И первым делом наставница по имени Тора Брюль предложила нам сотворить фамильяров. Большинство уже заигрывало с призывом потусторонних сил, а уж призвать магическое животное, как это сделала Ева несколько ночей назад, мог, наверное, любой… Любой, кроме меня.
Да, я Проводник и свободно перемещаюсь между мирами – очень узкая, надо сказать, специализация, и довольно бесполезная в повседневной жизни. Но живые существа, будь то демоны или магические ёжики, хм… не для меня.
Они не отзываются на мой призыв, сколько магических кругов ни черти. Что поделать, видимо, не привлекательна я для них.
Потому с самого начала урока я сидела, подперев щёку кулаком, и размышляла, как мне выкрутиться из этой нелепой ситуации. Если застряну здесь надолго – а всё к тому идёт – зачёты надо сдавать.
– Фамильяр – волшебный териоморфный дух, согласно древним поверьям различных миров служащий ведьмам, колдунам и другим практикующим магию. Считалось, что фамильяры служили и помогали колдунам и ведьмам по хозяйству, в различных бытовых делах, но также при случае могли помочь околдовать кого-нибудь. Фамильяр обладает разумом на уровне обычного человека, имеет собственное имя и чаще всего принимает форму животного. Так как они выглядели как обычные животные, то они вполне могли шпионить за врагами хозяина. Некоторые колдуны полагаются полностью на фамильяра, как если бы он был их ближайшим другом, – знакомила нас с азами теории коммуникации госпожа Тора, потрясая в воздухе своими плохо закрепленными в пучок чёрными волосами.
Вообще она бывала довольно забавной. Да и именно теоретическая часть курса была мне, вопреки обыкновению, довольно близка. Но вот команда:
– А теперь приступаем к практике, – прозвучала как смертный приговор.
Со вздохом я начертила на деревянной дощечке круг призыва – круг специально делали небольшим, чтобы мы случайно не призвали слишком крупное существо. Расставила свечи по углам и произвела только что описанные госпожой Торой магические пассы. Вполне ожидаемо ничего не произошло.
Я посмотрела на Еву. Над её кругом парила маленькая светловолосая фейри с крылышками как у стрекозы и разодетая в розовое воздушное платье.
Оглянулась на Зэлму – перед той сидела, задумчиво поквакивая, крупная зеленовато-серая жаба.
Даже перед Жаклин, которая обычно выполняла все заклятья спустя рукава, размахивал хвостом маленький рыжий лисёнок.
Только у Маргарет, сидевшей в дальнем конце аудитории, не получалось ничего. Ну, и ещё у меня.
– Мисс Милтон? – Тора выросла около меня как из-под земли, заставив вздрогнуть и пожалеть о своей беспечности.
– Да… госпожа Брюль, – протянула я с тоской.
– Не выходит?
Я покачала головой. Чувствовать себя нерадивой ученицей было… странно. Я вроде как давно уже миновала этот этап.
– Попробуйте ещё раз при мне.
Я послушно провела ритуал в третий раз.
Тора насмешливо посмотрела на меня.
– Вы произносите слова, делаете пассы… Но вы не посылаете «зов».
Я подняла бровь. Я знаю, чем отличается простое произношение заклятья от того, в которое ты вкладываешь свою волю. Занимаюсь магией не первый год.
– Вы не хотите, чтобы рядом с вами обитало магическое существо. Пока вы не пожелаете этого – оно не придёт.
Тора отошла к следующей парте и стала расспрашивать, что умеет призванный там крот. А я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и занесла руку для нового пасса, на сей раз намереваясь вложить в него всю свою волю… И замерла, глядя на безымянный палец. На котором. Не было. Кольца.
Я бы подскочила и понеслась разыскивать его по всем коридорам, но выдержка всё-таки взяла верх над первым порывом.
Эксперимент, тем не менее, оказался напрочь забыт, и остаток занятия я думала только о том, где могла его потерять. Кажется, я одевала его с утра – я всегда одевала его! Но если забыла… Надо проверить комнату. И ванную Евы. И… И все места, где я успела побывать за прошедшие четыре часа.
– Великие Звёзды, – прохныкала я. Мне не только отчитываться за это кольцо – без него я Звездуна не найду, а если и найду – ничего ни ему, ни начальству не докажу. Уникальный амулет, сделанный специально для меня… И, конечно же, я посеяла его чёрти где.
Пара закончилась напутствием госпожи Брюль для таких неудачниц, как мы с Маргарет – нам настоятельно рекомендовали разобраться с темой к следующему вторнику. Но я могла думать только о потерянном кольце.
Плюнув на «Историю магии», которая должна была начаться через десять минут, я бросилась по коридорам, заглядывая в каждый уголок. Вернувшись в кампус, обыскала собственную комнату. Дождавшись окончания занятий, заявилась к Еве и, запершись в её ванной, тщательнейшим образом исследовала и её.
Кольца не было. И хуже того, во взгляде каждого, кого я встречала – Евы, Маргарет, Жаклин – мне чудился хищный блеск. Я начинала думать, что кольцо украл кто-то из них. Но доказать, конечно же, ничего не могла.
В бесплодных поисках прошли следующие три дня. Я допросила Маргарет, которая старательно делала вид, что мои ковыряния в вещах не имеют к ней отношения, затем осторожно расспросила Еву, Жаклин о Еве, Зэлму о Жаклин… и дальше по кругу. Никто ни у кого моего кольца не видел – или тщательно скрывал.
Зато госпожа Тора беспрестанно попадалась мне на глаза и интересовалась моими успехами в деле призывания фамильяров, как будто я была единственной ученицей на потоке.
– Я вижу в вас большой потенциал, леди Эрнестайн, – говорила она, – постарайтесь его не растерять.
Да куда уж мне! Только найти бы проклятое кольцо!
Не выдержав давления, в четверг я отправилась в библиотеку, решив убить двух зайцев: подобрать поисковое заклинание, которое указало бы мне на кольцо, и, может быть, найти способ если не призвать фамильяра, то хотя бы создать иллюзию какого-нибудь кролика, чтобы Тора успокоилась и отстала от меня.
Однако строило мне затереться между стройных книжных рядов настолько, чтобы не было видно ни стойки библиотекаря, ни двери, и потянуть с полки заинтересовавший меня том, как из ниоткуда вырос тот, кого я ожидала здесь увидеть меньше всего.
– Ищешь что-нибудь? – Рован стоял, спрятав руки в карманы чёрных брюк и привалившись к книжной полке ссутуленной спиной.
Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Нет. То есть да. То есть – не то чтобы.
Я мотнула головой, разгоняя туман воцарившийся внутри неё.
– Я пришла подыскать книгу к занятиям. И… не ожидала увидеть здесь тебя.
– Не ожидала, что я умею читать?
Честно говоря, вроде того. Такие обычно предпочитают более активный отдых, чем штудирование книг.
– Не ожидала, что ты делаешь это без необходимости, – попыталась я смягчить то, что вертелось у меня в голове.
Рован улыбнулся. Интересно так, одним уголком губ. Зато насмешливые искорки заплясали в его глазах. Я невольно сфокусировала на них взгляд и ощутила, как падаю в бесконечность межзвёздной тьмы.
– Я могу помочь?
Голос его донёсся как сквозь слой ваты. Но на сей раз я не собиралась упускать свой шанс. Я открыла было рот, чтобы сказать: «Да», когда из-за полки вынырнула Жаклин, поймала меня за локоть и потянула на себя.
– Вот ты где! Эсти, ты мне срочно нужна!
Ну не сейчас же! Я с трудом сдержала рвавшийся из горла стон.
– Ты что здесь делаешь? – прошипела я, когда мы оказались достаточно далеко. Вот уж кто точно ничего умнее журналов мод не читал.
– Учебник забежала взять, – Жаклин отмахнулась от моего вопроса рукой, – Эста, ты знаешь кто он такой?
Я пожала плечами.
– Рован Ривенгал. Что-то не так?
– И всё?
– И всё.
– Ты что, собираешься с ним флиртовать? Не спросив нас?
Ах да, как же я могла забыть, что с подругами надо советоваться обо всём.
– Вообще-то… да. А что?
Жаклин наклонилась ко мне и заговорщицким шёпотом сообщила:
– Ева встречалась с ним в прошлом году. Ей будет неприятно, если он будет встречаться с тобой.
Я аж растерялась на несколько секунд. Ну, с одной стороны, могу её понять. С другой… Мне что, ещё раз упускать свой шанс?
Звёзды, о чём я думаю вообще… Мне тридцать лет, а ему восемнадцать. Какой у нас может быть шанс?
– Ты должна обсуждать такие вещи с нами, – твёрдо резюмировала Жаклин, – мы тебе глупостей наделать не дадим.
– А если… нет?.. – осторожно поинтересовалась я.
– Подруги должны делиться всем.
Резонно.
– Если ты не хочешь делиться – значит, мы не будем с тобой дружить.
Угроза могла бы звучать смешно… Если бы её произносила не подружка Евы из рода сильфидов, некоронованной королевы первого курса и… девушки, которая могла познакомить меня со многими полезными людьми.
– Я поняла твою мысль, – сказала я, невольно прижав схваченную с полки книгу к груди, – Жаклин, я позаниматься к занятиям пришла. Ты иди.
– Ага, – Жаклин с подозрением посмотрела на меня, – не думай крутить с ним за нашей спиной.
Да тут и подумать не успеешь ни о чём, с такой как ты…
Я натянула улыбку на лицо и, по-прежнему прижимая книжку к груди, поплелась к столу. Уселась за него, открыла на первой попавшейся странице и надолго зависла.
Ну почему всё всегда бывает… вот так? Почему всегда надо выбирать? Были бы они мне просто подружками – послала бы я их. Так тут ведь ещё и работа… А Рован, ну… Рован… Красивое слово «гештальт», а, вообще говоря, просто блажь. Захотелось мне, старой дуре, молодого мальчика соблазнить. Что я буду делать с ним? Ничего. Закончится миссия, и я даже попрощаться с ним не смогу.
Так стоит ли воду мутить? Расслабься, Эрнестайн, и получай удовольствие. То, которое дают получить.
Глава 5
Мне всё же удалось совместить два в одном. Весь вечер воскресенья Маргарет крутила пальцем у виска и жаловалась, что я не даю ей отдыхать, но в понедельник утром я таки пришла на занятие к госпоже Торе с клеткой в руках.
– Белая ворона, – Тора подняла аккуратно выщипанные брови. – Почему такой… оригинальный выбор?
– Ну, во-первых, сова уже занята. А во-вторых… Люблю всякие побрякушки, – призналась я.
Собственно, в этом и заключался секрет моего успеха: я очень, очень хотела, чтобы ворона отыскала моё кольцо. И впервые в жизни по-настоящему хотела кого-то призвать.
Первый следственный эксперимент я провела сразу же после занятий. Ворона долго кружилась над парком, пока не вернулась назад. В клюве у неё, к сожалению, не было никакого кольца.
Я вернулась в библиотеку, поставила клетку на стол и стала думать, чтобы ещё предпринять.
Способности я своей птичке вроде бы подобрала правильно: в книге говорилось, что для того, чтобы придать фамильяру необходимые навыки, нужно в процессе призыва использовать определённые травки и камешки. Травки отвечают за физические особенности – например, дальность полёта, размер клюва, ну, и цвет оперения, само собой. В моём случае в дело пошли одуванчик и майоран. Камни придают способности ментальные – как, например, любовь к золотым кольцам с синими камнями и умение их искать. Я использовала порошок азурита и медный купорос. Может, надо было подождать и запросить у шефа золотой сплав? Да ладно, всё равно бы не дал. Пришлось работать с тем, что было под рукой.
Я отвернулась от книги, подпёрла подбородок рукой и посмотрела птичке в глаза.
– Ну что? – спросила я угрожающе. – Отказываешься мне помогать?
Птичка ответила горестное:
– Кар! – и отвернулась от меня.
Я снова погрузилась в книгу с головой. Ну ладно, способности нам уже не поменять. Можно попробовать усилить те, что есть.
Оставив птичку ненадолго в одиночестве, я отправилась на кухню искать необходимую для заклятья яичную скорлупу. Добыть её оказалось не так просто, как можно было ожидать: кухарка смотрела на меня с подозрением, как будто я собиралась подкинуть ей в суп змею, и разве что расписку не потребовала написать.
– Мне просто задали усовершенствовать фамильяра! – убеждала я.
– Почему тогда никто не приходит за скорлупой, кроме тебя?
Мне оставалось только руками развести.
– Наверное, потому, что птица только у меня.
Последний аргумент оказался на удивление действенным, и кухарка наконец позволила мне расколоть яйцо, а затем унести с собой столь необходимый мне и в то же время нелицеприятный предмет.
Вернувшись в библиотеку, я замерла, держа пластиковый мешочек со скорлупой в руках, потому что обнаружила, что птичка моя давно уже не одна.
Рован сидел за столом, низко наклонившись к клетке, и глазел на неё.
– Привет, – осторожно сказала я и пристроилась на соседний стул. Как бы мне его не спугнуть? Удивительно, что он вообще оказался здесь.
Все предупреждения Жаклин в одно мгновение выветрились из головы.
«Я не флиртую с ним у них за спиной, – весьма убедительно сказала я себе. – Он сам… флиртует со мной?»
К сожалению, до этого было ещё далеко, и Рован уделял куда больше внимания моей птице, чем мне.
– Интересное создание, – заметил он, – и такой… необычный цвет.
– Да перестань, неужели никогда не видел белых ворон? – я закатила глаза. Ну что, теперь все будут спрашивать про этот несчастный цвет? Ну не было у меня под рукой угля, и пришлось использовать мел.
– Я ожидал чего-то более романтичного от тебя, – заметил Рован и наконец поднял на меня взгляд.
– От меня? – переспросила я, чувствуя, что начинаю стремительно глупеть. Звёзды, да когда же это пройдёт?! Всё повторяется один в один, как в мои несчастные шестнадцать лет!
– Ну, да. Может, лиса? Под цвет волос…
– Лиса была у Жаклин, – рассеяно ответила, стремительно теряясь в его глазах, – жабу… тоже можешь не предлагать.
Усмешка засветилась у Рована на губах.
– А знаешь, кто у меня? – спросил он.
– Волк, – не думая ответила я.
Рован поднял бровь и покачал головой.
– Нет. Ворон. Почти как у тебя. Только чёрный как ночь.
Я сглотнула. Только не надо сейчас говорить мне, что это судьба. Эрнестайн, давай, сделай глубокий вдох и приди в себя!
Сделала. Не помогло.
– Так ты пришёл на мою птичку посмотреть? – я наконец заставила себя отвести взгляд от его глаз. – Или у тебя тут ещё дела?
Рован неопределённо повёл плечом.
– Я просто люблю здесь бывать, – внезапно признался он.
– В библиотеке?! – вырвалось у меня.
– Ну да, – Рован снова едва заметно улыбнулся, – здесь тихо. И нет никого.
– Поклонницы достали, – догадалась я. Проклятый язык, а ну перестань позорить меня!
Рован рассмеялся – бархатистым, не злым смехом.
– Поклонники, можно сказать.
Я обнаружила, что снова смотрю на него и опять начинаю тонуть.
– А ты решила птичке цвет поменять?
Я качнула головой и наконец-то справилась с собой.
– Нет. Цвет пусть остаётся такой. Хочу её парочке новых трюков научить… Точнее, даже усилить те, что есть.
– А что она умеет? – Рован опять посмотрел на мою ворону.
Признаваться или нет? Очень хочется… Хотя и глупо. Вообще, такие вещи не говорят никому, кроме самых близких друзей. Мало ли что…
– Драгоценности искать, – сама не заметила, как это произнесла.
– И хорошо ищет?
– Пока ни одного клада не нашла.
Рован улыбался.
– Можно посмотреть, как будешь улучшать?
Теперь уже я повела плечом.
– Наверное. Да.
Рован мне даже немного помог. Мы вместе начертили круг и вместе засыпали в него нужные ингредиенты. Я произнесла заклятье, полыхнуло и запахло серой.
– Кар! – сказала птица.
– Сработало или нет? – поинтересовался мой нежданный ассистент.
– Хотела бы я знать, – мрачно ответила я, – вечером буду проверять.
Посмотрела на него, улыбнулась и добавила:
– Спасибо тебе.
– Да не за что.
Рован встал и направился к выходу. Я тоже поднялась, спрятала книгу, взяла в руки клетку и двинулась к себе.
Маргарет уже была в комнате. Мрачная как туча, она сидела на своей кровати и таращилась на меня.