Ерга посмотрел на индикатор фильтра в маске, ресурса ещё хватало на пару циклов. Он вздохнул и стал подниматься с импровизированной кровати, состоящей из мягких синтетических утеплителей, которые использовались при постройке временных домов. В разрушенном строении, где они отдыхали с другом, было самое главное - это крыша, а точнее потолок межэтажного перекрытия.
— Эй! Подъем! — толкнув товарища Ерга стал поправлять защитный костюм, приводя его, в более-менее нормальное состояние, с учётом изношенности, позволяющее выйти под “дождь”, — Пора идти. Иначе останемся без еды. Придётся в запас влезать.
Если от падающего с неба безобразия их убежище и предоставляло укрытие, то принимать пищу, сняв маску, тут было невозможно или, если точнее, слишком не удобно и с возможными последствиями для здоровья, а в маске нормально не поешь.
— Ты прямо ходячие часы. Чтобы я делал без твоего желудка-будильника, - его новый друг, который прибился к нему недавно, с его слов был из детей чинкан, выросших уже на “свалке”. Он тоже был молод, как и прежний товарищ, которого убили “свои же” при дележе заработанного, — Куда пойдем?
— Пока туда же, Данил. Тут старший не так сильно обманывает и пока ещё есть, что собирать в контролируемом им секторе. Я давеча одно место приметил. Если первые туда попадем, хорошо поднимемся. Я в тебя верю.
— А я знаю тебя.
Они внимательно осмотрели переулки и, не увидев ничего подозрительного, пошли в сторону бункера, который являлся переделанным остатком заводской столовой. Пробираясь между кучами мусора бдительно прислушивались и крутили головами. Не то чтобы была какая-то реальная опасность, но периодически, не имеющие запасных фильтров, голодные или иным образом доведённые до отчаяния люди, нападали с целью ограбить, даже на контролируемых бандами территориях и даже с самого утра. В этом плане Данил был ценным товарищем, он был достаточно крупным, физически развитым и умел постоять за себя и друга и несколько раз уже отбивался от одиночных бродяг и мог дать отпор при дележке места добычи. Скорее всего, его обучал чинкан-отец, будучи бандитом и когда был ещё жив, по крайней мере, так думал Ерга. Ему самому помогло и продолжало помогать выжить странная способность чувствовать ложь. Он ясно понимал, когда кто-то врал и уж тем более, когда обмануть хотели именно его. Чувствовал стоящие за некоторыми предложениями неприятности. И потому позволял себе сам выбирать “нанимателя” и прибивался то к одной, то к другой группировке. За что, конечно, был неоднократно бит. Правда это ещё до того как встретил нового друга. Он находил через слова наиболее выгодные предложения-условия существования и работы. Возможно, заметив именно это его качество, к нему и прибился Данил, а возможно и по какой другой причине. Их союз был достаточно плодотворным и вызывал у многих зависть своей независимостью и достатком. Одно время кто-то даже пустил слух, что они намерены “сколотить” новую банду и даже обвиняли их, что они “дикие” и живут за счёт грабежа. Из-за этой лжи им пришлось несколько раз поменять своё место обитания.
— За нами кто-то тащится. Пропустим или пробежимся? В принципе тут недалеко осталось.
— Пробежимся. Нечего время терять.
На глаза так никто и не попался. Скорее всего, это были простые сборщики, такие же, как они сами бедняги. Так что друзья без приключений добежали до столовой, где купив рабочий паек и наскоро перекусив, отправились на намеченное Егрой место, получив маячок, необходимое оборудование и транспорт погрузчик, в виде небольшого контейнера высотой в человеческий рост на гусеничной платформе роботе. Несколько раз останавливаясь для проверки не прицепился ли кто-нибудь им на хвост, они добрались до свалки, образовавшейся на бывшей стоянке одного из перерабатывающих цехов и приступили к поиску. Интерес представляли не только остатки ресурсов каким-либо образом потерянные или забытые уехавшими, но и различное оборудование, которое можно было либо использовать повторно, либо починить, а также различная мелочь, так необходимая людям в повседневной жизни и ещё способная послужить непритязательным мутайо. И вот тут очень часто проявлял себя Данил. Ещё одним качеством последнего, кроме силы и умения драться, была просто “сказочная удачливость” или чутьё. Он умудрялся находить порой очень ценные вещи, причём в таких закоулках или на открытых пространствах, где никто и искать бы не стал, а также достаточно быстро набирал из отвалов всё приемлемое. Иногда даже приходилось делать схроны. О своей жизни до их встречи они оба, не сговариваясь, особо не откровенничали. Поэтому Ерга был просто рад этому свойству друга и боясь спугнуть его везение, даже не заикался на эту тему.
Плодотворно поработав, с перерывами на перекус жидкой пищей через трубочку, и два раза прячась от “коллег”, которые не заинтересовались этим местом, так как теперь было видно, что кто-то уже побывал на этом участке, друзья стали собираться в обратный путь. Данил как всегда наложил сверху в контейнер различных предметов, которые можно было использовать в качестве оружия и оба набрали в сумки немного камней. Кроме этого они носили с собой заточенные металлические пластины различной длины, для метания и повреждения защитного костюма, убить кого-либо этими предметами было бы проблематично, во всяком случае, у них ещё ни разу не получилось, да и не хотелось вообще убивать, хотя и случалось. Угрожать убийством и защищаться, однако, приходилось очень часто.
В этот раз они двигались по-другому. По настоянию товарища, каждый раз, когда они возвращались, чтобы сдать добычу, Ерга двигался вплотную за роботом, но не по прямой, а зигзагом от одной до другой гусеницы, не высовываясь по краям. Сам же Данил шёл на некотором расстоянии сзади, то и дело, залезая на кучи мусора и осматривая окрестности, а периодически исчезая из вида, пропадая где-то в руинах или за горками породы. Такой подход позволял избежать большинства внезапных нападений.
Планета вращалась очень медленно и потому светлая часть времени была очень продолжительной. Конечно, человек привыкает и не к такому, а родившиеся на Гугаллан и вовсе были адаптированы к такой жизни. Правда назвать это светлым временем можно было с натяжкой, так как тучи и облака были на небе всегда, разница была только в степени влажности, концентрации яда и идёт дождь или нет. Поэтому разглядеть притаившихся в засаде было задачей очень трудной, без приборов практически невозможной. Когда до бункера, около которого стоял передвижной караван-состав с приёмным пунктом, оставалось несколько перекрёстков и три поворота вокруг больших куч, рядом с головой Ерги, что-то характерно звякнуло об контейнер. Он слегка ошалело уставился на вмятину в контейнере и даже застыл на некоторое время, понять его было можно, переделанное под пневматическое оружие инструменты находились лишь в распоряжении бандитов. А нападать на простых сборщиков последним было совсем не с руки. Основные “перестрелки” происходили между группировками. Почти сразу сзади раздался глухой удар, вскрик и звук чего-то падающего. “Неужели убили? Неужели всё?” - промелькнувшие мысли вывели из ступора. Он обернулся и закричал:
— Данил!!!
— Двое спереди, один слева и двое сзади. Стрелка я вырубил, — донёсся успокаивающий голос из-за кучи, — Продержись там.
Задержка на одном месте дорого обошлась Ерги. В следующий момент он получил, прилетевшим откуда-то слева камнем, по правому плечу и развернувшись, увидел стоящего на куче нападавшего, замахивающегося для нового броска. Правая рука налилась болью и стала плохо слушаться. Во всяком случае, попытка взять ею что-либо из метательного не увенчалась успехом, а следом он был вынужден сам уворачиваться от нескольких следующих “гостинцев”. Двое нападавших спереди, не снижая скорости, пробежали мимо, вероятно их встревожил крик Данила и то, что он может подобрать стреляющее оружие. Один из пробегавших всё же треснул Ерги чем-то по спине и этим сбил его с ног, а затем ему в голову прилетел камень и он, чуть не теряя сознание, отполз и спрятался от бросателя за контейнер. Где с трудом поднявшись, левой рукой достал сверху небольшой металлический прут.
“Надо собраться. Эх, правая не слушается. Откуда их тут так много? И не похожи они на доходяг. Значит “дикие”. И где эти чинканы, когда они так нужны?”
Выскочивший из-за угла контейнера, бывший "камнеметатель", сходу ткнул чем-то в район живота. Ерги увернулся от этой опасности чисто на рефлексах и сам махнул своим оружием снизу вверх, так как держал его в опущенной руке. В результате попав по кисти нападавшего, выбил то, что у него было в ней, однако оказалось, что это было отвлекающее движение и не единственное орудие последнего, в следующий момент, зажатой во второй руке палкой, Ерга получил по голове и упал без сознания.
— Как этот? — услышал он голоса, приходя в себя и различая движения рядом с собой.
— В отключке. А ты чего вернулся? Со вторым разобрались?
— Да там без меня справятся. Пневмомолот валяется далеко, так что без проблем. Трое-то на одного.
— А этого то добить?
— Добивай. Только костюм сними вначале.
— Не учи учёного. Я тут посмотрел, неплохо они снова столько набрали. И правда везунчики. Не зря за ними следили, как они вылезли из своего логова.
— Ну-ка дай-ка залезу посмотрю.
Пока шёл этот диалог Ерга левой рукой, которая была под ним, медленно вытащил, из чехла на поясе, одну из заточенных железяк и воткнул её в ногу, мельтешившую около его головы, а сам тут же откатился в сторону, опасаясь ответного удара, и стал подниматься. Опасался он зря. “Дикий” получивший рану заорал и, схватившись за ногу, повалился на землю. Второй же, уже забравшийся на контейнер, схватил припасенную там трубу и, замахнувшись, прыгнул прямо на Ергу. Который, предполагая увернуться от этого удара, резко толкнулся ногами, будучи уверен, что делает это назад и таким образом разорвёт дистанцию. Однако, удар по голове не прошёл даром, и вестибулярный аппарат плохо давал ориентиры положения в пространстве, в результате тело полетело в сторону контейнера, подбив тем самым ноги нападающего сверху, от чего тот, естественно промазав трубой мимо, перекувырнулся в воздухе и свернул себе шею, врезавшись головой в землю. Сам же “великий боец”, окончательно потеряв равновесия, ударился маской об контейнер и упал около гусеницы. Сознания, в этот раз, он не потерял, в том числе из-за проникших под повреждённую маску ядовитых паров, которые не столько навредили, сколько испугали и тем самым не позволили отрубиться. Затаив дыхание он повернулся на бок, пытаясь рассмотреть, что делает раненный железякой в ногу и куда делся прыгнувший. И увидел, что раненый почти поднялся и держит в руке дубинку, явно собираясь использовать её по назначению, а также увидел совсем близко Данила, который сильно хромая и приближаясь к ним, кинув камень в спину “дикого” проорал:
— Даже не думай. Иначе разрежу на части костюм и оставлю тут подыхать.
На последнего крик не подействовал, разве только он решил разобраться вначале с новой опасностью и двинулся ей на встречу. Результатом столкновения двух хромых бойцов, для Ерги был вполне предсказуем. Увернувшись от удара дубинкой, Данил вырубил "дикого" ударом кулака куда-то в район лица. Скорее всего, в челюсть. Затем подошёл к сломавшему шею и снял с него маску.
— На. Поменяй свою. Только фильтр проверь.
— Ты что!? Он что!? Мёртв!? — удивился друг, только сейчас рассмотрев, что “прыгун” действительно не подаёт признаков жизни.
— Ну, если твоя комбинация приёмов была задумана как безобидные тумаки, то спешу тебя огорчить. Он мёртв. Сломал шею.
Не то чтобы эти убийства при самозащите у них были первые, но оба не сговариваясь очень отрицательно относились к лишению жизни людей, даже таких, однако понимали неизбежность подобных ситуаций и действий, и не испытывали угрызений совести, и уж тем более, учитывая их жизнь, не страдали брезгливостью и спокойно относились к мародерству. Ерга ещё лёжа быстро поменял маску, подключив свой фильтр, а то воздуха в лёгких после восклицаний уже не оставалось, затем сел прислонившись к роботу.
— Это случайно получилось. А как те остальные.
— Верю. Щас отдохну и надо будет за ними вернуться. Я уходил ещё дышали. Кроме стрелка. Его тоже пришлось убить.
Обыскав трупы и сняв с них всё ценное, друзья закинули всё в контейнер, в том числе и четверых "диких" без сознания. После чего хромая и охая, двинулись по прежнему маршруту.
— Ты как? Раны есть?
— Нет. Только ушибы, похоже, но надо осмотреться. А у тебя?
— Аналогично. Придётся некоторое время отлежаться. Вопрос только где. Либо у чинканов, либо в нашем схроне.
— Щас сдадим и посмотрим.
В приёмном пункте как всегда была суета. Бандиты сновали туда-сюда, подгоняя разгружающихся, периодически подходя к приёмщику и о чём-то с ним переговаривались. Сдавших сразу выгоняли взашей, в столовую или в лечебницу, свою плату они получали едой, амуницией, кровом и только в редких случаях деньгами. "Диких", с самого начала, куда-то увели, а Ерга в помещении, заплатив за воду, промыл лицо от осадка и нанес новый слой мази-пленки. Пока стояли в очереди, друзья несколько раз рассказали всем любопытным о нападении и кто это лежал у них сверху на контейнере. Поэтому приёмщику им пришлось отвечать лишь на уточняющие вопросы. Тот был довольный, много смеялся над отдельными эпизодами стычки и достаточно честно рассчитал заработок.
— Не пора ли вам пацаны к нам в чинканы подаваться? А? — шутя, спросил он, когда друзья собирались уже уходить в зал отдыха, — Не надоело ещё на вольных просторах?
Ерга на мгновение замер, а затем засмеялся и ответил:
— Есть такое. Вот подумываем к вам присоединиться. Может поспособствуешь. А то кто же нас возьмёт? Таких желающих только крикни.
— Так наш босс о вас знает. Он кстати вызывал вас к себе, как закончите со мной. Лучшего случая и не найти.
— О! Отлично! Только осмотр пройдём, а то вдруг где рану не чувствуем.
Выйдя в зал отдыха Данил, заметивший беспокойство товарища, шёпотом спросил:
— Что-то не так?
— Как твоя нога? Бежать сможешь?
— Справлюсь.
— Что-то действительно не так. Приёмщик врет. Босса тут нет. Похоже, нас хотят “привязать”. Придётся менять работодателя. Выходим через туалет в медицинской комнате и деру.
— Что ж, планета большая. Еды бы надо прикупить.
— Подозрительно будет. Хотя возьми на нас один рабочий паек. Встречаемся у медиков.
Зайдя в лечебницу, Ерга прикупил несколько лекарств, которые, по его мнению, могли понадобиться им и, дождавшись, Данила, они вышли из “каравана”, перейдя на бег, только когда скрылись из вида за бункером.
— Куда рванём?
— Тут без вариантов. В последний жилой схрон. Нам надо всё-таки отлежаться. И если нас будут искать, то это тем более не повредит.
В последнем Ерга был прав - их искали. В то время как они уже неслись между кучами мусора, в приёмный пункт зашли четверо здоровых бандитов. Один из них явно самый главный осмотрел помещение и обратился к приёмщику:
— Где эти “свободные работники”? Ты им сказал, что их ждёт босс?
— Да. Конечно. Как ты и велел. Они сказали, что зайдут к медикам и сразу вернутся. Их же всё-таки наши тоже помяли.
— А! Эти идиоты. Не надо было так реалистично запугивать. Глядишь и в живых бы остались, и со здоровьем проблем не было. Впрочем, их здоровье им и платить.
Один из бандитов слушавший что-то по связи и обратился к говорящему:
— Они вышли из “состава”.
— Бегом за ними! Мать вашу! И если не получится их взять по-доброму - валите ко всем херам.
Друзья, запутывая, как умели следы, уже убежали достаточно далеко, однако, что их преследуют, всё же услышали и понеслись ещё быстрее. Сценарий подобных действий у них был отработан в многочисленных предыдущих переездах. Единственное, что было достаточно проблематичным каждый раз - это найти поблизости приличное помещение под схрон, желательно с ещё кое-как работающей системой вентиляции. Ну, или помещение, которое можно починить или переделать, максимально герметично изолировав от внешних условий, а затем обеззаразить. Самое же главное, чтобы его было трудно найти, в него легко и быстро попасть, спрятаться, и легко покинуть в случаи надобности. Для этих целей, как это не странно, лучше всего подходили временные фильтрационно-регенерационные камеры биотуалетов, которых было во множестве у каждого здания, они не перевозились, а оборудовались каждый раз заново. Шанс найти не использованную систему или систему после очистки всё-таки был. Догадался ли кто-либо ещё до подобных решений, Ерга не знал, как и не мог знать, сколько ещё таких же как он хитрых мутайо, относительно свободных в своём жизненном выборе. Встречать подобных себе ему приходилось крайне редко, дружить с ними себе дороже, а находить занятые уже кем-то камеры туалетов не случалось ни разу.