена сохраняли самостоятельность, получали право на вмешательство в природную среду, но принимали на себя обязательство сознательно поддерживать именно традиционный уклад жизни. В той, разумеется, степени, в какой вообще удалось его сохранить. Вы понимаете, даже в то время уже нельзя было найти людей, в полной мере живущих первобытной жизнью. Цивилизация давно вмешалась везде, где только могла. Так что до создания особых экологических зон все эти люди уже не были в полной мере дикими. Я бы даже сказала, сейчас они стали немного более… традиционными, что ли. Они охотятся и пашут землю древними, примитивными методами, строят хижины, как было принято у их предков, сами делают одежду и утварь. Все в точности так, как было тысячи лет назад.
– Те, кто оттуда приезжает, не производит впечатления дикаря, – вставил Герк. Ноа кивнула.
– Верно. Комитет по правам человека никогда не допустил бы приравнивания людей к животным. Заповедники – нейтральные дотационные территории, о которых заботятся обычно сразу несколько государств. Жители заповедников получают бесплатное образование, здравоохранение, администрирование. Могу вас уверить: не хуже, чем в городах. Взамен они принимают на своей территории научные экспедиции и экскурсии, вроде нашей, и позволяют изучать свой быт. И они охотно вам продемонстрируют, каким образом человек вписывается в природную среду. Но в жизни цивилизованного мира они разбираются неплохо. У них есть и компьютеры, и сети, и телевидение. Они знают, как мы живем.