Космические беженцы. На задворках Галактики
Глава 1
Огромный звездный дредноут «Кара Императора» приближался к планете Йо-Ту – очагу повстанцев-еретиков, не пожелавших принять веру в божественность Императора Эсперидагу, а также принять культуру и внешнее управление Империи Черного Солнца. Великий Инквизитор Глорум Вакхр – огромный рептилоид, одетый в причудливой формы черно-желтые с красными линиями парадные доспехи – расхаживал по капитанскому мостику, бросая долгие взгляды на мониторы обзорных экранов. Вокруг планеты разворачивалось грандиозное космическое сражение. Хотя какое это сражение? Скорее, это была самая настоящая бойня. Малочисленные силы повстанцев маневрировали как могли, пытаясь пробиться сквозь слаженный строй карательного флота Империи. Но силы были слишком не равными. То тут, то там вспыхивала очередная вспышка, знаменуя еще один уничтоженный корабль еретиков.
Глорум Вакхр проверил на остроту клык, торчащий из нижней челюсти, отметив одну особо крупную вспышку – это, судя по всему, взорвался флагман противника. Инквизитор был в отличном настроении – в этой отдаленной системе действительно располагалась база повстанцев-еретиков, не согласных с политикой Великой Ассимиляции, проводимой Империей Черного Солнца. Следуя этой политике, все расы, входящие в Империю, должны были принять единую веру в Бессмертного бога-императора Эсперидагу, а также полностью изменить свою культуру и быт в соответствии с канонами, разработанными высшим духовенством Империи. Пограничные миры отчего-то весьма остро реагировали на Великую Ассимиляцию, многие подняли восстание. Это было выше понимания Глорума – как можно было усомниться в божественной сущности Бессмертного Императора, творца миров? Тем не менее для Великого Инквизитора это означало одно – пришло время истребить еретиков, от мала до велика, всех до последнего. И работу эту Глорум Вакхр делал со всей тщательностью и рвением, достойным боевого иерарха его уровня.
Приятным трезвучием прозвучал сигнал запроса видеосвязи. Глорум Вакхр махнул когтистой лапой, принимая вызов. На экране появилось хмурое лицо йотуна – семиметрового, покрытого густой рыжей шерстью жителя планеты повстанцев.
- Прекратите наступление на нашу планету, - сразу же начал представитель Йо-Ту, издавая вытянутой мордой звуки, больше похожие на рычание.
- Признайте свое поражение, и, может быть, Совет Высших Иерархов Империи позволит вам вступить в Великую Ассимиляцию, - также не стал расшаркиваться в излишних приветствиях Глорум Вакхр, низким голосом прорычав ответ. Роговые пластины на голове рептилоида поднялись в угрожающую стойку.
- Мы не признаем вашу веру и культуру, - немного помолчав, ответил йотун. На его объемной груди, закрытой богато украшенным костюмом, и серебристом вороте светились знаки отличия, говорящие о том, что это верховный правитель всей цивилизации Йо-Ту. – Дайте нам просто спокойно жить.
- Миры, входящие в Империю, не могут позволить себе просто спокойно жить. Вы все часть Империи Черного Солнца, а следовательно, согласно распоряжению Бессмертного Императора Эсперидагу, должны пройти Великую Ассимиляцию, - задрав длинную морду, надменно пророкотал Великий Инквизитор. – В случае неподчинения ваш мир будет полностью уничтожен, - голос Вакхра приобрел зловещие оттенки, - а кроме того, от самой вашей расы не останется и следа, – Инквизитор выдержал эффектную паузу. – Сколько бы времени ни прошло и где бы ни прятались ваши потомки, мы найдем их в любом самом дальнем уголке Галактики и истребим всех до последнего.
Между Великим Инквизитором и йотуном повисла напряженная пауза, в которой, казалось, рвалась сама ткань мироздания. В эти несколько секунд решалась судьба не просто народа – целой расы мохнатых великанов, населяющих прекрасную зелено-бурую планету Йо-Ту. Миллиарды живых существ ждали решения своего правителя. Рабочие на заводах как сумасшедшие каждую секунду штамповали десятки тысяч единиц оружия, боеприпасов, боевых кораблей для противостояния Черной Чуме – так называли простые йотуны Империю Черного Солнца, силой включившую расу гордых великанов в число своих владений. Матери прижимали детей к груди, молясь своим богам о даровании победы. Мужественные пилоты боевых кораблей отчаянно маневрировали, сбивая черные фрегаты Империи, на смену которым приходили сотни новых.
Йотун закрыл глаза. Перед его внутренним взором проносились лучшие времена подъема их цивилизации. Миллиарды живых душ ждали его решения. И оно было принято. Правитель Йо-Ту медленно открыл глаза, в которых горел огонь гордости и величия его древней расы.
- Тогда мы будем сражаться до конца, - коротко и спокойно ответил йотун, глядя прямо в вертикальные зрачки немигающих глаз Великого Инквизитора.
- Прекрасно, - жуткой улыбкой Глорум Вакхр подтвердил, что именно этого ответа он и ждал. – Советую в последний раз попрощаться друг с другом, так как впереди вас ждет Забвение.
С этими словами Великий Инквизитор отключил экран видеосвязи. «Готовим выжигатель атмосферы» – сладострастно пробормотал себе под нос Глорум Вакхр, нажимая комбинацию светящихся красным огнем причудливых символов. Он не просто так занял должность Великого Инквизитора, обойдя тысячи не менее достойных, отважных и целеустремленных претендентов. Он обожал свою работу. Уничтожая целые расы, Вакхр получал неописуемое удовольствие, по сравнению с которым регулярные встречи с самками его вида и рядом не стояли. Принуждая целые планеты и звездные системы следовать воле Империи, Великий Инквизитор ощущал себя едва ли не повелителем мира, настоящим богом, вершащим судьбы триллионов живых существ. Разумеется, после Бессмертного Императора Эсперидагу – в который раз одернул себя Глорум.
Для удара по планете мощнейшими торпедами, начиненными «выжигателем атмосферы» - сложным химическим соединением, в считанные часы превращающим всю атмосферу планеты в пылающую огненную бурю – следовало сначала разобраться с военным флотом еретиков. А с поверхности Йо-Ту поднимались все новые и новые боевые крейсеры повстанцев – очевидно, вся мощь объединенной цивилизации мохнатых великанов была сейчас направлена на отражение вооруженного вторжения Черной Чумы. К несчастью для них, военный флот Империи Черного Солнца превосходил отважных йотунов как численностью, так и техническим оснащением.
Медленно, но неотвратимо гигантский дредноут «Кара Императора», окруженный яростно сражающимися крейсерами, фрегатами и истребителями Империи и повстанцев, приближался к Йо-Ту. Спешащие укрыться от неизбежного конца жители планеты уже видели в небе очертания апокалипсического черного корабля-исполина, окруженного сотнями вспышек сражающихся кораблей.
- Так, подпускаем еще немного… - йотун, одетый в костюм военного инженера высокого ранга, внимательно смотрел на экран, где разворачивалась картина звездного сражения. – Готовность Большого Рассекателя пять! Четыре! Три! Два! Один! Пуск!
Откуда-то из недр планеты Йо-Ту вырвался гигантский лазерный луч и ударил в самый центр дредноута Империи. «Кара Императора» вздрогнул, Глорум Вакхр удивленно поднял надбровную пластину. Он не знал об имеющейся у еретиков технологии создания лазерного луча такой огромной мощности. Но отчеты системы безопасности корабля показывали, что щиты выдерживают напор невероятно мощной энергии, яростно пытающейся добраться до корпуса имперского флагмана. Усмехнувшись, Великий Инквизитор со словами «а теперь мой черед» дотронулся до переливающегося ядовито-красным огнем символа Экстерминатус, запускающего оружие массового поражения, «последний довод» Империи, как любили говорить Великие Иерархи.
Сладострастно закусив губу, Глорум Вакхр наблюдал, как на экранах, отображающих поверхность Йо-Ту, разворачивается ад. Выпущенные торпеды со «сжигателем атмосферы» в своем чреве разорвались на высоте 10 километров над поверхностью планеты, после чего тут же началась цепная реакция горения, распространяющая невыносимо жаркое пламя по всей атмосфере Йо-Ту с огромной скоростью. Ментальные детекторы на борту «Кары Императора» взвыли, отобразив всплеск ужаса, охватившего всех жителей Йо-Ту, к которым быстро и неотвратимо приближался бушующий, всепожирающий огонь, несущий неотвратимую гибель всему живому. Великий Инквизитор перевел звуковые сигналы ментальных детекторов на полную мощность и, пританцовывая, наслаждался ужасом и гибелью триллионов живых существ, населяющих планету повстанцев, не отрывая глаз от разворачивающегося на экране инферно. И создателем этого ада, вершителем судеб целой звездной цивилизации был он – Глорум Вакхр, Великий Инквизитор Империи Черного Солнца.
Вскоре все было закончено. Деморализованные остатки космического флота повстанцев рассыпались кто куда, преследуемые имперскими истребителями. Кто-то просто сдавался на милость победителя – этих несчастных, безусловно, ждала показная мучительная казнь. Кто-то убегал, а кто-то пытался отчаянно сражаться, но таких смельчаков ждала быстрая гибель в неравной схватке с многократно превосходящими силами противника. Специальные поисковые отряды с помощью тепловых и ментальных датчиков выискивали на лишенной атмосфере планете спрятавшихся в защитных бункерах последних разумных жителей Йо-Ту, бомбардируя их ракетами особой мощности, а затем проводя наземную зачистку.
- Галактика забудет о йотунах, - как какое-то заклинание, растягивая слова, произнес Глорум Вакхр, глядя на уничтоженный мир. – Мы догоним всех беглецов, найдем спрятавшихся и уничтожим их всех до последнего, дабы Галактика была очищена от еретической скверны.
Глава 2
Очередная звездная система была позади. Мигрирующий йотунский флот во главе с «Имиром» – огромным флагманом, перевозящим десятки тысяч мохнатых великанов – вот уже пять сотен лет бороздил бескрайние просторы космоса, останавливаясь лишь для пополнения ресурсов подобно кочующим племенам аборигенов отсталых планет. Йотуны знали о скорой гибели их родного мира и перед решающим сражением с имперским флотом успели отправить несколько флотов колонистов в разные уголки Галактики. Некоторые за это время успели уже найти себе новый дом в отдаленных регионах Млечного Пути. Паре флотов даже так повезло, что они нашли приют в Содружестве Развитых Миров – самой сильной и высокотехнологичной конфедерации звездных рас, населяющих центральные области Галактики. Но флоту «Имира» пока что не везло. Едва йотуны находили мир, подходящий для заселения, как тут же оказывалось, что этот мир принадлежит какому-либо галактическому объединению или населен разумными существами, а следовательно, подпадает под межгалактическую конвенцию о невмешательстве. Йотуны не хотели ни с кем ссориться – их и так осталось мало – и, узнав об очередной неудаче, стоически разворачивались и просто летели дальше.
Бергельмир – капитан «Имира» и вождь вверенных ему колонистов – задумчиво смотрел в обзорные экраны, на которых навстречу неслись звезды. Это была просто заставка, обозначающая то, что корабль находится в гиперпространстве. Вождь колонистов был высок даже для йотунов и достигал почти 8 метров. Благородная проседь в виде гребня на голове отличала его от окружающих, придавая мудрому облику Бергельмира еще более благородный вид.
- Ну что, начнем? – нервно поерзал на своем месте Бёльторн, один из Шести Высших Трудгельмира – совета министров, или просто специалистов, отвечающих за различные сферы жизни огромного корабля и флота колонистов. Бёльторн возглавлял отдел тонких связей и магической стабильности, являясь при этом самым сильным магом среди йотунов. При этом он обладал весьма сложным, нетерпимым характером. В частности, он всегда очень настороженно, а иногда даже враждебно относился к иным расам, не-йотунского происхождения.
- Куда ты торопишься? – Спросил Гимир, глава внешних связей, очень миролюбивый по натуре йотун. – Дай нашему капитану собраться с мыслями.
Бёльторн, демонстративно «не слыша» Гимира, с которым часто был не в ладах, искоса посмотрел на Вафтруднира, как бы призывая разделить его раздражение. Но глава информационного ведомства как всегда отмалчивался, оберегая свою репутацию самого скрытного и при этом информированного йотуна всего флота. Бергельмир оглянулся, посмотрев на два пустующих кресла. Бестла и Ангрбода, входящие в Совет Шести Высших Трудгельмира не явились на собрание.
Ангрбода как всегда не вылезала из Железного Леса – отдела технического сопровождения и главной промышленной зоны Имира. Ее можно было понять – амортизация всего флота, по сути дела, держалась на ней одной, и даже имея целый штат компетентных помощников, йотунша не могла доверить свои любимые «железки» «кому попало».
Бестла же просто как обычно опаздывала. Несмотря на то, что это ужасно раздражало Бергельмира, он очень ценил великаншу за мастерскую работу с «Аудумлой». «Аудумла», или Великий Синтезатор – огромный промышленный комплекс, который Бестла умудрилась вывезти из родного мира, был способен создавать практически любые химические соединения в любых формах и количествах. «Аудумла» была способна, расщепив любое вещество на атомы, создавать из этих атомов, например, еду для всего флота, отдельные органы и полноразмерные клоны йотунов и даже полноценных живых существ. Бестла – великолепный ученый биолог – казалось, понимала «Аудумлу», относясь к Великому Синтезатору, как к живому существу. И, по сути дела, только одна она могла в совершенстве работать со сложными программами, с помощью которых осуществлялось управление «Аудумлой».
Бергельмир вздохнул и направился к своему месту. Высокое кресло выделялось на фоне остальных, подчеркивая особую важность и огромную ответственность, возложенную на лидера Трудгельмира. Бергельмир ни на секунду не забывал об этой ответственности и привык нести ее, стоически преодолевая любые трудности, с которыми приходилось сталкиваться мигрирующему флоту.
- Вафтруднир, покажи письмо Содружества, - коротко бросил Бергельмир главе информационного ведомства.
Вафтруднир, не говоря ни слова, махнул рукой, посылая сообщение со своего личного коммуникатора на центральный экран. Сверху вниз побежали незнакомые символы, тут же превращаясь в понятный йотунам язык.
- Содружество Развитых Миров Галактики, - не стал дожидаться лидер Трудгельмира, пока члены Совета прочитают бегущий текст, - наконец, ответило на наши просьбы. К сожалению, они не возьмут нас под свою опеку. Уж не знаю, чем мы им так не угодили, - поджав губы, йотун почесал вытянутую морду, - Но, с другой стороны, Содружество все-таки хочет нам помочь.
- И что это значит? – в возникшей паузе раздраженно спросил Бёльторн. – Как эти чванливые центровики нам помогут?
- Они предоставили нам список планет, пригодных для заселения, - быстро пробежав глазами текст сообщения, пояснил Гимир.
- Мы что, сами не можем справиться? – еще более раздраженно бросил Бёльторн. – Ждем подачек, словно нищие.
- А мы такие и есть, - холодно, словно окатив ледяной водой, осадил мага Вафтруднир. Глава информационного ведомства задумчиво покачивался на своем кресле, смотря сквозь окружающих.
- Вафтруднир прав, - лидер йотунов встал, вновь пройдя к обзорным экранам, на которых навстречу кораблю летели нарисованные звезды. – Несмотря на огромный запас прочности, ресурсы нашего флота подходят к концу. Если в течение еще пары жизненных циклов мы не сможем найти подходящую для заселения планету, нас ждет гибель и забвение.
- А в чем дело? – обеспокоенно проворчал глава отдела тонких связей и магической стабильности. – «Аудумла» барахлит?
«Аудумла» – мать и основа всей жизни на «Имире»… Гимир вспомнил, как в последний раз менял тело. Как и остальные члены Трудгельмира, а также ведущие специалисты в различных научных отраслях, главному магу была оказана честь не перевоплощаться естественным образом – через смерть и новое рождение – а менять тела, перенося сознание из стареющего в тело нового, молодого клона, выращиваемого «Аудумлой». Таким образом, все члены Трудгельмира могли жить очень долго, практически вечно – они все помнили еще свою родную планету Йо-Ту, когда-то прекрасную, а нынче представляющую собой безжизненный шар на орбите далекой звезды. Ностальгические воспоминания захлестнули Гимира и он немного упустил нить разговора.
- …поэтому мы летим к первой системе, указанной в списке Содружества, - закончил Бергельмир начатую мысль. Гимир потряс головой, отгоняя тянущие душу воспоминания.
- Это значит, что у нас, наконец, может появиться настоящий дом? – с надеждой в глазах спросил глава внешнеполитического департамента.
- Никаких гарантий нет, - Бергельмир пожевал плотно сжатые губы, - но хочется верить в лучшее.