- А можно попросить платье не такое тяжелое и попроще, а то носить совсем не удобно, - с ангельским выражением лица прощебетала я.
- Хорошо, - со спешкой кивнула она и удалилась.
- Доброй ночи, - сказала Мираджейн и ушла из комнаты, оставив меня в смешанных чувствах.
Странно, чего это они так поспешно ушли? Случилось чего или это я брякнула что-то не то? Ну ладно, теперь можно провалиться в сон.
Я легла на постель и накрылась одеялом, вот только спать резко расхотелось. Привстав на локти, я оглядела комнату. Мне начало казаться, что я нахожусь не одна. Такое ощущение, что кто-то смотрит на меня и следит за моими действиями. Было не страшно, но неудобно. Я почувствовала что-то вроде шепота над ухом. Кинув взгляд в окно, увидела, что огоньки в городе перестали ярко светить и теперь просто мерцали, словно лампочки перегорали. В следующую секунду я ощутила дуновение ветра, и моя кожа тут же покрылась мурашками.
Выпрыгнув из постели, я запахнула халат и на цыпочках подбежала к двери ведущую в коридор. Приложив ухо к деревянной поверхности, четко услышала чьи-то шаги, которые были совсем рядом с моей комнатой. Стало как-то не по себе, но вот страха я совсем не чувствовала, даже как-то странно. Когда я снова прислушалась, то почувствовала, что кто-то провел рукой по моей двери, словно выманивая меня из комнаты.
Мне стало любопытно, кто может стоять ночью у меня под дверью и ждать, когда я выйду. Надеюсь, что это не Тьма пришла по мою душу. Собравшись с силами и успокоив сердцебиение, я резко распахнула дверь.
Я не увидела совершенно никого, вот только краем глаза заметила тень, что скрылась за поворотам коридора. Значит, я не сошла с ума, и под моей дверью все же кто-то был. А вот теперь стало страшновато.
Ступив на ковер, я тихонько пошла за тенью, намереваясь кому-то постучать по голове из-за того, что не дали поспать и успокоиться после насыщенного дня. Оказавшись за углом, в двадцати метрах увидела открытую дверь нараспашку. Просто уверена, что это какая-нибудь ловушка и, наверно, самое умное действие - это идти обратно и постараться уснуть, но любопытство и какая-то неведомая сила тянули меня туда. Сопротивляться тому, чего я не понимаю было сложно и бесполезно.
Сделав несколько шагов, я оказалась в прохладном помещении, где не было ничего кроме двух кресел, стоявших напротив друг друга и зашторенного окна. Свет в комнате создавали пять свечей на подоконнике.
А вот теперь сердцебиение унять не получалось. Дыхание участилось, и мелкая дрожь начинала одолевать тело. Я хотела уже сбежать из странной комнаты, но когда развернулась на носочках и кинулась к спасительной двери, она внезапно захлопнулась, и мое сердце упало в пятки. Вот теперь я испугалась не на шутку.
========== Глава 5. Внушение. Кукла. ==========
Поняв, что нахожусь в ловушке, где нет возможности сбежать, и мои крики о помощи не помогут, я медленно развернулась и вжалась в деревянную дверь, ища взглядом того, кто меня сюда заманил. И, кажется, я нашла этого негодяя. В темном углу комнаты я заметила плавные движения рук и даже услышала дыхание и ровное сердцебиение. Сейчас я представляла собой загнанную в угол жертву, а человека в углу охотником, что не показывался, но следил за каждым моим вздохом и просто-напросто изучал мою реакцию. Но и моему терпению приходит конец. Я выпрямилась, пытаясь заглушить страх, гордо подняла подбородок и железным тоном обратилась к стоящему в углу.
- Может, вы выйдите на свет, а то неприлично вот так глазеть на полуобнаженную девушку.
- Вы правы, но отвести от вас взгляд невозможно, - раздался бархатный голос, и я принялась капаться в памяти, раздумывая, кому бы он мог принадлежать.
Пока я напрягала мозг и зрение, человек начал медленно выходить из тени. Я не ожидала, что “охотником” окажется именно этот молодой человек. Хотя нет, какой же он человек? Он чудовище в облике милого парня, имеющего красные глаза и острые клыки. Передо мной стоял не кто иной, как Роуг - сынок Скиадрама.
- Позвольте задать вам вопрос, - тихим шипением начала я. - Какого черта, вы посреди ночи выманили меня из комнаты?
Весь страх мигом улетучился, уступив недовольству и недоверию. Этот убийца драконов отлично почувствовал мои отрицательные эмоции и ели заметно поморщился.
- Зачем же так грубо, мисс? Может я хотел познакомиться с вами и поговорить, - его голос звучал успокаивающе и с ощутимыми нотками гипноза.
“Ага, щас! Купилась я на твою милую мордашку и повисла у тебя на шее. Разбежался!” - с усмешкой подумала я и сделала шаг вперед.
- Больно много людей желает со мной познакомиться, - криво улыбнулась и добавила: - Неужели заклинатели духов так важны высшему свету? Эти платья, хорошие манеры… к чему все это?
- Люси, - парень устало вздохнул и присел на одно из кресел. - Поймите, теперь вы хоть и временно, но принадлежите замку. То есть вы обязаны повиноваться королю и старшим по силе, а так же относиться с уважением к высокопоставленным персонам.
- Высокопоставленные персоны? Это вы что ли? - колко поинтересовалась я. - По-вашему, я должна проглотить обиду на фразы вашего братца и улыбаться ему, словно ничего не было?
Не знаю, почему, но именно это задело меня до глубины души. Эти ненормальные драконы относятся к людям как к рабочему материалу. Жизнь человека - это ничто. Зато беспокойство за род и свою собственную шкуру у них превыше всего.
- Да, именно так.
- Замечательно, - я буквально прорычала и недовольно фыркнула. Бессовестные самовлюбленные рептилии с манией величия - вот краткая характеристика этих существ. - Ну, это все что вы хотели мне сказать?
- Нет, - сухо ответил мне этот черноволосый ящер.
- Тогда повторю свой ранее заданный вопрос. Какого черта, я здесь?
Жаль, что взглядом нельзя убить, иначе этот парень перестал бы выводить меня из себя, а я бы спокойно ушла спать.
- Опять не следишь за речью, - Роуг устало потер переносицу. - В хлеву росла? - с ели заметной усмешкой проговорил парень и с любопытством взирал на мое лицо.
О, как интересно мы уже на “ты” перешли.
Подумать только, а сначала он мне даже понравился. Но внешность бывает обманчива.
- Нет. Просто ваше присутствие меня раздражает, - я решила играть до конца. Думали, дурочку нашли, которая будет покорно слушаться? Ошибочка. Пусть я и всего лишь материал, но бороться за свою жизнь не перестану и не позволю относиться ко мне как к кукле.
- Перестань! - брюнет не выдержал мою наглость и все же повысил на меня голос. - Тебе помочь пытаются, а ты язвишь и грубишь. С таким характерам тебя саму уволят и заставят выплачивать неустойку ценою жизни людей. А тебе это надо?
Дуратский договор! Да что б он сгорел! Но придется признать, что этот недоделанный дракон прав. У меня нет выхода.
Прикрыв глаза и опустив злобу, я глубоко вздохнула и ясными глазами посмотрела на парня.
- Хорошо, я принимаю помощь.
- Молодец, - Роуг приподнял уголки губ и кивнул. - Я выманил тебя для того, чтобы ты научилась отличать разницу между Тенями и Тьмой. Когда ты почувствовала, что кто-то за тобой следит, ты не ощутила страха, а только любопытство и интерес. Уверяю тебя, что если ты почувствуешь Тьму, то познаешь настоящий сковывающий страх, который парализует каждую клеточку тела и не дает мыслить трезво. Ты должна научиться преодолевать кокон страха и ставить цели ради чего все твои действия. Ключи твои незаменимые помощники, но и к ним нужен подход.
- Да, Юкино говорила, что они живые существа, имеющие свой характер и силу.
- Правильно, - Роуг кивнул и с прищуром посмотрел на меня.
Что за взгляд? Я не могу понять этого парня. Он ведет себя странно: сначала полностью равнодушное лицо, потом какая-то заинтересованность к моей персоне. С чего бы это?
Он внимательно следил за каждым моим дыханием, и я чувствовала, как он внутри усмехается моей неуверенности. А я, почувствовав стыд за одежду, что находится на мне, сжалась и отдернула халат, а потом сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на брюнета.
“Пожалуйста, перестань на меня пялиться!” - чуть не вслух сказала я, но только сглотнула ком в горле. Вся моя уверенность разлетелась, и язвительные фразы в голове исчезли.
- Вы изучаете способности заклинателей духов? - выпалила я, стараясь держать металл в голосе.
- Заметели? - на его лице появилась ухмылка. - Да, и поэтому не удивляйтесь, если мы частенько будем встречаться.
Да, как тут не заметишь, если на меня смотрят как на какое-то новое изобретение неведомое этому миру. Так еще бы, теперь этот красноглазый будет мне мешать работать. Просто класс!
- Не удивлюсь, - тихо сказала я, а потом натянуто улыбнулась. - Если это все, я могу возвращаться к себе?
- Думаю, для начала это все. Можете идти, - парень махнул рукой, и дверь сама раскрылась. - Помните про хороший тон и будьте готовы ко всем словесным ударом, - напутствовал мне в след Роуг, а я как двери открылись, бегом побежала в свою комнату.
Выбежав в коридор, я молилась, чтобы больше никто не застал меня в таком виде. Дотронувшись до лица, я ощутила, что мои щеки горят румянцем, от осознания, где и с кем я была в комнате. Я вспомнила все свои слова и поняла, какой острой была на язык. На самом деле я бы никогда бы не позволила себе такие высказывания и открытое недовольство. Конечно, я попала в неустойчивое положение, и здесь нужно вертеться, что бы ни потерять голову и просто не умереть, но сейчас осознала, что скорее наживала себе врага, нежели помощника или друга. Такое чувство, что меня подменили, и инстинкт самосохранения просто отключился, оставив меня в одиночку выкручиваться, и, конечно, ничего умнее я не придумала, как лезть на рожон.
Поправив пояс на халате и затянув его потуже, я завернула за угол и встала как вкопанная. Вот к такому судьба меня не готовила. Передо мной, буквально в двадцати сантиметрах стояло его высочество - Стинг Эвклиф.
От неожиданности я сделала два шага вбок и вжалась в стену. Вот надо же в самый неподходящий момент.
“Все теперь этот принц окончательно добьет меня своими фразочками!”, - пронеслось в голове.
- Опа! Не ожидал увидеть тебя… в чем-то кроме платья, - с наигранным удивлением изрек голубоглазый блондин. - Странно, что ты оказалась в коридоре замка, а не в своей игрушечной комнатке.
Я видела в его глазах интерес и какую-то искру агрессии. Он не улыбался, он скалился и опасно подходил ко мне. Я ощутила запах одеколона, что теперь щекотал мне нос и одурманивал разум. Он опасно приблизился и поставил руки по обе стороны от меня. Стинг был полностью расслаблен в отличие от меня. Словно он не в первый раз зажимает девушек и мучает, заставляя понять, что он здесь главный.
Вот теперь мне стало реально страшно. Он слишком близко. Мурашки снова атаковали мое тело, а внутри наростала паника. Я стояла неподвижно, словно и вправду стала куклой. Я смотрела в пол, потому что смотреть ему в глаза - равносильно потери сознания.
- Отойдите, - дрогнувший голос вырвался изнутри.
- Боишься? - довольно сказал мучитель и наклонился к моему уху. - Правильно делаешь. Зря ты попалась мне в таком виде, ведь теперь мне нужно срочно бежать к очередной пассии и снимать напряжение, - недвусмысленно произнес сын дракона.
Я почувствовала, как кровь приливает к лицу, и мне становиться жарко. Вот теперь я даже смотреть на него не смогу.
- Дайте пройти, - из последних сил выдавила я и попыталась оттолкнуть парня, выставив руки вперед.
- Ты пройдешь, но помни, что мы еще не закончили, - в мои губы прошептал принц и властно сжал правой рукой подбородок, - Аккуратнее с убийцами драконов, куколка, у них у всех извращенная фантазия и инстинкт охотника.
Отстранившись, его высочество усмехнулось, явно любуясь моим смутившимся и растерянным видом. Я не смела двигаться и говорить - просто ждала, когда он уйдет. Пять секунд, что он находился рядом и откровенно насмехался надо мной, превратились для меня адом и пыткой. Так низко меня еще никогда не опускали. Обидно. Обидно до слез, но пока он рядом я не поддамся чувствам и выдержу.
- Коллекция хорошеньких кукол пополняется с каждой неделью. А ты долго продержишся?
Это последнее, что я услышала от этого напыщенного придурка. Не отвечу, потому что слов нет.
Когда он ушел, я, не разбирая дороги, помчалась в комнату и, хлопнув дверью, скатилась вниз, дав волю слезам, что норовили вырваться наружу вместе с обидой и ощущением безнадежности.
Куда меня занесло?! В мир, где я просто кукла с набором ключей? Ответ пришел сам собой… или… мне просто его внушили…
========== Глава 6. Первая встреча с Тьмой. ==========
Утром я проснулась от настойчивого стука в дверь. Поняв, что, скорее всего, это пришла Мираджейн, медленно сползла с кровати и, зевая на ходу, побрела открывать моей “милой надзирательнице”.
Пепельноволосая девушка сразу заметила красные глаза и нахмурилась. Мой внешний вид и вправду был не из лучших: волосы растрепаны, синяки сверкали под глазами, словно я не спала несколько недель и засохшие дорожки слез на щеках виднелись на свету.
- Доброе утро, Люси, вот платье как вы просили, - она протянула мне вещицу.
Платье было легкого покроя в пол. Без блесток и кружев, но не казалось скучным. Само платье бежевое с голубой атласной лентой на талии и рукавами три четверти. Корсета, шнуровки и дополнительных юбок не было, от чего я облегченно вздохнула. Все строго, но со вкусом.
- Спасибо, - из моих уст вырвался хриплый голос, прямо как у восьмидесятилетней старухи.
- Я смотрю, вы плохо спали, что-то случилось? - с тревожным взглядом обратилась ко мне Мираджейн.
И что я ей скажу? Что ко мне пристало его высочество, после того как я оказалась в одной комнате с Роугом? Еще подумает, чего неприличного и отчитает за нахождение в неподобающем виде в коридоре замка.
- Ничего, просто скучала по дому, - не поднимая глаз, сказала я и положила платье на рядом стоящее кресло.
Мираджейн грустно улыбнулась и взяла мою руку.
- Не волнуйся, ты скоро обязательно вернешься домой, просто поставь эту цель и иди к ней. Так будет легче, - тихо прошептала белокурая голубоглазка.
Цель? Кажется, Роуг тоже говорил, что если хочешь выжить, надо ставить перед собой цель и идти к ней. Может быть, эти люди и вправду хотят помочь…
- Ясно, - бесцветным голосом проговорила я и отдернула руку. - Мне в уборную надо, не возражаешь? - жестом показала на серую дверь.
- Конечно, - растерянно закивала Мираджейн.
После всех сборов моя наставница отклонилось и посоветовала мне заняться изучением магии, то есть начать знакомство с духами. Мои колени подрагивали, но интерес нарастал.
Взяв в руки первый попавшийся ключик, я одним глазком посмотрела на бумажку, что лежала на дне шкатулки.
- Придворной дамы откройтесь врата. Дева! - прокричала неуверенным голосом и инстинктивно отскочила назад.
В золотом свете появилась стройная милая девушка с уложенными, короткострижеными розовыми волосами. Она была одета в чёрно-белый костюм служанки. Что мне показалось странным, так это цепи на запястьях, а в остальном девушка выглядела вполне нормально.
- Новая хозяйка? - ровным голосом поинтересовался дух и протянул руку для приветствия. - Дева, одна из двенадцати духов зодиака.
- Я Люси Хартфилия, - с некой неуверенностью пожала руку и постаралась вежливо улыбнуться, хотя волновалась жутко. - Получается, твой заклинатель.
- А можно называть вас госпожой? - с восхищением прощебетала Дева.
- Э-э-э, нет, это как-то…
- Тогда, может, принцесса?
- Ну, ладно, - быстро согласилась я.
Я сразу вспомнила, как мама называла меня принцессой и гладила по волосам, заплетая их в причудливые прически. От этих воспоминаний становилось тепло, и теперь моя улыбка стала искренней.
- Что ж, зовите в любое время, я все сделаю для вас, принцесса, - в изящном поклоне сказала розоволосая девушка и исчезла в золотой пыли.
Положив ключик на место, я принялась по считалочке выбирать еще одного духа. Палец указал на знак “Льва”, покрутив его в руке и подсмотрев в бумажку, крикнула: