- Я буду стрелять в девочку, - спокойно сказал Мельский и вскинул оружие.
- Ты что, очумел!?- в одно мгновение, Кристиан оказался на ногах и сбил Штопора с ног.
- Не мешай мне, - шипел Мельский яростно отбиваясь. - Пуля в висок всегда была легкой смертью. Если тебе действительно жаль девочку - не мешай мне...
Мужчин отвлек грохот осыпающихся камней, и они повернули свои головы к месту разыгравшейся трагедии...
Хрупкий козырек не выдержал тяжести креодонта и обвалился. Громадная туша, тонны камней и Джулия рухнули вниз...
Мужчины вскочили на ноги и бросились к краю пропасти хотя понимали, что чуда в этой ситуации быть не может. Их толкала, присущая почти каждому человеку, потребность досмотреть трагедию до конца, каким бы ужасным он не был.
Два робота, оставленные Магистром на острове для полного уничтожения оставшихся здесь землян склонились над приборами, улавливающими малейший шум на огромных расстояниях. Эти приборы могли зафиксировать стук сердца живого существа, находящегося в противоположном конце острова и высчитать расстояние до него с точностью до миллиметра.
Роботам предстояла большая работа. Бегающие вокруг собаки заставляли прибор реагировать на создаваемые ими шумы и их пришлось перебить. На это ушло несколько часов, но зато теперь псы не мешали и можно было приступить к основному заданию. Креодонты, создающие больше шума, чем все собаки вместе взятые, во внимание не брались. Амплитуда создаваемых ими шумов, а также работа сердца была сразу взята на заметку и теперь Компы не отвлекались на них.
Роботы находились у озера, в двух милях от скалистых нагромождений, где прятались оставшиеся люди. Чувствительнейший датчик, установленный на антенне, зафиксировал звук шагов и стук камня о камень... Замелькали цифры на маленьком экране, но расстояние до источника шума высчитано не было...
Другой, более сильный шум, "отвлек" прибор", и датчик развернулся в сторону песчаного пляжа, где по всей видимости произошли какие-то изменения.
Расстояние2500 метров.
Шагая в ногу, роботы, не зная усталости, шли в чащу...
Не снижая скорости, полицейский катер углубился в песчаную отмель, и помощник шерифа грубо выругался. Оставив одного человека в катере возле рации, рыжий коп распорядился, не теряя времени углубиться в лес. Баум был далеко - почему бы не покомандовать? Он и еще четверо, уверенно зашагали к лесу, а оставшийся на катере коп вызвал управление и доложил шерифу о том, что группа прибыла на место. После того, как сеанс связи был закончен, он сунул в рот сигарету и, потянувшись, развалился на прогретой солнцем палубе. Устремив взгляд в чистое небо, вспоминая во всех подробностях вечер, проведенный с шикарной красоткой...
Оживленно переговариваясь, компания полицейских шла по лесу в направлении виллы. Для них это была своеобразная прогулка, отдых от городской суеты, душных комнат для дежурных и порядком надоевших патрульных машин. Им было весело, хотя шериф что-то говорил о серьезности данного поручения. Из всех, только помощник шерифа Эд Барстон был серьезен и сосредоточен. Он держал в руке карту острова и шел немного впереди... Шеф предположил, что самое вероятное место укрытия преступников, если таковые еще на острове - заброшенная вилла... Да..., несомненно эта версия имела смысл...
- Слышишь, Эд? - окликнул его один из копов. - На этом острове водятся здоровенные такие псы... Ты слышал об этом?
- Слышал, - нехотя отвлекся от своей карты Барстон.
- Если они нападут на нас, я буду стрелять и плевать мне на конспирацию... Моя задница мне дороже...
- Согласен с тобой Фредди, - снова отмахнулся Эд. В подтверждение своих намерений Фредди ласково посмотрел на свой короткоствольный автомат.
Хруст сухих веток в стороне возвестил о том, что начинаются какие-то события. Полицейские замерли и приготовили оружие, напряженно всматриваясь в сторону шума. Треск стоял невероятный и о силе противника оставалось только догадываться, именно поэтому, на лицах некоторых копов появилась неуверенность.
- Матерь божья! - воскликнул один. - По-моему там танк и никак не меньше!
- Да уж наверняка не самолет, - попытался шутить Эд, с целью поднять боевой дух вверенных ему людей...
Внезапно, он почувствовал, что сзади кто-то есть. Почувствовал спиной...
Резко повернулся и увидел двух людей одинакового роста, в одинаковых костюмах и... с одинаковыми лицами, вернее с одинаковыми пустотами вместо них. Барстон вздрогнул... Почему эти люди подкрались сзади?
На лицах маски, значит это бандиты. Увидев в руках неизвестных что-то наподобие оружия, Эд не стал больше их рассматривать и нажал на курок своего "кольта". Он был уверен, что попал, но противник почему-то не падал.
Полицейские повернулись на выстрел и увидели, как их начальник подпрыгнул на месте, словно его толкнула вверх какая-то сила и... раздвоился. У копов дружно округлились глаза от ужаса, когда они увидели разрезанный надвое труп Барстона, от которого клубами поднимался дым, а красные клочья мяса шипели и пузырились, как на сковородке.
Фредди направил в сторону агрессивно настроенных парней ствол автомата и, выпустил в них всю обойму. После этого с ним произошло то же самое, что и с Эдом. Двое других полицейских бросились убегать, но смертоносный луч, срезая многолетние деревья словно травинки, был направлен им вслед. Один коп погиб сразу же, другой успел сделать пять шагов и его придавило упавшим деревом, ствол которого разнес его голову как гнилую тыкву...
Глава 11 "Когда звезды заглядывали в окна..."
Шериф Баум раздраженно посмотрел на часы... Близился вечер, а от Барстона никаких вестей.
Сидевший за столиком в углу детектив съежился под колючим взглядом Баума и понял, что тот снова пошлет его к дежурному вызывать по рации катер.
Последний раз он сделал это восемь минут назад и, можно сказать, только что сел... Шериф долго смотрел сквозь детектива, затем хлопнул ладонью по столу и встал. Осмотрев свой пистолет, он еще раз метнул взгляд на копа за столом и стремительно вышел из кабинета.
Детектив посмотрел, как закрылась дверь и услышал в коридоре громоподобный голос шерифа, который требовал, чтобы кто-то связался с аэродромом и там приготовили вертолет...
После гибели Джулии, мужчины не проронили ни слова... Да уж и не было никаких слов, даже вопрос "что будем делать дальше?" казался бессмысленным и ненужным...
Солнце медленно клонилось к горизонту и все время, Ларри не сводил с него глаз. Вот красный диск коснулся безбрежного океана... Вот он скрылся наполовину и вместе с угасающими красками дня, угасла последняя надежда на спасение... Больше Кристиан не мог смотреть на уходящее солнце и устремил взгляд на свои израненные руки... Надеется больше не на что... Если даже после гибели вертолета на остров не прибыли люди, значит этим островом совершенно не интересуются... Вертолет мог залететь в зону острова случайно, привлеченный появлением неопознанного объекта и тогда, даже если его хватятся на базе, искать будут где угодно, но только не здесь... Все это мало радовало...
Любопытно, но за весь прошедший день, ни Мельский, ни Ларри ни разу не вспомнили о еде... За всеми происшедшими событиями никто не подумал о естественных потребностях организма...
Ларри оторвал взгляд от рук и тоскливо посмотрел на красный диск, от которого остался лишь ободок... На землю опускались сумерки.
Два сильных взрыва, последовавших один за другим, заставили Ларри и Штопора вскочить и посмотреть вниз. Увидели они только желтый дым, расстилающийся над холмом и больше ничего.
Мельский не долго смотрел на эту картину... Он спокойно уселся на камни и о чем-то задумался... Казалось, взрывы нисколько его не заинтересовали, но скорее всего, он начинал понемногу сходить с ума и уже ничему не удивлялся...
Кристиан долго и упорно ломал над происшедшим голову, но так ни к чему и не пришел. Он до слез всматривался в лес, но не увидел ничего подозрительного... Конечно..., откуда ему было знать, что время, данное роботам на уничтожение землян истекло и сработало устройство самоликвидации, разбросавшее сложные машины по частям в радиусе тридцати метров. Очередь полицейского повредила Компам их прибор и это спасло Мельского и Ларри от гибели... На ремонт датчика у роботов ушло много времени, и они отыскали местонахождения людей в последние минуты своей деятельности. До укрытия среди камней они не дошли каких-то двадцать шагов.
От заходящего солнца стекла вертолета казались красными. Как только пилот объявил шерифу, что они подлетают к острову, тот вскочил словно ужаленный и, мешая пилотам, внедрился в кабину. Первое что он увидел - это остатки сожженного катера... Так как катера, виденные Баумом ранее, лежали на своих местах, он понял, что сожгли именно полицейский катер. Он невольно сжал кулаки и распорядился, сделать круг над островом.
Пока вертолет выписывал над клочком суши круги, солнце село совсем.
Баум ругался на чем свет стоит и, наваливаясь на летчиков всем телом, смотрел вниз, пытаясь что-нибудь разобрать среди сплошного покрова леса.
Когда пролетали над грядой скал, второй пилот дернул шерифа за рукав и указал вниз, на стекло под своими ногами. Баум посмотрел в указанном направлении и удовлетворенно крякнул:
- Ну вот... хоть что-то отыскалось... Снижайся...
- Здесь негде садиться, - воспротивился пилот. - Кругом одни камни.
- Нужно сесть! - гаркнул шериф и лицо его начало принимать багровый оттенок. - Пока ты будешь искать площадку, преступники смоются...
- Они похоже и не собираются убегать, - пожал плечами летчик и с надеждой посмотрел на шерифа, но тот не унимался.
- Конечно они не реагируют, черт возьми! Они калачи тертые, ждут пока ты полетишь искать себе мягкое место для посадки... Неужели совсем нельзя посадить?
Пилот почувствовал, как ему на плечо улеглось тяжелое тело Баума, а его громкий голос зазвучал прямо в ухе.
- Ну вон же отличное место! Почему я его вижу, а вы нет? Левее смотри...
- Ну... Я не знаю... может...
- Ну вот и отлично! - воскликнул шериф и хлопнул по плечу, да так, что тот едва не бросил ручку управления.
Мельский и Кристиан отнеслись к появлению вертолета внешне спокойно. Они не были суеверными, но не стали показывать свою радость, опасаясь, что вертолет окажется миражом и исчезнет так же внезапно, как и появился.
Машина долго кружила над камнями и, наконец, приземлилась метрах в ста от мужчин. Здесь уже они не могли сдерживаться и посмотрев друг на друга, расхохотались... Оба они, вспомнили о Джулии и об остальных, одновременно... Вспомнили и веселье застыло на лицах, как кадр остановленного фильма, превращаясь в суровую маску...
Вертолет не был миражом..., из него выходили люди..., правда почему-то с пистолетами наготове, но какое это имеет сейчас значение? Именно в этот момент Штопор почувствовал, как сильно он хочет есть...
Крупный мужчина с раскрасневшимся потным лицом остановился в десяти шагах от мужчин и жестом приказал им поднять руки. Мельский не задумываясь поднял их, а Ларри продолжал недоуменно смотреть на копа с пистолетом.
- Эй, парень! - крикнул Баум. - А ну, подними лапки...
Кристиан повиновался и тогда шериф подошел поближе. Рассмотрев боксера, он натянуто улыбнулся:
- А, мистер Кристиан, если не ошибаюсь? Вот к вам то у меня есть пара вопросов...
- Каких вопросов? - Ларри был совершенно ошарашен поведением спасителей.
- Сэр несколько дней наши жизни висели на волоске и первое, что вы делаете - это лезете с вопросами... Везите нас в город и там мы ответим на любой ваш вопрос, но прежде встретимся с мэром города.
- Ага..., значит с мэром? - шериф презрительно скривился. - Это уж как мне будет угодно, джентльмены, а пока могу вам предложить встречу с полицейским управлением, где я спрошу у вас как ваши отпечатки оказались на катере, экипаж которого зверски перебили...
Кристиан сжал кулаки и угрожающе прищурил глаза:
- Я не скажу ни слова здесь... Все! Везите нас в город. У нас срочное дело к мэру города... Если вы не поторопитесь, может произойти катастрофа!
- С такими строптивцами, как ты у нас в управлении умеют разговаривать.
Ну да ладно..., летим, но только сначала ответь мне на вопрос: что случилось с поисковой группой, посланной мною сюда еще утром.
- Не знаю, - коротко ответил Ларри и сам зашагал к вертолету. Баум фыркнул ему вслед и тоже не стал стоять на месте...
- Эх ребята..., - проворчал он себе под нос, - вы даже не представляете, как интересно мне будет с вами поговорить...
Никто не знал, каким образом журналисты пронюхали о том, что шериф выслал на остров поисковую группу, и сам, затем, отправился туда же, но на аэродроме их собралась целая толпа. Баум и не думал, что в Оверселле так много репортеров.
Щурясь от прожекторов и фотовспышек, он, естественно, нагрубил им, но журналистская братия, привыкшая к такому обращению, преследовала его до машины. Именно здесь и началось то, что впоследствии Мельский сильно переживал... Он, конечно, не исключал, что подобный инцидент мог произойти и в Союзе..., просто ему не приходилось с этим сталкиваться. Последние сомнения в том, что он находится на территории чужой страны, развеялись, как дым...
Похожий на призрака, Ларри, молчавший всю дорогу, вдруг ожил и повернувшись к толпе журналистов поднял руку, привлекая к себе внимание.
Шериф не успел даже дернуться, как боксер громогласно заявил:
- У меня есть для вас сенсационный материал, джентльмены!
Магнитофоны и объективы фотокамер потянулись к Ларри, как щупальца осьминога. Он моментально попал в центр внимания. Баум придвинулся к Кристиану вплотную и зашипел:
- Заткнись, слышишь..., - отталкивая боксера, шериф заговорил с репортерами сам. - Этот человек не сделает вам ни одного заявления без моего согласия... Он находится под следствием, понятно вам? - обращаясь к Ларри он в пол голоса добавил. - А теперь в машину, умник, живо!
Толпа журналистов узнала в заросшем грязном и оборванном человеке известного боксера и осадить ее было невозможно.
- Вы не имеет права утаивать от прессы факты! Почему мистер Кристиан оказался под следствием? Что произошло на острове? Дайте мистеру Кристиану сделать заявление!
Ларри оттолкнул шерифа в сторону и снова попал "в поле видимости" фотокамер.
- Я заявляю..., через час с небольшим в городе произойдет катастрофа, остановить которую..., - Кристиану не дали договорить: грозного вида коп сжал его предплечье и потянул в машину. Рой репортеров взвыл:
- Шериф, вы учиняете произвол!
Наиболее шустрый журналист подбежал к Бауму и с жаром заговорил:
- Отснятый материал будет показан в специальном выпуске новостей...
Посмотрим, что вы тогда скажете, шериф... Общественность съест вас живьем...
- Проваливай, - рявкнул Баум, но в душе его зародилась тревога. Чего он больше всего не любил, так это давление общественности. - Ну хорошо... Я сделаю заявление...
Гул стоящий среди репортеров смолк, как будто кто-то вкрутил ручку громкости. Ларри и Мельского еще не посадили в машину, и они так же замерли в ожидании. Шериф выпятил перед фотокамерами грудь и заговорил:
- Не исключено, что известный вам профессиональный боксер мистер Кристиан окажется замешанным в таинственных происшествиях на острове... Я не могу позволить ему сделать для вас заявление, так-как прежде нужно проверить психическое состояние такового.
- Сегодня, до десяти вечера, все люди должны покинуть комнаты, или наглухо закрыть окна! - закричал боксер, перебивая шерифа. - Передайте мэру города, что я должен обязательно с ним встретиться! Пусть приедет в участок, если он дорожит своим местом.