-Верёвка есть? - спросил Николай.
-Вон в углу, - ответила одна из женщин.
-Принеси.
Опустив ведро на пол, она, постоянно оглядываясь, подала верёвку. Охранников связали, заткнули им рты, так, на всякий случай, чтобы не шумели, затем спросили у женщин, не знают ли они, где находится Клавдия Калашникова. Те переглянулись, и поинтересовались, не о шпионке ли идёт речь. Николай кивнул. Одна из них ответила, что держат её в одиночной камере.
-Кто может показать?
Никакой реакции.
-Ещё раз спрашиваю, кто может показать?
На этот раз вперёд вышла женщина лет сорока.
-Пойдём, покажу. Только камера заперта. Ключи должны быть у них, - она кивнула на пленных.
Николай вернулся, порылся в карманах, и выудил связку ключей.
-Теперь можно идти, - женщина пошла первой, Николай за ней, - тебя как зовут? - поинтересовался он.
-Людмила.
-И за что тебя, Людмила, в тюрьму под надзор НКВД поместили?
-Объявили врагом советской власти, вот и посадили, - с вызовом ответила провожатая.
-Что же ты такого натворила?
-Представь себе, ничего особенного. Справляли мы как-то день рождения Валентины, подруги моей. Я по-пьяни взяла да рассказала анекдот про Сталина. Все посмеялись, а ночью за мной и подругами приехали. Обвинили в подготовке покушения на нашего вождя. Сюда вот поместили. На допросы пока не водили.
-Да, попали вы. Статья-то расстрельная. Те, кто остался в подвале, случайно, не твои товарки.
-Они самые.
За разговором они не заметили, как из-за поворота показался ещё один вооружённый охранник.
-А ну, стой! – скомандовал он, вскинув винтовку, - кто такие?
-Веду обратно в камеру, - не видишь? - отозвался Николай, приближаясь к солдату.
-Что-то я тебя не помню. Из новеньких что ли? Слышал, вчера прислали подмогу.
-Из них из самых.
-В какую камеру?
Вопрос поставил Николая в тупик, но его спасла Людмила.
-Известно, в какую, в девятую, чай. Там твои присматривают за уборщицами. Иди, проверь.
Охранник прошёл вперёд. Николай захватил его рукой за горло и слегка придушил. Парень обсел на пол.
-Ты его убил?
-Нет, очухается минут через двадцать. Показывай, куда дальше?
-Почти пришли, теперь налево. Десятая камера. Подруга там твоя одна. Вот освободишь Клавдию, а нам куда деваться? – спросила Людмила.
-Придумаем что-нибудь, не оставлять же вас на верную погибель, - ответил Николай, отпирая дверь, - Клава, выходи.
На пороге появилась Клавдия, с изумлением глядя на Николая.
-Ты как сюда попал? Я уж и не чаяла выбраться живой. Люда, ты? - узнала она спутницу Николая. Что происходит?
-Хватить болтать, - оборвал её Николай, - надо поспешить.
-Спешить некуда, кругом охрана, - парировала Клавдия.
-Ох уж эти женщины, всегда у них на всё своё мнение. Нет, чтобы мужчину послушать и не перебивать, а делать, что он говорит.
Женщины с удивлением посмотрели на Николая, но перечить не стали, а последовали за ним. Вскоре они оказались в подвале, где их ожидала Александра, нависшая над двумя охранниками, которые уже пришли в себя и пытались освободиться от верёвок. Одна из женщин предложила тюкнуть их ещё раз, вторая пожалела, заявив, что мужики они совершенно безобидные, никогда никого не оскорбляли, не били. В это время как раз появился Николай с двумя спутницами. Увидев племянницу, Клавдия бросилась к ней.
-Саша, Сашенька, ты-то как здесь?
Николай не дал девушке ответить.
-Все вопросы потом, а сейчас необходимо немедленно убираться отсюда. Что будем делать с этими? – кивнув на пленников, поинтересовался Николай, - может, прибить и вся недолга?
-Не, пусть живут, - заступилась одна из узниц. Они как раз безобидные.
Мужчины, лежавшие на полу, закивали головами, соглашаясь с её словами.
-Ладно, - согласился Николай и разрезал верёвки, стягивавшие ноги охранников, - идите за мной, - приказал он.
-Ты куда их повёл, – поинтересовалась Людмила, - убивать?
-Они лишние свидетели, но раз вы просите пощадить, посажу в одну из камер. Пусть отдохнут.
Через пару минут Николай вернулся.
-Ну что, вы с нами или останетесь здесь? – спросил он у женщин.
-Это куда с вами?
-На волю, на свободу.
-Тогда, конечно, с вами.
-Идите за мной и не шумите. Только на улице холодно. Вам бы одеться.
-Подожди пугать морозом, - вклинилась Александра, - я видела телогрейки в храме на вторам этаже. Вот пусть их и возьмут.
Все направились за Николаем и вскоре оказались в тёмном коридоре, ведущем в собор. Никто не выказал ни капли изумления. Все действовали на автопилоте. Казалось, что так и должно происходить. Вскоре все оказались в помещение храма. Александра показала, где можно взять телогрейки. Когда женщины оделись, Николай выглянул на улицу и, убедившись, что поблизости никого нет, пригласил всех следовать за ним.
-Вы куда пойдёте? - шёпотом поинтересовался он у бывших заключённых.
-Как куда? Домой, конечно, - ответила так же шёпотом одна из освобождённых.
-А вот этого делать никак нельзя. Там вас очень быстро найдут и тогда не сдобровать ни вам, ни вашим близким.
-Что же теперь делать? У нас дома дети.
-Думаю, пока вас не хватились, можно ненадолго заглянуть домой, вещи кое-какие забрать, а дальше сами решайте, куда идти. Мой совет, уезжайте подальше. Лучше всего в деревню к родственникам, если таковые имеются. Понятно?
-Спасибо, - ответила за всех Людмила. Если бы не вы, не знаю, что бы с нами было. Так мы пойдём?
-Удачи и береги себя, постарайтесь долго дома не задерживаться. Помните, часа через два ваш побег обнаружится, а дальше ждите гостей.
Попрощавшись, женщины растворились в утренней дымке.
-А мы куда? – поинтересовалась Клавдия.
-Пока ко мне. Захватим кое-что, а дальше и нам бежать надо. В столице оставаться опасно. Я объявлен в розыск.
-А ты-то при чём? – удивилась Клавдия.
-За связь с подозрительным элементами, то есть с тобой. Не бери в голову. Не мог я бросить тебя на произвол судьбы. За время нашего знакомства я убедился в твоей непричастности ко всем обвинениям, которые тебе предъявили.
Александра снова повела всех проходным дворами и вскоре они уже подходили к дому, который они с Николаем покинули несколько часов назад.
Вновь поднялись на второй этаж и вошли в квартиру. Дверь в комнату Николая была открыта.
-Странно, я точно помню, что закрывал её, - удивился он.
-Войдя внутрь, увидели Бориса, устроившегося у печки.
-Ну, здравствуй, Николай, - увидев вошедших, поздоровался он, - я смотрю, ты не один. Присаживайтесь, а вот стрелять не советую, - сказал Борис, заметив, что Николай потянулся за оружием.
Клавдия и Александра устроились на диванчике, а Николай остался стоять.
-В чём дело? – спросил он.
-Всё дело в тебе, - ответил Борис, - задал ты мне задачку. Никогда бы не подумал, что ты влюбишься и так не вовремя.
Клавдия в удивлении посмотрела на Николая, перевела взгляд на Бориса, затем на Александру.
-Не понимаю, - отреагировал Николай.
-Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на Клавдию? Не предполагал, что всё так получится. А впрочем, даже рад, что друг наконец-то нашёл свою половину. Не смотри так на меня. На самом деле я рад и нахожусь здесь, чтобы предупредить тебя.
-И о чём?
-Ты, наверное, знаешь, тебя ищут. Если найдут, арестуют, а там, как дело пойдёт. Может, в лагеря отправят, а, может, и расстрельную статью определят. Вот и решил помочь. Ты, случайно, машину у подъезда не видел? Моя. Вывезу вас из города. Проверять не будут. Есть пропуск, который мне удалось достать. Не спрашивай, как. Жаль, что всё так получилось. Наверняка нам больше никогда не удастся встретиться. Ты мой единственный друг и мой долг помочь тебе. Ты скажешь, зачем же я выдал тебя и Клавдию. Не поверишь, но не я это сделал. Помнишь Никонова? Да, того, которому ты рассказал о своём побеге, о встрече с Клавдией и Александрой. Так вот, он решил провести собственное расследование, съездил в госпиталь, проверил документы. Оказалось, не всё так уж гладко. Не теми людьми оказались наши знакомые. За время нашего совместного пути я убедился, что они, - кивок в сторону Клавдии и Александры, - никакие не шпионки, но и поверить в то, что они рассказывали, никак не могу.
Впрочем, хватит разговоров. Пора собираться. Возьми, - это уже Николаю, - всё необходимое и пора в путь.
Николай вышел на несколько минут, принёс Клавдии и Александре тёплые пальто.
-Это моей матушки, берите. Вам лучше переодеться.
Сам он также сменил одежду, в руках был небольшой чемодан.
-Все готовы? – спросил Борис.
Николай кивнул, подал руку Клавдии и, дождавшись, когда гости выйдут, запер дверь, а ключ спрятал за одной из завитушек, украшавших лестничную клетку. Спустившись вниз, сели в «Эмку». Борис устроился за рулём. Оглядевшись, завёл мотор, и автомобиль тронулся с места. Не успели они отъехать и на сотню метров, как у дома остановился грузовик, на дорогу спрыгнули солдаты, двое встали у входа. Из кабины вышел старший лейтенант, вошёл в подъезд, за ним последовало четверо сопровождающих.
Оглянувшись, Борис удовлётворённо хмыкнул:
-Успели, а это ведь за тобой, Коля. Вовремя, как вовремя. Есть у меня дом в селе Борщево, что под Бронницами. Там немца нет. Налетают иногда, но пока безопасно. Там когда-то жил мой дед. Дом остался, стоит заколоченный. В сельской местности пока и поселитесь. Продукты загрузил в багажник. На первое время хватит. Отдыхайте, ехать где-то часов пять. Если понадобится, попрошу сменить за рулём. Автомобиль углубился в сплетение московских улочек и минут через сорок выехал из города. Угрюмые деревья провожали их, на прощанье махая ветками. Николай старался смотреть на дорогу, но вскоре присоединился к женщинам, мирно посапывавшим на заднем сиденье. Уснув, он не заметил, как Александра забеспокоилась и стала что-то говорить во сне.
-Василий, ты где? – услышал Борис и подумал, а кто такой этот Василий?
Между тем девушка обмякла. Казалось, потеряла сознание. Остановив машину, Борис разбудил попутчиков, указав на странное состояние Александры. Клавдия пояснила, что нечто подобное происходит с её племянницей время от времени и может длиться до нескольких часов. Решили ехать дальше, а на месте разобраться. Как и предполагал Борис, дорога заняла около пяти часов. Прибыв на место, прошли к дому в три окна по фасаду. Ступеньки привели к входной двери, открыв которую, попали в сени, а из них в комнату, большую часть с русской печью. В центре разместился стол со скамейками по периметру. У одной из стен виднелся сундук, накрытый яркой тканью. Из этой комнаты дверь вела во вторую с двумя кроватями и диваном. В центре виднелись стол и четыре стула, над диваном висели ходики. Вот и вся обстановка. Александра так и не пришла в себя. Её положили на одну из кроватей, укрыли одеялом. В доме было холодно.
Борис вышел во двор, принёс дрова и начал колдовать у печи. Вскоре разгорелся огонь. Пришлось сходить за водой на колодец. Николай справился с этим нехитрым делом. Клавдия достала чугунок, наполнила его и поставила кипятить воду. Решили сварить кашу. Борис засобирался обратно, но его уговорили остаться и перекусить, да и отдохнуть было бы неплохо.
Александре снился странный сон. Она находилась в деревне, покинутой всеми жителями. Где-то вдали слышались разрывы снарядов. Девушка зашла в один из домов, стараясь согреться, но и там было не слишком уютно. Пришлось растопить печь. За делами она не заметила, как обстановка в деревне изменилась. Появилась колонна советских военнопленных, сопровождаемых вооружённой охраной. Один из охранников отметил, что из трубы дома в конце улочки поднимается дым и направился проверить, кто там проживает. Александре срочно пришлось прятаться. Заметив в сенях дверь, она выскочила в сарай и по приставной лестнице поднялась на чердак, оттуда стала наблюдать за происходящим. Оглядевшись, заметила пятилитровую бутыль с мутной жидкостью, спрятанную под сеном. Наверняка самогон. Нечто подобное она видела, когда ездила в гости к своей кормилице в деревню. Отец купил там для неё дом, и Александра иногда навещала нянюшку. Приподняв бутыль, девушка с трудом подтащила её к лестнице, решив спустить вниз, пока ещё не совсем понимая, зачем. Захотелось вот. Тем временем военнопленных заперли в амбаре, расположившемся на краю деревни, к дверям приставили охрану. Свободные от несения вахты, потянулись к дому, где спряталась Александра. Как же, печь растоплена, заморачиваться с обогревом не нужно. Следовало уходить. Девушка спустилась вниз и, пока её никто не заметил, выбралась наружу, забыв про бутыль с самогоном. Хотелось помочь пленным, но как? И тут ей в голову пришла неожиданная мысль: ведь немцы, наверняка, начнут обыскивать дома в поисках съестных припасов, а случайно найденная бутыль со спиртным только поднимет настроение и убавит бдительность. Пришлось вновь лезть наверх. Найдя верёвку, Александра обвязала бутыль и осторожно спустила вниз. Оставалось выбрать место, куда её поставить. Решила поместить в так называемый омшаник, место, где хранили продукты летом. Бутыль пристроила так, чтобы её можно было сразу заметить. Едва она закончила, как послышались чьи-то шаги. Отворилась дверь, и показался немецкий солдат. Окинув взглядом подворье, он заметил ёмкость с самогоном, подошёл поближе и достал из погреба.
-Эй, Ганс, крикнул он в открытую дверь, - смотри, что я нашёл. Будет, чем заняться вечером. Помогай, давай.
Солдат передал бутыль напарнику и те скрылись в доме.
Александра, затаившаяся в закутке, предназначенном для какой-то живности, с облегчением вздохнула. Дело сделано. Теперь остаётся только ждать. Напьётся немец, тогда можно открыть дверь амбара и выпустить пленных. Ей показалось, что среди них она видела своего старого знакомого Василия. Интересно, как он к немцам попал? Ведь в последний раз, когда они встречались, парень отправлялся с другими ранеными в тыл для продолжения лечения. Может, что-то случилось по дороге?
Время шло. Ближе к ночи, когда Александра совсем промёрзла, послышались пьяные голоса. Немецкий конвой гулял. Пора за дело. Выбравшись из укрытия, девушка осторожно пробралась на улицу, стараясь никому не попасться на глаза. Как она и предполагала, охрана у амбара отсутствовала. Пришла пора действовать. Александра попыталась открыть замок. Не тут-то было. Одной ей открыть запор было не под силу. Где-то вверху послышался шорох. Взглянув, девушка заметила фигуру, метнувшуюся вниз. Не успела она ничего понять, как сильная рука обхватила её и закрыла рот.
-Тише, - прошептал незнакомец, - не будешь шуметь, останешься живой. Ты кто такая?
-Я?
-Ну не я же, - ответил голос, - других девок поблизости нет.
-Вот пыталась отпереть замок.
-Зачем?
-Пленных выпустить.
-Значит, ты не с ними приехала?
-С кем с ними?
-С немчурой.
-Да нет.
-А ты кто и как тебе удалось выбраться из амбара?
-Об этом потом. Среди нас много раненых из госпиталя. Машина попала в засаду, вот и взяли всех в плен. Одного мужика без ноги расстреляли прямо там, на месте.
-Не Михалыча, случайно.
-Его самого. А ты откуда знаешь?
-Сам говорил, что дверь следует поскорее открыть, а теперь дурацкие вопросы задаёшь. Стой здесь, сейчас лом принесу, - Александра задумалась. Ведь сама виновата в смерти пожилого солдата. Именно она увидела, как его просят взять в уходившую из госпиталя машину, а не смогла разглядеть беды. Увидела одну, пропустила другую. Теперь ничего не поделать. В следующий раз сначала следует подумать, чтобы что-то советовать.
Пришлось вернуться обратно в сарай, откуда Александра только что пришла. Она где-то видела необходимый инструмент. Лом нашёлся в закутке для скота. Вернувшись обратно, справились с замком и открыли дверь. Вскоре показались люди, одетые слишком легко для этого времени года. Александра вглядывалась в лица выходивших из амбара, надеясь увидеть Василия, который и появился в числе последних, поддерживая паренька с перевязанной головой.
-Василий, - крикнула Александра.
Услышав, что его зовут, он стал высматривать, кто его окрикнул. Увидев старую знакомую, передал своего подопечного другим и поспешил к Александре.
-Здравствуй, Саша. Ты как здесь оказалась? Никак не ожидал тебя встретить.