-Батюшка, я сразу пройду посмотреть отчёты за этот год, потом поговорим.
Александра прошла в комнату, где ей выдали бухгалтерские книги. Усевшись за свободный стол, принялась изучать принесённые бумаги. Ей сразу же бросилось в глаза некое несоответствие между приходом и расходом.
«Вот здесь и следует искать», - пришла в голову мысль. Александра не могла ни понять, ни объяснить, откуда к ней пришли знания, которых она раньше не имела и ведь до сего дня не разбиралась в финансах. Теперь вот, нате, держите, разобралась. Так и просидела до обеда, выявив ряд несущественных нарушений, которые были сделаны, скорее всего, по незнанию, а не нарочно в убыток купеческому делу. Вот об этом она и доложила отцу, а ещё нашла она завышенные цены на покупку колониальных товаров, разницу, как Александра и предполагала, клал к себе в карман управляющий.
Отец удивился и похвалил дочь, затем предложил отобедать и на этом рабочий день закончить. Евгения Прокопьевна всё же настояла на своём и пригласила Никоновых вечером на ужин. Александра не удивилась, сказала, что встретится с предполагаемым женихом, но ничего заранее обещать не станет. Просила только об одном, дать ей возможность поговорить с Алексеем наедине. О чём, пока не скажет. Время само подскажет тему для разговора. Может, чего и выйдет. Отобедав, вдвоём вернулись в особняк, где полным ходом шло приготовление к приёму гостей. Как оказалось, ожидали их в районе шести вечера. До назначенного срока оставалось около двух часов, и Александра решила полистать найденную книгу. Может, найдётся что-то интересное. Пройдя к себе, девушка достала спрятанную литературу и, устроившись в кресле, принялась изучать написанное. Самое интересное ждало её в начале, где была дана краткая сводка исторических событий, начиная с 1900 года.
-Так, - начала она, - это не интересно, об этом уже известно, а вот это то, что надо, - дойдя до Первой мировой, Александра углубилась в изучение исторических событий.
Война начнётся через четыре месяца. Время ещё есть. Срочно следует наладить контакты с военным ведомством и вырвать договоры на поставки в армию обмундирования и продуктов питания. Думаю, с этим мы можем справиться, а вот с поставкой вооружения вряд ли, не наше это дело. Читаем дальше, тридцать первого июля в России объявят мобилизацию. К этому сроку, кровь из носа, следует успеть. Посмотрим, сколько времени будут продолжаться военные действия и кто в результате победит? Закончится всё в ноябре 1918 года, а вот, какие события повергнут Россию в прах, произойдут годом раньше. Понятно, что Россия не одержит победу, а многое потеряет. И так, что мы видим? В результате мировой войны в стране произойдут сразу две революции, в результате которых падёт монархия.
-Кажется, теперь я понимаю, о чём говорил Борис и почему его и Николая арестовали. Тут написано, что в связи с опасностью германского вторжения и приближения фронта к Екатеринбургу была расстреляна царская семья. Конечно же, поверить в это никак нельзя. Для России это крах всего устоя, потеря жизненных принципов и нравственных ценностей. Читать становится страшно. Что же произойдёт дальше? О революции я уже слышала от моих подруг. Они, как восторженные дурочки, с пафосом рассуждали, по какому пути пойдёт наша страна. Все сходились во мнении, что наступит эра демократии, будет полная свобода слова, выпустят политических и Россия встанет во главу прогресса в Европе, да что в Европе, во всём мире! Теперь мне кажется, а я ведь была согласна с моими подругами, что после казни царской семьи ни о какой демократии речи быть не может.
Раздался стук в дверь, Александра поспешно захлопнула книгу и спрятала её под подушку на кровати.
-Войдите.
-Барышня, - молоденькая горничная отворила дверь, - ваша матушка прислала меня помочь с приготовлением к приёму.
-Хорошо, что будем делать?
-Сейчас принесут платье. Тихон Васильевич заказал у самой Ломакиной. Красота.
В комнату внесли коробки с платьем, перчатками и прочей женской мишурой. Платье цвета скошенной зелени с вышивкой жёлтыми цветами, было великолепно и струящимися складками окутало фигуру.
-Теперь, барышня, присядьте к зеркалу. Я расчешу вас.
Горничная стала колдовать над причёской. Девушка оказалась неплохой мастерицей, и причёска удалась на славу. Вновь стук в дверь. Появился Тихон Васильевич с коробочкой красного бархата.
-Примерь, дочка, - протянул он подарок.
Внутри оказалась нитка жемчуга, украсившая наряд Александры.
-Теперь можно и к гостям, - Тихон Васильевич протянул руку дочери и оба спустились в гостиную, где их ждали, - знакомься, Степан Андреевич Никонов.
С кресла поднялся сухощавый мужчина лет сорока в строгом сером костюме. Александра отметила, что одет он скромно, увидишь, не сразу поймёшь, что перед тобой человек, ворочающий миллионами. Впрочем, костюм сидел на нём безупречно и пошит, чувствовалось, у дорого портного. Единственное, что выдавало в нём богатого человека – перстень с крупным изумрудом. Увидев, что Александра заинтересовалась камнем, гость пояснил, что перстень фамильный и передаётся по мужской линии во время венчания.
-А где ваш сын? – взяла на себя смелость спросить Александра, - я что-то его не вижу. Батюшка обещал, что он также будет к ужину.
-Извините, милая барышня, он слегка задерживается, скоро будет, а пока у меня к вам возник разговор. Вы позволите, - мужчина подал Александре руку и, испросив разрешения у Тихона Васильевича, отвёл девушку к дивану, стоявшему у стены.
Александра была заинтригована. Интересно, о чём можно говорить с человеком, которого она видит впервые. Честно говоря, он произвёл на неё благоприятное впечатление и сразу же расположил к себе. «Может, я была не права, отказываясь от встречи с его сыном? Ладно, дождусь Алексея, а потом решать буду, продолжать ли знакомство или же дать от ворот поворот». Подождав пока девушка не присела, Степан Андреевич устроился рядом.
-Вы, наверное, удивлены, почему я решил поговорить с вами. Меня вы видите впервые, но я вас однажды встречал, но тогда вы, наверняка, не обратили на меня внимания. Сегодня у меня возникло дело, и дело это именно к вам. Как-то я имел приватный разговор с Тихоном Васильевичем, предлагал ему вложиться в строительство ветки железной дороги в Сибири, но ваш батюшка оказался против, хотя месяц назад вроде бы начал склоняться к положительному ответу. Дело, скажу вам, должно быть прибыльным. Когда я стал расспрашивать, почему он принял такое решение, он отослал к вам, заявив, что вы сказали, будто бы дело прогорит, а вашей интуиции он доверяет. Вот я и подумал расспросить, на чём основаны ваши сомнения.
Начать Александра не успела. Горничная объявила, что прибыл Алексей Степанович. В гостиную вошёл молодой человек в форме поручика.
-Знакомитесь, мой сын, - встав с дивана, представил вновь прибывшего Степан Андреевич, - недавно окончил военное училище. Хотел я его к своему делу приобщить, а он выбрал военную карьеру. Вы уж не ругайте его за опоздание. Только что от портного. Хотел всех формой удивить.
Алексей подошёл к Александре и представился. Александра, увидев молодого человека, едва не вскрикнула. Перед ней был Василёк, которого она уже два раза спасала от смерти. Присутствующие заметили её смятение, и Тихон Васильевич поинтересовался, хорошо ли себя Александра чувствует. Та ответила, что Алексей необычайно похож на её хорошего знакомого, вот она и растерялась.
Степан Андреевич отвёл в сторону хозяина дома и, кивнув в сторону молодых людей, сказал, что вроде бы знакомство прошло самым наилучшим образом.
-Мой-то с вашей глаз не сводит. Хороша у вас дочь.
-Так и я смотрю, Сашенька смутилась. Видно и ваш по вкусу ей пришёлся. Дай бог, дело сладится, а там и за свадебку, - ответил Тихон Васильевич.
-Я буду рад породниться с вами. Ваша дочь произвела на меня самое благоприятное впечатление. Пока торопиться не будем. Пусть молодёжь сама решает, как им быть.
Евгения Прокопьевна не могла нарадоваться, её план познакомить Сашу с Алексеем, кажется, сложился. Вон ведь, сидят вместе, глаз не могут друг от друга отвести, молчат, за руки держатся. «Ах, что это я замечталась, пора и к столу».
-Гости дорогие, прошу отведать, чего бог послал, - пригласила она гостей.
Алексей и Сашенька, как она заметила, так же, держась за руки, прошли к столу и сели рядом, хотя Алексею было отведено другое место.
-Алёша, - обратился к сыну Степан Андреевич, - что-то ты задумался. Подойди ко мне, сказать кое-что хочу.
Алексей нехотя встал и подошёл к отцу. Тот показал сыну наклонился и тихо, так, чтобы никто не услышал, сказал не торопить событий и занял своё место рядом с ним. Молодой человек склонил голову в знак согласия и нехотя повиновался. Начался ужин, одно блюдо сменялось другим. Александра старалась не смотреть на Алексея, но удавалось плохо. То же самое происходило и с молодым человеком. Наконец, ужин подошёл к концу и все поднялись из-за стола. Мужчины отправились выпить по стопочке коньяка. Евгения Прокопьевна приказала принести кофе, а молодёжь устроилась на диванчике, спрятавшимся за пальмой.
Мужчины тем временем уединились в кабинете, решив переговорить по поводу возможных совместных проектов.
-Ну что, Тихон Васильевич, - взяв стопку, - начал Степан Андреевич, - за наше сотрудничество.
-Отчего же нет, - согласился оппонент собеседника, - детки наши, как мне видится, сговорятся, а о чём уж, узнаем позже. Только беспокоят меня слова Сашеньки о том, что нерентабельной окажется строительство железной дороги в Сибири. Ты так не думаешь, Степан Андреевич?
Мужчина задумался, налил себе ещё коньяку и только тогда ответил:
-Представь себе, Тихон Васильевич, тут на досуге я всё ещё раз прикинул и мне не такой уж радостной картиной показался проект. Боюсь, права твоя дочь. Умна не по годам. Скажи, скрывал от меня, что она финансовой грамоте обучена? Вот мой оболтус в Лондоне учился в Кембридже, но втемяшил себе в голову, что России нужен, вернулся в кадетский корпус поступил, окончил с отличием. Звание раньше времени получил. Об одном жалею, не хочет в мои дела вникать. Пока могу, сам справлюсь. Только вот, что потом делать, кому всё передать? Что на это скажешь?
-А что я могу тебе ответить. Сам пока весь в загадках после Сашиного возвращения теряюсь. Ты, поди, знаешь мою сестрицу. Что-то не ладится у меня с ней. Всё сама стареется сделать. Вишь, контору гадальную открыла. Сашу к своим чудачествам приучила, а месяца два назад увезла племянницу с собой, а мне ни полслова. Мы уж Сашеньку, где только не искали. А намеднись она сама заявилась в платье чудном старушечьем, да речи странные стала вести, - Тихон Васильевич не стал говорить всей правды об исчезновении дочери. Зачем постороннему человеку знать, - ранее её мои дела никак не интересовали. Думал, кому дело передать. Мечтал зятю, а тут, на тебе, пришла ко мне дочь и заявила, что будет со мной в контору ездить. В Иваново-Вознесенск задумала наведаться контракты заключать. Про дорогу сибирскую говорила что-то. Я уж и не вникал. Совсем запутала меня дочь. Представляешь, сегодня со мной отправилась, с бумагами весь день просидела, кое-чего накопала. Откуда только всё взялось. Чую, только послушной овечкой прикидывалась, а сама за моей спиной в дела вникала, вот и довникалась. Сам пока ничего понять не могу. Недавно заикнулась о какой-то войне, с Германией вроде. Не понял я точно. Предложила военные заказы перехватить. Вот скажи, откуда девка про войну знать может, да о поставках армейских судачить? Не женское это дело, а я вот мужик, пока не скумекал, что да к чему. Да, Степан Андреич, скажи, о чём судачил с моей дочерью?
-Не успел пока толком переговорить. Лёшкин приезд помешал. Позволь попозже поговорить.
-У меня чего разрешения спрашиваешь. Дочь уже выросла, сама такие вопросы решить может. Вот с ней и потолкуй. Согласна будет - говори. Ну, давай ещё по чуть-чуть, - разлил коньяк Тихон Васильевич, - и пойдем, кофе побалуемся, а то нас, небось, заждались.
Выпив коньяку, мужчины спустились вниз, где их ждал ароматный напиток. Поговорив ещё с полчаса, стали прощаться. Степан Андреевич пригласил Калашниковых к себе в гости с ответным визитом. Прощаясь, подошёл к Александре и особо оговорил её визит к себе в контору для разговора. Девушка, не раздумывая, согласилась. Назначили назавтра на десять часов. Вскоре гости уехали. Александра подошла к родителям и, смутившись, сказала, что над их предложением с замужеством подумает. Алексей пришёлся ей по нраву, и теперь время расставит всё по местам. Евгения Прокопьевна заликовала, сбывается её мечта внуков понянчить. Может, дело и выгорит. Дай бог!
-Ну, всё пора и почивать, - Тихон Васильевич взял супругу за руку и они удалились к себе. Александра решила продолжить изучение книги, вернулась к себе в комнату, переоделась и вновь вернулась к чтению.
То, что было написано дальше, ввергло девушку в состояние депрессии. Как писал автор книги, после революции все промышленные предприятия будут национализированы и капиталы, хранившиеся в банках, также отобраны у владельцев и переданы новому государству. Далее рассказывалось о становлении промышленности в новом советском государстве. Как поняла Александра, всех владельцев промышленных предприятий, банков, купцов и прочих собственников объявят врагами народа. Их имущество конфискуют, а сами бывшие промышленники и торговцы станут неугодными новой власти и погибнут в жерновах революции, другие, потеряв все капиталы, нищими смогут бежать за границу и там скитаться по углам, не имея возможности вести прежний образ жизни.
Надо что-то предпринимать, чтобы родители смогли как-то устроиться в жизни. Александра задумалась над прочитанным. Так, следует, как можно скорее, решать вопросы насчёт военных поставок. Они принесут неплохой капитал, который потом следует вывести из России. Во-вторых, постараться убедить отца срочно перевести деньги за границу. Так, завтра встречусь со Степаном Андреевичем. Он мне показался человеком разумным. Постараюсь и его убедить не заниматься бесполезной стройкой. Если я ничего не путаю, прокладка железной дороги займёт года два-три, а окончание работ придётся как раз на семнадцатый год. Точно, не следует заниматься этим проектом. Пустая трата времени и денег. Завтра же постараюсь разузнать насчёт заказа на сукно в Иваново-Вознесенске. А теперь спать и только спать. Голова разрывается от всего прочитанного. Александра отложила книгу, но затем, решив, что кто-то сможет её увидеть, спрятала ту в свой девичий тайник, о котором никто из домашних не знал. После этого со спокойной совестью улеглась в кровать, закрыла глаза и тот час вскочила как ужаленная, а как же тётушка, что с ней будет? Выручать же надо, оглядевшись, зацепила глазом простое платье без всяких изысков, надела, нашла тёплое пальто, натянула валенки, не совсем соображая, что делает, выскочила на крыльцо. На улице царила тьма, и даже луна спряталась за облаками. Внезапно Александра услышала мужской голос.
-Вы, случайно, не подскажете, где найти Александру Калашникову?
Обернувшись на звук, девушка остолбенела, перед ней был Николай.
-Александра, слава богу, успел. Собирайся, идём скорее отсюда.
-Куда идти, зачем? – изумилась девушка, не сразу сообразив, как Николай мог оказаться в доме её отца.
В это время у ворот просигналил легковой автомобиль, требуя пропустить его во двор. Кто-то метнулся открывать створки. Машина подъехала к крыльцу, появился военный, не обращая внимания на Николая и Александру, стремительно поднялся по ступеням, вошёл внутрь.
-Не успели, - едва слышно прошептал Николай, - это за тобой.
Ничего не понимая в происходящем, Александра схватила своего спутника за руку и потащила вглубь сада к потайной дверце, о которой мало кто знал, и через которую можно было попасть на улицу. Этой дверью пользовались слуги, когда нужно было выйти в город.
-Объясни, наконец, что происходит? - потребовала Александра, едва они оказались в безопасности.