В общем, снарядили в путь меня как следует. Все было орочьим — простым, но надежным и по-своему красивым. Этакий армейский шик — все либо отполировано, либо покрашено. Я решила, что из оружия арбалета мне хватит. Я же не на войну еду. Ехидный внутренний голосок шепнул: «Ага, это, конечно, не Война Кольца, так, Прогулка».
Я волевым усилием заткнула внутренний голос и мысленно попросила Луну бежать не слишком быстро. На лошади я пару раз ездила, но исключительно шагом, под руководством тренера и теперь не слишком доверяла своим навыкам верховой езды.
Орки помахали мне руками на прощание. В обещанной Азогом книжке была еще вложена карта, начерченная весьма твердой рукой. А снизу подпись: «Помнишь об обещании? В него входит понятие картографии». Значит, Азог намного умнее, чем хочет казаться. Интересно, почему он так тщательно скрывает свое образование?
Карта была довольно непривычная — многое из того, что я помню на карте из книги, здесь не было, но зато было совсем другое — это же орочья карта, с их виденьем мира. Например, на месте Шира стояла большая надпись: «Земли невысокликов. Примечание: охраняются следопытами».
У меня сладкой фанатской болью заныло сердце. Следопыты… Следопыт… Надеюсь, я смогу развеять гипноз эльфов, витающий над тобой. Теперь я понимаю, почему Арвен так настойчиво пыталась стать его женой — конечно, эльфам нужен король-марионетка. Но он дунадан — чтобы его контролировать, эльфы всегда должны находиться рядом. Кто, как не жена-эльфийка поможет ее народу в тайном захвате власти и среди людей? Тьфу, звучит, как описание плохого кино-комикса! А я тут Чудо-женщина, что ли? Я в амазонки не записывалась! Не хочу по местности в бронированном купальнике рассекать!
От меня не требовалось направлять бег варга — Луна сама выбирала дорогу. Я решила ей не мешать — у меня было о чем подумать. Ведь Кольцо и не собиралось подсказывать, как мне освободить от стереотипного мышления всех остальных!
Еще эта задачка с Сауроном. Что с ним делать-то — убить не получится, простить — нельзя… Я что, валар, такие задачки решать? Я обычная школьница… Которую почему-то одели, обули, снарядили в поход враждебные всему живому орки, жрущие людей и насилующие женщин. Прочитала бы сама такое в чужом фике, умерла бы со смеха. Тут даже не рояль в кустах, тут целый орган. Ага, тот самый из Домского собора… Все стало с ног на голову.
Луна неторопливо трусила в сторону Заверти. Судя по карте мне туда дня три добираться. Приедем, будем назгулов разгонять. Или не будем. Как дело пойдет.
Следопыт, правда, если меня увидит, вопросов задавать не станет — сразу на кусочки попытается пошинковать. Потому что в одежде орка, с оружием орка, на животном, на котором ездят только орки, может быть только орк.
Обычно от пессимистичных мыслей у меня болит голова, портится настроение, и я начинаю хотеть есть. Поэтому буду утешать себя фразой: «Война сама план покажет». Дойдет дело до драки — буду действовать по обстоятельствам.
«Правильно! — язвительно поддакнул внутренний голос. — Соберись и улыбнись, оптимистичная ОЖП-Мери Сью». «Вот кем я не пахну, так это Мери Сьюхой» — хмыкнула я. Да уж, уже неделя вместо бани бодрящая вода в ручейке и пахну я не Сьюхой, а ношеными портянками.
Шаг волка по-прежнему оставался легким и плывущим, не было никаких сотрясений моей мясистой части тела. Когда к вечеру мы с Луной остановились на ночлег, я вполне уверено слезла с нее и расседлала. Как-то миновали меня страшные муки, которые испытывают герои, впервые оседлавшие лошадь. Луна фыркнула:
— Охота. Есть. Приносить человеку?
— Не, у меня пока запасов хватит, а костер я разводить не буду. Приятного аппетита! — махнула я куском солонины волчице.
Та ласково потерлась головой об меня, уронила на землю, довольно осклабилась и удалилась в лес. Через час после того, как я закончила ужин, состоящий из куска солонины и сухарика (не самый замечательный на свете перекус, но в походе приходилось питаться чаще всего именно так) вернулась и варжица, с сыто-задумчивым лицом. Назвать ее физиономию мордой язык не поворачивается.
— Вкусно! — известила она меня. Я, усмехаясь, потрепала ее по шкуре, и волчица легла рядом. Привалившись к ее теплому боку, я и задремала.
Утром, конечно, у меня болело ВСЕ. В основном, после ночевки на камнях. Мысленно давая себе самые страшные клятвы, что в следующий раз не буду лениться устроить себе ночлег как положено, я старалась поудобнее усесться в седле. Посмеиваясь, Луна двигалась неторопливым шагом. Я не знала даты, но интуиция, подаренная Кольцом, шептала, что все в порядке, я еду в правильную сторону и в правильном темпе. Надеюсь, это чувство будет выручать меня и дальше…
====== Объявление войны ======
Солнце уже клонилось к вечеру, когда варжица неожиданно села на попу и затрясла головой, тонко чихнула.
— Что это ты? — вяло возмутилась я, вставая с земли и потирая ушибленный бок. Луна скосила на меня желтый глаз:
— Не хочу! Не пойду! Боюсь! Высокий мужчина с железкой! Опасный! Коротышка. Ранен. Умирает. Еще коротышки. Не пойду!
— Ладно уж, опасливая наша…
Я слезла с моей маленькой волчицы и вдруг почувствовала что-то вроде зуда. Сконцентрировавшись на ощущениях, я поняла — рядом, совсем близко, пятеро существ — трое боятся, волнуются и устали, один тяжело ранен, ему больно, но даже боль тонет в отчаянии, а пятый чувствует сильнейшую усталость, хотя никогда в этом не признается и не покажет, он волнуется за раненого и испытывает угрызения совести. Не знаю, как я это поняла, просто пришло на ум с легким покалыванием и нытьем виска. Эмпатия — великое дело! Я покрутила колечко, мысленно поблагодарила его и сложила два и два.
Хоббиты и Бродяжник. Опоздала я к битве на Заверти. Я неуверенно пошла вперед. Луна затаилась в ежевичнике. У меня в душе сидел маленький червячок —
все-таки, что я, самоубийца, выскакивать под нос настоящему следопыту? Ай, ладно, выкрутимся так, по старинке, бабушкиным методом.
Стоп, а я легенду не придумала! Но отступать было поздно — мы уже столкнулись носами с жертвой моего обожания. Ну, не в прямом смысле, столкнулись… Оказались в прямой видимости, так будет точнее.
Странник выхватил меч, хотя было понятно, что сражаться с хоббитом на плече ему будет неудобно, и это мягко говоря. На меня оказались направлены четыре клинка. Хоббиты, маньяки этакие, тоже повыдергивали свои ножики! Порежутся ещё, камикадзе мелкие… В каноне они поспокойнее были, а тут — глаза горят, из ноздрей пар… Шучу, художественное преувеличение про ноздри. Я почувствовала себя неуютно, но максимально деловым тоном начала:
— Рада, наконец, приветствовать хоть каких-то людей! Я здесь случайно проходила. Но я травница, я могу помочь…
Негромкий, доверительный тон… Я не то, что бы психолог, но кое-что почитывала (спасибо, папа!) об НЛП, и вот сейчас пыталась перехватить инициативу в беседе. Медленно подняла руки, показывая открытые ладони и налаживая с Бродяжником зрительный контакт. Сняла опушенный мехом капюшон, показывая лицо — знак открытости. Теперь еще прямой взгляд и легкая, доброжелательная улыбка. Я девушка, невооруженная и мирная… Все хорошо, на дрожащие коленки внимания не обращай…
Почувствовала — он мне доверяет. Но… Из-за этого Следопыт напрягся еще больше — ему не понравилось, что он готов так быстро и безоговорочно поверить первой попавшейся девчонке. Мне сразу вспомнилась одна фантастическая история, там про киборга говорилось: «если ему приказывали выйти из „боевого режима“, он технически подчинялся, но напрягался еще больше — вдруг что, а он не готов к моментальному отпору». Очень точно. Мой привет О. Громыко. Следопыт сейчас — робот с поставленной задачей: доставить живым Хранителя в Ривенделл.
— Я травница. — Повторила я. — Могу помочь. У меня есть редкие травы.
Арагорн колебался всего несколько десятых секунды. Потом осторожно опустил Фродо на траву и поманил меня подойти поближе. Я нырнула в сумку — заранее нашла в книге максимально подходящий рецепт и тут же протянула ему смесь сухих трав, истертых в порошок. Следопыт быстро обнюхал предложенное лекарство и сам быстро и уверенно начал обрабатывать рану Фродо. Только бросил:
— Где ты нашла такую редкость, как гондорская звездчатка? Особенно в этих местах?
— Повезло. — Лаконично ответила я, и указала рукой на свой бывший путь. — Два дня на восток.
Бродяжник кивнул, а я перевела дух — вроде поверил, чуть успокоился, понял, что прямо сейчас из кустов отряд орков не выскочит. Фродо пришел в сознание, посмотрел на друзей, улыбнулся. Хоббиты радостно запищали. Бродяжник благодарно глянул на меня. Гондорская звездчатка помогала при отравлении любого рода — что-то типа безоара из ГП. Тьма тоже была ядом, так что эта травка подходила идеально.
А Арагорн, бинтуя плечо Фродо, начал меня допрашивать:
— Как тебя зовут?
— Кеирина. Можно просто Кей.
— Что ты делала в этих местах?
— Собирала компоненты для эликсиров. — Что это меня потянуло выражаться высоким стилем? Я показала мешочек с отколотыми по дороге кусочками чаги — пригодится целебный чаек заварить. Гадость, но полезно! А мне сейчас надо здоровье беречь — впереди опасная миссия!
— А почему в одежде орка?
— А ты имеешь что-то против девушки в штанах? Это удобно, тепло… Ты когда-нибудь попробуй попрыгать по лесам в юбке до пола, поймёшь, почему я предпочитаю орочью одежду. — Бродяжник, похоже, обладал богатой фантазией, потому что явственно фыркнул, видимо представив себя в юбке. Я тоже хмыкнула.
— А откуда взяла костюмчик?
— Подарили. Друзья. — Бродяжник тряхнул головой, наморщил нос, явно размышляя.
— Я чувствую, ты говоришь правду.
Ещё бы! Большой это талант, сказать правду так, чтобы она звучала выгодно для тебя! Я умею! Вдруг из кустов высунулась морда Грр-Хаши:
— Человек! Там…
Я бросилась ей на шею в ужасе, что сейчас Странник выхватит меч и разрубит мою доверчивую волчицу на две неравные половинки. Несколько секунд ничего не происходило, и когда я решила оглянуться, Странник смотрел на нас изумленно, но не агрессивно.
— Откуда у тебя ездовой волк?
— Волчонка нашла еще маленьким, вырастила. — Я в который раз за последние минуты перевела дух. Хоббиты, сначала шарахнувшиеся за спину своего защитника, поняли, что волк жрать их не собирается и, набравшись храбрости, подобрались поближе. Самый безбашенный Пин подошел к ко мне:
— А погладить ее можно?
— Можно. — Я выразительно глянула на Гррр. Она потянулась носом к ладони хоббита. Тот испуганно сжался, но желание погладить волка было все-таки больше, чем страх. Грр от души лизнула Пина в ладонь и поставила лоб для почесываний. Хоббиты, придя в дикий восторг, окружили волчицу, стали ее наглаживать, ерошить шерсть, чесать за ушами. Та откровенно наслаждалась.
— Идем. — Одернул парней Странник, но я подняла руку, привлекая его внимание.
— Раненого можно посадить верхом на мою Луну. Шаг волка плавный. Она будет рада его подвезти!
— Я буду рада? — Искренне удивилась Грр.
— Будешь! — С нажимом уверила я ее, и обратила вопросительный взгляд к Бродяжнику.
Снова несколько десятых секунды колебаний, но… Фродо оказался на спине Грр. Странник демонстративно ухватил волчицу за край седла — не остановлю, так хоть рядом побегу, пока хранителя не сдерну, если ты не та, кем кажешься. Я, чтобы его не нервировать (а какой идиот будет злить эту машину убийства?) пошла рядом с ним, так чтобы он разделял меня и Луну. Вдруг сзади раздался знакомый по фильму, отвратительный визг.
— Назгулы! — Вскрикнул кто-то из хоббитов.
«Я же про них сказать хотела…» — Дошла до меня отчаянная мысль Грр. Неожиданно какая-то сила вздернула меня и забросила позади Фродо в седло.
— Гони в Ривенделл. Спаси его. — Четко приказал Странник. Я крепко ухватила одной рукой Фродо за пояс, второй — за шерсть на холке Грр и не приказала, попросила:
— Вперед!
Ветер бил мне в лицо и выдувал все мысли, кроме одной — мы справимся! Луна взвизгивала на ходу: «Ой, что творится, что творится?!», но лапами перебирала исправно.
Она неслась вперед, нас подгонял бешеный вой и визг назгулов. Я ощущала их отвратительный и тошнотворный дух так ярко, что меня чуть стошнило, я с трудом переводила дыхание. Не всегда эмпатия — благо! Фродо опять потерял сознание и тряпичной куклой мотался передо мной, я изо всех сил прижимала его к себе левой рукой. И как только таких малахольных берут в Хранители?
Мы неслись по равнине, которую я раньше видела на экране, а меня (МЕНЯ, НЕ АРВЕН!!!) преследовали девять назгулов. Мой Оптимиз притих, зато голос разума (запоздало, но громко) верещал: «Ты не умеешь ездить на лошади, фехтовать и колдовать, а за тобой гонятся девять воинов-теней!!! И мчишься ты, ни много, ни мало в Обитель Зла!!!». «Да отстань ты со своими киношными названиями! Прорвемся!» — не слишком уверенно утешил меня Оптимизм, — «К тому же, все фанатки „Властелина“ рвутся в Ривенделл. Ничего плохого тебе эти эльфы не сделают, а Фродо так и вовсе вылечат… Ну питаются они так… эмоциями…». «Тебе потом еще целый год таскаться в компании эльфа!!!» — продолжал истерить Разум. «Зато какого хорошенького!» — оптимистично влезла в беседу Таинственная Женская Душа — «Его девяносто девять процентов фанаток хотят облизать, подержать за все места и разорвать на сувениры!». А пока шел спор между мною и мною (ага, шизофрения обостряется!), я все ниже приникала к загривку несущейся изо всех сил Луны, прижимая к себе бесчувственное тельце Фродо.
Волчица мчалась словно стрела, выпущенная из арбалета, скользя над землей. Сероструйная! Я обрадовалась речке, как ассасин стогу сена под крепостной стеной.
Мы влетели в воду, вымочили пузо и сапоги и вылетели на другой берег. Луна, не останавливаясь, помчалась дальше. Мы просвистели мимо застав эльфов так быстро, что они, наверное, просто не поняли, что это тут пролетело. Я почувствовала себя бароном Мюнхаузен, спрыгнувшим с ОЧЕНЬ горячего ядра. Мы эпично влетели во внутренний двор Ривенделла, и я мило улыбнулась ощетинившимся мне в лицо десяткам стрел. Надеюсь, из меня не сделают ежика…
— А я вам Хранителя привезла! Вот! — Громко и радостно сообщила я, для надежности прячась за Фродо. С речки донесся грохот воды и возмущенный затихающий визг назгулов. Все-таки решились за мной сунуться. Элронд просто так заклинаниями не разбрасывается! Жаль, не увидела одной из эпичнейших сцен фильма… Владыка вышел вперед и изучил меня. Я изображала пингвина — улыбалась и помахивала ладошкой. Не думаю, что древний и мудрый высмотрел что-то хорошее в девчонке, одетой в меховую одежду, с плащом, арбалетом у седла и на варге.
— Боюсь! — Заскулила Грр. — Пристрелят!
— Не должны. — Потрепала я ее по загривку.
— Я устала! — Продолжала ныть Луна.
— Обожди! — Голосом старой тетушки отозвалась я. Волчица обиженно фыркнула. Эльфы так и стояли напряженные, направив на нас стрелы. Наконец Элронд приказал по-эльфийски, но я поняла — спасибо Колечку:
— Опустите луки. Вы можете задеть Хранителя.
Луки опустились, и Элронд сам принял из моих рук Фродо. Тот очухался, оживленно крутил головой, с любопытством осматриваясь — мои травы сделали свое дело. Элронд ушел в дом, прихватив хоббита, а ко мне подбежал один из эльфов. Я почувствовала его любопытство:
— А где Эстель? Он должен был сопровождать Хранителя.
— Нас преследовали назгулы. Следопыт велел мне спасать Хранителя. Сам он с другими хоббитами остался за рекой.
Эльф наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то очень далекому и слегка нахмурился, сказал:
— Им нужно помочь. Я чувствую, они измучены долгой борьбой! — И крикнул в глубину двора по-эльфийски:
— Приведите лошадей! — Потом он обратился ко мне уже на Всеобщем. — Спасибо, что привезла Хранителя. Я Альмаир, друг и советник Элронда. Тебе хватит сил вернуться за Эстелем и его спутниками?
— Очень приятно познакомиться. Съезжу еще разок, не рассыплемся! — ответила я (Грр-Хаши молчала, но молчала очень выразительно), старательно пряча улыбку — имя эльфа напомнило мне имя Альтаира из компьютерной игрушки «Ассасин». Не все они, оказывается, буки-зануды.