Пара попыток закончилась неудачей. В третий раз Кас не удержал меч, выронил и едва не отрубил себе пальцы ноги, что рассмешило Климента:
– У тебя явно есть пальцы, которые тебе не нужны!
– Веселитесь, – съязвил Кас. – Но я всё равно научусь. И превзойду мастера как настоящий ученик. Запомните это!
– Не сердись на старика, я же не со зла. А если твои слова окажутся правдой, я только порадуюсь за тебя, – добавил старый некромант.
Кас ничего не ответил, повторно пробовал выполнить стойку «бык». Вновь не получалось, раз за разом. Когда он почти истощился, чудом удалось выполнить и «левого» и «правого быка» правильно.
– Восхитительно! – искренне возрадовался Климент.
– А я что говорил, – расплылся в улыбке и гордо заявил Кас.
– Не обольщайся, молодой человек. Впереди много уроков, а это только начало.
– Это чтобы себя взбодрить.
– Если так, то одобряю. Давай ещё пару движений изучим, и на сегодня с тебя хватит. Итак, приставной шаг: движение ногой, которая ближе всего к направлению движения. Например: если ты двигаешься вперёд, перемещаешь сначала переднюю ногу, если двигаешься назад, первой перемещаешь заднюю ногу.
На личном примере Климент показал, как это делается.
– Проходящий шаг – пройти одной ногой мимо другой, таким образом меняя впередистоящую ногу. Это подшаг и проход. Теперь рывки и выпады. Здесь запомни главное: когда атакуешь слева, шагай левой ногой, а когда атакуешь справа, шагай с правой ноги. На первый взгляд слишком просто. Это правило применимо ко всем стойкам, вне зависимости от того, какая нога впереди. Твоя задача сейчас отработать эти движения, а ближе к вечеру, на закате, сразимся с тобой на мечах как настоящие воины.
– Настоящие воины… Особенно я. Такой настоящий воин, – подшутил Кас.
Климент поддержал, оценил шутку, после чего ученик продолжил отрабатывать стойки.
Нервы
– Любимая, передай, пожалуйста, вот эту цепочку, – попросил Ратмир.
Она передала, немного помолчала и с подозрением взглянула на него:
– А откуда у тебя эта цепь? Я раньше её не видела.
Он улыбнулся:
– Не переживай, не от какой-то другой девушки. Это украшение подарил мне мой дедушка. И оно не простое.
– Интересно, чем же отличается от других?
– Цепочка способна оградить от неудач и опасностей своего носителя и тех, кто находится поблизости с ним. Вот поэтому теперь, когда мы отправляемся в поход с Гордеем, я надену её, чтобы с нами ничего плохого не случилось.
– Но опасность может случиться в любом месте. Почему тогда ты не носишь её постоянно?
– Понимаешь, у цепи есть свои побочные эффекты, если можно так сказать…
– Так-так. Расскажи мне подробнее. Я хочу знать.
– Дедушка просил никому об этом не говорить. Вообще никому. Даже умирая мне нельзя об этом говорить. Пойми меня, прошу.
– Ну вот, у нас начались тайны в отношениях. По-твоему, это правильно? У тебя нет доверия, значит. Плохо, что так, очень плохо.
– Что ты начинаешь? Я же нормально тебе объяснил!
– Нормально?! У тебя всё всегда нормально, что бы там ни было! Я с другой однажды увижу тебя, а ты потом скажешь, что это нормально! Так ведь, да?!
– Боже мой, не сходи с ума! Причем тут вообще другая? У меня есть ты, и никакая другая мне не нужна.
– Ну-ну, конечно.
Анисья удалилась из комнаты – не стала слушать любимого. Видимо, решила прогуляться на свежем воздухе, остыть.
Он ходил из угла в угол и нервно размышлял о многих сложностях жизни. Ещё и девушка начала капризничать. Не совсем подходящее время для этого.
Не самый популярный, но вполне сносный постоялый двор, где они жили, находился недалеко от таверны Амоса. Ратмиру ничего не пришло другого в голову кроме похода в нескучное место – немного монет на кружку-другую хватит.
Будний день, что заметно по количеству посетителей. Всего несколько человек. Один из них постоянный гость. Конечно, это Гордей. Он увидел Ратмира, радостно улыбнулся и помахал рукой.
С кружкой эля парень сел напротив охотника, сделал глоток и почти начал говорить, но не стал.
– Я вижу, ты что-то хочешь сказать, – заметил прилично охмелевший от очередной порции пива Гордей.
– Хотел спросить, какую кружку ты уже пьёшь? Я бы не осилил столько, наверное, – в попытке пошутить у Ратмира получилась глуповатая гримаса.
– Это уже пятая. Мне так хорошо, ты не поверишь. И хоть я довольно пьян, мне видно, что с тобой что-то не так.
– Как сказать… Со мной-то всё хорошо. Да вот любимая моя не хочет меня понять.
– Знакомая ситуация. Но у меня такого давно не было.
– Почему?
– Потому что у меня нет жены. Она умерла. Болезнь её сразила.
– Сочувствую.
– Дело давнее, так что всё нормально. Не стоит за меня переживать. Ты лучше расскажи, что за недопонимания у вас?
– У меня есть цепочка, но не простая.
– Магическая?
– Да. И её мне подарил дедушка. Есть побочные эффекты помимо полезных свойств.
– Понял. Так причём тут недопонимания?
– Притом, что мне нельзя никому говорить об этих побочных эффектах.
– Ей стало любопытно, но ты так и не рассказал.
– Конечно. И началось про недоверие и тому подобное.
– Ты сделал ошибку. Надо было всё делать иначе.
– Как?
– Просто-напросто не говорить о побочных эффектах. Не было бы ссоры. И мне зря сказал, теперь тоже любопытно. Поэтому запомни одно: о чём нельзя говорить, не говори об этом и даже не намекай. Тем более с девушкой.
– Да, ты прав. Было глупо с моей стороны. Но я не хочу что-то от неё скрывать.
– Похвально. Да только ты ей уже доказал обратное. Теперь она будет постоянно думать, что у тебя есть тайны.
– И что мне делать?
– Если хочешь быть с ней дальше, ничего. А то испортишь окончательно отношения. Спустя время она сделает вид, что забыла, но это, конечно же, будет на самом деле не так. И каждый раз, когда вы будете ругаться, ссориться, она будет пользоваться твоими прошлыми ошибками.
– Да уж. Но откуда ты знаешь? Может, она не такая…
– Поверь мне, не такой не существует. В ссорах, как правило, они все одинаковые, а отдельные личности, те вообще коварны. Женщины, они везде женщины…
– Я подумаю над этим. Так вот чем закончилось: она не дослушала меня и вышла из постоялого двора, где мы живём. Где она сейчас, я не знаю.
– Все понятно, она обиделась на тебя и хочет побыть наедине. Если у вас обычно всё очень хорошо в отношениях, то не думай ни о чём. Сама тебя найдёт и никуда не денется. И не вздумай просить прощения. Ты ж не виноват ни в чём. Должно всё обойтись и так.
– Хорошо, Гордей. Спасибо за советы.
– Не забыл, что послезавтра мы отправляемся в поход? Ещё день для отдыха есть.
– Я помню. Всё жду этот день, хочу поскорее попытать своё счастье. И заодно проверить в деле загадки для троллей.
– Я б не очень рассчитывал на это. Небезопасно. Но я могу подстраховать, скажу больше, просто обязан это сделать.
– Хорошая идея. Но, я думаю, лучше об этом позже поговорить, а сейчас просто выпить хорошо и расслабиться. И так день не очень задался.
– Поддерживаю, – довольный Гордей поднял кружку. – Давай за нас и наш успех в походе.
– С удовольствием, – добавил Ратмир и звонко ударил кружкой эля о кружку охотника.
Они провели время в таверне до позднего вечера. С каждым тостом хмелели всё сильнее.
Обвинения
Бакай с крутым выпадом нанёс сокрушительный удар мечом в грудь абнауаю. Истекающий кровью зверь не в силах сопротивляться грузно свалился наземь. Для уверенности в смерти абнауаю Борислав напоследок размахнулся и разрубил его голову напополам:
– Дохни, чудовище!
Побоище закончилось. Разрезанный вдоль всего туловища, Радогор лежал без движений. Все живые товарищи смотрели на него с горечью и винили себя, что не сумели спасти дружинника.
– Его не вернуть. Не стоит расслабляться и падать духом, – твёрдо заявил Бакай.
– Верно, – вдруг произнёс маг.
– Ты бы лучше не говорил ничего, – процедил военачальник. – Где была твоя магия, когда убивали нашего товарища? Эти демоны, иллюзию которых ты создал, только нас сбили с толку. Ничем это не помогло, а Радогор мёртвый. Нельзя было что-то серьёзнее сделать?
– Я пытался сделать слепоту, но это на него не подействовало, из-за чего я немного растерялся и сделал то, что смог. У меня же силы не бесконечны, чтобы в один момент перепробовать все виды магии.
– Понятно. Но знай, маг, твоя вина, как и наша, есть в том, что мы потеряли Радогора.
Милонег промолчал – лучшее, что он мог ответить.
После случившегося трудно спать, но это необходимо для восстановления сил, поэтому Бакай приказал всем спать независимо от их желания, а сам остался охранять товарищей.
Утро выдалось дождливым. Мелкими каплями дождь бил по лицам спящих воинов. Они сонно потягивались, вставали и приводили себя в порядок.
Когда все окончательно проснулись, дружина продолжила путь.
Вскоре добрались до очередной реки. К тому времени дождь прекратился, но грязи меньше не стало.
Бакай обнаружил человеческие следы, причём двух разных людей.
– Думаешь, он где-то недалеко отсюда и не один? – подошёл к нему Борислав.
– Не знаю. Возможно. Но ведь есть и другой вариант – эти следы вообще не имеют никакого отношения к нашему беглецу, – задумчиво проговорил военачальник.
– Конечно. Хотя это уже какая-то зацепка. Я думаю, нужно идти по этим следам.
– Согласен. Только их хорошо видно у реки, где мягкая почва, а дальше мы уже их вряд ли найдём. Разве что ориентироваться по примятой траве. Но где уверенность, что по траве ходили те, кому принадлежат следы? К сожалению, её нет.
– Увы. Но задание-то нужно выполнять.
– Вот и выполняем. Идём дальше на поиски. Ближе к полудню остановимся на обед. Сегодня-завтра мы точно найдём его.
Серьёзный шаг
– Я могу не показывать ей лицо? – решительно поинтересовался Кас.
– Разве не должно быть всё равно? – повеяло холодом от Климента. – Она ведь умрёт в любом случае.
– Да, я всегда забываю про тот мост, где она гуляла…
– Именно. Она глупая девчонка, друг.
– Может быть.
– Точно, а не может быть. А теперь иди и сделай это. У тебя было достаточно времени подготовиться к ритуалу.
Молодой некромант ничего не ответил на слова учителя.
Тихая весенняя ночь прекрасна. Совершать жертвоприношение в чудесную ночь казалось ему невыносимой пыткой.
Она лежала безмолвно – слышно её частое взволнованное дыхание. Роскошные золотистые локоны волос слегка прикрывали обнажённую грудь, глаза блестели от недавно пролитых слёз страха. Плакать уже трудно – она потратила много сил, долго мучилась на алтаре. Запястья сильно покраснели от верёвок, что держали руки, когда она пыталась изо всех сил вырваться.
Безупречное тело вдруг озарилось светом факела, который держал в руке Кас. Он пришёл к ней.
Некромант подошёл ближе, взглянул на неё из-под капюшона. Она ощутила на щеке тёплую каплю. Показалось, что начинается дождь. Но только показалось. Это его слеза безысходности и искренней жалости к девушке. Она с трудом повернула затёкшую шею, посмотрела на него, пыталась разглядеть лицо в тени чёрного капюшона. Рогнеда догадалась кто это. Но глаза не его – пурпурные!
Он прикрыл лицо левой рукой, правой погладил её по щеке, затем по голове, словно она родной человек:
– Знаешь, ты такая красивая…
Девушка молчала. Она никак не могла поверить, что это он – голос того самого Каса, каким всегда его помнила.
– Признаться честно, я не хочу это делать. Правда, не хочу. Но я вынужден, пойми…
Дрожащим голосом она аккуратно заговорила:
– Кас, это ты? Неужели ты?
Он не выдержал и снял капюшон:
– Да, Рогнеда, это я…
– Но как? Что случилось с тобой? Что с твоими глазами? – залепетала девушка.
– Я некромант… Потому и глаза такие. Это не совсем я, не тот, что был раньше.
– Боже…
– Прости, но я должен…
Он вытащил длинный кинжал, факел аккуратно оставил на земле.
Рогнеда в панике задёргалась, в который раз пыталась вырваться из плена алтаря некроманта. Все попытки оказались тщетными. Ничего больше не оставалось – она закричала:
– Пожалуйста, не надо! Дай мне шанс, Кас! Один шанс! Умоляю!
– Ты всё равно скоро умрёшь, Рогнеда. Не стоило ходить по тому мосту. Ванапаганы… Их мосты опасны для людей. Разве ты не знала? Теперь твоя душа отправится в ад после той прогулки.
– Я не знала! Но дай мне прожить хоть ещё чуть-чуть, пока не настанет мой час!
– У меня нет выбора. Надеюсь, однажды, ты простишь меня.
– Нет, нет, нет!!! Прошу!!!
На последнем слове в её жизни голос оборвался. Девушка издавала предсмертные хрипы, обливалась кровью, которую быстро теряла из пробитого насквозь сердца. Рогнеда умирала, но смотрела на Каса. Когда-то он был в её глазах одним из самых хороших парней в городе.
Она умерла с открытыми блестящими и полными ужаса глазами. Он ладонью закрыл её веки и прошептал:
– Мне тоже нелегко… Больно осознавать, что я с тобой сделал. Очень больно. Прости, Рогнеда.
По тишине Климент определил, что всё закончилось. Старик направился к нему.
– Ну что? Видишь, это не так сложно. Ты смог. Поздравляю!
– Как принимать эти поздравления? Я ведь убил человека. Девушку убил!
– Вот именно, она всего лишь человек. А ты теперь истинный некромант со всей возможной силой Магии Смерти!
– Не нужна мне эта сила. Я не смогу так жить, зная, что я собственными руками убил невинную девушку. Чья в этом вина? Ваша вина!
– Я не заставлял тебя это делать. Я хотел только как лучше для тебя, а ты оказался намного слабее, чем я думал, Кас. Ты меня разочаровал.
– Разочаровал вас? Хорошо, разочарую ещё раз. Последний раз!
Он резко вытащил кинжал из тела Рогнеды и вонзил в грудь Климента. От сильного удара тот свалился в траву, а Кас склонился над ним:
– Как себя чувствуете, учитель? Приятно умирать?
– Это ты зря сделал, Кас…
– Мне уже всё равно.
– Тебе конец. Ты не понимаешь, с кем имеешь дело.
Кас не стал слушать старика, взял факел и направился в сторону деревянного дома. Не успел пройти несколько шагов, ощутил какую-то невероятную лёгкость. Факел выпал из рук. Выпал, потому что Кас распадался заживо на мелкие невидимые частицы. Исчезли руки, затем ноги. Приятное и страшное одновременно чувство.
Издалека послышался раскатистый смех Климента:
– Я же сказал, что тебе конец!
– Чтоб ты сдох, проклятый старик! – последнее, что успел выкрикнуть, после чего растворился и исчез окончательно.
Климент продолжал громко смеяться…
Кас подорвался с кровати, словно вернулся с того света. Какой правдоподобный сон! Старик действительно может быть очень опасным. Неизвестно, что от него ждать. Надо быть с ним аккуратным, иначе жизни лишиться можно очень быстро. Неспроста же такое снится. Может, это только разыгравшаяся фантазия и не более того. Но даже если так, следует быть бдительным всегда.
За окном хорошая погода. Спать днём порой очень приятно, но только не с такими снами. Времени для отдыха оказалось вполне достаточно. Можно продолжить уроки фехтования, что он и сделал: отправился искать учителя. Кас нашёл его возле дома с чашкой какой-то горячей настойки.
– О, мой дорогой друг! Выспался, отдохнул?
– Да, вполне. Я готов продолжить уроки.
– Что ж, это радует. Тогда бери свой меч, иди на поляну, а я допью настойку и приду.
В ожидании Кас разглядывал клинок – идеален, красив, эффективен! Некромант вспомнил, что клинок магический, но старик так и не рассказал ничего. Знать это важно, более того, интересно, поэтому он решил сразу же спросить об этом, когда Климент придёт.
– Любуешься своим оружием? – улыбнулся старик.
– Да, мне он очень нравится, – довольный Кас потряс мечом.