Радостное чувство познания, открытия нового наполняло душу, и все же ночь за ночью меня не отпускало беспокойство, которое не удавалось отбросить. Сонм вопросов роился внутри и я не мог найти им ответа. Спросить у наставника я также не спешил, потому что многие из этих вопросов касались и его.
Что за чувство во мне возникало каждый раз, когда я брал в руки новый кристалл? Каждый раз это чувство было все более отчетливым и пробуждало во мне все большие сомнения и… страх? Я не понимал, почему так реагирую на кристаллы, ведь ни наставник, ни иные маги не испытывали ничего подобного, но все же считал возможным не обращать на него внимание, ведь разве было что-то важным в этом мире в сравнении с познанием?.
Вторым вопросом было поведение Керантила. Эльф, с которым я общался более пятидесяти лет подряд, словно стал совсем иным разумным. И я говорю не о его почтении к дарителям знаний, хоть и это было странно, более меня беспокоило его спокойствие и благожелательность, которой до того момента я за ним не замечал. Более того, подобные чувства испытывали и другие эльфы, с кем я общался. Но и этому можно было найти объяснение, по крайней мере мне так казалось.
Но все это было не важным. Именно так. Важно то, что сейчас я вновь смогу узнать нечто новое, шире приоткрыть тайну, какой является арканная магия. Я в нетерпении протянул руку и жадно вобрал новый дар. Вспыхнувшее беспокойство было откинуто в сторону, его затмило чувство восторга от погружения в тайны арканной магии, нестерпимое желание лучше понять все грани истинного искусства. Все же тот, кто дал нам эти знания действительно достоин почтения. Может быть он является Богом, что решил помочь калдораям? Должно быть именно так. Ведь кому как не Богу могут принадлежать знания столь превосходящие наши? Утвердившись в этом мнении, я стал скрупулезно изучать дарованные мне знания и лишь спустя минуту осознал, о чем подумал. А в следующий момент я застыл в ужасе.
***
Какого демона! Какой Бог, как я вообще мог подумать о подобном? И почему мне в голову пришли такие мысли? – страх, ярость, беспокойство, смятение, наверное ни разу за всю свою жизнь я не испытывал разом столько эмоций да еще такой силы. И главное было то, что с каждым вопросом эти чувства во мне лишь разгорались. Достаточно было всего лишь задать самому себе вопрос, как много времени прошло с момента моего обучения, как ноги перестали меня держать и я упал, обхватив голову руками. Ведь я не знал этого, не знал какая сейчас ночь и даже время года. Я обучаюсь уже несколько месяцев? Полгода? Год? Или может больше? А вместе с этим вопросом в голове крутились и другие, не менее острые. Начиная от того, что я делал в эту ночь или в прошлую или неделю назад? Ел ли я и когда я спал? А когда я виделся со своими друзьями? С братом и Тиранд? Да когда я вообще выходил из дворца?
На некоторые из этих вопросов я все же мог дать ответ, обрывки памяти подсказали мне его, но от этого легче не стало. Я никуда не выходил и все свое время посвящал обучению и я даже не думал о своих друзьях и брате. Идиот! Тупица! Придурок! Паника была мной задавлена самым действенным из возможных способов – яростью. Я был зол на себя, зол за то, что невероятно много времени не мог выйти из-под воздействия кристаллов, хотя ведь заранее ощущал всю неправильность ситуации. Как можно было допустить подобное! А что бы случилось, если бы я принял дарителей знаний за Богов? Стал бы им поклоняться?
Хорошо, что я никогда не признавал авторитетов и даже Керантила воспринимал как наставника, которого я со временем смогу обойти. Сам факт поклонения кому-нибудь мне претил и именно это смогло вернуть мое сознание. Вот только что теперь делать?
Утихла паника, следом прошла и ярость, и встал вопрос выхода из возникшей ситуации. Следовало предположить, что все калдораи приобщившиеся к знаниями оказались под воздействием кристаллов, в том числе и мой учитель. Кто стоит за этим?
Королева Азшара? Сомнительно. Будь это она – не было бы смысла скрывать создателя кристаллов, ночные эльфы с радостью приняли бы дар от своей королевы. Да и зачем это королеве? Она и без того имеет практически безграничную власть над эльфами. Однако с другой стороны королева не может не заметить изменений, произошедших с ее ближайшими подчиненными. Не могла, если только она сама не оказалась под воздействием кристаллов. Но слишком зыбким является это предположение, я совершенно ничего не знаю о королеве и не могу делать выводов. Единственное, что я могу утверждать с уверенностью – мне не стоит со своими озарениями идти к ней.
Но вернемся к главному вопросу. Кто еще мог бы дать такие знания об арканной магии? Если обдумать все всерьез, то никто, за исключением драконов**, не знал о магии столько, сколько ночные эльфы. Драконов исключать мы не можем, хоть и странным будет их вмешательство, ведь эти затворники не любят вмешиваться в дела простых смертных, даже если «смертными» являются калдораи. С чего им менять свои привычки?
Нельзя полностью исключать драконов, но все же есть и третий вариант, самый неприятный. Таинственным «благодетелем» может быть существо не из Азерота или настолько древнее, что память о нем забылась. Если это так – предсказать поступки этого существа или существ невозможно, но в любом случае нас будет ждать самая страшная угроза из всех, что мы могли представить. И в этой связи стоит еще один вопрос – к кому обратиться за помощью? Сам я справиться не могу, просто потому, что не понимаю – кто мой враг. Если бы надо было убить кого-то конкретного я мог бы и не доверять полученные знания никому, но так, в неизвестности…
Из всех знакомых мне аристократов и арканных магов я знаю только Дат`Ремара, но какие доказательства своих слов я могу предъявить? Если подойти к вопросу честно, то никаких, а если Ремар начнет расспросы, то это может закончиться плохо для нас обоих. Обращаться к жрицам Элуны я также не мог, так как просто не представлял их реакцию, а значит выбора не остается, придется мне обратиться к Кенариусу, как полубогу, что терпеть не может нынешнее устройство калдораев и с большой охотой может поверить в проблемы связанные с арканной магией.
***
Как ни странно, но побег из дворца оказался на удивление простым и виной тому стало все тоже воздействие кристаллов. Большинство обитателей замка было слишком погружено в исследования и это касалось даже гвардии и то, что я покинул дворец никто не заметил. Чтобы как-то оправдать свое отсутствие я взял сразу десяток кристаллов для изучения, как подсказала моя не слишком хорошая память я уже делал так прежде и запирался на дни и даже недели. Выносить кристаллы я не стал, так как не знал, возможно ли отследить их местоположение.
Переместившись телепортом в город ближайший к месту обитания Кенариуса, я обернулся в тигра и с удовольствием потянулся всем телом. Подконтрольный разум регулярно забывал о поддержании физической формы и пусть ситуация еще не дошла до критической благодаря поддержке магии Источника, возможность размяться несказанно радовала. К тому же я не был в лесу уже… какое-то время и просто соскучился по этой атмосфере, запаху, столь остро ощущаемому в зверином теле, деревьям и травам, переливавшимся в лунном свете. Быстрый бег по местам, что до сих пор были мне знакомы, навевал воспоминания о том, как я в свое время также бежал, но только покинув Кенариуса и отправившись на поиски нового учителя. Много принесло то решение. Я нашел наставника, приобрел навыки, каких никогда бы не обрел в ином случае, побывал на войне и внес свой вклад в победу. Я добился многого и в тоже время многое потерял. Остановившись, я помотал головой прогоняя некстати проснувшуюся меланхолию, сейчас точно не время для нее, ведь знакомая поляна находилась всего в получасе бега.
Добравшись до нужного места я встал у края и совершил оборот после чего сел в ожидании хозяина. Насколько я знал Кенариуса, он уже был в курсе моего появления, возможно не того, что пришел именно я, но того, что к нему заявился незваный гость, а значит вскоре он должен будет подойти. Мог бы и вовсе встретить меня еще на подходе, но должно быть полубог был чем-то занят. Явился он спустя почти полчаса. Правда верным будет сказать, что пришел он несколько раньше и некоторое время наблюдал за посетителем. Не то чтобы я смог распознать маскировку Кенариуса и понять где он затаился, но бытность на границе с силитидами научила меня чувствовать чужое внимание и потому обнаружить наблюдателя я смог легко, но решил этого не показывать.
Наконец Кенариус появился вместе с Малфурионом и встал, пристально глядя мне в глаза. Надо сказать, что они ничуть не изменились с последней встречи. Полубог был все также олицетворением величия и мудрости природы, хотя я не переставал в этом сомневаться, что касается брата, то он и вовсе остался не просто прежним, кажется даже одежда его была все той же, что и пятьдесят лет назад. Разве что взгляд, каким он меня прожигал стал еще недовольней. Они оба молча взирали на меня не спеша начинать разговор и я вполне мог бы поддержать это противостояние, но сейчас было не время обострять наши и без того не простые отношения. А потому разговор я начал первым.
- Приветствую тебя Кенариус и тебе привет Малфурион, – я постарался сказать это без всякого намека на те чувства, что испытывал по отношению к этим двоим, насколько получилось, предстояло узнать в дальнейшем.
- Здравствуй, мой бывший ученик, что привело тебя? – спокойный и мудрый голос Кенариуса пробудил раздражение, будто и не прошло ста лет с нашей последней встречи, но я вновь себя одернул.
- Мне нужна помощь – и не давая ни Кенариусу, ни молчавшему до этого момента брату высказаться на этот счет продолжил – но прошу я не за себя, я прошу, потому что нашел угрозу для всего народа ночных эльфов. А возможно и Азерота.
- Азерота? Не слишком ли громкие слова? – полубог был удивлен и это мягко сказано, явно не этого он ожидал от бывшего ученика, однако смотреть стал предельно внимательно, а вот во взгляде брата проявилось сомнение.
- Не слишком. Сегодня я узнал об опасности, размеры которой предсказать не могу, я не знаю, что нас ждет, не знаю, кто враг, но я знаю, что опасность реальна! – я почти перешел на крик, но все же взял себя в руки – и я прошу меня выслушать.
- Я слушаю тебя и слушаю внимательно.
- А может сначала ты скажешь, где был эти два года? – Малфурион все же не сдержал кипевшего негодования – ты отправил письмо, а затем просто скрылся во дворце и более не появлялся, хотя я специально приехал в Зин Азшари. Почему ты не отвечал, брат и даже не нашел времени встретиться со мной?
Два года, так вот, сколько длилось мое забытье. Это было больше, чем я мог ожидать, много больше.
- Именно об этом я и хотел рассказать, если ты позволишь Малфурион.
Брат еще некоторое время молчал, недовольно глядя мне в глаза, но затем все же отвернулся и произнес в сторону:
- Хорошо, я слушаю.
Свой рассказ я постарался изложить максимально полно, рассказывая обо всех чувствах и сомнениях, обо всем, что мной было замечено. И я испытывал небывалое облегчение от того, что мог рассказать хоть кому-то о случившемся, хотя чем ближе к концу подходил мой рассказ, тем больше я страшился того, что никто мне не поверит. Подведя итог я посмотрел в глаза Кенариуса, но как и прежде не смог различить в них эмоций. Поверил ли он мне? Я не мог этого понять.
- Я так и знал, что арканная магия принесет беду в наш мир – сказал Малфурион, раздраженно сжимая посох – удивительно, что ничего подобного не случилось прежде.
Возразить я ничего не смог. В конце концов, беда действительно была связана с арканной магией, было глупо это отрицать.
- Малфурион, не время думать о том, на ком лежит вина за случившееся – Кенариус, не смотрел на нас, его взгляд упирался куда-то в лесную чащу, как бывало всякий раз, как он размышлял над значительной проблемой – сейчас нужно выяснить, правду ли сказал Иллидан и если правду, то кто стоит за случившемся. И я знаю способ проверить слова твоего брата.
- Способ?
- Ты не можешь знать о нем, Иллидан, ведь ты не постиг даже начальных стадий в искусстве друидизма. Этот способ – путешествие в Изумрудном сне и я полагаю Малфурион, что тебе будет под силу его осуществить. К тому же ты сам рассказывал мне о сне, что с недавних пор беспокоит тебя. Он ведь начинается у Источника Вечности?
- Да, верно, я видел как в Источнике появляется водоворот, из которого выходят множество созданий, а затем видение меняется и кругом видна лишь смерть, разрушения, и живое, всепожирающее пламя.
- Через Изумрудный сон ты сможешь прийти к Источнику, что находится у дворца Королевы Азшары и возможно там ты найдешь доказательства словам своего брата. Ты готов пойти на этот шаг? Учти, путешествие по Изумрудному сну не безопасно.
- Я готов, учитель, что я должен сделать? – Малфурион смотрел на Кенариуса твердо и без тени сомнений, а я на время подумал, что в чем-то мог бы и поучиться у своего брата. Например, не терзать себя раздумьями, когда на это нет времени.
Комментарий к Глава 10…
* На самом деле уступал лишь самым сильным магам, скажем своему бывшему учителю Керантилу, но при этом уже являлся одним из сильнейших.
** Субъективное мнение Иллидана, он вообще слабо себе представляет, какой магией владеют драконы.
========== Глава 11… ==========
Малфурион сел на траву и заставил свое сознание успокоиться, что было совсем не просто учитывая как много было поставлено на успех его начинания. Путешествие по Изумрудному сну это доказательство зрелости друида и в то же время с его помощью он, возможно, сможет найти ту угрозу, что тревожит его уже давно.
- Я помогу тебе сделать первые шаги в Изумрудном сне, ученик, но будь осторожен, даже опытные друиды могут заплутать и не найти дороги назад – голос наставника дарил спокойствие и уверенность в своих силах и позволял Малфуриону сосредоточиться на производимом действии.
— Чувствуешь ли ты песню камня, танец ветра, смех бегущей воды?*
Не сразу, но он почувствовал голос каждого растения, каждой стихии, медленное, постоянное перемалывающее ощущение земли, веселые шаги ветра, ни на миг не замирающую, вечно пребывающую в движении воду. При этом ощущалась и некоторая неправильность, незавершенность окружения, но наставник объяснил, что причина такого ощущения то, что его сознание до сих пор пребывало в смертном мире. И следующим шагом было перейти в мир Изумрудного сна. Следуя указаниям учителя, он нашел в своем сердце дверь и открыл ее, тем самым освободив свою душу, а затем провалился через последний барьер в царство сна.
Красота мира, изменчивая и непостоянная ослепила на мгновение, а невероятная легкость души отделившейся от тела толкнула впасть в эйфорию, но Малфурион помнил слова учителя и смог взять свои чувства под контроль. У него была цель пребывания в этом мире, и он должен был следовать ей. Ощутив окружающее пространство, Малфурион потянулся к собственному сознанию нащупывая в нем связь с Источником. Эта связь есть у каждого эльфа, а сам источник имеет свое отражение и в Изумрудном сне, а потому он будет для него лучшим ориентиром. При этом он стремился ни на секунду не забывать о связи с учителем, что была для него путевой нитью с помощью которой возможно будет вернуться обратно.
Нащупав направление на Источник, Малфурион что есть силы бросился в нужном ему направлении. И если в смертном мире такой путь должен был занять дни, то в мире Изумрудного сна расстояние было мимолетно и зависело исключительно от того, насколько ты сам можешь представлять движение вперед. А потому уже спустя несколько минут Малфурион смотрел на дворец, у стен которого плескался Источник. Очаг энергии был взволнован, а в его темных водах проскальзывали красные искры, но этих признаков было недостаточно, чтобы подтвердить или опровергнуть страхи друида.
Приблизившись к стене, Малфурион увидел грот по которому и прошел внутрь. Удивительно, но друид не уловил никакой защиты, и лишь давление магической энергии могло быть ответом. Никакая магия не могла существовать рядом, кроме изначально существовавшей и сроднившейся с Источником. По крайней мере именно такую точку зрения он слышал из уст своего учителя, пусть и вспомнил об этом не сразу. Однако это означало, что защита встретится ему позже и нужно быть внимательным. Продвигаясь дальше, Малфурион внезапно отметил, что вода Источника стала более бурной, в ней прибавились красные огни, а еще дальше, на самом краю его восприятия ощущалось воистину невероятное образование, черпающее свои силы из протекавших под ним вод. Приблизившись к нему, друид понял, что этим странным образованием, мощность которого была просто невероятной, являлось зеркало созданное из темной с красными отблесками воды, что в своих обводах будто бы затягивало внутрь. Невольно сделав шаг в направлении артефакта, Малфурион тут же остановился, ощущая подступающий страх. Что-то было не так в этом зеркале, но он не мог понять что.