Пролог
15 век, Восточная Европа.
Уже несколько десятилетий на европейские страны нападают варвары с юга, из Османской империи. Правители европейских государств мужественно противостоят османам, но силы их на исходе. В один из летних дней, когда небо было затянуто черными тучами, а горизонт был бордово-красным то ли от солнца, то ли от кровавых боёв, грохот которых слышался где-то вдалеке, к своему первому сражению готовился молодой правитель Валахии Владислав Цепеш.
Он забрался во всем снаряжении на своего коня и повел за собой немалочисленное войско, как подобает военачальнику. Как только дружина добралась до места стоянки османов, завязался бой. Казалось, что недруг непобедим: османы ловко сбрасывали румынов с лошадей, их стрелы были метки, а орудия разрушительны. Во время боя на дальнем фланге Владислав увидел османского военачальника и ринулся к нему. Он был умелым воином и смог сбить вражеского предводителя на землю. Между полководцами завязался рукопашный бой. Владислав уступал в силе осману, и тот уже начал душить Цепеша. Вдруг Владислав заметил необычный медальон на груди своего врага. На круглом металлическом медальоне были непонятные символы, похожие на письмена. Владислав сорвал этот медальон с османа, и тут же в спину его мучителя прилетела пущенная кем-то стрела. Цепеш вздохнул с облегчением. Он спрятал медальон к себе в одежду и заметил, что видевшие это османы жутко испугались.
После нелепой гибели предводителя турки стали сдавать свои позиции. Они уже не сражались как бравые воины, а лишь оборонялись. В итоге оставшиеся османские воины отступили. Валахи ликовали и чествовали своего предводителя. Это было первое сражение против османской империи, выигранное европейцами. Разумеется, новость об этом быстро разнеслась по всему миру.
Вернувшись домой, Владислав озадачился отобранным у врага медальоном. Он ничуть не сомневался в том, что эта вещь как-то помогла ему выиграть сражение. Он решил, что на все последующие битвы будет брать с собой этот медальон и мысленно просить его о помощи. И действительно, с этого момента войска Владислава не потерпели ни одного поражения. Правители всех европейских государств воспользовались этим и начали запугивать османов и иных недругов слухами о могущественном воеводе Владиславе, убивающем бесчисленные армии противника.
Со временем османские набеги прекратились, а Владислава стали бояться не только враги, но и соседи. Еще при жизни о нем стали слагать легенды, многие из которых были чистейшим вымыслом. Лишь одна вещь оставалась загадкой для Цепеша на протяжении всей его жизни. Он приказал передавать по наследству в своем роду медальон, помогавший ему одерживать победы. Медальон, природу и предназначение которого он так и не смог разгадать.
Книга 1
Смута
1
Речь Посполитая, 1605 год.
Рассвет. Молодой человек с тяжелым взглядом сидит в маленькой запертой комнате замка. Светлые каменные стены и теплая деревянная мебель как бы пытались облегчить его участь. А яркий солнечный свет бил лучом надежды в маленькое витражное окно. Вдруг за стеной послышались шаги, дверь отворилась, и в комнату вошла девушка. Она была необычайной красоты, ее длинные черные волосы ложились на хрупкие плечи, а в глубоких карих глазах читалось отчаяние и сожаление. Медленно она пошла в сторону парня, стараясь сдерживать дрожь в теле и слезы в своих глазах. Увидев ее, юноша тотчас устремился к ней и обнял, и на глазах обоих выступили слезы.
– Марианна, зачем ты пришла? Тебе нужно уходить отсюда! – воскликнул молодой человек.
– Я хочу помочь тебе, Уильям. Я не переживу твоей казни! Как я могу помочь тебе? – ответила она.
– Ты ничем не сможешь мне помочь. Моего великого предка казнили лишь за то, что он утверждал, что Земля вращается вокруг солнца. Неужели ты думаешь, что они помилуют того, кого сам король провозгласил изменником?! Тебе не спасти меня, Марианна, уходи, – ответил Уильям.
– Я сделаю все, что в моих силах, я попрошу о помощи отца!
– Он тебе не поможет! Они ненавидят его так же, как и меня, дай им повод, и его постигнет та же участь.
– Тогда я поеду в Рим! Я буду молить Папу о помиловании. Они не ослушаются церковь.
– Не делай этого, прошу! Не нужно так рисковать ради меня.
– Я не смогу жить без тебя, я люблю тебя…
– Я тоже тебя люблю, Марианна…
Влюбленные вновь обняли друг друга, юноша поцеловал Марианну. Кто-то открыл дверь с другой стороны, это был человек, похожий на стражника. Марианна молча, очень медленно вышла из комнаты. Стоя в дверях, она бросила печальный взгляд на своего любимого, и стражник запер дверь. Было очевидно, что эти молодые люди просто души не чают друг в друге и Марианна пойдет на все, чтобы спасти любимого или хотя бы дать ему и себе надежду.
Со слезами девушка медленно шла по длинному коридору замка. Уже в тот момент она приняла для себя окончательное решение – она поедет в Рим. Выйдя на крыльцо, она подошла к девочке, видимо, своей служанке, и сказала ей: «Мне нужно уехать, напиши письмо моему отцу, сообщи, что я поехала в Рим. Мне очень нужна его помощь». Девочка покорно кивнула головой и убежала. Марианна подошла к кучеру, стоявшему неподалеку.
– Готовь лошадей, мы уезжаем! – приказала девушка.
– Далеко ли, госпожа Марианна? – поинтересовался кучер.
– В Рим! – ответила Марианна решительным голосом.
На лице кучера явно читалось удивление. Было видно, что этому простому мужику никогда не доводилось бывать дальше своей страны. Но он не смел противиться своей госпоже и тотчас начал суетиться. Марианна же села в дорогую карету и стала ждать кучера. Она хотела как можно скорее отправиться в путь. Наконец карета тронулась. Стук колес, монотонный и громкий, будто кричал, что это будет долгая и тяжелая поездка. Но прохладное утро за окном сменилось жарким днем, а солнце стало светить еще ярче, да так, что Марианне пришлось прикрыть занавески в своей карете и лишь изредка поглядывать в просветы на родной город.
Госпожа Марианна явно была не из бедных. На ней было дорогое и безумно красивое черное платье, а кроме этого, дорогие украшения. Ее карета была обита натуральной кожей и сделана из красного дерева. Прямо в карете был оборудован кабинет в виде письменного столика, что было крайне редкой роскошью в то время. Она вела себя как настоящая дворянка, хотя и не была дворянского происхождения. Но, кажется, сейчас она забыла обо всем. Она отрешенно смотрела, как уходит за горизонт тот замок, а за ним и все городские постройки. Ее волновало только одно – она должна была как можно скорее прибыть в Рим, ибо в этом ей виделось спасение любимого. Увы, она ошибалась. Рим не поможет влюбленным воссоединиться, но навсегда изменит ее судьбу.
2
Карета Марианны ехала уже несколько дней. Девушка томилась в ожидании и безразлично наблюдала, как дни сменяют ночи, а людные города сменяются бескрайними полями или вековыми лесами. Вдруг одним утром кучер сказал, что они прибыли в Валахию и что деревенские дети кричали о том, что сегодня вечером князь Раду X устраивает бал, на который приглашает представителей всех знатных родов. Кучер предложил девушке посетить это светское мероприятие, чтобы в это время он привел в порядок лошадей и отдохнул сам. У Марианны не было никакого желания идти на бал, но дорога очень утомила ее, а кроме того, она была наслышана о героизме предка нынешнего князя, Владислава Цепеша, и в итоге согласилась с предложением своего кучера.
Ближе к вечеру карета остановилась на постоялом дворе неподалеку от княжеского замка. Это был типичный для того времени трактир со скрипучими дверями и сборищем пьяниц у крыльца. Марианна второпях привела себя в порядок в небольшой и довольно грязной комнатке, специально выбранной ей, чтобы не привлекать особого внимания к своей персоне. Менее часа девушка провела в комнате, где из удобств было лишь старое зеркало, и отправилась на бал. Кучер был очень рад долгожданному отдыху и не торопился сходить с кареты. Слуги постоялого двора начали кормить и поить лошадей, а он медленно сел на лавочку и развалился как барин. Хотя это путешествие отнимало у него много сил, он был несказанно рад ему, ведь с детства он мечтал посмотреть мир.
Тем временем Марианна уже подошла к воротам замка, который показался ей очень мрачным и необычайно большим. Издалека слышалась торжественная и довольно красивая музыка. У входа было очень много народа. По сторонам стояли слуги, один из которых подошел к девушке.
– Позвольте узнать ваше имя, – обратился он к Марианне.
– Марианна Мнишек, – ответила девушка.
– Добро пожаловать на бал Господаря Валахии Раду Х! – сказал слуга и учтиво проводил госпожу своим взглядом.
Девушка вошла в роскошный зал и не спеша осмотрелась. Вдруг Марианна заметила, что сверху на балконе стоял сам князь и, по-видимому, он слышал ее имя. В зале замка уже царил бал, играла красивая музыка, был очень богатый стол, и все гости веселились.
Марианна не хотела танцевать, но вдруг она заметила, что в ее сторону идет сам князь. Он, конечно, понял, что девушка его узнала, но, по обыкновению своему, представился и пригласил ее на танец. Марианну это немного удивило, но она согласилась потанцевать с ним. Во время танца князь Раду спросил:
– Вы не здешняя. Какая нужда занесла вас в Валахию?
– Я направляюсь в Рим. Я должна просить помилования для моего любимого человека.
Князя очень удивил столь отважный поступок юной госпожи. Он немного задумался и произнес:
– Вы, верно, слышали о моем предке, Владиславе Цепеше?
– Я думаю, в Европе нет человека, который не слышал бы о нем, – с улыбкой ответила Марианна.
– Многое из того, что говорят люди, – неправда. Ходят слухи, будто он мог летать, словно птица, и жил чуть ли не 200 лет. Конечно, это лишь слухи. Но то, что действительно правдиво, – это его храбрость и сила. Он сражался с десятками тысяч османских воинов и не проиграл ни одного сражения. С тех пор по наследству в нашем роду передается одна реликвия – вот этот медальон. (Он снял с шеи старый медальон из какого-то металла и показал Марианне.) Считается, что он помогает в сражениях и может исполнять искренние желания своего владельца. Я хочу подарить его вам.
Марианна очень удивилась:
– Я не могу принять такой подарок!
– Я хочу, чтобы он помогал вам, вы очень смелая девушка.
– Но ведь он принадлежит вашему роду…
– Считайте, что отныне он принадлежит вашему, ведь я передаю его вам добровольно!
Князь поцеловал девушке руку и удалился. Марианна посмотрела на медальон и надела его. Вдруг она поняла, что уже очень поздно, и решила уйти из замка. У крыльца уже стоял ее экипаж, кучер открыл госпоже дверь, и они поехали дальше. Сев в карету, Марианна сразу уснула: она очень устала на балу, и к тому же, на дворе была глубокая ночь.
3
Наконец карета Марианны подъехала к Риму. И кучер, и его госпожа с удивлением смотрели на город, ведь он не был похож ни на один из тех, что они проезжали ранее. Он был очень светлым и чистым, а дворец понтифика необычайно величественным. С самых первых минут пребывания в городе чувствовалось какое-то одухотворение. Даже местные жители выглядели как-то по-особенному. Не спеша, с гордо поднятой головой они шли по широким каменным улицам, не обращая внимания на проезжавшие кареты и даже не стараясь уступить им дорогу.
Карета остановилась прямо в Ватикане, и Марианна сразу попросила находившихся у дворца прислужников об аудиенции с Папой. После её просьбы двое из них о чем-то переговорили между собой, а затем один, немного шагнув в сторону волнующейся Марианны, попросил её подождать и тотчас удалился за могущественной дверью резиденции Папы. К удивлению Марианны, ожидание было недолгим. Она вошла в кабинет понтифика, который вежливо и с почтением попросил ее присесть. Девушка заняла место в дорогом кожаном кресле и с восхищением рассмотрела просторный кабинет, уставленный дорогой деревянной мебелью, с изобилием украшенной драгоценными металлами. Не спеша, стараясь сдерживать эмоции, девушка рассказала свою историю и стала умолять о помиловании для любимого. Она сказала, что готова на все ради этого. Понтифик мудрым взглядом посмотрел на Марианну. Он обратился к ней так, будто давно ждал этих слов.
– Насколько мне известно, войска вашего отца находятся где-то на окраине России? – поинтересовался он.
– Да, верно, – ответила Марианна.
– Я хочу, чтобы вы тоже поехали в эту страну.
– Не понимаю… Зачем?
– Для Ватикана крайне важно распространить на эту страну католичество. Думаю, не стоит объяснять, какая выгода от этого будет для нас, сами понимаете, в какое время живем. Что касается вашей просьбы, мы обязательно откликнемся на нее, если вы сделаете то, о чем я прошу, – пояснил понтифик.
– Я не совсем понимаю, что я должна делать, – встревоженно спросила Марианна.
– Навязать католичество русским! – воскликнул Папа.
– Разве это возможно?! – удивленно произнесла Марианна.
– Россия – монархия. Народ делает все, что прикажет их правитель. Сейчас в их власти происходит раскол. Правящий род оборвался, и к власти пришел простой боярин. Я лишь хочу сказать, что вы должны добраться до власти в этой стране. Конечно, это будет непросто, ведь вы католичка. Но именно это нам и нужно. Сейчас у нас появился реальный шанс. Нет ничего невозможного, милая Марианна. Человек способен совершить все, что угодно, но только тогда, когда в этом есть какой-то смысл для него. Вы должны понимать, ради чего вы действуете, и тогда все получится. Наши мысли и слова материальны, если мы сами в них верим. Поверьте, что вы захватите власть в России, и поверьте нам, Ватикан держит свое слово.
Марианна опустила взгляд. Она явно не ожидала ничего подобного. Она молча и грустно кивнула головой, осознав, что у нее нет выбора. Понтифик встал и подал руку Марианне. Он проводил девушку до самой кареты. Ее взгляд изображал какое-то негодование и непонимание того, что делать дальше. Кучера удивило состояние госпожи, и он робко поинтересовался, куда следовать дальше. Марианна долго молчала и столь же робко прошептала: «В Россию». Как ни странно, но мужика нисколько не удивили эти слова, а скорее, даже обрадовали, но он этого не показывал, видя, в каком состоянии находится Марианна. Для него это было лишь непредвиденное продолжение путешествия.
Как только карета тронулась, Марианна расплакалась. Она не понимала, что делать дальше. Она видела, как удаляется от Ватикана. Кажется, только сейчас ей стало по-настоящему страшно. Ей предстояло из знакомой Европы поехать в совсем чужую Россию. Спустя какое-то время она успокоилась и собралась с мыслями. Она должна была выполнить поручение Рима, иначе все ее старания будут напрасными. Она до сих пор считала невозможным приблизиться к власти в этой стране, но она твердо сказала себе, что должна это сделать. Страх и непонимание в ее голове сменились на усилия придумать какой-то план, и, подъезжая к России, она уже четко верила в то, что сможет изменить уклад жизни народа этой огромной страны.
4
На улице уже падал первый снег. Марианна приказала своему кучеру остановиться сразу, как только они пересекут границы России, и немедленно найти какое-то убежище. Она опасалась сразу перемещаться вглубь страны, а кроме того, знала, что где-то неподалеку стоят польские войска, возможно, среди них была дружина ее отца. Карета остановилась прямо в поле, вокруг не было ни души. Лишь вдали виднелся какой-то маленький дом. Марианна пешком направилась к нему. В доме было темно и сыро, в окне виднелась тлеющая лучина, которая с трудом освещала пространство. Марианна постучала в дверь. Ей открыл высокий мужчина немногим старше ее и вежливо поприветствовал гостью. Девушка сказала, что они с кучером очень устали от дальней дороги, и попросилась переночевать. Мужчина немного смутился, но незнакомка явно произвела на него приятное впечатление, и он впустил ее.
Марианна села за стол, на котором горела лучина, и начала писать письмо. Затем она подозвала своего кучера и сказала, чтобы завтра утром он отправлялся на поиски польских войск и передал им это письмо. С ее слов, там было написано, что ей нужна помощь, нужны люди. Она сказала, что для многих военачальников имя их семьи не пустой звук и они должны откликнуться. Кучер покорно взял письмо и пошел отдыхать, ибо уже наступила ночь.