Анастасия Васек «Посланники»
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
Предчувствием бури окутан был сад.
Сильней заструился цветов аромат.
Узлистые сучья как змеи сплелись.
Змеистые молнии в тучах зажглись.
Как хохот стократный, громовый раскат
Смутил, оглушил зачарованный сад.
Свернулись, закрылись цветов лепестки.
На тонких осинах забились листки.
Запрыгал мелькающий бешеный град
Врасплох был захвачен испуганный сад
С грозою обняться и слиться хотел
Погиб – и упиться грозой не успел.
К.Бальмонт «Гибель»
Пролог
– Мам, пожалуйста, не ходи с ними! Папа сам проводит того человека! – горячо шептала моя младшая сестра, держась за мамину юбку.
Я с умилением взглянула на нее:
– Кристина, ты же умница, вполне взрослый ребенок! А все еще держишься за маму! Оставит она тебя на пять минут, ну и что? Она же никуда не денется, – я решила применить секретный прием: сестра очень смышленая девочка и любит быть самостоятельной. Осталось только надавить на ее слабое место, и она уже поддалась.
Кристина отпустила маму и отвернулась к стене. Гордость самой младшей из Логренов сделала свое дело.
Мы вышли из комнаты, чтобы проводить гостя. И уже стоя на пороге, мама вспомнила о том, о чем стоило забыть, по крайней мере, до конца света.
– Простите, я совсем забыла! Вы не хотите взглянуть на Тот свиток?
Я удивленно на нее посмотрела: это же семейная реликвия! Зачем она про это вспомнила?
И все же я промолчала. Не положено семнадцатилетней девушке высказывать свое мнение о решении матери.
Мы зашли обратно в дом. Я взглянула на того скользкого типа, который пришел именно за этим. Его звали Антон Манарский. Его темные глаза одарили меня липким, холодным взглядом и губы искривились в ядовитой ухмылке.
Мама привела нас в зал, где мы храним ценности.
– Вот он, – она достала старинный пергамент и протянула его Манарскому. – хотите взглянуть поближе?
– Да, с удовольствием… – Антон взял в руки свиток и буквально через минуту положил его к себе за пазуху – …с удовольствием заберу его себе!
Мама придвинулась к нему и сделала неудачную попытку ударить гостя, но вместо этого нарвалась грудью на кинжал.
– МАМА-А-А?
Я обернулась и увидела в дверях зала свою младшую сестру.
– Кристина, неси свою книгу! – видя, что сестра не шевельнулась, я на нее закричала. – Быстро!!! Может, мы еще сможем ее спасти!
– Не торопись, детка, не внушай сестре ложную надежду, – послышался ядовитый голос у меня за спиной. Тут же он повернулся к спокойно наблюдавшему за ситуацией моему отцу. – Правильно я говорю, Бен?
– Отец? Что происходит?! – я сама схватила с полки рапиру и шагнула к убийце. Я долго обучалась фехтованию и теперь не боялась сражаться со взрослым мужчиной. – А вы, – я закричала на Антона. – Что вы стоите? Сражайтесь!
– Глупая девчонка, думаешь испугать меня своей иголкой? Не получится!
Все тем же кинжалом он с легкостью атаковал меня. Антон искусный боец, и бой давался мне не просто.
Послышался гулкий стук удара двери о стену. Со слезами на глазах в комнату вбежала Кристина и бросилась ко мне:
– Нет! Кристи! Не надо! – переживания сестренки стоили мне жизни. Как только я отвлеклась, Манарский проткнул меня своим кинжалом прямо на глазах у сестры.
Я упала и тут же Кристи бросилась ко мне с книгой. А отец, не отдав должного внимания произошедшему, спокойно переговариваясь с Антоном, покинули усадьбу.
– СМОТРИ, КРИСТИНА! СМОТРИ!
Из пола повсюду стали появляться зеленые призрачные руки и, будто обнимая, забрали нашу мать в Загробный мир. Я тоже чувствовала, что скоро Они появятся за мной. Но ведь Смерть обычно безмолвна. Странно.
– НЕ-Е-ЕТ! Мама!
– Кристина, – отрывисто прошептала я. – Брось это! Спасайся сама.
Пока Кристина рыдала и судорожно листала свою книгу, меня покидали силы.
Что ж это все становилось интересным.
Острая боль пронзила меня снова. Становилось холодно, и шевелиться было невозможно. Я закашлялась. Изо рта потекла струйка крови. Теперь платье было испорчено окончательно.
– А? Сестра! Сестра! – но голос сестренки становился едва различим.
– КРИСТИНА! СМОТРИ И БОЙСЯ! – руки тащили меня вниз, туда, куда недавно забрали мою мать.
Но сестра не хотела сдаваться и попыталась вернуть меня. Потянула за руку, и ей почти удалось меня вытащить, но я отпустила маленькую руку сестренки и добровольно окунулась в бесконечность.
Глава 1. Мир, в котором нет солнца
Не верь тому, кто говорит тебе,
Что смерть есть смерть: она-начало жизни,
Того существованья неземного,
Перед которым наша жизнь темна,
Как миг тоски-пред радостью беспечной,
Как черный грех-пред детской чистотой.
Нам не дано понять всю прелесть смерти,
Мы можем лишь предчувствовать ее…
К.Бальмот «Смерть»
Я очнулась в каком-то подозрительно странном месте. Кругом было темно и холодно. Дул промозглый ветер, а на небе с огромной скоростью плыли темно-фиолетовые облака. Я осмотрелась: кругом пустырь. Только несколько мощных деревьев стояло неподалеку.
– Новенькая? – передо мной возник высокий широкоплечий мужчина с довольно грубыми чертами лица и близко посажеными глазами. Но, несмотря на свою нелепую внешность, он внушал сильное уважение к себе. Мужчина был одет в черную судейскую мантию. Не хватало только накрахмаленного парика, но здесь я ошиблась, парик мужчина держал в правой руке. Другая рука была занята длинным свитком, в который он изредка посматривал – Назови свое имя и причину смерти.
– Элеонора Логрен…
– Можешь не продолжать! Вчера здесь появилась твоя мать. Глупая смерть, хотя большинство и умирают по глупости. А ты умерла в бою. Хотя твое время еще не пришло. Я ожидал увидеть здесь твою сестру. Кажется, ее имя Кристина?
Я кивнула:
– Да, но почему? И неужели это и есть Загробный мир?
– Нет, ты только на распределении и в принципе у прибывших есть возможность служить Совету и стать Посланником Тени или отправиться дальше. Хотя лично у тебя выбора уже нет, – судья нахмурил свои косматые брови. – Пойдем, я провожу тебя до места проведения испытания.
Я удивленно вскинула на него голову. И в мыслях был только один вопрос: «Испытание?»
* * *
– Мама!
Услышав мой голос, мама обернулась и подбежала ко мне:
– Эл, как? Ты тоже здесь? это невозможно!
Но взглянув на мое лицо, мама остановилась в изумлении: ее старшая, подающая надежды дочь мертва. В этот момент мне стало ее очень жаль, но я же не виновата в том, что Кристина осталась сиротой.
– Я рада была увидеться, но мне уже пора, – я грустно кивнула на судью. – Меня ждут. Я должна идти.
– С Судьей Кренклоуди? Но зачем? Ты же не хочешь сказать, что тебя хотят избрать в Посланники? Скажите, что это не так! Кренклоуди, я не… – и только взглянув на строгое лицо Судьи, она поняла, что самые худшие ее опасения верны.
* * *
Уже через несколько минут мы стояли около огромной пещеры.
– Ну вот! – судья сунул мне в руки кинжал и толкнул в пещеру. – Желаю удачи!
– А что мне с этим делать…? – но вход закрылся сам и судья уже не мог меня слышать. Я обреченно вздохнула и зашагала внутрь.
Рядом послышалось сопение. Я обернулась, и ненависть охватила меня. Мне не удалось отомстить за маму, и спускать Манарскому все это с рук я не собиралась. Да, именно он стоял позади меня сейчас, и я намерена была отомстить. Мне не могло даже в голову прийти, что Антон здесь забыл, теперь мне это было неважно, и я поняла, зачем мне нужен кинжал. Не задумываясь, я атаковала Манарского прямо в сердце. Но вопреки моим ожиданиям, он не упал, истекая кровью к моим ногам, Антон просто испарился в воздухе.
Я была вне себя. Я пылала лютой ненавистью к этому животному вору!
Однако именно его испарение привело меня в чувство. Мне вдруг пришло в голову, что это была всего лишь его имитация.
Удивительно, но после смерти я стала лучше мыслить, будто пришло некое озарение. Возможно, я действую слишком поспешно, а в жизни категорически нельзя совершать необдуманных поступков, тем более находясь во власти эмоций. Человек сам кует себя и свою судьбу, а излишняя поспешность и отсутствие самоконтроля могут лишить тебя всего самого дорогого, как лишила меня жизни.
Некоторое время после произошедшего, я пыталась прийти в себя.
Глубоко вздохнув, я огляделась: вокруг меня был абсолютный мрак. В чем заключается мое испытание я так и не могла понять. Но сейчас меня очень интересовало, как там, наверху, Кристина? Или не наверху? Где вообще, интересно, расположен Живой мир? «Надо будет узнать у Судьи Кренклоуди» – заключила я и пошла вперед. Мои шаги гулким эхом разносились по темному лабиринту. Над головой проносились летучие мыши. Одна в меня врезалась, и я почувствовала у себя на лбу что-то прохладное и липкое, однако, немного после оказалось, что та, просто была без головы.
Я уже с большей осторожностью продолжала идти в темноту, не зная, чего можно ожидать от этого места. Наконец, я зашла в тупик. Медленно я начала ощупывать стену пещеры, опасаясь обернуться, но с возрастающей настойчивостью появлялось ощущение чьего-то присутствия. Было похоже, что сзади меня кто-то стоял. Я услышала странный звук и, не зная к чему мне готовиться, повернулась – передо мной стояло странное существо, смутно напоминающее мифическую ящерицу – дракона. Он сидел, выкатив на меня свои зеркальные глаза и обдавал ужасным смрадом серной кислоты так, что перехватывало дыхание.
– Кто ты? – просвистел дракон, и я вжалась в стену. – Новый Посланник? А ты знаешь, что если не пройдешь лабиринт, то не только не найдешь смертный покой и не станешь Посланником, но и будешь стерта с лица миров? – я в ужасе кивнула и он продолжил: – А ты знаешь, что если не отгадаешь загадку – не пройдешь дальше? – нет я не знала и, стараясь унять дрожь осторожно мотнула головой. – Не знала? Так делай выбор: сдаться или продолжить путь вперед?
– Вперед, – заикаясь, говорила я, стараясь не глядеть дракону в глаза.
В моей памяти стали всплывать обрывки из старых книг по мифологии. Драконы, как и сфинксы, часто охраняли входы и выходы, и так же отличались от остальных мифических животных любовью загадывать загадки.
Дракон выдохнул предупреждающую тонкую струю пламени, к счастью не задевшую меня:
– Чем больше этого, тем меньше мы это видим.
Я не знала, что мне ответить, в голове мысль за мыслью проносились неведомые мне ранее образы. Это могло быть все, что угодно, а с загадками у меня всегда было плохо, потому что я постоянно искала во всем подвох.
«Наверное, это что-то простое. То, что нам почти не видно… может быть, это стекло? Но ведь от его количества не зависит, хуже или лучше мы его видим. Плохо видно в сумерках, и по мере сгущения сумерек, появляется сплошная темнота и постепенно мы хуже видим. Как сложно… – мысли плыли все стремительнее и от их многообразия я все больше путалась. -Вероятно, мне просто стоит рискнуть» – решила я и выкрикнула, крепко зажмурив глаза:
– Сумерки
– Верный ответ, – прорычал ящер. – И я чувствую твою мощь, после долгих лет томлений, наконец, я ощущаю такую силу, ты достойный Посланник! Теперь дозволь дать тебе наставление: Идя в Посланники, ты берешь на себя огромную ответственность и вряд ли когда-нибудь ты обретешь свободу. Ты стоишь на пути, выход у которого один… – у дракона заплыл один глаз, и он продолжил быстрым и хриплым голосом: – Ты должна бороться! Не позволяй им взять контроль над твоей судьбой! Только ты в праве выбирать свой путь! Иначе ты лишишься души…
Последние слова он говорил как в агонии, а после ударил хвостом о стены довольно узкого прохода, через который я пришла, так что он осыпался и был перекрыт.
– О нет, – прошептала я и в ярости крикнула на дракона. – Ты его разрушил!
– Никогда не оглядывайся назад – всегда иди только вперед, если ты не видишь в конце пути просвета, это еще не значит, что его там нет…
С последними словами он исчез, оставив на своем месте яйцо. Такое крупное и светло-зеленое оно напоминало большой ровный кусок позеленевшего кварца.
Не в силах более выносить его ровного и спокойного, как жизнь сияния я перешагнула через него и погрузилась во власть темноты.
Глава 2. Кира
Часто нам дано видеть лишь маски,
потому как истина – девушка хитрая,
она любит играть с тобой и
прятаться в самых неожиданных местах,
показывая свою наготу
лишь самым внимательным.
– Элеонора! Немедленно зайди в мой кабинет! – раздался из мегафона голос Судьи Кренклоуди, я обреченно вздохнула и обулась.
После своего испытания я долгое время проводила в зале Конторы Посланников в ожидании своего приговора.
Время здесь текло по-своему. Одна минута и один час могли длиться одинаково долго, и дело здесь вовсе не в моем восприятии. Тень – это место вне времени и четких правил законов живого мира. Одна неделя могла равняться одному году или двум минутам. Создавалось ощущение, что время забавлялось со всеми умершими и устанавливало свои правила, словно капризная барышня.
По моим меркам, я сидела в зале уже около двух дней и совершенно не могла понять, почему Совет так и не мог принять решение касательно меня.
Услышав призывной голос Судьи из рупора, я двинулась по коридору в кабинет Кренклоуди.
Подойдя к темной металлической двери, я повернула алмазную ручку и оказалась в мире роскоши, в котором купает, себя Судья. Говорят, при жизни, он был смутьяном и скользким типом, вроде Манарского. Но я думаю, что это заблуждение, хотя смерть может глубоко исправить человека. Например, она начинает сильно исправлять меня.
Я начала мыслить и мыслить гораздо обширнее и глубже, чем при жизни.
– Ну, наконец-то! – проворчал Кренклоуди, когда я вошла. – Долго тебя еще ждать? Между прочим, мы решаем вопрос, куда тебя пристроить.
– Что значит куда?! – я пораженно уставилась на Судью: мне казалось, на испытание меня отправили лишь для того, чтобы определить меня в посланники, а теперь внезапно нарисовалась абсолютная неопределенность. – Судья Кренклоуди, это что, значит, вы отправили меня в это ужасное место, рискуя моей душой, к этому ужасному существу, только для того чтобы в один прекрасный миг вы мне сказали, что я никому здесь не нужна?!
Судья пригладил свой парик и жестом приказал мне помолчать:
– Вовсе нет. Нам нужен Посланник, но пойми, не все, даже те, кто прошли Лабиринт даже те, кто прошел подготовку, и половина из их не стала Посланниками.
– Звучит глупо и подло – сдавленным голосом прошептала я и выбежала из кабинета, так и не дождавшись того, что хотел сказать мне судья.
* * *
Мама долго меня успокаивала, говорила, что это он так не напрасно, но моя обида не знала конца. Помню, какой-то гость, приезжавший к нам, говорил мне о терпении:
Терпение замечательное качество, но жизнь слишком коротка, для того чтобы долго терпеть1.
Да, как же он был прав, правда моя жизнь была еще короче, чем предполагалось.
А вчера я слышала, как мама плакала ночью. Что в жизни, что в смерти она не знала покоя. Страдания находят ее везде, на каждом шагу.
Ночевала я в небольшой комнате вместе с мамой, так как никакого приказа на мой счет не поступало, и я оставалась неприкаянной.
Но, к моей удачи, сегодня вечером я снова была вызвана к Судье. Когда я пришла, в кабинете помимо него была еще какая-то женщина похожая на заключенную и мужчина, который, судя по внешности, был графом или бароном.