– Они видели смерть.
Исабелла вздрогнула и с раздражением посмотрела на неё.
– Надоели оба. Сколько будете разыгрывать тут страшную сказку? Если бы не ваши мистификации, ничего особенного мы бы тут не заметили – обычные люди. Ну, церковники. Как будто все церковники вышли на карнавал, вот и всё. Или весь карнавал переоделся церковниками, – Изабелла звонко хохотнула и тут же замолкла, обнаружив, что на неё косятся несколько соседей.
Склонив голову в алом капюшоне, Исабелла пробубнила под нос пару неразборчивых слов и сделала вид, что осеняет себя священным знаком.
Трижды ударил гонг, и на сцену вышли две девушки в вуалях. Они станцевали – немного скованно, будто делали это в первый раз. Затем сели по краям сцены и стали ждать.
Вышли ещё двое – на сей раз это был мускулистый, но гибкий мужчина в одних полупрозрачных шароварах и юноша, также одетый по-восточному.
– Позже их можно будет купить, – произнес Джиовачино и покосился на Исабеллу, но та только кивнула, полностью сосредоточившись на представлении.
Танец в самом деле был красив. Мужчина двигался плавно и грациозно, как тигр, и хотя до последних дней Исабелла не замечала в себе склонности к подобной грубой красоте, движения этой пары зачаровывали её. От мужчины веяло угрозой, и Исабелле подумалось, что если бы танцор посмотрел на неё, Исабелла, вероятно, не смогла бы шелохнуться, забыв разом и слова, и все умения владения мечом.
Танец закончился, и пару сменила другая. Все движения и костюмы были эротичны, но оставались красивыми, и всё же Исабелла не понимала. Не понимала этих людей. Не понимала, что могло заставить их оказаться здесь.
Когда представление уже подходило к концу, Джиовачино опустил руку ей на плечо.
– Выбрала кого-нибудь?
Исабелла застонала и посмотрела на Лорензу.
– Я тоже не хочу никого выбирать, – сказала та мрачно.
– Отлично. Вы даже более целомудренны, чем монашки.
Исабелла сбросила с плеча руку Джиовачино и посмотрела на Лорензу.
– Лоренситта, развлекись. Тебе полезно. Джиовачино покажет тебе всё. А я поеду домой. Мне здесь не интересно.
Она встала и собиралась уже уходить, когда услышала из-за спины голос Джиовачино:
– Не боишься, что с тобой снова приключится что-нибудь неприятное?
Исабелла резко развернулась и, прищурившись, посмотрела на него.
– А ты не боишься, что в другой раз тебя отделают всерьёз?
Ответа ждать она не стала.
***
Домой Исабелла добралась перед самым рассветом. Она не хотела уже ничего, кроме как завалиться в постель и уснуть, однако снова её мечтам не суждено было сбыться.
Едва она ввалилась в гостиную, как разглядела в полумраке высокую фигуру, устроившуюся у камина и тихонько пискнула:
– Ой…
Мужчина поднялся и, рывком преодолев залу, схватил Исабеллу за локти.
– Где ты была?
Исабелла сглотнула. Потом осторожно, не желая ссориться, а где-то в глубине души даже наслаждаясь тем, что Эмилио принял её исчезновение так близко к сердцу, высвободилась из сильных рук.
– Твои игры мне не нравятся, – произнёс Эмилио напряжённо, – пытаешься приручить меня, будто бродячего пса.
– Эмилио… – Исабелла вздохнула и повисла на шее у графа, так что тот опешил на секунду, а потом крепко сжал её спину, притискивая ещё плотнее к себе. – Я отправила вам записку, – пробормотала она, потираясь щекой о бархатистый плащ. – Мне нужно было сопроводить друга на… на одну встречу. Если бы я могла, я бы, конечно, предпочла прийти к вам.
– Какого друга? – спросил Эмилио, чуть отрывая Исабеллу от себя. – Этого Джиовачино Нериа?
Исабелла сглотнула и приподняла бровь.
– Если всерьёз решили меня соблазнить, то хотя бы перед носом у меня…
– Эй! – Исабелла легонько встряхнула мужчину за плечи. – Эмилио, вы пока не соблазнились. И между мной и Джиовачино нет ничего, кроме его больных фантазий. Ничего не изменилось со вчерашнего дня, я всё ещё хочу только вас.
Эмилио внимательно всмотрелся в лицо девушки, а затем коротко, но жарко поцеловал и снова посмотрел ей в глаза.
– Если хотите, чтобы между нами что-то было, прекратите общаться с ним.
– Я знаю его с детства, – возмутилась Исабелла, – а между вами и мной пока ничего нет.
Эмилио продолжал мрачно смотреть на неё
– Прекратите общаться с ним, – повторил он. – Для вашего же блага. И я дам вам шанс.
Исабелла отвернулась в неподдельной теперь уже обиде. Эмилио предлагал слишком мало, а просил слишком много. Но вырываться из объятий она всё же не стала. Напротив, откинулась спиной Эмилио на грудь и, запрокинув голову, потянулась за поцелуем.
– Мне нужно больше, Эмилио, – сказала она прямо. – Мне нужны вы. Скажите, что вы будете со мной, и я исключу из своей жизни хоть Джиовачино, хоть любого другого. Если же нет… Не вижу причин отказывать ему и дальше.
Руки Эмилио сильнее стиснули тело Исабеллы. На секунду Эмилио зарылся носом в её волосы, а потом опять посмотрел в глаза.
– Хорошо, – сказал он. – Если это единственный способ вас остановить.
Исабелла поймала его руки и сцепила свои пальцы с пальцами графа. Разговор оставил неприятный осадок – не столько из-за Джиовачино, сколько от того, что согласие графа далось ей с таким трудом.
Глава 5. Настойчивость и воздержание
Эмилио подпускал к себе Исабеллу медленно, шаг за шагом. Он по-прежнему не верил, что та в самом деле заинтересована им, и считал, что очень скоро этот внезапный каприз избалованной маркизы пройдёт. Исабелле вряд ли был нужен его титул или его земли – она имела своё собственное немалое наследство. А значит, Эмилио было абсолютно нечем её привлечь.
От этой мысли Эмилио становилось тоскливо, потому что, какими бы ни были мотивы девчонки на самом деле, Эмилио хотел, чтобы Исабелла осталась с ним. Чем дольше он смотрел на неё, тем явственнее понимал, что готов отдать всё даже за несколько недель этого романа, что уж говорить о том, чтобы привязать Исабеллу к себе навечно.
И всё же он боялся – не столько обмана, сколько потери и позора. Потери, потому что даже если Исабелла была искрененей, Эмилио отлично видел её непостоянный нрав и понимал, что ей быстро надоест. Позора, потому что Исабелла вполне могла затеять всё это просто, чтобы посмеяться.
И всё же Исабелла приходила к нему – не каждый день, но ровно так, чтобы не успеть надоесть и заставить Эмилио соскучиться. Он редко приглашал ещё кого-то в этот дом, но теперь без Исабеллы особняк казался мрачным и пустым.
Сидя в одиночестве, Эмилио не переставал представлять девушку, сидящую за камином в соседнем кресле или на диване у окна – и чувствовал, как Исабелла превращается для него в своеобразный наркотик.
Однажды он не выдержал и спросил:
– Почему вы приходите так редко?
Эмилио сам не заметил, как слова слетели с губ, а заметив, лишь стиснул зубы, потому что поймать их было уже невозможно.
Исабелла подняла на него свои ослепительно-синие глаза, смотрела секунду, а затем широко улыбнулась.
– Я думала, вы никогда не спросите, – выдохнула она и, подлетев к Эмилио, повисла у него на шее.
– То есть, вы делаете это специально? – уточнил Эмилио, чуть отстраняя Исабеллу и вглядываясь ей в глаза.
Исабелла улыбалась. Щёки её немного порозовели.
– Вы так упорно прогоняете меня… Думаете, легко каждый раз возвращаться несмотря ни на что?
– Я не… – Эмилио запнулся, вспомнив, что каждый их вечер вместе в самом деле заканчивался ссорой, после которой Исабелла вылетала прочь, стуча каблуками. Эмилио вздохнул и прижал Исабеллу к груди.
Он не позволял себе такого почти никогда. Каждую ласку Исабелла вырывала обманом, но от того она лишь сильнее пьянила обоих. А в этот раз Эмилио вплёл пальцы в волосы Исабеллы и легонько поцеловал её в висок.
– Я всё-таки нравлюсь вам? – спросила Исабелла, чуть поднимая лицо от его плеча.
Эмилио молчал. Он отвернулся и смотрел в огонь.
– Я вас не понимаю, – сказал он наконец.
– Но вы же и не пытаетесь понять, – Исабелла осторожно провела пальцами по щеке Эмилио, невольно коснувшись самых кончиков шрамов.
Эмилио тут же вздрогнул и попытался отстраниться, но Исабелла не позволила ему. Поймала лицо Эмилио в ладони и заставила посмотреть себе в глаза.
– Сейчас вы снова будете ругаться. Так случается каждый раз, когда я ненароком касаюсь их. А я устала молчать, Эмилио. Мне они нравятся. Без них не было бы вас. Вы весь мне нравитесь – видите, я не боюсь этого сказать. А вы почему-то боитесь.
Эмилио накрыл руками пальцы Исабеллы и прикрыл глаза.
Когда Исабелла касалась его так, все сомнения стихали, и держать себя в руках становилось ещё труднее. Почти невозможно.
– Эмилио, вы обещали, что будете со мной, но я не чувствую, чтобы мы были вместе. Я… – Исабелла закусила губу. Она хотела было сказать, что если Эмилио так и не ответит, то сделает какую-то глупость, может быть, уйдёт и, оставшись одна, повесится, но испугалась, что Эмилио на самом деле позволит ей уйти. Глубоко вдохнула и посмотрела на Эмилио уверенно, стараясь не подпускать к сердцу сомнения. – Я уезжаю в эти выходные. Не могу находиться в городе летом. Я хотела бы, чтобы вы поехали со мной, в усадьбу, где жили мои родители. Для вас, наверное, это предложение слишком серьёзно, но если хотите, считайте его дружеским. Я просто не хочу потерять вас за это время.
Эмилио улыбнулся, но когда он открыл глаза, те были холодны.
– А может, вам как раз стоит забыть меня за эти три месяца? Может, так нам обоим будет легче?
– Может быть, – сказала Исабелла устало, – но я не вижу, чем это будет лучше для нас.
– Вы молоды. Ещё успеете увлечься кем-то другим.
– А вы не очень. И часто вы любили за свою жизнь?
Эмилио отвернулся.
– Нет.
– Тогда зачем вы советуете мне убить любовь и никогда больше не любить, так же, как никогда не любили вы? Неужели мало людей, кто так и делает? Мне повезло, я встретила вас. Между нами не стоит ничего, кроме вашей странной гордости. Но я чувствую, что мы должны быть вместе. Я не могу это объяснить. Я просто увидела ваши глаза и поняла, что нужна вам.
Эмилио резко развернулся и посмотрел на неё в упор.
– Хотите сказать, что пожалели меня? – голос его звенел.
– Да при чём здесь… – Исабелла бессильно стукнула каблуком об пол, потом рванулась вперёд и снова поймала лицо Эмилио в ладони. – Я чувствую, что я нужна вам. Именно я. Я вижу это в ваших глазах. И вы нужны мне. Почему вы не видите это в моих?
Эмилио опустил веки и мотнул головой, освобождаясь от рук Исабеллы.
– Глаза лгут, – сказал он спокойно и снова посмотрел в огонь.
Исабелла устало покачала головой, а затем снова вскинулась.
– Я не уйду, – сказала она. – Вы специально меня обижаете. Но я сегодня не уйду. Я останусь у вас. Потому что другого случая не будет. Я хочу, чтобы вы запомнили меня.
Исабелла подошла к Эмилио и, обняв его со спины, положила голову графу на плечо.
– Вы же сами не знаете, что вам нужно, так?
Эмилио не ответил. Он всё ещё смотрел в огонь, и сам не заметил, как рука его опустилась к рукам Исабеллы, лежавшим у него на животе, и крепко стиснула её ладони – а Исабелла тут же стиснула его пальцы в ответ.
– Расскажите мне… – попросила она. – Если не хотите поехать со мной, то хотя бы давайте поговорим. Вам станет легче. А я…
– А вы тут же пойдёте делиться с Лорензой и Джиовачино?
Исабелла вырвала руки и обхватила себя за локти, отворачиваясь к окну.
– Я ни разу не виделась с Джиовачино с тех пор, как вы попросили. И Лоренза тоже не приходит ко мне – она готовится стать монахиней. Но вам всё равно, так?
Эмилио развернулся и поджал губы, посмотрел на неё.
– Нет. Не всё равно.
– Зачем вы хотели, чтобы я рассорилась с ними, если я вам не нужна?
– Исабелла…
– Что «Исабелла»? – Исабелла развернулась и посмотрела на него в упор. – Вы доведёте любого. И не шрамами, а своим жутким характером.
– Если вам не нравится мой характер, то никто не заставляет вас оставаться здесь!
Исабелла сжала кулаки, но не сделала и шагу к двери, продолжая упрямо смотреть на Эмилио.
– Я никуда не уйду, – повторила она.
Эмилио стало стыдно, и он отвёл взгляд, но так ничего и не сказал.
С полчаса они сидели молча. Эмилио – глядя в огонь, Исабелла – глядя в окно. Стыд всё нарастал. Эмилио вдруг и сам начал ощущать, что хотя Исабелла и находится здесь, дом всё равно пуст, потому что душа её где-то далеко.
– Это случилось в Пасталоне? – спросила она наконец.
Эмилио не шевельнулся.
– Меня взяли в плен, – медленно произнёс он. – Я был ещё оруженосцем тогда. Нас пытали… Не так, чтобы очень сильно, – Эмилио рвано выдохнул. – Калила, она… относилась ко мне не только как к пленнику. И они обвинили её в предательстве, – Эмилио качнул головой, пытаясь отогнать воспоминания, но у него не получилось ничего. – Они смеялись над ней. Резали мне лицо и прижигали тут же. А когда им надоело, просто убили её. – Эмилио улыбнулся. – Вот и всё. Это просто война.
Эмилио замолк. На Исабеллу он по-прежнему не смотрел.
Исабелла долго молчала, а затем подошла к нему и, не решаясь коснуться плеч, остановилась.
– Вы любите её?
Эмилио резко развернулся.
– Вас только это интересует, да? Другого вы не можете понять?
– Нет, – сказала Исабелла спокойно. Подняла руки и, подождав секунду, будто ожидая, что Эмилио их отбросит, всё-таки положила на плечи графу. – Я понимаю вашу боль. Хоть вы и не верите мне. Но только одно может остановить меня. Только одно может заставить меня уйти. Если вы всё ещё любите её.
Эмилио усмехнулся и покачал головой, а затем отвернулся, сбрасывая руки Исабеллы.
– Нет… Это было так давно, что я и не помню уже толком, что чувствовал тогда. Она была… была моим спасением. Ангелом, который пожертвовал собой, чтобы спасти мою душу. Но с тех пор прошло много лет, и я давно уже не тот мальчишка. Я просто… не хочу об этом вспоминать. Не хочу, но… – он снова вдохнул, – не могу, потому что зеркало мне не врёт.
– И что же оно говорит вам?
– А вы будто не знаете! – Эмилио мрачно покосился на Исабеллу через плечо.
– Я хочу услышать от вас.
– Что никогда такая, как вы, не сможет меня любить. Что вам – если бы не ваш внезапный каприз – даже подойти ко мне было бы страшно.
– Но тогда оно врёт.
Исабелла опустила висок Эмилио на плечо и, поймав его руку, обняла, приникая к Эмилио всем телом.
– Оно врёт, потому что я просто увидела вас и замерла в восхищении. Вы были в маске, да… Но когда я сорвала её… Вы стали мне ещё ближе.
Исабелла отстранилась и развернула Эмилио к себе лицом, а потом осторожно коснулась губами его щеки – там, где заканчивался самый длинный шрам.
– И я не боюсь… – прошептала она. – Только не вашего лица. Я больше боюсь, что вы так и не сможете меня полюбить.
Эмилио сдался. Поймал в ладони лицо Исабеллы и сам поцеловал её, без условий и требований, второй раз за всё то время, что они были знакомы. И снова, как в первый раз, он понял, что тонет в тёмном круговороте, где мешаются желание, нежность и безумная страсть. Он снова чувствовал, как тает, поддаваясь каждому движению его рук, тело Исабеллы. Как льнёт к нему, будто желая соединиться в одно. И в эти секунды ему казалось, что он понимает всё то, что говорит девушка, что они нужны друг другу, и не требуются этому иные объяснения кроме того, что они друг друга нашли.
– Эмилио… – прошептала Исабелла, отрываясь от его губ, но всё ещё прижимаясь всем телом. – Я хочу остаться на ночь. Пожалуйста. Я никогда никого о таком не просила. Я никогда никому не давала того, что хочу дать тебе. Клянусь…
Эмилио отскочил назад, будто на него вылили ушат холодной воды. Его собственное желание продолжало пульсировать между бёдер, но он лишь ошарашено покачал головой.