– Я говорил, что люблю тебя?
- Нет
- Я люблю тебя
- А почему ты не говорил это раньше?
- Я боялся
- Чего?
- То, что ты скажешь, что не любишь меня
- А разве я сказала, что люблю тебя?
- Да
- Когда?
- Сегодня. Ты говорила это постоянно. Правда, на русском языке, но я тебя понял.
- Ты хитрец. Наверное, в поместье ты только и делал то, что изучал русский язык?
- Я думал о тебе. Постоянно. Каждую минуту.
- Я тоже. Я тоже постоянно думала о тебе и, когда ты так долго не отвечал, я ужасно испугалась, что с тобой могло случиться что-то ужасное.
- Что я разлюбил тебя?
- Нет, как раз это мне и в голову не приходило
- Ты чудо. Это действительно не могло случиться. Я буду любить тебя всегда, все время, которое подарила мне жизнь.
- И я тебя.
Все оставшиеся дни прошли как в волшебной стране, окутанной в любовь и новогодние праздники. Оба были на вершине счастья и, когда пришло время расставаться, сердца их разрывались от жуткой тоски и жалости к себе. Их души уже жили, как одно целое. И его невозможно разорвать пополам. Тогда оно погибнет. Но жизнь жестока и именно в этот его период она, в очередной раз, приготовила им новые испытания, оставляя все новые шрамы. В последний вечер они сидели в кафе друг напротив друга. Пол нежно гладил ее руку и молчал. Почему он молчит? – думала Лена, но тут же отвечала на свой вопрос. А что он может сейчас сказать? Ведь ему так же плохо, как и мне. И, тем не менее, Пол, все-таки начал разговор.
– Лена, я очень хочу, чтобы ты сейчас внимательно меня выслушала. Лена напряглась в ожидании. Неужели он…? – Я уже говорил, что очень тебя люблю и не хочу потерять. Более того, я хочу провести с тобой остатки моей жизни. Не знаю, сколько лет еще подарит мне Господь, но я хочу провести их с тобой вдвоем. Согласна ли ты быть со мной, жить со мной, любить меня и принимать мою любовь?
- Согласна, - еле прошептала Лена
Пол потянулся к внутреннему карману пиджака и извлек оттуда маленькую красную бархатную коробочку.
– Открой. Лена бережно открыла ее. Внутри, конечно же, было небольшое колечко с аккуратным сверкающим бриллиантом.
– Ой! – счастливо вскрикнула она и обвила его шею руками. – Спасибо, любимый! Конечно, конечно же я согласна! Сколько бы нам не осталось и как бы мы ни жили! Кстати, а где же мы будем жить? Я в Москве, а ты в Лондоне?
Пол немного напрягся, но был готов к этому вопросу.
– Видишь ли, любимая, у нас с тобой есть еще одна преграда. Сейчас я не хочу об этом говорить. Ты узнаешь об этом позже. В следующий твой приезд мы поедем ко мне в родовой замок, о котором я тебе уже говорил. Поживем там немного и, видимо, после этого примем окончательное решение.
- А это обязательно? Я верю, что у тебя есть замок, но мне он совсем не нужен. Я готова жить с тобой где угодно. Хоть в деревне, хоть на съемной квартире. А твой замок пусть стоит еще много-много веков. Никому он не нужен.
- Ты ошибаешься. Наверное, это покажется тебе странным, но мы обязательно должны там побывать и прожить там, хотя бы, дня три. Сейчас я не могу говорить об этом, но, уверяю тебя, совсем скоро ты все узнаешь и поймешь меня.
- Все это, конечно же, очень странно, но мне абсолютно все равно. Главное, что мы любим друг друга! – она аккуратно надела колечко на свой безымянный палец. Удивительно, но оно было как раз впору. Лена залюбовалась его блеском. - Спасибо тебе, спасибо за все! Нет, не подумай, что я с тобой прощаюсь. Точнее, прощаюсь, но очень надеюсь, что не навсегда. Ты подарил мне такие новогодние каникулы, каких никогда не было в моей жизни! Ты – волшебник! Волшебник, которого я очень люблю! Они крепко обнялись, застыв в этой раздирающей сердце позе. Слезы катились из их глаз, в горле стоял комок, слова провалились в душу.
Разлука была тяжелой и непереносимой. Даже работа не приносила облегчения. Как только они оставались наедине с собой, любовь хватала их за горло и крепко давила на сердце. Звонки, конечно, были единственным спасением. Но, как говорится, все когда-нибудь заканчивается. Пришла весна и Лена, наконец-то смогла вырваться в отпуск. Стоит ли говорить, сколько и как они этого ждали?
Пол встречал ее в аэропорту. В руках он держал огромный букет красных роз и волновался, как мальчишка. Толпа прилетевших пассажиров проплывала мимо, но ее все так и не было видно. Он боялся моргнуть, чтобы не упустить ее появление в этой серой массе. Наконец-то он ее увидел. Все так же стройна и хороша собой! Лицо его расплылось в наиглупейшей улыбке. Он совершенно не замечал никого вокруг – просто для него в этот момент никто, кроме нее не существовал во всем мире! Через мгновение он уткнулся в ее волосы и тут же ощутил самый лучший запах в мире – ее запах, который он хранил в своей памяти, казалось, вечно.
- Едем ко мне домой, - промолвил он, усаживая ее в машину. Лена игриво и полуудивлённо улыбнулась. – Ты никогда не приглашал меня к себе домой.
- А теперь это – твой дом и приглашение тебе больше не требуется. Едем!
Пол жил на краю Лондона, но в очень уютном и спокойном районе. По краю узкой дороги начали распускать свои почки симпатичные невысокие деревья, улочка была чистенькая, как вылизанная, сияющая фасадами красивых домов, соревнующихся своей индивидуальностью и претенциозностью. Дом был теплым и старым. Несмотря на то, что жилище Пола нужно было бы назвать чисто холостяцкой берлогой, везде царил практически идеальный порядок и чистота.
- Ого! – воскликнула Лена. – Какой, однако у тебя порядок! Чувствуется женская рука.
– Именно рука, - улыбнулся Пол. – У меня действительно раз в неделю в квартире убирается женщина. Правда, она не так красива и молода, как ты. Да и цвет кожи у нее потемнее. Да и видит она уже не очень отчетливо. И руки уже не те… Он подошел к Лене и нежно обнял ее за плечи. – Ревнуешь?
– Нисколько! Кому ты нужен такой… занудный и… нежный… Их уста слились в долгожданный поцелуй, одежда, так же стремительно, как и в прошлый раз, разлетелась по прихожей….
Когда насыщение друг другом, наконец-то немного поутихло, Пол приподнялся и, с любовью глядя Елене в глаза, нежно произнес:
- Завтра мы с тобой едем в поместье. Ты готова?
– Всегда готова! – Лена с пионерским жестом, звонко рассмеялась.
– Да ты еще и бойскаут?
– Я та еще штучка! Ты со мной еще помучаешься.
- Скорее бы и подольше! А сейчас я тебя съем!
Голод, как говорится, не тетка. Он и выгнал их из теплой постели в звенящий весенний вечер. Они поужинали в соседнем кафе и долго еще бродил по весенним немного влажным после дождя улицам, с дурманящим запахом весны и любви.
Утром Пол был, на удивление, серьезным и сосредоточенным.
– Что-то случилось? – осторожно завела разговор Лена.
– С чего ты взяла? – буркнул Пол, не глядя ей в глаза.
-Ты сегодня какой-то молчаливый. И серьезный. Ничего не хочешь мне сказать?
– Хорошо, расскажу все по дороге, - сказал Пол, также не поднимая глаз. Он быстро собрал вещи, и они двинулись в путь. Дорога была долгой, погода чудесная. Лена была в наилучшем настроении, всю дорогу что-то напевала и без остановки что-то чирикала Полу на ухо. Он снисходительно слушал и, с улыбкой кивал. Говорил он мало, и как-то невпопад. Наконец, когда до пункта назначения оставалось ехать меньше часа, он вдруг посерьезнел и произнес:
- Понимаешь, Лена, мне очень важны эти дни, которые мы проведем здесь. От этого зависит твоя и моя судьба. Я хочу предупредить тебя, что это очень старинный замок 12-го века, он находится довольно далеко, в Корнуолле, и там водится, ну, как бы тебе помягче сказать? Всякая чертовщина. Только, прошу тебя, не надо этого пугаться и вообще, не обращай ни на что внимание.
Лена внимательно его слушала и, видимо, выражение ее лица немного испугало Пола.
– Да нет, ты меня не так поняла. Понимаешь, практически в каждом родовом замке прислуге мерещатся привидения. На самом деле, это полный бред. Я их никогда не видел, но простой люд всегда что-то приукрашивает, придает некую зловещность любому старому месту, выставляя себя эдакими местными героями-смельчаками и, иногда даже, жертвами. Однако, никто еще за все это время не пострадал. Так что, можешь спать и жить спокойно.
– А я и не думаю ничего бояться. Ведь ты же будешь рядом со мной и защитишь меня от всяких привидений, драконов и эльфов? Ведь ты же мой рыцарь?
Пол немного смутился и продолжил:
- Видишь ли, я забыл тебе сказать, что днем мы, конечно же, будем все время вместе, но ночевать мы должны в разных комнатах.
– Почему? – Лена не на шутку испугалась и расстроилась.
– Дело в том, что это условие моей матери.
– Но ты же сказал мне, что она давно умерла?
– Да, конечно. Конечно. Но я не могу нарушить ее завещание, я обещал.
– Я ничего не могу понять. Что это за обязательство? Ты можешь мне все объяснить?
– Извини, но мы просто должны пожить немного в замке, и, к сожалению, ночевать в разных комнатах. Это и все условие! Всего три дня! Не волнуйся, дорогая, все будет хорошо. И ничего не бойся.
– Когда ты говоришь «ничего не бойся», мне становится еще страшнее. Ну, хорошо, я постараюсь пережить этот weekend с достоинством настоящей русской леди!
Вдалеке показался замок. Он стоял буквально на отшибе цивилизации, был не очень большой, но его зубчатые башни говорили о том, как много он повидал на своем веку. Замок показался каким-то неприступным и очень гордым, как старый рыцарь, в крови которого течет еще густая, но очень благородная кровь. Он знал себе цену. Они подъехали к воротам, небольшая дверь в которых тут же отворилась, и из нее вышел невысокий пожилой человек в старинном зеленом камзоле, который, кажется, пропах и порохом, и молью, и старостью, и дымом от кухонной старинной печи. Тем не менее, кружевная его рубашка и чулки были, хоть и не только с полки магазина (да и где сейчас такое купишь), но идеально белыми и вообще, весь вид человека был весьма опрятным и почтительным. Как я уже и говорил, слуга был уже сильно пожилой человек, с копной седых волос и совершенно удивительными огромными бакенбардами. Он почтительно поклонился гостям.
– Это Джордж, - представил слугу Елене Пол. – Мой старый друг и наставник. Он служил еще моему деду. Как дела, Джордж?
– Спасибо, сэр, все хорошо. Обед будет готов через сорок минут.
– А как твой племянник? – Спасибо, сэр. Но он плох. Очень плох. Вчера я получил письмо от его опекуна. Он пишет, что, возможно, он протянет еще пару дней, не больше.
– Тогда, тебе срочно нужно ехать к нему! До Дорсета еще нужно добраться.
– А как же вы, сэр? Кто же вам поможет по хозяйству? Приготовит обед, зажжет свечи, сварит кофе?
– Не волнуйся, Джордж, я же, как ты заметил, приехал не один? Это Елена, прошу любить и жаловать. И, я так думаю, она сможет все это сделать сама? – Пол с улыбкой посмотрел на Елену. – Да, конечно, дорогой! Конечно, я не гарантирую тебе, что это будет так же восхитительно, как у Джорджа, но я буду очень стараться! - Джордж с полупоклоном обратился к Елене:
– Благодарю вас, мэм.
По всему было видно, что ответ Елены пришелся ему по вкусу, и она, кажется, начала завоевывать его старую душу.
– Тогда, не трать время и собирайся в дорогу. А я пока покажу нашей гостье поместье.
Джордж с поклоном покинул их, забрав вещи, а Пол и Елена направились в дом. Замок действительно был очень старинным, и Елене, в первое время, казалось, что вот-вот появится настоящее привидение, вылетевшее из соседней комнаты или из камина. Но, несмотря ни на что, замок ей очень понравился. Ее всегда привлекали старинные замки, их темные подвалы, в которых их обитатели прятали свои секреты на века, вычурная мебель с вензелями, тяжелые портьеры, великолепная мозаика и витражи, покрытые мхом старинные крепостные стены.
– Мне тут ужасно нравится, - глаза Лены блестели, как две утренние звездочки. – И, как я понимаю, здесь нет электричества, а значит, и телефона, и Интернета? Пол кивнул. – Как здорово! – взвизгнула Лена и даже подпрыгнула от удовольствия. – Наконец-то дикая природа, не тронутая цивилизацией, никаких телефонов. И только письма с курьером на взмыленной лошади. Фантастика и полный кайф! Лена закружилась в порыве счастья. – И главное, только я и ты! – она обняла Пола и прильнула к нему щекой.
– Да, это конечно, так, но … не забывай, что мы не можем быть с тобой вместе… ну, в интимном плане.
– Да, это очень и очень жаль, - надула губки Лена, - но я вытерплю. Это же не вечно, только на три дня, верно?
– Да, верно, - с грустью произнес Пол. Идем, я покажу тебе сад и территорию вокруг замка. Они спустились в начинающий распускаться сад. Это было чудо! Сад был большой и очень ухоженный. С аккуратными тропинками, старинным, но очень красивыми и удобными скамейками, прудом, в котором не спеша плавали большие разноцветные рыбы, горделиво выступали лебеди. Птицы щебетали, приветствуя весну. Павлины сидели на ветках, важно распустив свои шикарные хвосты. Воздух в нем просто звенел своей чистотой и прозрачностью. Боже, как же хорошо! Это просто рай! Лена была на седьмом небе от счастья.
- А вот здесь наше семейное кладбище, - Пол свернул на тропинку, которая тут же уткнулась в небольшое старое, но заботливо ухоженное кладбище. – Вот здесь похоронены мои предки, жившие еще в 14-м веке. Видишь, тут еще можно прочесть отдельные слова. А вот в этой могиле покоится пой пращур, имевший графский титул, и правящий юго-западными землями Корнуолла. Королей в нашем роду, конечно, не было, но практически все мои предки имели к королевскому клану очень близкое положение.
– А что это за могила, и почему на ней так много цветов? Ни на одной другой я цветов не видела. Здесь кто-то недавно похоронен? – Лена указала рукой на невысокий, но очень красивый памятник, на котором гордо красовался фамильный герб, и, что показалось ей очень странно, была изображена сгорбленная от горя старушка с клюкой. Такого памятника она не видела нигде.
– Видишь, ли, это могила моей матери. Как я тебе и говорил, она умерла двадцать лет назад и…
- Что, и? – Лена поняла, что здесь что-то не так и сейчас она приближается к ответу на все вопросы последних дней.
– Я должен сказать тебе правду. Ты должна все знать. Когда я расстался со своей женой, я, конечно же, не собирался жить бобылем и, естественно, время от времени встречался с девушками. Моя мать всю жизнь жила в этом замке. Отца я потерял еще, будучи ребенком, и он не смог унаследовать ее титул, который она верно хранила в чистоте и неприкосновенности. Она всегда считала, что титула графини будет достойна только та женщина, жена ее сына, в которой будет абсолютно уверена она. И никто другой не сможет ее переубедить.
– Но она же давно умерла. Кого же теперь убеждать?
– Ее.
- ???? – в глазах Елены появилось недоумение и испуг.
– Да, да, именно так. На сороковой день после ее смерти, за час до ее преставления перед Господом, она явилась мне в этом саду, сидящей на скамейке, подозвала меня жестом и сказала, что в этот дом может войти только та женщина, которую она сама посчитает достойной. Для этого мне необходимо привези ее сюда на три дня, после чего она даст свой окончательный вердикт.
– То есть, я тут на смотринах у твоей умершей матушки? – лицо Елены стало болезненно-обиженным.
– Прости меня, Лена, я ничего не могу с этим поделать. Она все равно узнает, и тогда всем нам будет еще хуже.
– И что же она может сделать?
– Хорошо, я рассажу тебе все. Когда хоронили мою мать, народа было немного. Только близкие, да прислуга. И вот, когда ее начал отпевать священник, из еще не закопанной могилы вырвалось белое облако, похожее на женскую фигуру и, немного повисев над присутствующими, как бы разглядывая их, двинулось в сторону замка. Все стояли, раскрыв рты. А облако медленно поднялось и просочилось в окно самой верхней башни. Вооон в то, видишь? С тех пор там никто не живет, и никто туда не заходит, дабы не потревожить ее дух.
– Так, выходит, что она так и не обрела покой и стала привидением? А кто-нибудь ее видел после этого?
– К сожалению, да. Сам я ее никогда не видел, да и Джордж рассказывал об этом только с чужих слов.