Вот только добились друзья лишь того, что и под них начали «копать». Внезапно стали вскрываться грязные тайны Героя маг. Британии и его окружения. Ребята пытались бороться с появившимися порядками, доказывать свою невиновность, давить авторитетом, чтобы добиться справедливости, но Долорес Амбридж, вскоре после победы над Темным Лордом ставшая во главе Министерства Магии, не собиралась сдавать позиции из-за кучки недоучившихся студентов, пусть и Героев.
Семье Малфоев удалось избежать заключения в Азкабан. Отделались большим штрафом, конфискацией части имущества (а также книг, признанных темномагическими) и легким испугом. Только вот радовались они этому недолго. Маги Британии не собирались забывать тех, кто был предан Воланде-морту и уж точно — оставлять их в покое. Даже то, что после возвращения Темного Лорда Малфои впали в немилость, волшебников не смутило. Появляться на публике для аристократов стало невыносимо. В конце концов, они заперлись в опустошенном Малфой-мэноре, пережидая бурю.
Гермиона и Рон после победы сошлись, стали жить вместе. Свадьбу, правда, еще не сыграли — Гермиона настаивала на том, чтобы узнать друг друга получше. На вопрос Рона: что мешало им узнать друг друга «получше» за семь лет, внятного ответа не дала.
Гарри был искренне рад за друзей, у него самого с Джинни что-то не заладилось. Что именно послужило этому причиной он не знал. Точнее, не так. Знал. Но эта глупая ссора не могла являться решающим фактором в их разрыве. Может, виноваты были слухи, ходящие о Гарри Поттере с попустительства Министерства… Но не могла же Джинни, прекрасно зная его, им поверить? Или могла?
Прошел целый год. За это время многое успело произойти. Гарри, Герми и Рон пытались найти работу. Гермиона хотела пробиться в Министерство, чтобы восстановить справедливость, но с курсом, которое оно взяло, сделать это стало затруднительно. Самого Героя маг. Британии охотно готовы были взять, но что-то не срослось. Постоянно появлялись какие-то препятствия, несостыковки…
Оказалось, что без полного магического образования занять стоящую должность, даже при такой славе, невозможно. Нужно было закончить седьмой курс, но до полного восстановления Хогвартса, как и говорилось ранее, было еще далеко. Сидеть и ждать друзьям не хотелось. Гермиона предложила поискать подходящий вариант за границей. Гарри охотно стал ей помогать. Нужно было забыть ужасы прошедшей войны поскорее, так что работа — прекрасный выход. Гарри надо было что-то искать, куда-то идти, к чему-то стремиться. Да все, что угодно! Лишь бы не свалиться в пучину отчаяния.
Рон стремления друзей учиться не понимал. Он неплохо устроился в лавке всевозможных шалостей от Уизли и на упоминание о продолжении учебы делал кислую мину и фыркал. В конце концов, Герми и Гарри оставили его в покое и сосредоточились на поиске.
Большинство школ не подходило. Где-то требовались знания о предметах, которые в Хогвартсе не изучали, где-то просто не принимали магглорожденных волшебников. Разделяться после случившегося ребятам не хотелось. Так что искали подходящий для обоих вариант. На Рона махнули рукой. Он и не возмущался. Работать в лавке было интереснее.
А потом Министерство спустило на них Скиттер. Известная репортерша начала с фактов, ранее остававшихся без внимания. Надо ли говорить, насколько она их извратила? Символы Света, борцы с Темным Лордом, постепенно перестали быть популярными. Нет, конечно же, маги не верили, что Гарри Поттер такой, каким его описывали в «Пророке», но ведь если об этом столько пишут, возможно, где-то все же есть зерна истины? А то, что вел он себя в интерпретации журналистки не так, как ожидалось от Героя, так во всем виновата известность. Слава развращает.
Переезд в другую страну для друзей стал уже не просто альтернативой, а насущной необходимостью. Подходящий вариант Гарри с Гермионой нашли в Америке. Правда, для того, чтобы поступить в эту школу, надо было сдать экзамены за шестой курс и наверстать программу. На то, чтобы все тщательно зазубрить и повторить у них оставалось около полугода. Друзья стали потихоньку готовиться к переезду. Лететь собирались маггловским транспортом, чтобы избежать внимания Министерства. Выправляли визы, договаривались о покупке дома. Состояние Поттеров это вполне позволяло, а с гоблинами они давно «помирились».
А потом Гермиона и Рон расстались. Тихо, без скандалов. Снова стали просто хорошими друзьями. Как объяснила их решение Гермиона: не сошлись характерами. Рон на все вопросы только кривился и махал рукой. Похоже, любовь не выдержала всех трудностей семейной жизни. Пара восприняла это спокойно. Ну расстались, с кем не бывает…
Однажды, утомившись от хлопот из-за переезда, Гарри решил прогуляться по Косой Аллее. Зайти в кафе Фортескью, вспомнить былые времена. Там он и встретил Драко Малфоя. Тому тоже надоело сидеть в мэноре и он сбе… вышел прогуляться. Увидев друг друга, они уже готовы были снова сцепиться, но… передумали. Драко выглядел неважно, что и не удивительно. Гарри тоже не блистал. Кивнув друг другу, они сели за один столик.
— Не знал, что увижу тебя в таком месте, — хмыкнул Гарри, изучая меню.
— Взаимно, Поттер, — отозвался Малфой.
Они надолго замолчали. Каждый сделал заказ, но так к нему и не притронулся, а задумчиво наблюдал за другими посетителями.
— Мы планируем переехать, — неожиданно для себя начал Гарри.
— Вот как? — поднял бровь Драко. — И куда же?
— В Америку, — пояснил Поттер. — Собираемся закончить магическое образование.
— Почему именно в Америке? Шармбаттон и Дурмстранг тоже неплохие школы. Не лучше ли туда?
— В Шармбаттоне слишком много неизвестных предметов. Столько не потянем, а Дурмстранг… Магглорожденных туда не берут, так что…
— О, — ухмыльнулся Малфой. — А ты все так же защищаешь Грейнджер… Уизли на что? Кажется, он собирался на ней жениться?
— Не срослось, — пожал плечами Поттер.
— У многих «не срослось», — серьезно сказал Драко.
— Это уж точно…
Они снова замолчали. Каждый думал о своем.
Было немного странно сидеть в кафе, за одним столиком со своим злейшим врагом и просто разговаривать. Но неожиданно и Драко, и Гарри это понравилось. Наверное, они просто устали вечно цапаться друг с другом. Забавно…
— А ты что думаешь делать? — спросил Поттер у Малфоя.
— Не знаю, — ответил Драко. — У нас сейчас вариантов не так уж много. Надо подождать, пока все наладится.
— Если наладится, — добавил Гарри.
На этот раз пожимал плечами уже Драко.
— Не хочешь с нами? — спросил Поттер.
— С вами? — удивился Малфой. — С тобой и грязнокровкой? В Америку? Доучиваться? Без связей и определенных планов на жизнь? Вот так взять и поехать?
— Ну да, — хмыкнул Гарри. — Неужели трусишь? Не похоже это на тебя…
— Откуда тебе знать, что похоже на меня, а что нет? — вскинулся Драко.
— Шутишь что ли? — рассмеялся Поттер. — Да после всего произошедшего, мы с тобой близки, как лучшие друзья! Враги все-таки.
— Как-то ты двусмысленно об этом говоришь, — ухмыльнулся Малфой.
— Может быть, — не стал отпираться Гарри. — Так что? Поедешь? Решишься совершить самый безрассудный поступок в своей жизни — уехать неизвестно куда с двумя гриффиндорцами?
— А почему бы и нет? — протянул Драко, соглашаясь.
Странно? Ну и пусть. В Британии ему пока все равно ничего не светило. А тут есть возможность в ближайшее время закончить обучение — все же это было необходимо. Да и свести близкое знакомство с Поттером… В глубине души иногда Драко восхищался им. Ему импонировало то, что Поттер мог внезапно куда-то уехать, не согласуя свои действия с родственниками, не принимая во внимание возможные последствия, не боясь испортить репутацию и еще много разных «не». Если бы Малфой не был уверен, что в Фортескью ничего не добавляют в пищу, он бы заподозрил, что находится под действием какого-то зелья. Но нет. Он был в здравом уме и точно понимал, к чему может привести его поступок. Это было… немыслимо. Но оставаться в мэноре, наблюдать за отцом, близко к сердцу принявшим их понизившееся положение в обществе, за осунувшейся матерью, старающейся поддержать и мужа, и сына…
Драко любил своих родителей. Очень. Но если он пробудет еще хотя бы день дома, то просто свихнется. А тут это неожиданное предложение… которое нравилось ему все больше. Пожить далеко от дома, не имея возможности похвастаться своим положением и отцом, кардинально сменив круг общения… Опыт выйдет необычным и… полезным. То, что не всегда богатый отец и чистота крови может уберечь ото всех опасностей, Малфою пришлось усвоить во время войне, когда Пожиратели Смерти свободно разгуливали по мэнору, заглядывая во все щели, с негласного разрешения Лорда. А мотивы самого Поттера…
Да какая разница? Он жил правильной, четко спланированной жизнью. Может же он хотя бы раз поступить безрассудно? Может. И он хочет так поступить. А почему, уже не важно. Покопаться в себе можно и потом.
— Ну, вот и отлично, — произнес Поттер, прервав раздумья Драко. — Я пошлю тебе сову со временем и местом встречи. Готовься, но постарайся не поднимать шум. Внимание нам ни к чему. И да, — добавил парень, вставая. — С нами поедет Гермиона — это обязательное условие.
— А как же рыжий? — усмехнулся Драко. — Он не поедет?
— Нет, — мотнул головой Гарри.
— Отчего же?
— Не срослось.
***
Драко, Гарри и Гермиона с чемоданами стояли у табло в аэропорту и сверяли билеты.
— Сидим недалеко друг от друга. Отлично, — произнес Поттер.
— Не забудьте, — добавила Гермиона. — В самолете нельзя пользоваться магией. Это может привести к непредсказуемым последствиям.
— Ты повторила это уже три раза, — поморщился Малфой. — Думаешь, что мы идиоты?
— Нет, не думаю, — помотала головой Грейнджер. — Но если понадобится, я повторю еще раз. Для особо непонятливых.
— Не стоит, — дернул плечом Гарри, переглянувшись с Малфоем. — Ладно, до посадки еще полчаса. Ждем тут или сходим прогуляться?
— Ждем, — сказала Гермиона и направилась к креслам, подхватив свои вещи.
— До сих пор не верю, что согласился на вашу авантюру, — пробурчал Драко, идя рядом с Поттером.
— А ты поверь, — усмехнулся он.
— Придется…
Как только ребята устроились на креслах в зале ожидания, Гермиона начала просвещать их, куда и зачем они летят.
— В общем так, — начала девушка. — Для поступления в ту школу нам придется основательно подтянуть программу. Теоретических знаний нам явно не хватает. До поступления еще полгода. Успеем подготовиться. Я выбрала небольшой городок, Форкс. Там тихо, никто не помешает учиться. Будем ходить в маггловскую школу, как и все дети. И не надо кривиться, Малфой. Ты согласился на нашу «авантюру» добровольно. Гарри тебя сюда силком не затаскивал. Если что-то не нравится — мы не держим.
— Так ребят, давайте без этого, — поморщился Гарри, увидев, что Драко явно хочет что-то возразить, а Герми собирается ответить. Только перепалки им сейчас и не хватало. — Гермиона, так что насчет школы?
— Обычная школа. Хорошо учиться там совсем не обязательно — наша задача подтянуть маг. знания. Эта учеба будет просто для прикрытия. И есть еще один несомненный плюс — там нас не достанет Министерство Магии. Дом я уже купила, приедем и обживемся. Пятизвездочного люкса не обещаю, но состояние у него вполне приличное. Если все выгорит, у нас получится неплохо устроиться в Америке, то потом можно будет переехать туда вместе с семьями.
— Говоришь так, будто это просто, — нахмурился Малфой. — Необходимо учесть очень много деталей, подготовить почву, да и просто…
— Я не говорю, что это просто, — перебила его Герми. — Но подготовкой почвы мы можем заняться уже сейчас. Правительство маг. Америки более лояльное, сильно притеснять не будет. Шансы есть.
— Это все, конечно, хорошо, — кивнул Гарри. — Но ты забываешь нашу главную проблему.
— Какую же?
— Учебный год, — зловеще пояснил Поттер.
Заметив, недоумевающие взгляды Драко и Гермионы, добавил:
— Еще ни один год не проходил без приключений. Чаще всего, опасных.
— Перестань, Гарри, — фыркнула Герми. — Это глупо. Что нам может угрожать в Форксе?
— А как же «Хогвартс самое безопасное место в мире»? — процитировал Гарри слова их общего знакомого.
— Нет, в этом году ничего такого не произойдет, — уверенно заявила Грейнджер.
— Если, конечно, кое-кто не влезет в какое-нибудь приключение, — заметил Драко, пакостно ухмыльнувшись.
— Уж об этом я позабочусь, — решительно сказала Гермиона, сверля Гарри взглядом, будто разгадала его намерения, непременно во что-нибудь влезть.
— Спокойно, Герми, — смеясь, поднял руки Поттер. — Я буду паинькой.
— Я на это надеюсь.
— О, — сказал Поттер, прислушавшись. — Кажется, нам пора.
Ребята встали, подхватили вещи и отправились к выходу. Там их уже ждал просторный автобус, чтобы довезти до самолета.
— А эта штука точно не грохнется? — подозрительно осведомился Малфой.
— Не беспокойся, без причины самолет не упадет, — «успокоила» его Гермиона.
Драко нервно усмехнулся, Поттер хмыкнул и кивнул блондину, мол, не бойся — я с тобой.
«Это-то меня и пугает», — подумал Драко.
***
Так и появились в Форксе наши три волшебника, надеясь, что в тихом городке их не достанут неприятности. Оправдаются ли эти надежды, покажет лишь время…
Тем временем в Британии Северус Снейп, бывший профессор Зельеварения Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс», такой же бывший Пожиратель Смерти и шпион Дамблдора ходил по гостиной своего дома в Паучьем Тупике и костерил все и вся. Почему? О-о… У него были свои причины.
Началось все с одного лохматого зеленоглазого мальчишки, сына Лили Эванс — его единственной любимой девушки, умершей восемнадцать лет назад. Из-за своей собственной глупости, он оказался связан Непреложным Обетом по рукам и ногам. Но это еще цветочки!
Из-за мальчишки, этого Поттера, за которым он вынужден был приглядывать… Мальчишка постоянно попадал в неприятности, более того, многократно нарушал школьные правила и не желал учиться… как и его отец! Он во всем был его копией, как же это раздражало Северуса! Но поделать он ничего не мог. Он ведь поклялся.
Поклялся защитить сына Лили. Во что бы то ни стало…
И ему это удалось, но какой ценой… Снейпу пришлось умереть для всего мира, для Поттера, для Лорда. Только для того, чтобы мальчишка наконец-то понял. Все понял. И сделал правильный выбор. Поттер «не разочаровал». Пришел на встречу с Волан де Мортом и благородно умер от Авады за своих друзей. Об этом зельевар узнал уже позже, когда очнулся в собственном доме после сильной кровопотери и отравления ядом Нагайны (сработал порт-ключ, переместивший его туда на грани жизни и смерти).
Как только Северус пришел в себя, проверил новости маг. мира. Тогда-то он и узнал что этот… этот… нет. Этот ИДИОТ подставился под смертоносное заклятие и выжил лишь чудом! Честное слово, если бы магу не нужно было залечь на дно, он бы явился к Поттеру и отвесил ему хор-рошую затрещину, несмотря на возраст (его, а не Северуса).
Потом он узнал о поражении Темного Лорда, судах над Пожирателями и… благоразумно решил пока не возвращаться. Зажил спокойной жизнью, без студентов-остолопов, вызовов Темного Лорда, рейдов и интриг Дамблдора. Продолжалась она около полугода. Потом с ним связался Люциус Малфой. Неясно, как он узнал о том, что на самом деле Снейп не умер. Представление было сыграно идеально, даже Лорд ничего не понял, но Люциус… Пригласил в Малфой-мэнор на приватный разговор. Драко в это дело решили не впутывать.
Оказалось, что Люциус, как и все бывшие Пожиратели, находился не в лучшем положении и нуждался в помощи. Зельевар, в свою очередь, нуждался в нем. Сам Северус даже себе не признавался, но по экспериментам скучал. Люциус предлагал выход — с него ингредиенты и необходимое оборудование, со Снейпа — готовые зелья. Нужны они были самому Малфою (пребывание в Азкабане еще ни на ком не сказывалось благодатно) и некоторым «нужным» ему друзьям.
Северус подумал… и согласился. Делать все равно было нечего, а старый друг предлагал хорошую и выгодную обеим сторонам сделку. Тем более, что он обещал сохранить в тайне, маленькую авантюру Снейпа.