— Что я могу сказать, сенатор, — медик смотрел данные на своем планшете, которые здесь называли датападами. — Лишь то, что подобных случаев в моей практике еще не имелось. Налицо обширные генетические изменения, углубленная модификация всего организма на таком уровне, равного которому я никогда не встречал. И даже никогда не слышал, что такое вообще возможно. Два сердца, три легких. Изменение слухового, зрительного и пищеварительного аппаратов. Многократно усиленная регенерация тканей. Усиление и укрепление костной ткани. Его грудная клетка по сути является сплошным панцирем, причем невероятно крепким. И все это лишь предварительные данные! Я уверен, что углубленные исследования выявят еще множество других изменений. Если говорить проще, я смею утверждать, что этот человек, если его можно так назвать, — на этих словах Хорус опасно прищурился, — является идеальным солдатом. Его создали исключительно для войны и не для чего больше. Более того, пробы крови дают очень странный результат.
— Какой именно? — насторожился юноша, названный Энакином.
— Клетки крови очень и очень старые, — врач глянул на мрачно ухмыльнувшегося Хоруса, который уже знал, что сейчас скажут. — Я бы сказал, что им несколько тысяч лет.
— Это невозможно, — прошептала Падме.
— А каков его уровень мидихлорианов? — в свою очередь спросил Энакин.
Медики как-то странно переглянулись и не спешили дать ответ. Сам Хорус молчал, так как трепаться языком раньше времени совершенно не желал. О чем же спросил этот юнец, примарх и вовсе не понял, но быстро сообразил, что речь идет о чем-то очень важном для этой Галактики.
— Наличие мидихлорианов в данном организме не обнаружено, — наконец-то объявил один врачей, чем отправил Энакина в глубокий ступор. Он просто стоял с открытым ртом и не верил своим ушам.
— Что это значит, Эни? — спросила девушка.
— Он вне Силы, — наконец ответил юноша. — Но это невозможно! Я ведь его чувствую!
— Ну, не мне судить о ваших заморочках, — объявил врач. — Все, что можно, мы вам сообщили. Теперь, если вы не против, мы заберем вашего гостя с собой и всесторонне обследуем. Думаю, мы узнаем много нового и интересного.
— Нет.
Все присутствующие повернулись к наконец-то подавшему голос примарху. Луперкаль встал во весь свой немалый — хотя, кому как — рост и теперь смотрел на них грозным взглядом. Один из медиков громко икнул и сделал робкий шаг в сторону выхода.
***
Энакин все сильнее чувствовал накатывающую волну крупных неприятностей. Гигант, назвавшийся Хорусом, возвышался над ними, словно великан из старых маминых сказок, вот только он был вполне реальным.
— Никаких исследований, никаких тестов, — продолжил Хорус. — Я никуда с вами не пойду. Попытаетесь заставить — пожалеете. Последний раз в жизни.
— А теперь послушай меня ты, — профессор Марьел, которого Падме вызвала аж из Тида, подошел к гиганту вплотную и ткнул узким пальцем в грудь. — У тебя нет документов, ты не рассказываешь, откуда взялся. Ты никто. А значит, скорее всего, не являешься гражданином Республики. А потому, возможно, представляешь угрозу для окружающих, если не физическую, то биологическую, которую я обязан локализовать. Таковы законы. Или ты им подчиняешься, или…
Договорить профессор не успел, так как рука Хоруса метнулась подобно змее, сжав тщедушного Марьела за шею и с необычной легкостью оторвав его от пола. Врачи в страхе отшатнулись, а Энакин активировал сейбер. Одна только Падме стояла как ни в чем не бывало, лишь ее напряженное лицо выдавало тревогу.
— Убери свою игрушку, мальчик, — Хорус говорил без натуги, будто это не он удерживал человека выше своей головы, — не то я заберу ее у тебя вместе с руками. А теперь послушай ты, — мужчина приблизил лицо профессора к своему. — Ты не смеешь мне угрожать. Ты не смеешь мне приказывать. Не смеешь что-либо от меня требовать. Во всей Вселенной есть лишь один человек, у которого есть данное право, и это определенно не ты.
Мертвая хватка разжалась, и Марьел рухнул к ногам Хоруса, когда двери распахнулись и в комнату вбежала охрана сенатора и наставила дула бластеров. В ту же секунду Хорус прыгнул.
***
Ближайших к нему стражников он разметал с небывалой легкостью. Не было даже смысла пытаться воспользоваться их оружием, так как сразу было ясно, что у него даже не получится нажать на спусковой крючок. Ввиду его крохотных размеров. Следующих двоих Хорус без лишних слов схватил за головы и со всей силы ударил друг об друга. Звук был такой, будто кто-то расколол один из тех больших орехов, что в обилии росли на одной из планет Ультрамара.
Последний и вовсе получил удар огромный ноги в грудь и отлетел к стене, будто словил артиллерийский снаряд. Под ней он и затих. Возможно, навсегда. Хорус особо себя не сдерживал, наслаждаясь даже этим подобием боя. Сзади раздался гул и тут же взвыло чувство тревоги. Развернувшись на месте, примарх обхватил ладонью голову Энакина и с силой швырнул его в самый дальний угол комнаты. Но уже в полете юнец изящно перегруппировался и, оттолкнувшись от стены, метнулся в его сторону, вновь сжимая в руках свое странное оружие, из одного конца которого теперь выросло некое подобие клинка, сотканного из энергии. Для себя Хорус отметил, что ловкость юнца уж больно напоминает ему мастерство имперских ассасинов, пусть и не в полной мере. Слуги Империума каждое свое движение превратили в смертельный удар. Ему ли не знать. Сколько их было послано по его душу во времена Ереси? Он так и не удосужился посчитать.
Не дожидаясь более близкого знакомства со странным мечом, Хорус, особо не мудря, сделал один большой шаг в сторону, пропуская Энакина мимо себя, на ходу отвесив ему солидный удар по затылку, отчего юный воин рухнул на пол и затих. Опыта у него явно недоставало, иначе бы он так глупо не подставился. Луперкаль тем временем быстро оглядел импровизированное поле боя и спокойным шагом подошел к напуганной Падме. Внешне девушка держалась достойно, но опытного воина, прошедшего через тысячи битв, так просто было не обмануть.
— Советую унять вашу охрану, юная леди, — тяжелый взгляд примарха схлестнулся с не менее твердым взглядом сенатора. — Иначе мне не удастся избежать жертв среди их числа. А начинать наше знакомство с убийств мне не хочется. Я и так уже наделал ошибок. Плодить новые мне совершенно не хочется.
Почти с минуту Падме молчала, прежде чем судорожно кивнула головой. Стоявший перед ней мужчина не хотел лишнего насилия, но и без того было ясно, что он легко может к нему прибегнуть. И столь короткая демонстрация уже показала, на что он способен. Видеть большего Падме на данный момент совершенно не хотелось. Что-то подсказывало девушке, что она и без того видела лишь самую малую часть тех возможностей, коими обладал человек по имени Хорус Луперкаль.
Комментарий к Глава 1
*Черный Кузнец — Черный Сталкер.
========== Глава 2 ==========
— Тревожны слова твои, юный Скайуокер, — Йода задумчиво поджал губы и покрепче сжал старую клюку. — Все джедаи возмущение в Силе ощутили, но неведома была причина нам.
— Я и сам с трудом ощущаю его присутствие, магистр, — признался Энакин. — Стоило мне покинуть его комнату, оно практически спало до нуля, будто там никого нет. Я чувствую его лишь вблизи.
— Он рассказал, как оказался на Набу? — строго спросил Винду.
— Нет, — падаван покачал головой, которая все еще гудела, пусть и не сильно, от полученного удара. — Хорус вообще не желает разговаривать со мной на эту тему. Мою принадлежность к Ордену он проигнорировал. Я бы даже предположил, что до сегодняшнего дня он вообще не знал о нашем существовании.
Повисла тишина.
— Ты должен доставить его в Храм, — после секундных размышлений приказал чернокожий магистр. — Пусть этот… Хорус предстанет перед нами, и мы решим его судьбу. Ввиду все более назревающего конфликта мы не имеем права оставлять без внимания подобные инциденты. Ваш отдых на Набу придется прервать, сенатор Наберри также нужна в Сенате.
— Боюсь, он не согласится, — с легким вызовом ответил Скайуокер. — Хорус уже открыто мне заявил, что он плевать на вас хотел с самого высокого шпиля Терры, что бы это ни было. А еще он добавил, что не позволит кому-то решать свою судьбу. Такое право есть лишь у его отца. Все остальные могут катиться в сквигову задницу. Правда, объяснить, что такое сквиг, он не пожелал.
Передавая слова Луперкаля членам Совета, Энакин в душе злорадствовал. Впервые на его памяти кто-то посмел в открытую послать магистров куда подальше, причем падаван не сомневался, что Хорус с легкостью и удовольствием повторит свои слова в лицо Совету. Странный мужчина обладал удивительной волей и решительным характером, что очень импонировало Скайуокеру. Несмотря на бунтарский характер, он был вынужден подчиняться правилам Ордена, выслушивать многочасовые нотации и отказывать себе в том, чего очень хотелось. Например, в семье.
— И когда же, Скайуокер, он успел вам все это сказать?
Энакин хмыкнул, вспоминая.
***
Раздраженный Скайуокер шел по коридорам особняка. Голова нещадно болела от удара, и падаван намеревался высказать Хорусу все, что о нем думает. Проблемой было только осознание того, что уж больно легко Луперкаль его отделал, будто это и не Энакин вовсе проводил бесчисленные часы в тренировочном зале, а после выслушивал нудные лекции Кеноби о нетерпении, импульсивности и прочих грехах, противных джедаям.
Хорус обнаружился в голонете. Ну, не совсем в нем, а сидящим перед монитором, на который была выведена всевозможная информация о Республике — ее история, устройство, быт и законы. В том числе и все последние новости. При этом Скайуокеру даже показалась, что не вся эта информация имелась в открытом доступе. Прямо сейчас Луперкаль просматривал отчеты о последних событиях в Галактике, недовольно кривясь и фыркая.
Его внешний вид также претерпел некоторые изменения. Очевидно, Падме надоело смотреть на его наготу, и Хорусу выдали просторные черные штаны, снятые не пойми с кого, и столь же просторную рубашку песочного цвета, трещащую по швам на мощных мышцах. А вот обуви по размеру так и не нашлось, потому Луперкаль шлепал босыми ногами по прохладному мрамору, выбивая незнакомый ритм.
— Если хочешь что-то сказать, мальчик, то говори побыстрее, — Хорус даже головы не повернул, а Энакин замер с открытым ртом. Он ведь шел практически бесшумно! — Усиленные слух и обоняние. Твое приближение я обнаружил, еще когда ты шел сюда по соседнему коридору.
— Кто ты такой?! — Скайуокер полыхал гневом, забыв все наставление учителя.
— Я вроде бы уже представился, разве нет? — мужчина так и не повернулся, а его голос звучал ровно и спокойно.
— Ты знаешь, о чем я!
— Знаю, — кивнул Хорус. — Но это вовсе не означает, что я буду тебе отвечать.
— Я — джедай! — Энакин, конечно, врал, но вряд ли этот гигант мог это знать. Сила забурлила вокруг него. — Я приказываю тебе отвечать!
Хорус медленно встал со своего места и повернулся к разбушевавшемуся юнцу. Он смерил его долгим и внимательным взглядом, после чего коротко хмыкнул. Ожидавшей несколько иной реакции Скайуокер стушевался.
— Послушай меня внимательно, мальчик, — Луперкаль улыбнулся, будто говорил с нерадивым ребенком. — Мне абсолютно плевать, кто ты и чем занимаешься, но позволь кое-что тебе пояснить. Один раз я уже попал под чужое влияние. Последствия были фатальны как для меня, так и для окружающих. Больше я такую ошибку не допущу. На сей раз я сделаю тебе скидку ввиду твоей юности и неопытности, а также недавних событий. Но если ты еще хоть раз попытаешься повлиять на мой разум или взять его под контроль, это будет последняя ошибка в твоей жизни. Ты меня понял?
Энакин смог только кивнуть. Юноша уже осознал, что он, пойдя на поводу у эмоций, действительно использовал Силу против этого мужчины, но его попытка бездарно провалилась. Теперь же падаван пытался понять, что больше удивляет его в данной ситуации — его же глупое поведение или тот факт, что Хорус оказался устойчив к воздействию Силы.
— Ты сказал, что являешься джедаем? — спросил Хорус, выводя на экран изображение Храма на Корусанте. — Одним из стражей мира в Галактике?
— Да, это так, — Энакин гордо вскинул голову.
— Хреново тогда вы исполняете свои обязанности, — слова Луперкаля произвели эффект ледяной воды. — У вас здесь война назревает, а вы бездействуете. Армии нет, флота нет, хоть какой-то военной техники тоже нет. Как вы собираетесь сражаться?
— Нам не нужна армия! — возмутился Энакин. — Каждый джедай — воин! Наше мастерство и Сила помогут нам!
— Они помогут вам отразить орбитальную бомбардировку? — поинтересовался Хорус, сложив руки на груди. — Они помогут, когда противник засыплет вас снарядами? Или, быть может, ваши навыки помогут вам, если враг решит применить биологическое оружие? Если ты действительно в это веришь, мальчик, то ты либо просто глупец, либо наивен до безобразия. Войну не выиграть без сильной армии и флота, и только законченный идиот верит в обратное. Я прошел немало битв, командовал войсками и знаю, о чем говорю. Твоя Республика падет в течение месяца, а то и меньше, если только ваши лидеры не припасли пару козырей в рукаве. И этим козырем определенно будете не вы.
— Республика отказалась от армии еще тысячу лет назад, — попытался заявить Скайуокер, но получилось не очень убедительно. — Мы отказались от войны.
— Поверь, это решение не делает вам чести, лишь подчеркивает глупость и недальновидность, — Хорус глянул на Энакина настолько пронизывающим взглядом, что тот невольно поежился, одновременно испытывая странный и несвойственный ему трепет. — Пойми, мальчик, война не спрашивает, нужна она вам или нет. Она просто приходит и сметает все на своем пути. Сгорают миры, рушатся города, гибнут люди, и если государство не готово, то это исключительно вина его лидеров. Война уже на вашем пороге, и если Республика не встретит ее легионами солдат, то очень быстро падет. Таковы простые правила, установленные не мной, но бесчисленными поколениями тех, кто уже оказывался в подобной ситуации.
Энакин стоял, раздавленный подобными заявлениями. Долгие годы ему внушали, что от наличия армии одни лишь беды. При виде стройных рядов солдат в головы лидеров лезут дурные мысли, направленные лишь на захват территорий, разрушения и смерть. Такова истина! И вот ему заявляют, что его истина — бред идиота и что только законченный глупец откажется от армии и будет думать, что таким образом решит все свои проблемы.
— Джедаи тысячи лет хранят мир в Галактике, — наконец-то ответил он. — Благодаря мудрой политике Совета магистров, мы стоим на страже закона и мира в Республике. Выстояли тогда — выстоим и сейчас. Ты еще убедишься в своей неправоте, когда встретишься с ними. Магистры наверняка пожелают с тобой поговорить.
— А с чего ты взял, что я собираюсь о чем-то с ними говорить? — хмыкнул Луперкаль. — Мне плевать на их желания с самого высокого шпиля Терры.
— Ты вызвал сильное возмущение в Силе, — мужчина лишь недоуменно поднял бровь. — Они должны отреагировать и понять, что делать в данной ситуации.
— И, я так понимаю, тем самым они будут решать мою судьбу? — уточнил Хорус. — Не дождетесь. Свою судьбу я вручу лишь в руки своему Отцу, ведь только он обладает данным правом. А все несогласные могут катиться в сквигову задницу. Им там самое место. В случае чего, можешь так и передать своим магистрам.
Энакин стоял, разинув рот. В полной прострации он слушал слова Луперкаля, не веря собственным ушам. Еще никто и никогда на его памяти не демонстрировал столь презрительного отношения к джедаям и их лидерам. Их могли не любить, могли не уважать, но еще никто не смел их игнорировать. И вот один нашелся.
— Еще вопросы будут? — Скайоукер лишь покачал головой. — Свободен.
***
На следующее утро.
Скайуокер обнаружился на террасе, погруженный в себя. Всю ночь Падме слушала стоны и беспокойное бормотание из его комнаты. Во сне падаван постоянно звал свою мать, будто чувствуя некую опасность, что ей угрожала, но при этом ничего поделать не мог.