Светлана помолчала и добавила:
– Вот тебе дали подходящее имя.
Девушка кинула взгляд на светлые волосы Златы, спадающие на плечи.
– А меня Светланой нарекли. Какая я Светлана с такими волосами?
Девушка тряхнула тёмными кудряшками.
– Можешь Ланой называть, если хочешь.
– Давай на «ты», – согласилась Злата, которой сразу понравилась открытая улыбка новой знакомой. Её лицо моментально становилось таким юным и лукавым, как у пятилетней девочки, которая спряталась под стол и надеется, что все тут же кинутся её искать, но долго не найдут.
– Устала? – посмотрела на Злату Василиса.
– Что Вы, здесь так легко дышится, – ответила Злата. – Как можно устать? Да и вздремнула я в электричке.
– Тогда идите в сад, посплетничайте, – предложила травница, видимо, у неё были дела, и она не хотела, чтобы постоялица скучала.
Светлана тут же вскочила, схватила Злату за руку и девушки побежали в сад, направляясь к калитке. Когда они оказались на улице, селянка остановилась:
– Я люблю по лесу гулять, а ты?
– Я тоже, – сказала Злата.
Лана тут же направилась по тропинке, свернув в переулок. Она не отпускала новую знакомую, точно боялась, что та исчезнет.
Скоро девушки оказались на лугу. Разнотравье радовало глаз. Лана уверенно вела Злату по еле приметной тропинке.
Впереди показались кустарники, в которых горожанка узнала сирень и черёмуху.
– Весной здесь, наверное, красиво, – произнесла Злата, останавливаясь.
– Красиво, – согласилась Лана. – Только мы привыкли и не замечаем, хотя я очень люблю запах сирени и черёмухи.
Она дёрнула Злату за руку.
– Пошли, покажу мою любимую поляну.
Селянка уверенно нырнула в кусты, отпустив руку Златы, потому что придерживала ветки.
Горожанка шла за новой знакомой, и у неё было чувство, что она знает её давным-давно. Улыбнулась, поняв, что та испытывает то же самое, не зря сразу сказала, что можно называть Ланой, как зовут друзья.
Злата остановилась, когда впереди показалась поляна, залитая солнцем. Пышная растительность радовала глаз. Между травами виднелись головки лесных ромашек. Они отличались от полевых резными листочками и крупными лепестками.
– Так люблю ромашки! – воскликнула Злата, погладив лепестки ближайшего цветка.
Затем девушка чуть примяла высокую траву и села, стараясь не повредить цветы.
Лана внимательно следила за действиями новой знакомой и удовлетворённо улыбалась.
– Не бойся, ложись, – сказала она, устраиваясь рядом. – Травы поднимутся после.
Девушки устроились рядышком, наблюдая за пушистыми облаками.
– Я часто здесь бываю, – сказала Лана.
– Одна? – поинтересовалась Злата.
– Одна, – подтвердила Лана. – Здесь думается хорошо.
– И говорить не хочется.
Селянка замолчала, давая возможность горожанке почувствовать себя частью природы.
Минут десять девушки лежали молча, Злата не испытывала неудобства от того, что была не одна. Она чувствовала в Лане родственную душу, хотя узнала девушку совсем недавно.
Вот все говорят о любви с первого взгляда, а взаимная симпатия разве не так возникает? Бывает, что человека долгое время знаешь, но не воспринимаешь как близкого друга, хотя общаешься часто. А бывает, что увидишь парня, девушку или мужчину, и хочется рассказать ему самое заветное, потому что он поймёт. Так получилось с Василисой, и она чувствует комфортно себя рядом с новой подругой.
Вдруг Злата резко поднялась и ошарашено начала оглядываться.
– Ты чего? – привстала Лана.
– Кто-то прошёл, – прошептала Злата.
– Не было никого, – заверила Светлана. – Я лежала с открытыми глазами. Тебе показалось. Может, задремала?
– Нет, – покачала головой горожанка. – Ещё и волосы кто-то потрепал и произнёс что—то.
– Да ну! – воскликнула Лана. – Не иначе, хозяин заявился.
– Кто? – вскочила Злата, припоминая, что так называли лешего.
– Чего всполошилась? – спросила Лана, вновь укладываясь на траву. – Леший тебя признал.
– Как признал?
– Ты же сама сказала: «Что-то произнес». Он обычно говорит: «Своя».
Злата повторила про себя слово, помолчала, не решаясь – признать слова подруги или нет.
– Не могу точно сказать, это ли было слово.
– Сомневаешься? – спросила Лана. – Тогда пошли, проверим.
Она встала и посмотрела на Злату так выразительно, что без слов стало понятно, что она хочет спросить: «Не боишься ли, горожанка?»
– Пошли, – произнесла Злата твёрдо, решив до конца проверить, правду ли говорит селянка.
Они долго пробирались между деревьями, пока не вышли на широкую поляну, в центре которой рос большой дуб.
– Какой! – воскликнула Злата, поднимая голову.
– Говорят, ему несколько сот лет.
– Проверить можно, только спилив, по кольцам? – спросила Злата.
– Еще можно умножить диаметр ствола на средне—годичный прирост для данной породы, но это примерный результат, – учительским тоном сказала Лана и рассмеялась.
Злата подошла к дубу, обхватила руками, прижалась к стволу, ощутив шероховатость коры.
– Конечно, он древний и мудрый, – сказала Злата, вновь почувствовав прикосновение к волосам, потом кто-то вдруг погладил по голове и ясно произнёс «Своя».
– Слышала что-нибудь? – спросила Лана.
– Да, кажется.
– Я же говорила, что тебя признали, а иначе… А иначе лучше в лес не соваться.
– Почему? – простодушно спросила Злата.
– Съедят! – сделала Лана большие глаза, а потом закружила Злату, схватив за руки:
– Поверила! Поверила! – выкрикивала она, заливаясь звонким смехом.
Злата посмотрела с недоумением на новую подругу, наконец, осознав, что её разыграли, и тоже начала смеяться.
Глава 2
Злата открыла глаза, немного поморгала, вспоминая, что находится не в своей однокомнатной квартирке на седьмом этаже, а в гостях, и лежит на уютной, но чужой кровати.
Девушка встала, подошла к окну и улыбнулась, вспоминая вчерашний поход с Ланой в лес и её розыгрыш. Так это был розыгрыш? Почему-то всё произошедшее на поляне возле дуба казалось настоящим, хотя она и приняла игру новой подруги.
Что поразило больше всего? Дуб? Дуб как дуб, правда, внушительный такой великан, но от него шли эмоции. Именно так – эмоции. И она слышала шепот. Пусть Лана и твердила, что это ветер шумел в ветвях. У неё, Златы, очень хороший слух, и она привыкла доверять своим ощущениям
Почему Лана сначала серьёзно говорила про хозяина леса, а потом перевела всё в шутку? Чего-то или кого-то она испугалась.
А Василиса? После похода хозяйка угощала вкусной окрошкой и расспрашивала о прогулке.
Злата рассказала о своих приключениях, внимательно наблюдая за травницей. Та даже не улыбнулась, выслушав рассказ, но смотрела как-то насторожённо. А ночью?
Окно в комнате Златы оставалось открытым всю ночь. Его предусмотрительно задрапировали сеткой, так что опасаться комаров не нужно было.
Проснулась Злата от какого-то предчувствия и подошла к окну. Луна светило ярко, девушка вдыхала ароматы леса и напитывалась его энергией. Особой, ночной, когда все травы отдают свой аромат, отдыхая после жаркого дня.
Вдруг послышался неясный шёпот.
Злата замерла и отчётливо услышала голос хозяйки:
– Нельзя так сразу пугать человека. Она же может не вернуться больше сюда. Всему своё время. Терпи, жди.
Послышалось недовольное сопение, и по тропинке в лес двинулась какая-то тень.
С кем разговаривала Василиса? Уж не с Ланой ли? Нет-нет, тень была очень большая, напоминала огромного медведя.
Вчера она, смеясь, спросила Василису, не водятся ли здесь медведи, когда вспомнила, что Лана назвала кого—то хозяином. Травница уверила, что медведей здесь не бывает, да и вообще водится только мелкая дичь, а крупную, как олени и лоси, распугали охотники, наезжающие из города.
Ох, не зря она сюда приехала. Кажется, именно здесь она найдёт ответы на многие свои вопросы.
Злата быстро схватила полотенце и отправилась на первый этаж в душ. Василисы не было видно.
Девушка привела себя в порядок, переоделась в лёгкий сарафанчик и направилась на веранду, понимая, что хозяйка проводит летом именно там большую часть времени. Да это и понятно: веранду оплетали снаружи ветви виноградной лозы и вьющиеся розы, создавая тень и прохладу. Цветы уже начали цвести, через открытые окна наполняя помещение приятным, еле уловимым ароматом.
Василиса сидела за столом.
– Доброе утро! – произнесла Злата, переступив порог.
– Доброе, доброе! Ранняя ты пташка, Златочка! Проходи, завтракать будем.
Злата присела на стул. Василиса подала её чашку с ароматным напитком.
– Чай лесной, показалось, любишь такой.
– Люблю! – кивнула девушка, отхлёбывая из чашки. – Ой, с мёдом!
– С липовым, – подтвердила травница, пододвигая к девушке блюдо с ватрушками.
– Как в детстве, – вздохнула Злата. – Мама часто пекла ватрушки по бабушкиному рецепту, а вторая бабушка, папина мать, удивляла пирогами.
– Старинные рецепты позволяют не только вкусно готовить, но и улучшают здоровье, – сообщила Василиса.
– Жаль только, что они утеряны.
– Кто хочет найти – найдёт, – Василиса загадочно улыбнулась.
Потом они молча пили чай.
Когда Злата поблагодарила и попыталась отправиться мыть посуду, хозяйка остановила её:
– Сядь, мне самой нетрудно это сделать. Лучше расскажи, как спала.
– Очень хорошо, – ответила девушка. – Сны снились такие приятные.
– Что же снилось?
– Сначала лесная поляна и тот самый дуб.
Девушка посмотрела на травницу, но та сидела спокойно, внимательно слушая.
– Дуб шелестел листьями и всё время повторял: «Своя, своя. Давно пора найти своё истинное место». Не знаете, к чему такое снится? – вопросительно посмотрела на хозяйку девушка.
– Конечно, знаю, – быстро сказала Василиса. – Тебе понравилось у нас. Твоя душа нашла здесь покой и умиротворение.
Девушка согласно кивнула и продолжила:
– А потом мне приснилось, что Вы с кем-то разговаривали.
– С кем же это? – подозрительно вскинула брови травница.
– Не знаю, – призналась Злата. – Я не разглядела, только тень показалась, которая быстро скрылась в лесу. А напоминала она большого лохматого медведя.
– Понятно, – чуть заметно вздохнула Василиса. – Мы говорили вчера о хозяине леса – медведе – вот и приснилось. Какая ты впечатлительная!
– Это точно, – согласилась Злата. – Мама с папой говорят, что очень близко к сердцу воспринимаю каждое событие.
– Нелегко так жить?
– Иногда очень трудно, особенно в работе. Проблемы детей то и дело решаю, – улыбнулась девушка. – Но я бы не смогла жить по-другому.
– Да-а-а, – протянула травница. – Таким, как ты, трудно в жизни приходится, но потом всё окупится сторицей.
– Правда?! – обрадовалась девушка.
– Обязательно! – подтвердила женщина, ласково поглядывая на горожанку.
– Ой, а мне скоро уезжать, – девушка встала. – Можно немного погулять?
– Далеко не уходи, – предупредила Василиса. – Народ у нас любопытный, найдутся такие, кто захочет познакомиться, ведь о тебе уже всё село проведало.
– Да ну! – удивилась Злата, не привыкшая к такому вниманию со стороны незнакомых людей. – И что могут сделать?
– Ничего плохого! – заверила Василиса. – Но наши неуклюжие медвежата напугать могут.
– Хорошо, – сказала Злата. – Я только до ромашковой полянки дойду.
– Ромашек нарви, – посоветовала травница. – Домой возьмёшь.
Девушка кивнула и легко выпорхнула на улицу.
Колёса перестукивались, вагон чуть покачивался, убаюкивая, но Злате спать совсем не хотелось. Она закрыла глаза и вновь оказалась на ромашковой поляне.
Василиса не зря предупреждала о любопытстве местных жителей, но только увидев ватагу ребятишек разного возраста, девушка поняла, кого она имела в виду под словом «медвежата».
Сначала они прятались в кустах, сопя и шумя, точно стадо слонов, потом стали подбираться ползком, ловко передвигаясь среди высокой травы.
Злата сидела в зарослях цветов, улыбаясь детским маневрам и делая вид, что ничего не замечает. Когда пострелята оказались в метре от неё, она вскочила и закричала:
– А я вас вижу!
Мальчишки опешили. Он лежали, не шелохнувшись, пока девушка не засмеялась, потом встали, виновато опустив головы:
– Мы не хотели… мы только…
Злата перебила:
– Давайте знакомиться. Меня зовут Злата Петровна. Вы уже, верно, знаете, что я учительница.
Пацаны дружно кивнули, и девушка продолжила:
– Но так как сейчас каникулы, да и не учу я вас, то разрешаю называть по имени.
Пострелята засмеялись, а самый младший, которому было лет пять, не больше, важно сказал:
– Злата золотая, как солнышко.
Девушка подошла к нему, погладила по голове и спросила:
– А тебя как зовут?
– Санька, – важно произнёс малыш и протянул ей кулачок, в котором оказалась зажата ящерка.
И хотя девушка не любила пресмыкающихся, переборов себя, она взяла в руки крохотное тельце, погладила и вернула ящерицу Саньке. Самый старший из мальчишек сказал:
– Она хвост отдаст, если наступить на него.
– Так она жизнь спасает, – сказала Злата. – Любой бы на её месте поступил подобным образом. Но ведь сейчас мы для неё не опасны?
Девушка смотрела строго и требовательно.
– Отпустить? – прервал молчание Санька и разжал кулачок, наклонившись до земли.
Ящерка тут же юркнула между стеблями и исчезла.
– А ты добрая и красивая, – сказал мальчуган.
– Расскажите, чем занимаетесь, – предложила девушка, усаживаясь на примятую траву.
Рядом тут же оказался Санька, присели и другие мальчишки.
Разговор начал малыш, которого девушка завоевала за несколько минут. Он даже руку её погладил и дотронулся до волос, а она только улыбалась, удивляясь такой непосредственности.
Санька рассказал, что они идут с речки, где хорошо освежились.
Тут все начали рассказывать, как они ловили раков, а они цепляли их за ноги и прятались в норы. Добычей стали несколько крохотных раков, которых решили отпустить, чтобы подросли.
Злата охала и ахала, качала головой в знак восхищения, чем окончательно утвердила мальчишек во мнении, что она своя «в доску», о чем они тут же и сообщили.
В общем, возвращалась девушка в компании новых друзей, чем немало удивила Лану, прибежавшую попрощаться.
Старшие мальчишки учтиво поздоровались с ней:
– Добрый день, Светлана Ивановна!
Тут же начали прощаться с новой знакомой:
– До свидания, Злата Петровна! Приятно было познакомиться!
И сразу исчезли, утащив упирающегося Саньку.
Только тут девушки начали смеяться, да так весело и заразительно, что на улицу вышла Василиса.
Увидев смеющихся подруг, она поинтересовалась, чем вызвано такое веселье, но не добилась ответа, пока те не успокоились.
– Ваши медвежата всё-таки появились, – сообщила Злата. И видя недоумение на лице хозяйки, показала на соседний дом, где из-за забора выглядывали любопытные мордашки.
– А! – сказала Василиса, сразу всё поняв. – Хорошо, что только медвежата, а не медведи.
– Медведи вечером знакомиться приходят обычно, – сказала Лана, а потом посмотрела на Злату с уважением:
– Как ты быстро их завоевала!
– Они такие непосредственные, – сказала горожанка. – У нас дети более разборчивы в знакомствах.
– Так то в городе, а у нас всё по-простому, – сообщила Лана, помахав рукой высунувшейся мордашке забором.
Злата вздохнула, припомнив, как не хотелось уезжать. За один день она прикипела к новому месту, будто жила там много лет.
Но ничего, у неё будет время закончить дела на работе, оформить отпуск и спокойно отправиться отдыхать в понравившееся место.
С такими мыслями девушка и вошла в свою квартирку. Быстро ополоснувшись, она позвонила родителям, сообщив, что у неё всё в порядке.
А потом побежали будничные дни, похожие один на другой: она писала программы на следующий учебный год, готовила материал к августовской конференции, составляла учебные планы.