Помощник только махнул рукой в сторону Кормы. Теон начал вглядываться в темноту — и увидел.
Десятки кораблей столпились в заливе, не двигаясь ни в одну сторону. Они странно кособочились, толкали друг друга и издавали отвратительный скрежет. И, что самое примечательное, наиболее беспомощными были корабли, стоявшие в передней части этой группы, примерно вдоль одной линии.
— Чтобы их Иные разобрали! — крикнул Теон. — Они проложили цепи глубоко под водой, а теперь натянули их!
— Более того, милорд, — вздохнул Марден, — у них явно на цепях какие-то крючья, достаточно крепкие, чтобы пробить корпус кораблей. Посмотрите — два корабля уже тонут.
— Они запустили нас, чтобы отрезать от остального флота, — мрачно сказал Теон. — Ладно, слушать команду! Кораблям, которые не успели пройти к нам — идти к берегам, с которых тянется цепь! Обстрелять эти берега, попытаться их захватить и добраться до механизмов, которые эту цепь смогут опустить обратно. Ну а нам предстоит пока драться теми силами, что есть. Парни! Перед нами Королевская Гавань. Богатый городишко, гнездо жирных королей из числа всяких Ланнистеров. Давайте его подожжём! Веселее!
С «Морской суки» тут же начали передавать сигналы другим кораблям. Было очевидно, что через какое-то время с цепью удастся справиться. А пока что следует держаться и нанести городу как можно больший ущерб.
Плывшая рядом с «Морской сукой» «Молчаливая» изрыгнула сразу несколько камней. Один из них угодил точно в Речные ворота. Даже со своего корабля Теон увидел разгорающийся у этих ворот пожар и услышал крики стражников.
— Молодцы, парни! — крикнул он немым матросам Эурона с «Молчаливой», зная, впрочем, что те не смогут ответить. — Давайте-давайте, пусть эти уроды из Королевской Гавани сгорят там заживо! По воротам! Эй, — он повернулся к своим людям, — заряжайте быстрее!
Огромный камень упал прямо на палубу «Молчаливой». Раздался дикий грохот, и корабль тут же весь занялся пламенем — похоже, враг попал прямо в запас смолы.
— Дядя меня убьёт, — пробормотал Теон, глядя, как стремительно тонет любимый корабль Эурона, а его хвалёные немые люди в отчаянии прыгают за борт. — Поднимайте на борт тех, кого найдёте, — странно, но Теон совсем не боялся. Внутри воцарилось какое-то удивительное спокойствие. Его не пугал больше ни гнев дяди, ни перспектива потонуть, так и не дождавшись основной части флота. Только спокойствие, умиротворение — и упоение битвой такой грандиозности, какой Теон ещё не видал.
— К воротам! — скомандовал Теон.
— Милорд, — возразил помощник, — там мы будем ещё более лёгкими мишенями. Кроме того, там мель…
— Плевать на мель, — отрезал Теон. — Значит, сядем на мель. Вблизи города как раз их катапультам будет сложнее попадать в нас. А если они и попробуют, то больше попадут в своих же. А мы прогуляемся до Речных ворот. Такой наглости от нас они могут и не ожидать. Там уже всё горит! Давайте, шевелитесь, парни, у нас есть шанс прорваться!
Три десятка кораблей, находившихся рядом с «Морской сукой» и ещё не затонувших, ринулись к городу, продолжая обстреливать его, уже не столько целясь по воротам, сколько просто пытаясь причинить как можно больше вреда городу, из которого уже доносились крики женщин и детей, выбегавших из начинавших загораться домов.
— Железнорождённые! — загремел Теон, когда корабль сильно тряхнуло, и он с треском наткнулся на морское дно. — Сбросить помосты! За мной! Вперёд! То, что мертво, умереть не может!
— То, что мертво, умереть не может! — ответили ему голоса людей, вместе с ним сбегавших по помостам на объятую огнём пристань.
Штурм Речных ворот начался.
Безупречные хорошо подготовились к осаде Драконьих ворот.
Добрый десяток осадных башен, катапульты, тараны, лестницы — всё было в достаточном количестве. И как только стемнело, бойцы Серого Червя ринулись к стенам города, в котором засел враг их любимой королевы и освободительницы. Их сразу же встретил ливень стрел и горящие камни, выпущенные из катапульт, но Безупречные не собирались сдаваться.
— За королеву! — крикнул Серый Червь.
— За королеву! — загремели тысячи голосов.
— За королеву! — ответили им враги со стены.
Всё правильно. У защитников Королевской Гавани тоже была королева. Королева Серсея.
— За королеву! — крикнул Джейме Ланнистер отборным бойцам, находившимся у ворот.
Драконьи ворота приоткрылись, словно приглашая не войти, но хотя бы заглянуть, что же скрывается за ними, в этом столь желанном для осаждающих городе.
— Вперёд! Вперёд!
Тысячи копыт загремели по дороге. Конница Золотых Мечей, конница городской стражи… Кажется, в эту вылазку защитники Железного Трона решили использовать всю свою кавалерию. И сам Джейме Ланнистер вёл их в бой на огромном белом коне, размахивая мечом. С диким криком он вместе с другими всадниками врубился в ряды Безупречных, легко разрушая их строй, сминая, затаптывая, отгоняя прочь от ворот, нанося ужасный урон.
Можно ли отличить топот нескольких тысяч тяжёлых коней от нескольких десятков тысяч лёгких? Как бы то ни было, ни Джейме, ни другие рыцари не смогли заранее услышать приближение неприятеля. И только когда Безупречные стали расступаться, пропуская своих союзников, защитники Королевской Гавани увидели перед собой нового врага. Дотракийцев. Они мчались на лёгких лошадях и почти не были прикрыты доспехами, в руках у них были серпы — и рыцари Джейме без труда разрубали этих противников. Однако дотракийцев было слишком много. С диким улюлюканием они неслись и неслись вперёд, нанося на удивление точные удары рыцарям в отверстия в доспехах, и что самое неприятное — убивая рыцарских коней.
— Отступайте! — крикнул со стены Гарри Стрикленд. — Джейме, отступай! Быстрее! С дотракийцами тебе не справиться!
Джейме даже не стал возмущаться фамильярностью наёмника, признавая, что он опять прав. Седьмое пекло, подумал Цареубийца, это и вправду хороший вояка.
— Отходим! — крикнул Джейме. — Разворачиваемся! Отходим!
Дотракийцы продолжали терзать рыцарей, рванувшись за ними в погоню, словно намереваясь так и доскакать до ворот и даже забежать в них. Но в этот момент ворота раскрылись пошире, и раздался ужасный рёв.
— Слоны! — раздался полный страха вопль.
Стрикленд бросил в бой всех чудовищ, которыми располагал. С диким рёвом слоны ринулись на дотракийцев, затаптывая их вместе с лошадьми
— Назад! Назад, конелюбы! — крикнул Серый Червь. — Безупречные! Сомкнуть щиты! Копья! Копья на фронт!
Это подействовало. Дотракийцы отступили, оставив тысячи убитых, но с ощетинившимся копьями строем Безупречных слоны оказались не в состоянии справиться.
— Колите им ноги! — крикнул Серый Червь.
Двое чудовищ с диким рёвом завалились на бок, давя всех вокруг себя. Это сам Серый Червь смог, рискуя быть задавленным, загнать копьё прямо в подошву одному из монстров, а один из его товарищей подрубил ноги другому слону.
— Отступаем! — крикнул Стрикленд. — Достаточно! Мы уже нанесли им урон и не можем нести потери сами!
Ворота с лязгом захлопнулись, спасая участников вылазки.
Первый штурм Драконьих ворот не удался, но и снять осаду у защитников города не получилось. Битва продолжалась.
Теон успел не меньше десяти раз пожалеть о решении десантироваться и штурмовать ворота малыми силами. С одной стороны, здесь действительно не было смертоносного огня городских катапульт, да и защитников было маловато — основная часть стражи и Золотые Мечи были направлены на Драконьи ворота, против Безупречных. С другой стороны, на пристани и дальше у Речных ворот полыхал ужасающий пожар. Теон постоянно кашлял от дыма, как и другие его люди; справедливости ради, защитникам города было не легче, и многие из них либо сгорели, либо отбежали подальше, почти вслепую обстреливая атакующих из луков.
Закрыв лицо тряпкой и задыхаясь от невыносимого жара, он подбежал к воротам. Прочные деревянные створки были объяты огнём и почернели. Теон схватил тяжёлый деревянный брусок и ударил в ворота — они задрожали.
— Вы с ума сошли, — выдохнул один из железнорождённых. — Вы же сгорите живьём!
— Вот когда я сгорю, тогда и покомандуешь, — Теона охватила ярость. Опять его люди трусят! — А сейчас ты заткнёшься и поможешь мне доломать эти ворота. Иначе я вышибу из тебя дух! — с этими словами он замахнулся деревянным бруском.
Спорщик сразу испуганно съёжился.
— Простите… милорд… но я не могу дышать…
— Делай как я, идиот! — рявкнул Теон. — Закрой харю от огня и дыма и дуй сюда. Эй, вы двое, бездельники! Ну-ка давайте, помогайте деснице вашего короля! А то мой дядюшка вам языки вырежет.
В скором времени толпа железнорождённых доломала несчастные ворота.
— Ура! — завопил Теон, когда деревянные створки рухнули, и прямо сквозь огонь рванулся вперёд. За ним бежали его люди, прорываясь на территорию города. Тут же навстречу им ринулся большой отряд стражи.
— Убейте их! — крикнул Теон. — Убейте всех!
Но стража сбегалась со всего города. Весть о падении ворот быстро всколыхнула защитников, и они стали подтягивать туда своих людей. Теон с двадцатью храбрецами оказался окружён золотыми плащами.
— Сдавайся, Грейджой! — крикнул один из них.
Огненная точка появилась на небе и с диким рёвом стала приближаться. Горящий камень упал рядом с дерзким стражником, превратив его в катающийся по земле и вопящий от боли живой факел.
— Отойти! — крикнул Теон. — Пробиваемся обратно к воротам!
Рядом упало ещё несколько камней. Брызги горящей смолы попали Теону на лицо, но он даже не обращал внимания на адскую боль. Не замечал, что золотые плащи разбежались. Его взгляд был прикован к причалу, к которому подходили десятки кораблей Железного флота, изрыгавшие целое море огня. Корабли, окончательно решившие исход боя за Речные ворота.
Железный флот смог покончить с проклятой цепью и теперь шёл на выручку.
— На корабли! — крикнул Теон. — Пусть наш флот сожжёт тут всё.
В городе разгорался ужаснейший пожар, в пламени которого замолчали городские катапульты. Стражники со всех ног покидали опасное место; то же самое сделали и осаждавшие.
— Что дальше, милорд? — к Теону подошёл Марден. — Ворота разрушены, стража разбежалась. Но мы не сможем пройти через это пекло.
Теон задумчиво посмотрел на горящий город, вспоминая Ланниспорт.
— Ждать. Вечно гореть оно не будет. Да и у нас всё равно не хватит сил, чтобы занять город. Я считаю, основное дело мы сделали. Пошли гонца к дяде — пусть скажет ему, что победа за нами и что ворота пали.
— А про «Молчаливую»?
— Я сам скажу, — нахмурился Теон.
Вокруг Драконьих ворот шёл яростный бой. Золотые плащи и Золотые Мечи отбивали все атаки Безупречных; на вылазки осаждавшие отвечали конными атаками дотракийцев. Гарри Стрикленд был ранен в руку, но оставался в строю; сиру Джейме Ланнистеру повезло меньше — горящий камень из катапульты осаждавших поджёг его одежду, и его, сильно обожжённого и без сознания, унесли с поля боя. Силы осаждавших таяли, а пожар, всё больше и больше распространявшийся по городу, затруднял положение осаждённых, отравляя их дымом. Неожиданно к Стрикленду прискакал раскрасневшийся от жара всадник.
— Сир… Речные ворота! Они пали! Там всё горит, Грейджои подожгли всю южную часть города… их кораблей было слишком много! Нам не удержать их, мы делали что могли… Там ужас! Весь город горит!
— А ну не трусить! — рявкнул Стрикленд. — Так, Хайден, Моран, Стью — берите своих людей и оцените там обстановку. Пока горит пожар, люди с кораблей вряд ли смогут пройти вглубь города, но лучше перестраховаться. Остальным оставаться здесь! Стоять на месте! Взгляните, мы уже пятый час отражаем атаки целой орды неприятеля, и до сих пор у них ничего не получилось! Стоять на местах! Приближается таран — давайте, как обычно, облейте его смолой!
Грозный рык командира сделал своё дело, и защитники города снова начали атаковать осаждаювших. Из группы Безупречных, которые несли таран, раздались вопли боли, когда на них обрушился дождь из горящей смолы. Однако Безупречные не бросили таран и продолжили движение.
— Вперёд! — крикнул Серый Червь, держась за обожжённое лицо. — Вперёд, бойцы! За нашу королеву! Ворота уже дрожат! Ещё чуть-чуть!
Безупречные видели, как изуродован их командир, и не могли проявить слабость перед ним. Терпя невыносимую боль, они продолжали идти вперёд.
— Серый Червь ранен! — крикнул один из них. — Все сюда! Он умирает!
— Зачем… — прохрипел Серый Червь.
— Увидишь, — улыбнулся ему крикнувший.
Ряды Безупречных всколыхнулись. Тысячи солдат с рёвом бросились к воротам, услышав, что их любимый командир почти убит проклятыми защитниками замка. И в тот самый момент, когда Серый Червь уже понял, что теряет сознание от ожогов и боли, к нему подбежали несколько человек и взвалили таран себе на плечи.
— Катапультой их! — крикнул Стрикленд. — Они подставились!
Но катапульты промахнулись. Камни упали либо не в толпу Безупречных, либо на самый её край, почти не нанеся урона. Ворота содрогнулись от тяжёлых ударов.
— Держать ворота!
Держать ворота не получилось. На четвёртый удар раздался страшный треск, и огромные ворота бессильно распахнулись, впуская толпу разъярённых осаждавших.
Тысячи Безупречных и дотракийцев ринулись в город. Им навстречу вышли Золотые Мечи и городская стража. Стрикленд бросил в бой все силы. Страшные боевые слоны кинулись топтать врагов; конница Золотых Мечей рассекала забегавших в город противников, а пешие наёмники добивали уцелевших. Осаждавшие гибли и гибли, но их было слишком много, и когда в дело вступила основная масса дотракийских конников, перевес начал склоняться на сторону осаждавших.
— Жители Семи Королевств!
Уже готовые дрогнуть и побежать Золотые Мечи и золотые плащи замерли, слушая голос появившейся среди них стройной женщины на белом коне, облачённой в золочёные доспехи с золотым львом на красном фоне. Осаждавшие тоже невольно остановились, завороженные этим зрелищем.
— Мои подданные! — крикнула королева Серсея. — Вы храбро сражаетесь и готовы умереть за… нет, не за меня! А за Семь Королевств! За наш народ! За Вестерос, за всё, что нам так дорого! Мои подданные! Я, ваша королева, не оставлю вас в этот страшный час. Перед нами страшная орда иноземцев. Рабы-евнухи из Эссоса! Дикари-кочевники, пришедшие сюда грабить и убивать! Как только не станет вас и меня, они пойдут и изнасилуют ваши семьи, сожгут ваши дома, как они уже начали жечь! — Серсея обвела рукой панораму полыхающего города, и её лицо с горящими глазами словно осветилось огнём этого пожара. Даже видавший виды Гарри Стрикленд восхищённо смотрел на королеву. — Мой брат храбро сражался и лежит раненый в Красном Замке с обширными ожогами. Не надо отчаиваться! С вами я! Ваша королева! Ваш полководец! Отныне и навеки!
— Отныне и навеки! — крикнули осаждённые.
Град стрел со стороны неприятеля обрушился на осаждённых. Две стрелы пролетели совсем рядом с Серсеей, но она не повела даже бровью.
— Вперёд! — прокричала королева, обнажая меч.
— Ура!
Защитники Королевской Гавани ринулись вперёд с новыми силами, сметая осаждавших, выгоняя их из города и тесня дальше, за пределами городских стен.
— Стойте! — бормотал обессиленный Серый Червь, пока его оттаскивали двое Безупречных. — Стойте! Не отступайте!
— Мы проиграли, — сказал ему один из товарищей. — Серый Червь, мы проиграли. Надо отойти. Мы должны сохранить войско.
На главном фронте защитники Королевской Гавани праздновали победу. Радовались солдаты на стене. Радовались солдаты у ворот. Радовался Стрикленд. Радовалась сама королева Серсея, забыв о титулах и приобняв лидера наёмников, сверля его недвусмысленным взглядом. Их губы слились в жарком поцелуе под одобрительные хлопки и грубые шуточки солдат. Но тут их прервал другой женский голос, выкрикнувший только одно слово.
— Дракарис!
Королева Дейенерис до последнего надеялась, что этого не придётся делать. Ей на самом деле не хотелось сжигать сотни тысяч людей в огне. И вести от Теона Грейджоя настроили её на оптимистичный лад, ведь, несмотря на преграждавшие залив цепи, его корабли смогли пробиться к берегу и уничтожить Речные ворота. Однако практической пользы из этой победы извлечь не удалось, поскольку вся южная часть города была объята пожаром, и люди Теона не могли нормально зайти в город, во всяком случае пока пожар не утихнет. Оставалась ещё надежда на Драконьи ворота. Дейенерис смотрела издали за ходом битвы, восседая на Дрогоне; за её спиной сидел Эурон.