========== Часть 1 ==========
«Финализатор» завис над пустынной планетой, на поверхности который виднелись остовы гигантских кораблей. Что заставило капитанов этих громадин ввести Звездные Разрушители в атмосферу Джакку, Рен не понимал. Но вот он, результат: три космических монстра бесславно сгинули в песках, вместо того чтобы бороздить Галактику и наводить ужас на соседние миры.
— Есть новости про дроида? — вопрос прозвучал раньше, чем подошедший офицер успел даже рот раскрыть.
— Пока нет, сэр, — лейтенант сглотнул, на короткий миг ощутив прикосновение невидимых пальцев к своему горлу. — Но мы обнаружили обломки угнанного СИД-истребителя, пилоты не обнаружены. Мы отправили группу в близлежащее поселение.
Черный глухой шлем качнулся, словно в знак согласия, и потом замер. Несколько секунд рыцарь стоял неподвижно, после чего неожиданно развернулся.
— Расширьте радиус поиска, ищите как одиночные цели, так и обоих вместе. Вполне возможно, что пилот Сопротивления и предатель разделились.
— Да, сэр.
Вновь наступила относительная тишина, прерываемая лишь тихими голосами операторов, сидящих перед мониторами. Через серверы огромного корабля проходил колоссальный объем данных, их требовалось отфильтровать, отсортировать, проверить. Большая часть была мусором, довольно небольшой процент данных представлял хоть какой-то интерес, и лишь самая ничтожная часть оказывалась действительно стоящей. Но здесь все равно не было по-настоящему ценной информации — места нахождения пропавшего джедая.
— Где же ты спрятался, дядя? — еле слышно спросил Рен. — Где тебя искать?
Плохо ищешь.
Кайло Рен тряхнул головой. Голос Скайуокера прозвучал будто наяву.
— Значит, я удвою усилия.
Подойдя к обзорному иллюминатору, Кайло Рен вновь обратил свой взор на планету-помойку, но в этот раз одним лишь наблюдением он решил не ограничиваться. Сила магистра рыцарей Рен устремилась к поверхности Джакку, прощупывая ее подобно гигантскому щупальцу. Воздух вокруг неподвижной фигуры стремительно холодел, а потому стоявшие поблизости офицеры начали потихоньку расползаться в стороны.
Рука в черной перчатке плавно поднялась, а пальцы словно перебирали невидимые струны. Казалось, будто мужчина играет мелодию, недоступную слуху посторонних, но вот пальцы замерли, после чего осторожно соединились самыми кончиками, как если бы они удерживали что-то хрупкое.
— Вот ты и попался.
Генерал Хакс, доселе молча созерцавший этот спектакль, сделал шаг вперед, оказавшись в непосредственной близости от рыцаря. Он внимательно смотрел на ученика Верховного лидера, который продолжал буравить взглядом поверхность планеты.
— Генерал, готовьте группу, — Рен развернулся так быстро, что боевой офицер от неожиданности отпрянул. — Я знаю, где находится пилот Сопротивления.
— Чудно, — кивнул Хакс, тут же отдавая соответствующий приказ. — Кто возглавит группу?
— Я.
***
По Дэмерон очень хотел пить. Все его мысли были только о воде, но пилот прекрасно понимал, что до ближайшего поселения нечего и мечтать о том, что ему встретится хоть кто-нибудь и напоит. Нет, здесь он сам по себе и помощи ждать неоткуда. Вот неприятностей можно смело ждать отовсюду.
Как он покинул подбитый истребитель, Дэмерон не знал. Как и то, куда девалась его куртка. Финна тоже было не видно. Штурмовик исчез, и оставалось только гадать о его судьбе. Возможно, он погиб, когда истребитель на полном ходу врезался в пески Джакку. Возможно, каким-то чудом спасся, если его кресло успело катапультировать. А может, он уже в руках Первого Ордена, и тамошние палачи уже вовсю объясняют беглецу всю глубину его ошибки. Гадать можно было до бесконечности, вот только столько времени у пилота не было. Крайний срок — до вечера. Потом он просто сдохнет от обезвоживания.
Сказать точно, где он находится, По не мог при всем своем желании. Хоть сколько-нибудь знакомых ориентиров нигде не наблюдалось, и Дэмерон начал опасаться, что оказался в той части местности, куда не совались даже самые отбитые на голову любители наживы. Если обнаружится, что дела обстоят именно так, то шансов выжить у него уже не будет. Останется только идти, пока ноги не откажут, а затем безжизненное тело засыплет вездесущий песок. Который, кстати, уже трижды пришлось вытряхивать из ботинок.
Гул двигателей раздался ровно в тот момент, пилот уже во второй раз одним лишь усилием воли заставил себя подняться с колен и продолжить путь. До оглушенного жаждой сознания не сразу дошло, что шум ему не мерещится и в его сторону действительно что-то движется. С трудом разлепив глаза, Дэмерон разглядел транспорт, появившийся из-за бархана, но на большее его сил уже не хватило.
Мир померк, и обессиленный пилот рухнул на песок. Сознание уже ничего не воспринимало, и лишь когда что-то влажное коснулось губ, его руки мертвой хваткой вцепились в чью-то флягу. Ему было плевать, что он пьет, пускай даже чужую мочу. Самое главное, что силы постепенно возвращались, а окружающий мир начал приобретать краски. В которых почему-то преобладал белый цвет.
Но вот в поле зрения возникло черное пятно, а затем знакомый, искаженный модулятором голос произнес:
— По-моему, мы с вами еще не договорили.
Черное пятно полностью обрело форму, и Дэмерон с ужасом понял, кто именно его нашел. Рука в черной перчатке сжала горло подобно тискам, и в тот же миг пилот ощутил, как его ноги отрываются от земли.
— Вы не умрете, — «порадовал» его Рен. — Пока. На борт его!
Подхватив По под руки, штурмовики без лишних церемоний впихнули его в челнок и приковали наручниками. Все, что мог сейчас сделать Дэмерон, так это бессильно наблюдать, как его пленители поднимаются по аппарели. Створка закрылась, вспыхнул красный предупреждающий свет, и челнок взмыл вверх, вновь возвращая По туда, откуда он смог бежать лишь благодаря чуду. Чуду, которому не суждено повториться.
***
В этот раз с пленником церемонились еще меньше, чем в первый раз. Убийственная доза транквилизаторов отправила пилота Сопротивления в глубокий сон, из которого он сам теперь вряд ли выберется. Глядя, как его бесчувственное тело швырнули на пол камеры, Хакс лишь довольно улыбнулся. Кайло Рен привел поисковую группу именно туда, куда нужно, и уже в скором времени беглец был возвращен на борт корабля.
Теперь бы еще найти предателя и чертова дроида… Но здесь пока было глухо. По неизвестной причине обнаружить на планете FN-2187 Кайло Рену не удалось. Как он сам сказал: «Странная пелена укрывает его от моего взора». Единственное, что смог предположить рыцарь, так это присутствие рядом с предателем адепта Силы, причем отнюдь не слабого, если он или она может дать отпор столь могущественному одаренному, как Рен. Вот только откуда такому взяться?
— Сэр, — голос оператора отвлек Хакса от размышлений, а уже через секунду рядом с ними возникла рослая фигура Рена, — на аванпосте Ниима заметили человека, подходящего под описание FN-2187. С ним неизвестная девушка и астродроид, похожий на разыскиваемого. Наш патруль ведет преследование.
— Послать туда группу, сейчас же! — приказал генерал. — Трем звеньям истребителей немедленно отправиться к аванпосту. Приказываю им уничтожить любое судно, которое попытается покинуть планету без разрешения!
Кайло Рен неожиданно отошел к иллюминатору и пристально вгляделся в космос. После чего обернулся и заявил:
— Поздно, генерал. Они уже покинули систему. Объявите по всем системам, что Первый Орден щедро заплатит как за предателя, так и за самого дроида. Любой же, кого мы уличим в их сокрытии, будет уничтожен.
— Вы уверены, магистр? — уточнил Хакс, кивнув оператору и подходя к рыцарю поближе.
— Абсолютно, — черный шлем слегка качнулся. — И еще, судя по всему, эта девушка и есть тот адепт Силы, что скрывает от меня FN-2187. Будьте предельно осторожными, она может быть очень опасна.
— Учтем, — генерал уже перебирал в памяти все способы, которыми можно относительно безопасно уничтожить одаренного. — Скоро мы настигнем их, и карта будет в наших руках. После этого мы раз и навсегда уничтожим Скайуокера.
То, что произошло дальше, надолго поставило Хакса в тупик. Стоило отзвучать последним его словам, как Рен издал странный звук, который ничем иным, как смешком, быть не мог. Повернувшись к генералу, рыцарь смерил взглядом рыжеволосого мужчину с головы до ног и затем покачал головой.
— Вас что-то не устраивает, магистр Рен? — недоуменно спросил Хакс.
— Исключительно ваши амбиции, генерал. Люка Скайуокера пытались убить многие, включая самого Императора. Но даже ему это не удалось. Уверены, что вам под силу такой подвиг?
— Да, — решительно ответил Хакс.
— Не переоценивайте собственные силы, генерал. А то я могу подумать, что вы гораздо глупее, чем мне раньше казалось.
Кайло Рен ушел, оставив генерала в недоумении. Ведь если магистр считал, что убить Скайуокера у них все равно не получится, то за каким чертом они тогда вообще ищут пропавшего джедая? И что делать, когда они его найдут?
***
Кайло Рен вошел в камеру Дэмерона, после чего одним коротким импульсом Силы привел пленника в чувство. Пилот вскочил, словно ужаленный, и заозирался по сторонам, пока его взгляд не уперся в фигуру в черном. Подойдя к пленнику вплотную, магистр обхватил пальцами его челюсть.
— Чего тебе еще надо, ублюдок? — прохрипел По, чувствуя, как ментальные щупальца вновь вкручиваются ему в мозг.
— Ублюдок? — переспросил Рен. — Я был рожден в законном браке, к твоему сведению. Я бы даже назвал тебе имена моих родителей, но ты мне все равно не поверишь. А интересует меня следующее: где находится база Сопротивления?
— Катись к черту!
— Я все равно узнаю правду, — продолжил магистр. — Ответ прямо в моих руках.
Давление все возрастало, боль усиливалась, и, несмотря на все усилия Дэмерона, нужные названия сами рвались с его языка:
— Система Илиниум… Планета Ди’Куар…
— Вот видите, все довольно просто. — Давление на разум прекратилось, а вот на челюсть резко возросло. — А теперь, боюсь, дальнейшая необходимость в вашем существовании для нас отпала.
Пальцы сжимались все сильнее, но чудовищное давление охватило уже всю голову пилота. Кровь прилила к лицу, ее металлический привкус ощущался во рту, красноватая дымка затмила глаза. Что-то липкое потекло из носа, а в ушах загудело. А затем раздался отчетливый хруст, и мир для По Дэмерона померк навсегда.
Кайло Рен лишь брезгливо отряхнул пальцы от крови, наблюдая, как обезглавленное тело падает на пол, по которому уже начала расползаться кровавая лужа. Постояв еще немного, мужчина вышел из камеры и коротко бросил Хаксу, который бежал в его сторону с толпой штурмовиков:
— Передайте Верховному лидеру, что база обнаружена. Совсем скоро мы положим конец Сопротивлению. Вот это как раз то, что вы можете сделать.
========== Часть 2 ==========
База «Старкиллер» впечатляла как своими размерами, так и содержимым. Огромный полигон для испытаний новейших разработок Первого Ордена, защищенный самыми современными системами обороны, по совместительству был тренировочной площадкой для бесчисленных легионов штурмовиков. Здесь обкатывались навыки солдат, разрабатывались методики совместных действий различных видов войск, оттачивалось мастерство элитных штурмовых отрядов.
И самое главное, планета стала местом базирования 501-го Легиона.
Убеленные сединами ветераны тренировали своих преемников, гоняя их до седьмого пота и натурально заставляя пройти все круги преисподней. В ходе безжалостных и изнурительных тренировок каждый боец превращался в машину разрушения, от поступи которой дрожала вся Галактика. Во всей армии Первого Ордена не было солдат смертоноснее и опаснее, чем личный Легион давно почившего Дарта Вейдера. Стоит ли говорить, что спокойно пройти мимо этих головорезов Кайло Рен ну никак не мог? Вот и сейчас мужчина с удовлетворением наблюдал, как инструкторы спускают со своих подопечных три шкуры, причем отнюдь не в фигуральном смысле.
— Вас сюда будто магнитом тянет, магистр Рен, — как и всегда, Фазма не выпускала бластер из рук, а ее блестящий шлем сверкал в холодном свете ламп.
— Есть что-то завораживающее в их действиях, — пояснил Кайло. — Их тактика, их методы, их движения. Неудержимая машина смерти. Я рад, что Верховный лидер все же отказался от идеи превращения базы в оружие. Данный проект слишком грандиозен и физически невозможен. Решение превратить планету в базу для Легиона явилось более правильным ходом, чем тот безрассудный проект, что предлагали наши инженеры.
— Им не дает покоя «Звезда Смерти», — коротко ответила Фазма. — Ничего более. Я слышала, Сноук отказался от этого проекта не без вашего участия?
— Я самым решительным образом выступил против. — Рен с интересом наблюдал, как новобранцы учатся превращать в груду хлама шагоходы Новой Республики, технологию которых позаимствовали у Империи. — И ничуть об этом не жалею. А вы?
— Не в моей компетенции обсуждать линию Сноука и высшего командования Ордена, — четко, будто по уставу, ответила женщина. — К тому же я пришла не за этим. Мы получили сведения о возможном местонахождении FN-2187.
— Где он, капитан? — в одну секунду интерес к тренирующимся штурмовикам испарился без следа, магистр Рен повернулся к Фазме.
— По нашим сведениям, предатель в данный момент находится на планете Такодана, сектор Таштор. Наш осведомитель сообщил, что FN-2187 находится в месте, известном как дворец Маз Канаты.
— Притон для убийц, пиратов и воров, — задумчиво протянул Кайло Рен. — Как же, слышал о нем. Предатель не мог сам узнать об этом месте. И я даже догадываюсь, кто его туда привел. На каком корабле он прилетел?
— Наш источник сообщил, что это был «Сокол тысячелетия», — ответила Фазма.
— Хм, Соло. Капитан, передайте мой приказ готовить «Финализатор» к полету. Генералу Хаксу следует как можно быстрее заняться базой повстанцев. Если о местонахождении FN-2187 и дроида узнали мы, значит, и Сопротивление, скорее всего, уже в курсе. Мы должны действовать на опережение.
— Слушаюсь, сэр, — Фазма уже было развернулась, когда голос Рена ее остановил.
— Передайте также полковнику Ретчету, что я желаю видеть на борту разрушителя всю 1-ю роту Легиона. Если предателя сопровождает одаренный, то мы обязаны подготовиться.
***
Хан с ностальгической улыбкой наблюдал, как Рей и Финн расходятся в разные стороны после короткого выяснения отношений. На лице девушки застыла обида, а на лице беглого штурмовика — раздражение вперемешку с досадой. Похоже, он уже и сам был не рад тому, что рассказал правду о себе.
— Кто эта девушка? — спросила Маз.
— Понятия не имею, — Соло лишь пожал плечами, продолжая наблюдать за молодыми людьми. — Нашел ее в компании этого парня на борту «Сокола».
— И что ты намерен с ней делать? — продолжала допытываться инопланетянка.
— Да ничего! — воскликнул контрабандист. — Предложил ей работу, она пока еще думает! Откажется — ее дело! Навязываться не собираюсь!
— Извини, Хан, но вам с ней не по пути, — покачала головой Каната.
— Это еще почему? — удивился Хан, повернувшись к Маз.
— Ей нужен наставник, учитель, — пояснила та. — Не тот учитель, что научит ее обманывать остальных, красть и удирать от патрулей. Ей нужен учитель, который научит ее управлять скрытыми в ней силами, укажет верный путь.
— О нет, только не начинай, — Соло выставил ладони, будто защищаясь. — Этой соплячке не место в наших разборках с ситхами, Орденом или с кем мы там еще воюем. Она даже еще не пожила толком!
— Уже поздно, Хан, и ты сам это понимаешь. Как некогда Сила заговорила в Люке, так и сейчас она говорит в этой девочке. Самой судьбой ей уготовано принять участие в вечном противостоянии.
— И что она сможет, Маз? — Соло наклонился вперед, а сидевший рядом Чуи поддержал его согласным ревом. — Что сделает вчерашняя мусорщица против тех, кто годами оттачивал свое мастерство? Что она противопоставит рыцарям Рен, когда они возьмутся за свои сейберы? Что, по твоему, сделает Рей, когда столкнется с… с ним? А я тебе отвечу. Она умрет. Глупой, бесславной и, самое главное, бессмысленной смертью.