Александра с Клавдией как не умоляли отпустить арестованных, но ничего хорошего у них из этого не вышло: их самих за пособничество «изуверам», как выразился пристав, также могут арестовать. На этом дамам посоветовали держаться подальше от кутузки. Пришлось уйти не солоно хлебавши. Расположившись неподалёку, решили посовещаться, как можно выручить спутников, но ничего хорошего на ум не приходило. Пока они сидели, думая над тем, что делать дальше, около станции появилась группа цыганок в цветастых платьях. Среди них Александра узрела Раду и хотела подойти, но та сделала знак, что пока лучше не показывать, что они знакомы. Девушка вернулась на место, а цыганки в это время направились в сторону пункта охраны общественного порядка. Из здания вышел полный мужчина и, прикрикнув на гадалок, велел им убираться подобру-поздорову. Однако те окружили урядника и закрутили до такой степени, что мужчина без сил свалился на землю, стараясь отдышаться.
-Стойте, бесовки, - крикнул он, видя, как цыганки входят в здание участка. Те на его слова никак не отреагировали и продолжили движение по выбранному маршруту. Мужчина, наконец, поднялся с земли и устремился за нарушительницами спокойствия, ловко просочившимися внутрь. Послышалось пение. Заглянув в дверь, он удивился, увидев, что девушки взяли в осаду его подчинённых и занялись гаданием. Двое пели какую-то песню, слова которой разобрать не удавалось.
Собравшись с силами и вдохнув, урядник громко крикнул:
-А ну, прекратить этот бедлам! Выметайтесь подобру-поздорову.
Выхватив наган, выстрелил в потолок. На людей, находившихся в помещении, посыпалась штукатурка. Цыганки с визгом выскочили наружу. Одна из них погрозила «дебоширу» кулаком и крикнула, что его сегодня будут ждать большие неприятности. На это мужчина ответил, что неприятности уже пришли в виде цыганского табора и велел всем убираться поскорее и как можно дальше от станции. Девушки, негодуя, степенно удалились. Рада подошла к Клавдии, наблюдавшей за представлением.
-Вот, - она протянула ключ.
-Зачем он нам?
-Вечером, когда все разойдутся и останется один дежурный, можно будет открыть каморку, где держат Николая и Бориса. Теперь как бы время скоротать до сумерек.
-Может, поищем пустую дачу, и там переждём, - предложила Александра.
-Дельная мысль, согласилась Клавдия, - пошли.
Неподалёку от станции располагался дачный посёлок. Большинство отдыхающих уже отбыли в город, так что найти пустующий дом не составило особого труда. Зная, что дачники часто оставляли ключи где-то у входной двери, Клавдия обнаружила искомое над дверью за косяком. Открыли вход, прошли на застеклённую веранду, а затем и в комнату, где решили дождаться вечера. Рада вышла в сад и принесла яблок. Хоть как-то подкрепиться. Можно было кое-что сварить, на кухне обнаружили запасы крупы, но готовить побоялись, соседи могли увидеть дым из трубы и поинтересоваться, кто хозяйничает на даче и, ещё хуже, вызвать полицию. Так что пришлось довольствоваться малым. Александра надумала осмотреть дом. Казалось, хозяева только что, вышли и вот-вот должны вернуться, виднелись повсюду разбросанные вещи, на столе в гостиной лежала раскрытая книга. В мезонине обнаружилось несколько ассигнаций по десять рублей, которые девушка прихватила с собой. Им же придётся каким-то образом выбираться из посёлка, а денег на покупку билетов не было. Спустившись вниз, Александра полистала книгу, оставленную хозяевами. Чтение увлекло, и она не заметила, как начали сгущаться сумерки. Пришло время выдвигаться и, убрав следы пребывания на даче, женщины отправились выручать мужчин. Как и предполагалось, в участке осталось двое дежурных, один из которых сладко посапывал на топчане, а второй совершал обход вверенной территории. Тишину нарушали лишь ночные шорохи и тявканье собак. Вот ведь, незадача. Как нейтрализовать стражу? Есть идея! Отвлечь того, кто совершает осмотр, потом вскрыть камеру и всё! Не тут-то было, патрульный, словно услышав, что кто-то хочет проникнуть в служебную часть, прислушался к раздававшимся звукам, замер, затем приоткрыл дверь и выглянул наружу, осмотрелся, покачал головой и юркнул внутрь.
-Что будем делать? – спросила Александра.
-Что-нибудь придумаем, - Клавдия подняла камушек и бросила в окно.
Тот час появился охранник.
-Эй, кто тут балуется? Сейчас пальну.
Из темноты появилась Рада.
-Эй, сердечный, - начала она, - дай погадаю, всю правду расскажу. Богатым будешь.
-А ну, брысь отсюда, а то в камеру отправлю. Будешь знать, как к честным людям приставать.
Мужчина хотел закрыть дверь, но цыганка успела раньше, просунув в щель ногу.
-Подожди, не торопись. Денег с тебя не возьму, - Рада тут же принялась обрабатывать охранника, - вижу, гложет что-то тебя. Покажи руку, всю правду узнаешь. Расскажу, как от твоей напасти избавиться.
Мужчина поддался натиску, по всей видимости, были у него проблемы и он, приоткрыв пошире дверь, пропустил девушку внутрь.
-Садись, говори, - он показал Раде на стул.
Та присела и развела руками. Мол, и ты давай садись. Сейчас гадать буду.
-Заинтересовала, сказав, что у меня есть неприятности. Хотя, что тут гадать, все вы так говорите, чтобы деньги получить, да ладно, напарник спит, а мне делать нечего. С тобой время быстрее пролетит. Только смотри, чтобы без всяких этих.
-Человек ты пожилой, - начала Рада, - и не надо говорить, что это и так без моих слов заметно. Живешь с женой и дочкой малой здесь неподалёку.
-Сам знаю, с кем живу, - прервал её мужчина, - ты об этой самой напасти поведай лучше.
-А ты слушай, не перебивай. Так вот есть у тебя ещё и сын, - Рада не успела закончить фразу, как увидела, что собеседник побледнел.
-Откуда узнала, чертовка?
-Это моя работа знать всё и обо всех. Так мне говорить или как?
-Говори да потише. Не дай бог, кто услышит.
-Знаю, чего боишься. Жена твоя ни сном, ни духом не ведает, что есть у тебя взрослый сын. Вот она твоя беда и забота. В армии он сейчас с немцем сражается. Там опасность и подстерегает. Ранят его. Привезут домой, а ехать парню куда? Правильно, к отцу. Больше некуда. Думай, как жене об этом сказать.
-Подожди, подожди, давай выйдем. Не дай бог, напарник проснётся и услышит. Это ведь тайна моя. Сынок у меня народился ещё до того, как я со своей познакомился.
-Не говори, всё ведаю и о том, какая любовь с Глашкой у тебя была, как потом один остался, а любовь твоя пропала. Женился ты не по любви, а из-за приданого.
-Тише, тише.
Оба вышли наружу и отошли подальше, чтобы продолжить разговор. В это время Александра с Клавдией вошли внутрь. Второй страж во сне выписывал рулады. Пройдя через комнату, прошли в небольшой коридор, в который выходило пара дверей, и увидели зарешеченное помещение. Подойдя ближе, разглядели Бориса и Николая, а рядом ещё двух мужчин. Клавдия, достала ключ, открыла навесной замок и пригласила удивлённых пленников пройти на выход, не забыв предупредить, чтобы те не шумели. Осторожно, стараясь не разбудить спящего охранника, спешно покинули место заключения. Рада со вторым стражником были неподалёку, но мужчина не реагировал на окружающую обстановку, поскольку был занят разговором с цыганкой. Бывшие пленники отошли подальше и мужчины стали прощаться.
-Ну, спасибочки, - начал один из незнакомцев, - удружили. Если бы не ваши подруги, отправили бы нас по этапу, а там уж, как получится, а получилось бы, в лучшем случае, на фронт. Если что, всегда обращайтесь, - парень протянул Николаю листок бумаги, - здесь я написал, как меня найти. Обращайся, если в чём нужда будет, а теперь прощевайте. Нам пора и ещё раз спасибо и удачи.
Парни скрылись в темноте.
-Ну, что, и нам пора, - начала Клавдия, - будем пробираться в Москву. Только вот обнаружат ваш побег к утру, поэтому следует поскорее уехать отсюда. Есть у кого какое мнение?
-Надо пройти на станцию и узнать, нет ли ночного поезда, - высказался Борис.
-Есть, есть, - перебила его Рада, появившаяся из-за кустов, - скоро должен быть сначала товарный, а потом пассажирский.
-А ты откуда знаешь? – удивился Николай.
-Ты, наверное, забыл, кто я. Цыганки многое знают, но не всегда об этом говорят. Ладно, нечего лясы точить, пошли на станцию, - и тут же предупредила, что лучше через лаз, проделанный мальчишками, так не заметят, да и перронный талон покупать не надо.
Пришлось согласиться. В одном месте забор, огораживавший перрон, был слегка повреждён. Достаточно было слегка раздвинуть доски, как попали на край платформы. Вскоре послышались звуки, прибывающего состава, затем показались огни паровоза. Внезапно подул холодный ветер и стал накрапывать мелкий нудный дождь, вскоре превратившийся в ливень. Александра непроизвольно отошла назад, спрятавшись под навесом пакгауза. Зябко передёрнув плечами, поискала глазами своих спутников, но за пеленой дождя никого не увидела. Пока она пыталась рассмотреть, где её товарищи, состав медленно подошёл к платформе и остановился. Люди, спустившись на перрон, торопились поскорее попасть на вокзал. Дождь сплошной стеной встал между поездом и зданием вокзала. Вот мимо пробежала девушка в пелерине и шляпке, стараясь загородить головной убор прочитанной газетой. Вот прошмыгнул молодой человек. Александре пришлось выйти из-под навеса, чтобы найти своих спутников. Вроде бы Рада говорила, что должен был подойти товарный, но девушка видела перед собой разноцветные вагоны пассажирского состава.
-Барышня, - услышала она голос, - вы ехать собираетесь? Состав скоро тронется.
Это был проводник одного из вагонов второго класса.
-У меня нет билета, - Александра подумала, что тётка и её провожатые как-то пробрались в вагон, - но я могу заплатить, - вспомнила она о купюрах, найденных на даче.
-Садись так. Из студенток, чай. Знакомо дело. Денег-от у вас курам на смех. Давай, забирайся. В Москве на товарной сойдёшь, а тут у меня посидишь. За так довезу. Только чего интересного расскажи из умных книг. Мне и спать не захочется. Нас ведь проверяют. Скажу, моя сродственница. Нам иногда разрешают, кого провозить с собой. Давай, забирайся.
Александра поднялась и стала ждать проводника. Вскоре состав тронулся и показался хозяин вагона, мужчина лет пятидесяти, совершенно седой.
-Проходи, - проводник распахнул дверь своего купе и пригласил Александру, - сейчас чаю принесу.
Захватив два стакана, он прошёл к титану и налил кипятка, затем принёс в купе и принялся расспрашивать девушку о житье-бытие. Александра ничего скрывать не стала, только немного приврала, сказав, что ездила навестить бабку, да вот припозднилась. Так они и ехали. За разговорами время пролетело незаметно, и поезд стал притормаживать.
-Всё, давай на выход. Товарная. Отсюда выберешься, а там и центральной недалече. Беги уж. Спасибо, что старика разговором уважила. Если ещё свидимся, спроси Митрича Никитина. Тебе скажут, где меня найти. В случае чего, обращайся, помогу, чем смогу. На дочку мою похожа. Только вот она ушла из дому два года назад, сказала, подругу навестить, да так и сгинула.
Александра спрыгнула с подножки, помахала на прощанье рукой. Митрич украдкой вытер слезу. Видимо, действительно, Саша напомнила ему пропавшую дочь. Наверняка, только поэтому и посадил её к себе. За провоз безбилетников кондукторов строго наказывали, вплоть до увольнения.
По шпалам Александра выбралась к депо, а оттуда ей показали, как пройти к вокзалу. Найдя извозчика, назвала адрес и минут через тридцать подъезжала к родительскому дому. Конечно, одета была для своего положения странно, но что делать. Она была уверена, что Клавдия, Николай и Борис уже ждут её и совершенно забыла о том, что ехать в дом Калашниковых они не планировали. Заплатив за проезд и спрыгнув на землю, девушка прошла к калитке, открыла её и вступила на дорожку, ведущую к дому. На крыльце появилась горничная и, заметив Александру, пулей влетела обратно, громко завизжав.
-Интересно, что происходит? – подумала девушка и, поднявшись по гранитным ступеням, открыла дверь.
Навстречу ей торопился отец.
-Сашенька, доченька, не уж вернулась? Мы с матерью не знали, где тебя искать. Прошло уж с месяц, как вы с тёткой исчезли. Мы уж и панихиду, было, по тебе заказать хотели, только мать сказала, что жива ты и скоро должна вернуться.
Тут Тихон Васильевич обнял дочь и просто-напросто заплакал.
-Тихон, кто там? – послышался голос Евгении Прокопьевны.
-Доча нашлась, радость-то какая.
Жена сбежала вниз и кинулась обнимать Александру.
-Я же говорила, что жива она и вернётся. Где же ты мыкалась? Где Клавдия? Вы как зимой ушли в сад, так о вас больше ни слуху, ни духу.
-Подожди, мать, ребёнка разговорами донимать. Устала чай, кровинушка. Пусть отдохнёт. Эй, Меланья, - крикнул он в пустоту, - чтоб тебя черти забрали. Куда пропала?
Появилась служанка.
-Чего изволите, барин?
-Вишь, дочь вернулась. Ванну готовь, платье там какое чистое достань и смотри мне, чтобы всё по-быстрому.
-Не извольте беспокоиться. Мигом всё сделаю.
Саша ушла с ней, а Тихон Васильевич с женой, взявшись за руки, поднялись наверх и прошли в кабинет поговорить, как дальше жить да быть.
-Тиша, - начала Евгения Прокопьевна, - радость-то какая. Сашенька, наконец, нашлась. Ведь как с тёткой ушла, так ни слуху, ни духу. Зима уж кончается. Прошло почти полтора месяца, как обе исчезли. Как думаешь, где была?
-Как где, с сестрицей моей ненормальной. Запудрила девчонке мозги и увезла с собой в Калугу.
-Ты ведь посылал нарочного узнать, не там ли наша дочь. Приехал Никита и заявил, что дом пустой стоит, никого там нет, даже слуг. Не думаю, что они в Калуге были. Где-то в другом месте обитались. Ещё меня одежда Сашенькина удивила. Она у нас модница, а тут пальтишко какое-то непритязательное, потрёпанное всё, не надела бы она такое.
-Чего уж тут рассуждать, дождёмся, когда отдохнёт, а уж потом разговоры будем вести. Поди, распорядись, чтоб поесть чего приготовили. Чай проголодалась Сашенька. Иди уж, а я тут посижу, подумаю, как дальше быть.
Меланья проводила Александру до её покоев и стала наполнять ванну. Вскоре всё было готово и, услав служанку, девушка погрузилась в ароматную воду.
«Блаженство-то какое, - подумала Александра, - вот, интересно, а куда тётушка подевалась? Вроде бы мы договорились насчёт найма квартиры в районе Таганки. Завтра съезжу, разузнаю. Должна найти. Вот только непонятно, как искать. Впрочем, как говорится, язык до Киева доведёт».
На этом, упокоившись, девушка задремала. Тёплая вода приятно ласкала тело. Внезапно Александра вздрогнула, услышав голос тётки.
-Саша, ты куда пропала?
-Я дома, в ванной, - непроизвольно ответила она, - куда вы исчезли и как добрались до Москвы? Ты, что, уже приехала к нам? А где Борис с Николаем?
Ответа не последовала. Открыв глаза, Александра огляделась и то, что увидела, потрясло её. Не было ванной, не было родительского дома. Она обнаружила себя под козырьком пакгауза. Дождь сплошной стеной отгородил всех и вся от окружающего мира. Послышался шум приближавшегося состава. На перроне показались служащие встречать поезд. Медленно, выпуская клубы дыма, состав появился на станции, и тут произошло нечто, что испугало Александру. Очертания паровоза и вагонов стали постепенно растворятся в пелене дождя, исчезли люди, находившиеся на перроне. Дождь постепенно стал стихать, появились первые снежинки, стало зябко. Девушка хотела выйти из-под навеса, но не тут-то было. Сделать этого не смогла. Что-то её не пускало. В это время картинка перед ней коренным образом изменилась: появилась Клавдия, Борис и Николай. Тётка постоянно оглядывалась, словно кого-то искала, затем крикнула:
-Саша, ты куда пропала? Поторопись, скоро должен поезд подойти.
-Тётушка, я рядом с пакгаузом. Подождите, я сейчас. Девушка по реакции Клавдии поняла, что её не слышат, и снова попыталась выбраться из-под навеса.
Мимо Александры прошёл мужчина в шинели и грубо толкнул девушку. Та возмутила и окликнула его, но тот никак не отреагировал на её возмущение и прошёл дальше. Постепенно перрон стал наполняться военными. Вскоре из снежной пелены вынырнул состав с красными крестами на вагонах. Замерев, паровоз последний раз пыхнул паром, распахнулись двери вагонов, появились санитары и стали выводить раненых. Военные, находившиеся на перроне, принимали носилки с тяжёлыми и переносили их к машинам, притулившимся у вокзала. Внезапно Александра увидела знакомое лицо. Один из военных напомнил ей Василия. Она окрикнула его. Молодой человек услышал и стал выискивать, кто же его позвал.