— Ты кто? — настороженно спросил у меня ушастик.
Рука его в это время недвусмысленно потянулась за кинжалом. Я хмыкнул.
— Я? Леша. Приятно познакомиться и… приятных снов!
После моих слов, Валера аккуратно вырубил эльфа и уложил его на травку. Ну и правильно, пусть отдохнет. Ему полезно будет.
— Эх… — вздохнул орк, обшаривая карманы лихолессца. — Хлипкие они какие-то пошли. Один удар — и сразу в мясо.
— Я надеюсь, ты его не прибил ненароком? — подозрительно осведомился я.
— Да, не-е… — отмахнулся он. — Очухается. Они живучие. Если сразу не прибить — долго будешь маяться.
— Не боишься, что пойдет нас искать?
— Зачем?
— Чтобы отомстить.
— Нафига ему это надо? Они ж почти из своих лесов не вылезают. Вернется домой, никому об этой ситуации не расскажет (кому охота посмешищем быть?), запомнит, конечно, но это не смертельно.
— Это, может, и не смертельно. А вот эльфийская стрела из-за дерева — очень даже. Они ж бессмертные. Запомнит, обиду затаит, отомстить захочет, а мести долго ждать может… Как-то не хочется мне становиться подушкой для стрел. Жить хочу.
— Ну… Обиженного эльфа мы переживем. Делов-то — не ходить по Лихолесью в ближайшую…
— Вечность, — вставил я.
— Немного, — пожал плечами орк.
Я хрюкнул.
— В любом случае, видел он только тебя…
— Ты на что это намекаешь? — возмутился я.
— Да не переживай ты так! Разберемся. Куда дальше-то?
Я махнул рукой в ту сторону, куда уплыли гномы. Валера прищурился и кивнул. Собрал стыренное у остроухого снаряжение (пара кинжалов можно где-нибудь загнать, сухпай нам самим пригодится, а денежки лишними никогда не бывают), и мы снова отправились в путь.
Вот закончится вся эта катавасия, отстрою дом и заживу спокойной жизнью. И напишу о своих путешествиях — вот внуки ржать будут…
Хотя с моей внешностью, до внуков еще далеко…
========== Глава 8 ==========
Мы вновь пошли дальше. Путь предстоял долгий, но нас это не пугало. Как по мне, то количество времени, затраченное на это путешествие, не имеет никакого значения. Я должен вернуть свое кольцо — и точка!
Днем предпочитали отдыхать, ночью — двигаться. Не знаю почему, но орки солнечного света не любят. Аллергия, наверное. Но я отвлекся.
Шли мы, значит, шли, а потом Валера внезапно остановился и указал рук… хотя нет, рукой эту лапищу назвать язык не поворачивается… Короче, указал на камни. Я пригляделся. В темноте нихрена не видно, но кое-что я все же сумел различить.
— Кровь, — негромко произнес орк.
— Вижу, — хмуро ответил я. — Чья, не знаешь?
Валера пожал плечами. Присев на корточки, он внимательно осмотрел камни и вскоре обнаружил стрелу.
— Наша, ядом смазали, — коротко сказал он.
Я присвистнул. Отравленная стрела — это уже серьезно.
— Путешествие перестает быть легкой прогулкой…
— А ты считал, что сложностей не будет? — хмыкнул орк.
Я пожал плечами.
— Что делать будем?
— Не знаю, — сказав это, я огляделся. — В принципе, мне все равно, кого тут ранили. Даже если хоббита того прибьют — мне же легче, но…
— Но?
— Но искать и раскапывать его трупик где-то поблизости мне совершенно не хочется, — честно ответил я. — Что?
— Просто подумал, что ты их спасать кинешься…
— Нафига?! — опешил я. — Мы с ними даже не знакомы! И вообще, член из отряда меня обокрал, так что имею полное моральное право…
— Желать им смерти?
— Нет, конечно же. Не так радикально. Хватит и простого поноса.
— Всем тринадцати?
— Четырнадцати, — с гаденькой улыбочкой закончил я.
— Не повезло беднягам… — глубокомысленно изрек орк.
Я интенсивно закивал.
Так, коротко переговариваясь, мы и потопали к Эсгароту, проникнуть в который было практически невозможно…
***
В полной темноте мы с Валерой стояли и смотрели на тусклые огни города, расположенного посреди Долгого Озера. Зайти внутрь у нас бы не получилось при всем желании — мост хорошо охранялся, лодки у нас не было, да и вообще…
— Хреново, — буркнул я и спросил, повернувшись к орку. — И что теперь?
— Вариантов немного. Даже если сумеем просочиться в город, долго скрываться не сможем. Сидеть тут и ждать тоже не выход. Наверняка они уже добрались до города и теперь собираются идти дальше.
— С ними же раненый!
— А ты думаешь коротышек остановит такая мелочь?
— Ну…
— Они рядом с Одинокой Горой. Осталось совсем немного — и сокровища станут их. Они не остановятся, даже если дракон не помер. Даже если наперерез им выйдет целая армия. Они слишком долго мечтали о возвращении Эребора. Не стоит недооценивать алчность коротышек. Увидев свое золото, они уже не остановятся.
— Забавно слышать эти слова от орка.
Валера покосился на меня и рассмеялся.
— А ты считал, мы — тупые не видящие дальше собственного носа создания?
— Примерно такую характеристику вашей расы я и слышал.
— Вранье. Мы, конечно, прислужники Врага «свободных рас» и принесли немало бед этим землях, но… Неужели ты думаешь, что они — само совершенство?
— Ну… Эльфы, гномы и люди вроде как априори белые и пушистые. Разве нет?
— Во-первых, на руках этих рас крови чуть ли не больше, чем на наших, да и… Как думаешь, из кого Черный Властелин прислужников отбирал?
— Ладно. Сдаюсь. Каждая сторона не права по-своему, — я поднял руки вверх. — Кстати говоря, а ты чего такой образованный? Что-то не походишь ты на простого диверсанта… Речи не те.
— А кто сказал, что я простой?
— А какой тогда?
— Рассказывать долго, а времени мало. Мы отвлеклись.
— Ах да… — опомнился я. — Что предлагаешь?
— Мы ведь знаем, куда они идут?
— Угу.
— Если знаем, куда они направляются, то можно и не соваться в город, а подождать их там.
— Дело говоришь! — обрадовался я. — Надо было сразу к Эребору топать, а не фигней маяться.
— Значит, идем туда, — пожал плечами Валера и развернулся.
Я еще пару минут смотрел на город, а потом последовал за ним. Ну, ничего, Бэггинс! Скоро встретимся…
***
Засаду мы устроили у Главного Входа в бывшее королевство гномов. Из распахнутых настежь ворот вырывались черные клубы дыма. Приближаться к ним — не рискнули. Жить хотелось. Помнится, я это уже много раз повторял.
Конечно, в то, что коротышки попрутся здесь, мы верили слабо. Не совсем же они идиоты! Хотя… кто их знает?
Обустроились здесь просто потому, что, как бы ни пошли дальнейшие события — мы об этом узнаем. Если у гномов все получится, и Смауга они прикончат — хорошо. После битвы сил у них не останется, и забрать мою вещь будет очень просто. Если не получится и дракон их сделает — тоже неплохо. Может, он после этого добрый станет, уснет, а мы их останки тихонечко отыщем и Кольцо заберем. Хотя…
Вряд ли у нас получится зайти в королевство гномов незамеченными. А вставать на пути у древнего, огнедышащего дракона — чистое самоубийство.
С другой стороны, а так ли мне это Кольцо нужно? Валера, судя по всему, никуда уходить не торопится. С ним я всяко не пропаду. Тогда потребность в невидимости (условной, кстати) вообще пропадает. Выстроим себе дом, где народу мало, заведем хозяйство (чего только не придумается рядом с логовом дракона!) и заживем как нормальные… э-э… как все нормальные, вот.
Я бы даже ушел отсюда, по добру по здорову, вот только… Проделать такой путь и остаться ни с чем? Фигушки! Да и вообще, мне даже интересно, чем этот безумный поход закончится.
А закончился он так, что у меня слов не осталось. Цензурных…
========== Глава 9 ==========
Когда после недели ожидания гномы так и не появились, мы не волновались. Мало ли, может, обстоятельства в дороге задержали. Да и не считали мы, что они именно сюда придут. Тем не менее, день и ночь сидели в засаде, только изредка выходя на охоту. Не сказать, что зверьки водившиеся на Пустоши могли утолить наш голод, но протянуть на них пару недель мы бы смогли.
Когда из глубины горы донесся разъяренный рык, нас это тоже не испугало. Всего лишь стало понятно, что гномы дошли до Эребора, одной им известной тропинкой, и разбудили дракона. Мы как раз собрались пообедать, и то, что происходило внутри горы, нам было до фени.
Но вот когда ближе к вечеру оттуда вылетел здоровенный огнедышащий ящер, и мы еле успели спрятаться, делать вид, что все окей, у нас не получилось.
— Пора уносить ноги! — просипел я, вжавшись в стену наблюдая за улетающим драконом.
— А как же твоя вещь? — спросил Валера, непроизвольно схватившийся за рукоять… э-э… как там его… ятагана, точно!
— Да ну ее… к Смаугу! — воскликнул я и тут же начал собирать наши пожитки.
А вдруг этот дракон сейчас вернется и нас увидит? Не-не-не. Я жить хочу! А Кольцо… это же всего лишь кольцо. Без него обойтись смогу. Осталось только отсюда выбраться.
— Как думаешь, куда он полетел? — спросил я.
— К Эсгароту, — ответил орк, немного подумав. — Не повезло его жителям.
— Еще как! — нервно усмехнулся я, проверяя наличие рогатки.
Вроде бы оружием это не назовешь, но в экстренной ситуации даже оно помочь сможет. На деле пока не проверял и, надеюсь, не проверю. По крайней мере, сегодня…
Наконец все вещи были собраны, кострище замаскировано, и перед нами встал вопрос: «Куда делать ноги?» Решили пока осторожно, не привлекая внимания, пойти вдоль горы. Пустошь большая, просматривается отовсюду. А попадаться на глаза кому бы то ни было, нам обоим не очень хотелось. А рядом с горой можно было спрятаться. Хотя бы на время.
Но ситуация все равно была хреновой. Как бы ни пошли дальше события, нам будет плохо. Если дракон вернется, он наверняка нас почует. И тогда ничего сделать этой бронированной махине мы не сможем. Габариты не те. Если дракона смогут остановить люди… что вряд ли случится, города они все равно лишатся. И придут сюда, к гномам (если те, конечно, выжили), чтобы получить компенсацию. А когда заметят нас… В общем, вы поняли.
Шли всю оставшуюся ночь, стараясь отдалиться от Главных Врат как можно больше. Увы, но пешком это сделать было затруднительно. Но мы не сдавались. Жить захочешь и не так извернешься.
***
Через несколько дней мы поняли, что дракона грохнули. Не знаю — кто, не знаю — как, и выяснять в ближайшее время не собираюсь. Ну, нафиг!
Как мы это поняли? Все просто. Если бы Смауг остался в живых, люди до Дейла бы не дошли. Их бы вообще не осталось. Но нет. Вон в полуразрушенном городе то и дело человеческие фигуры перемещаются.
Валера, увидев это, помрачнел.
— В чем дело? — подобрался я.
Опять какая-то хрень происходит…
— Люди, — ответил он и пояснил: — Раз дракон мертв, об этом скоро узнают. Эльфы, гномы… орки. И все устремятся сюда.
— За сокровищами?
— И не только, — подтвердил Валера. — Расположение Одинокой Горы тоже большую роль играет. Захватишь ее — сможешь контролировать близлежащие территории. Или уничтожить.
Я сглотнул. Заварилась такая каша, из которой я мог и не выбраться. И все из-за какого-то колечка! Да не будь его, я бы и дальше в той пещере сидел, так ведь нет…
— И что теперь? — тихо спросил я.
— Будем прорываться, — пожал плечами орк. — А вообще, лучшим вариантом было бы в Эреборе спрятаться. Бывшее королевство гномов огромно. Мы бы смогли затаиться, а потом, когда все утихнет, незаметно покинуть Гору.
— Идея-то хорошая, да только, как туда попасть?
Валера снова пожал плечами. Я хмыкнул. Вроде и выход совсем рядом, а мы ничего сделать не можем. Ну ладно. Как сказал Валера: «Прорвемся». Я на это надеюсь.
***
В Дейл прибыли эльфы. Их доспехи ни с чем другим не спутаешь. Фигово. Скоро сюда еще и орки подтянутся и пойдет веселуха. Вот только мы ее можем и не пережить. Обидно будет помереть вот так. Ничего не сделав. Придется выжить…
А еще мы случайно обнаружили какую-то лестницу. Внизу туда сюда мотались патрули, и нам пришлось подняться. Наверху оказалась дверь. Каменная. Незапертая…
Видел бы кто наши лица, когда мы ее увидели! Наверное выглядели очень глупо…
— Слу-ушай, Валер, — протянул я, наконец-то опомнившись. — А ведь это — подарок судьбы. Ты думаешь о том же, о чем и я?
— Я думаю, что когда внизу начнется заварушка, до этой двери никому не будет дела, — произнес он. — И, да. Это можно сделать.
И мы пошли на дело…
***
На Пустоши все перемешалось. Гномы, люди, орки, эльфы… Уже не было ясно, кто и с кем сражался изначально, но сейчас народы Средиземья единодушно выступили против прислужников местного Темного Властелина. Бойня вышла знатная.
Мы с Валерой наблюдали за происходящим, сидя на площадке у тайного входа в Эребор. Зрелище потрясающее! Еще и гигантские орлы прилетели. Тут нам пришлось зайти внутрь ради своей же безопасности. Зрение у этих птичек, как объяснил, было великолепным. Увидеть нас могли легко. А что я говорил? Правильно! Жить нам обоим хотелось…
***
После окончания битвы. Нет, даже не так. После окончания Битвы мы еще пару дней ныкались по отвоеванному гномами королевству. А потом, когда все угомонились, покинули Эребор, не оставив следов. Решили поселиться где-нибудь в глуши, подальше от людей. Забавно, но самым подходящим вариантом оказалось построить дом рядом с Мордором. Вот где нас точно люди не достанут!
А на что жить у нас будет. В крайнем случае — я покосился на наполненные золотыми монетами мешки, которые тащил Валера — воспользуемся этим. Ну да. Мы спустились в сокровищницу Эребора и набрали немного золота. Вы же не думали, что мы упустим такую возможность? А гномы о краже и не догадаются. По сравнению с тем, что там осталось, взяли мы — сущие гроши.
Путь предстоял долгим, но мы никуда и не торопились. Наконец-то нас ждала тихая и спокойная жизнь. А если кто-то посмеет ее испортить, Валера продемонстрирует прекрасное владение холодным оружием, а я — рогаткой.
========== Глава 10 ==========
Поселились рядом с Мордором, как и планировали. Точное место на карте не покажу. Сам не знаю. А Валера (вот жук!) молчит. Хотя… какая разница, где именно мы стали жить? Это все равно ничего не меняет.
Пока дошли, пока выбрали нужное место, пока нашли материалы и выстроили дом, прошла уйма времени. Зато результат получился — просто загляденье. Никогда бы не подумал, что орк так хорошо смыслит в строительстве. И в ведении хозяйства. И еще в куче всего. Не орк, а подарок судьбы. Какое счастье, что с внешностью проблемы, а то ведь окрутят. Этим бабам только шанс дай!
Жили мы спокойно. Никто сюда не лез, а если лез… быстро уходил. Нет. Не так. Улепетывал. Уж не знаю, кто производил на горе-разведчиков (хотя, вряд ли это они были, слишком шумные) большее впечатление: я с так полюбившейся рогаткой или Валера с топором. Думаю, счет в пользу последнего.
Но вернемся к теме.
Жили, мы, значит, жили. Лет пятьдесят, где-то, может, поменьше. Как вдруг…
На нас вышел отряд орков. Валера был далеко от дома и должен был оставаться там до самого вечера. Я еле-еле успел спрятаться. К счастью, эти твари (не в обиду Валере будет сказано, но это именно беспринципные неотесанные и некультурные ТВАРИ), увидев наши запасы еды, начали дележку. А пока им было не до меня, я думал, как отсюда выбраться. Желательно незаметно.
Увы и ах. Свалить не получилось. Меня заметили, скрутили (хорошо хоть не убили сразу) и куда-то поволокли. Сопротивляться я не пытался. Конечно, после путешествия в Эребор и обратно, я хорошо отъелся, приоделся и уже не выглядел таким заморышем. Но как был хиляком, так им и остался. Куда мне до этих громил?
Не сопротивлялся я еще по одной причине: Валера. Никогда не поверю, что он не заметил нашествия на наш дом. Точнее, заметит. Вот как вернется, так сразу все поймет. Затаится, разведает обстановку и пойдет выручать. Мне главное не сдохнуть, пока орк за мной не явится. А уж тянуть время я умею…
Шли долго. Меня почти не кормили. Жадины.