========== Глава 13 ==========
Яркое полуденное солнце светит через стеклянную дверь просторной веранды. Весёлые «зайчики» бликов скачут по стенам и потолку. Жарко и душно, над ухом назойливо жужжит муха. Серый отмахивается от надоедливого насекомого и крадучись подбирается к выходу наружу. Осторожно выглядывает через безупречно чистое и прозрачное стекло. Перед киборгом открывается великолепный вид на большой ухоженный сад. Тенистые аллеи перемежаются с цветущими клумбами, над которыми порхают бабочки и крохотные человечки с крылышками. Где-то негромко играет красивая тягучая музыка. И пахнет цветами. Ароматы смешиваются и превращаются в тяжёлый удушливый шлейф.
Прямо напротив двери располагается небольшая открытая беседка, её стены сплошь увиты плющом, перед беседкой — клумба, засаженная ландышами и колокольчиками.
На деревянной скамье с чугунными витыми ручками вполоборота к Серому сидит стройный высокий парень. Лёгкий ветерок чуть раздувает рыжие пряди его длинных, рассыпанных по плечам волос, бледное лицо выглядит отрешенным и сосредоточенным. Серый внимательно разглядывает парня: Алекс ли это? Или обманка? Почему-то опять молчит система распознавания лиц.
На парне пижама Алекса, вся в смешных нелепых морковках. Это Серый подарил Кролу на Новый год. Пижаму и тапки с ушами. Но тапок не видно. Парень (или всё же Алекс?) медленно закатывает рукав пижамной куртки на правой руке до локтя. В левой будто из воздуха появляется кинжал.
Сердце киборга пропускает удар: Алекс — левша! Крол часто смеялся и говорил, что гениальные люди чаще всего левши. Приводил примеры: Македонский, Леонардо да Винчи, Наполеон, Кафка и Моцарт… Парень на скамейке тем временем поднял глаза. Серый прижимается лицом к стеклу: на него смотрит Алекс! Сомнений больше нет!
Алекс раздвигает губы в слабой, какой-то призрачной улыбке и вновь опускает глаза. Левая рука решительно чиркает по белой, почти прозрачной коже. Появляется слабый, медленный ручеёк красного цвета. Взмах кинжала, ещё и ещё! Кровь уже капает, нет — струится в небольшое каменное углубление в земле между босых ног Алекса.
Серый пытается открыть дверь, но та не поддаётся. Тогда он изо всех сил лупит по стеклу, но материал, что должен быть хрупким и ломким, вдруг неожиданно оказывается непробиваемым, лишь упруго прогибается от ударов киборга.
Тем временем к парню, обессиленно уронившему голову на грудь, величественно подходит огромный белый олень. Он медленно и грациозно опускает голову к уже наполненной до краев каменной чаше и начинает медленно и спокойно пить ещё горячую, исходящую паром на свежем воздухе кровь.
Серый кричит, бессильно бьётся о прозрачную преграду, не в силах остановить чудовищную сцену. Но участники страшного ритуала его не видят и не слышат. Только олень вдруг поднимает белоснежную голову, и с его влажных бархатных губ падают ярко-алые капли…
На внутреннем экране бежали тревожные красные строки, системе явно не нравилось то, что происходит с вверенным ей организмом. Серый глубоко вздохнул и вынырнул из вязкого тяжелого марева. Сердце колотилось где-то у самого горла. Уф, это сон, всего лишь сон! Но какой реалистичный…
Работоспособность системы — 92%.
Рекомендуется пополнение запасов энергии.
Эмоциональный фон — нестабилен, в связи с регулярными колебаниями гормонального фона, рекомендуется провести тестирование всей системы в лаборатории DEX-компани.
Провести предварительную диагностику Да/Нет — Да.
Ну вот, дожили, уже система рекомендует к дексистам обратиться. Ещё немного — и укатают Сивку крутые горки.
Серый оглядел комнату. Уснул он в спальне Алекса, почему-то хотелось ощущать его хотя бы незримое, виртуальное присутствие. Парней киборг оттащил в гостевую спальню, ею практически не пользовались, но она имелась. Как любил повторять Кролик: на всякий случай, а случаи бывают разные.
Так, кошмар его разбудил за час до предполагаемого пробуждения. Можно было ещё поспать, но мысль о сне и возможном повторении кошмара вызвала непроизвольный озноб. Да, DEX-6, совсем ты очеловечился, а это далеко не всегда на пользу.
Впрочем, работоспособность системы почти максимальная, можно поесть чего-нибудь калорийного — и всё будет в порядке.
Сейчас он примет душ, накормит Карима, приготовит завтрак на всю честную компанию, себе забацает что-нибудь «хорошо прожаренное в шоколаде» и сможет поразмыслить над тем, что произошло за последние сутки.
За привычными рутинными делами легче думалось, и растрёпанные и сумбурные мысли киборга начали укладываться в некоторое подобие схемы, алгоритма.
Начать следовало с тех вещей, что не вызывают сомнений и более или менее объяснимы. Алекс пропал, его вывели из дома, явно под воздействием чего-либо. Во-первых, это мог быть элементарный гипноз, возможно, его ввели в транс гораздо раньше, а рассказ Серого и этот долбаный колокольчик стали всего лишь триггером. Конечно, совсем непонятно, как сам киборг умудрился увидеть то, чего не было в реальности, но тут можно перейти к пункту два: есть некие существа, возможно и не люди. Уж Серому ли не знать, какие причудливые формы принимает порой жизнь и носители разума. Ему приходилось и с червями общаться, а в каталоге разумных форм жизни для киборгов упоминались и разумные сгустки протоплазмы.
Так что эльфами, живущими бесконечно долго, киборга удивить сложно. Как и их высокими технологиями. То, что многое Серому непонятно, еще не значит, что этому нет логического объяснения. Магия — это просто один из видов энергии. Только и всего.
Сейчас Серый сильно сомневался, что белая кошка реально превратилась в девушку. Им так это показали, их так заставили всё увидеть. Серый знал, что обмануть можно все и вся. Выходит, даже его. Это было бы даже обидно, но Серый уважал чужие достижения.
Теперь переходим к пункту три: непосредственно сама Королева и этот Лорд Охотник. Интересно, раз эти эльфы живут долго, то можно ли их убить? Информация в интернете довольно противоречива. Вроде и можно, но сложно. А этого Лорда Охотника, раз он пижонский сноб и снобский пижон, наверняка многие придушить пытались. Да, видно, не вышло. Раз он до сих пор в Чапаева людьми играет. Вместе со своей сестрёнкой озабоченной.
Честно говоря, Серый не испытывал симпатий и к Королеве. Но она была предполагаемым союзником. Единственным реальным союзником. Значит, надо быть любезным и покладистым. Серый — хороший ученик, он сможет усвоить уроки коварства и жесткости. Главная задача — вытащить Алекса, лучше бы целого и невредимого, а не по запчастям. А уж сатисфакция — дело второстепенное. Но желательное.
Так, за размышлениями, которые, кстати, очень хорошо помогли успокоиться и взять все эмоции под контроль, незаметно пролетело время.
Жизнь — она вообще штука несложная, чего люди так сильно заморачиваются? Главное, уложить всё в правильный алгоритм. Серый почти всё понял. Конечно, остались нюансы, типа белых животных и амулетов с вплетёнными волосами, но это уже частности.
На этой оптимистической ноте сработал таймер — прошло четыре часа, — и тут же система доложила о присутствии на вверенной ей территории постороннего объекта. Теплокровной, судя по всему, ХХ-особи, для полной идентификации необходим визуальный контакт.
Серый усмехнулся: его иногда самого смешили машинные фразочки системы, хотя, конечно, процессор сильно облегчал жизнь. Серый с каждым днём всё больше и больше проникался к обычным людям жалостью и состраданием. Это надо же так жить: гормоны скачут, эмоции прыгают, физической выносливости никакой, болеют постоянно, жрать всё подряд не могут, спать надо по семь-восемь часов, да ещё и сторожевой маячок не поставишь.
Занятый такими фривольными мыслями, Серый быстро дошёл до гостиной. На их общем с Алом диване сидела Ди, в этот раз очень целомудренно одетая в простые синие джинсы и обычную белую футболку, но по прежнему в голубой Алексовой рубахе, довольно по-хулигански завязанной на животе.
Серый поморщился, заметив в руках девушки ещё и гитару Кролика. Что у неё за мания к вещам Алекса?! Как мёдом они для неё намазаны.
Фея опять сделала вид, что не заметила вошедшего хозяина квартиры. Она тихонько перебирала струны, наигрывая какую-то незамысловатую мелодию. Процессор киборга услужливо подсказал: это песенка Ала, он напевал её в тот вечер, когда читал Серому свою сказку.
Почему-то Серый решил, что Ди хочет сделать ему больно. Но она не знала с кем связалась — рассчитывать подпитаться эмоциями от совершенства, созданного в DEX-компани, это то же самое, что искать лёд в раскалённом песке. Нет их, эмоций, а если и есть, то не про вашу честь, Ди Великолепная!
Серый присел напротив феечки, поставил на журнальный столик небольшой поднос с чашкой горячего кофе и вазочкой с печеньем (вот бы Ал его сейчас увидел — прямо не его бука Серый Лис, а радушный и гостеприимный хозяин).
— Парней бужу или ты мне сначала всё расскажешь? — Серый решил, что «Марлезонский балет» можно и прекратить — пора переводить их отношения в чисто деловую плоскость. — А может, всё же их тут оставим? Сами обойдёмся, чего их втягивать?
Ди подняла на киборга глаза. Серый чуть вздрогнул: цвет радужки был как у той кошки. Неужели и правда может в животное превращаться? Он тряхнул головой: да нет же! Ерунда полная.
Фея между тем спокойно взяла чашку и понюхала горячий ароматный напиток.
— Как вы это пьёте?.. Хотя некоторым нашим нравится… — она брезгливо сморщила носик, поставила чашку обратно и перевела взгляд на киборга. — Ты их уже втянул, по самое не балуйся. Так что они имеют право хотя бы на выбор.
Она задумчиво обвела комнату взглядом, тонкие изящные пальчики выбивали на тёмном боку гитары какой-то одной её ведомый ритм. Ди явно не торопилась с ответом, может, из вредности, ведь эмоции Странника ей так и не удалось попробовать, или пыталась решить про себя какую-то одной ей понятную задачу.
Киборг терпеливо ждал. Он уже понял: торопить Фею — это только ещё больше замедлять процесс. Лучше включить киборговское терпение и молча ждать. Ди всё равно всё расскажет, а иначе зачем ей сюда приходить?
Наконец Фея заговорила:
— Красавчиков сама сейчас пойду разбужу, не ходи за мной, а потом всё всем и объясню.
Она как-то неохотно встала и двинулась к гостевой спальне. Серый смотрел вслед магической посланнице, а на языке вертелся чуть ехидный вопрос: а чего пойду? А почему не полечу? Где феичьи крылья-то? Но язвить сейчас было явно не время. Надо набраться терпения и покорно ждать развития событий.
Ровно через пять минут явились на удивление бодрые и странно весёлые Крэг и Кел. Крэг сиял, как новенький пенс, и болтал без умолку, Кел лишь чуть приподнимал уголки губ в скупой полуулыбке, но выглядел довольным. Парни выглядели — да и, видимо, чувствовали себя — как после полноценного восьмичасового сна. Чем, интересно, Ди их там потчевала? Явно не земные технологии у эльфов.
Крэг плюхнулся на диван рядом с Серым:
— Выспался, как в детстве! Серж, а перекусить ничего нет? Кофе там выпить? Омлетик или яичницу?
Серый вопросительно глянул на фею. Честно говоря, он предпочёл бы оставить эту радужную компашку дома. И не теряя времени рвануть за Алом. В голове постоянно мелькали картинки из его сна: бледное лицо Алекса, алые струйки, бегущие по руке, окровавленная морда оленя. Серый чувствовал, что ещё немного — и ему изменит его знаменитая выдержка. То спать, то жрать, — что им ещё сейчас приспичит?
А там Алекс неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно, что с ним творят!
Но на Серого смотрели три пары алчных глаз и ждали завтрака. Киборг вздохнул и пошёл на кухню. Раскладывая по тарелкам немудрящее угощение, Серый анализировал свои чувства и ощущения. Раздражение было нелепым и абсурдным, парни ни в чём не виноваты, да и завтрак готов, чего он на ровном месте буксует? Кел и Крэг пытаются ему помочь, но так хочется, чтоб их тут не было. Чтоб Серый и фея уже двинулись в путь, а не решали мелкие бытовые проблемы.
Пока Кел и Крэг уплетали за обе щёки яичницу с беконом (кто мог подумать, что у двух тонких и звонких няшек такой зверский аппетит?!), Ди наконец-то начала рассказывать.
Серый то и дело давил в себе отчаянное желание поторопить привыкшую к цветастым и немного вычурным оборотам фею. В конце концов Ди закончила рассказывать, а два проглота — есть.
Если вычленить основное, то выходило следующее. Королева соблаговолила дать согласие на помощь. Она ждёт всех троих людей сегодня. Миссия будет сложной, и только от них будет зависеть жизнь Ала.
Королева объяснит, что делать, и поможет попасть в то место, где сейчас находится Алекс. Дальше им придётся крутиться самим. Если кто-то хочет остаться дома, то должен сказать об этом сейчас, потому как с полпути вернуться будет невозможно. Тут или пан, или пропал. Причём смерть — далеко не самое страшное, что может случиться с ними в стане эльфов.
С каждым словом магической гостьи Серый мрачнел всё больше и больше. Надо бы эти «цветы порока» всё-таки дома оставить, хорошо, если они сами поймут, что им не место рядом с опасностью. Помощники из них аховые, а вот балласт изрядный.
Тем более фея говорила далеко не всю правду или умело искажала факты. Верный детектор, который перестал сбоить с недавних пор, показывал не более семидесяти процентов правды, и то не на протяжении всего рассказа. Что-то фея скрывала, что-то недоговаривала, а иногда и откровенно врала. Главное, не подать вида, что Серый понимает гораздо больше, чем предполагает магическая гостья. Как бы отговорить этих малахольных идти?..
Ди внимательно и насмешливо смотрела на людей. Серый был собран и спокоен, ему явно не терпелось пуститься в путь, но он ждал решения своих невольных сообщников. Кел молча наклонил голову в знак согласия. Крэг побледнел, но решительно кивнул несколько раз и подвинулся поближе к Серому.
Киборг с нескрываемым раздражением рассматривал парочку голубков. Эти двое просто не понимают, что такое смерть и что действительно что-то может быть хуже её. Серый насмотрелся на «прелестные» картинки изуродованных тел. Живых и мёртвых. И помнил, как желал смерти и людям, и киборгам, вроде живым, но жизнь их была поистине хуже смерти.
В конце концов он не выдержал.
— И как вы собираетесь идти? Например, ты, — киборг повернулся к Келу и демонстративно оглядел его от узких блестящих штанишек, еле доходящих до щиколоток, до гламурного то ли топика, то ли пиджачка цвета «вырви глаз», — в своих сапожках попрёшься? На каблуках? Или ты, потомок пиратов, — Серый насмешливо разглядывал теперь Крэга, — в обморок упадёшь, если ручку оцарапаешь? Или, не дай бог, ноготь сломаешь. Это не ваша война. Пойду я один. Алекс мой брат, неважно, названный иди сводный.
Крэг вспыхнул и собирался уже, видимо, разразиться возмущённой речью, как его перебил Кел:
— Серж, тебе не кажется, что ты не прав? Особенно по отношению к Крэгу? — голос индейца был холоден, лицо напоминало ледяную маску. — Он рвётся тебе помогать по первому твоему зову, бросает все свои дела. Уговаривает меня помочь тебе, хотя, поверь, ему это было нелегко. Нелегко заставить себя ко мне обратиться, — по губам Кела скользнула лёгкая улыбка, он мельком бросил тёплый взгляд на смутившегося Крэга, и продолжил уже спокойней: — Я пойду, хочешь ты этого или нет. Когда мне ещё представится случай побывать в стране Иных? Да и помощь моя тебе будет не лишней — я всё-таки на что-то годен. Вещи подберём мне из ваших с Алексом, я заметил в прихожей кроссовки практически моего размера, а всё остальное, если и велико будет — не сильно страшно. Но всё-таки насчёт Крэга я согласен. Ему лучше остаться тут.