— А с чего ты взяла, что мой брат боится драконов?
Неделей раньше.
— Подчинение воли? — переспросил сир Давос. — Я не ослышался?
— Все верно, — кивнул Джон. — Я долго ломал голову над этим… Назовем его Криком. Так вот, я долго ломал голову над этим Криком, вникал в его смысл и осознал, что он подчиняет себе волю каждого, кто под него попадет, будь то человек или животное.
Призрак поднял голову и с немым укором посмотрел на Джона своими красными глазами, на что тот тут же его успокоил:
— Не волнуйся, дружище, тебя это не касается, — после чего лютоволк вновь принялся грызть свиную ногу.
— Самое главное, — продолжил пояснять Джон, — это последняя часть крика — слово «Дов». Оно означает «дракон».
— Как ты это понял? — спросила Вель, на которую Санса слегка косилась — видеть одичалую рядом с Джоном, вот так открыто, было несколько непривычно.
— Частично благодаря снам, которые я постоянно вижу, — ответил Джон. — Я не знаю, почему они меня посещают, но именно в них мне чаще всего открывается суть некоторых вещей.
— К примеру, Скагос? — предположил Давос.
— Именно, — кивнул Джон. — Подчас эти сны повторяются по несколько раз, прежде чем до меня доходит их смысл.
— То есть, вы считаете, что этим Криком вы сможете подчинить себе даже дракона? — спросила Бриенна Тарт.
— Да, — ответил юноша.
— Вы уверены? — уточнил Давос.
— Пока что, все, что я видел в этих снах, подтвердилось, — кивнул Король Севера. — Таким же образом я постиг смысл и суть Безжалостной силы и Огненного дыхания. Да, раньше я проверял свои идеи на практике, и каждый раз я оказывался прав. Не вижу причин сомневаться и сейчас.
Подумав какое-то время, Джон признался:
— К тому же, я уже опробовал этот Крик в Волчьем лесу.
— Что?! — воскликнула Санса, и ее поддержали остальные. — Когда?!
— Пару дней назад. Подчинил себе стаю волков, после чего велел им убираться в глубь леса.
— И как? — поинтересовался Давос, пока остальные переваривали услышанное.
— Послушались как родную маму.
— Хочешь совет, Маргери? — Санса смотрела на девушку, которую раньше считала своей подругой. — Уезжай прямо сейчас. Возвращайся в Хайгарден или же сразу отправляйся к своей новой королеве.
— Сперва я должна поговорить с Королем Севера, — голос Тирелл стал холодным как снег, что их окружал.
— Как только Джон узнает, зачем ты приехала, то он даже слушать тебя не станет, — парировала Старк. — Он не склонится перед чужеземкой во главе армии дикарей, кастратов и пиратов. Репутация дотракийцев известна даже детям, и во всем Вестеросе нет другого места, где бы железнорожденных ненавидели сильнее, чем на Севере. Твоя королева выбрала очень плохих союзников, и я уверена, что очень многие лорды откажутся ей присягать. Боюсь, Дейенерис Таргариен не избежать клейма своего отца.
— Тогда вы останетесь одни, — пообещала ей Тирелл. — Неужели вам так хочется умереть, Санса?
— Следите за словами, леди Маргери, — полный злости голос Бриенны Тарт раздался за ее спиной, словно раскат грома. В какой именно момент Тартская дева оказалась в богороще, никто не заметил. — Вашему роду, в отличие от Старков, неведомо, что такое верность. Во время восстания Роберта Баратеона вы были на стороне Таргариенов, это так. Но вы же приняли сторону сперва Ренли Баратеона, а после его смерти переметнулись на сторону Ланнистеров. Теперь же вы вновь бежите к Таргариен. На месте Матери Драконов я бы трижды подумала, нужны ли ей такие ненадежные союзники.
— Не помню, чтобы я спрашивала вашего мнения, леди Бриенна, — ответила Маргери, недовольная тем, что не заметила появления Тартской девы. — Вас это не касается.
— О, вы ошибаетесь, — Бриенна выступила вперед, кипя от гнева. — еще как касается. Как и каждого человека, которого заботит судьба Вестероса. Ваш род считай что мертв, и теперь в своей жажде мести вы готовы заключить союз с пиратами и дикарями, на фоне которых даже одичалые кажутся цивилизованными людьми.
Слова Тарт возымели эффект пощечины. Тирелл аж задохнулась от возмущения, не в силах подобрать правильных слов.
— Что будет, когда ваша королева сядет на трон? Как она намерена править страной, народ которой устал от Таргариенов и их безумства? Ей придется уничтожить всех лордов Семи Королевств, которые откажутся склониться перед чужестранкой и ее дикарями. Ей придется убить всех Ланнистеров, ведь Серсея не отдаст ей власть.
— Не всех, — парировала Маргери. — Ей служит Тирион Ланнистер.
— И что с того? — поинтересовалась Санса. — Нам теперь начать плясать от радости?
— Я лишь хочу ска…
— Довольно!
Санса резко обернулась и увидела идущего к ним Джона. Король Севера прожигал Маргери взглядом, от которого той стало неуютно.
— Я вернулся домой с радостными новостями, а что в итоге слышу?
— Ваша Милость, — обратилась к нему Маргери, — я лишь хотела сказать…
— Я слышал все, что вы сказали, — прервал ее Джон, — слов было более, чем достаточно. Леди Маргери, я настоятельно рекомендую вам собрать вещи, забрать вашего ручного Тарли и немедленно покинуть Север. Вам здесь не рады.
— Вы поступаете глупо и недальновидно, — процедила Тирелл.
— Возвращайтесь в свой дом и расскажите каждому, что Север ни перед кем больше не склонится, — Джон заглянул ей в глаза и тихо добавил. — А еще лучше, начинайте усиленно молиться всем известным вам богам, чтобы мы сами не явились по ваши души. Можете идти.
Маргери Тирелл, которою в этот момент трясло то ли от злости, то ли от холода, удалилась, провожаемая в спину не самым радостным взором. Дождавшись, когда она покинет богорощу, Джон повернулся к Сансе, и та кинулась к нему с вопросом:
— Ну?!
Джон радостно улыбнулся:
— Это правда, Санса. Бран жив, и я привез его домой.
====== Часть 11 ======
Мира Рид сидела за общим столом в Большом зале, уплетая за обе щеки горячую еду, ей было все равно, как она сейчас выглядела со стороны и кто о ней что подумает. В чистой сухой одежде, да после горячей ванны, дочь Хоуленда Рида желала лишь наесться да отоспаться.
Долгий поход и жизнь за Стеной сделали свое дело, истощив девушку до предела. Разглядывая себя в зеркале, Мира отмечала просвечивающие сквозь кожу ребра, выпирающие кости и сильную бледность. Можно было подумать, что она потеряла пару стоунов живого веса. Но разве потери тела смогут перевесить потери души? Нет, конечно. Там, в царстве холода и смерти, остался Жойен, что был частью ее души. Навсегда сгинул Ходор, приняв ужасную смерть, но ценой своей жизни спасший их с Браном. Там же остался Лето, до последнего защищавший своего хозяина.
И сейчас, наконец-то оторвавшись от еды, Мира вспоминала отсутствующего сейчас Брана, которого эти потери подкосили не меньше ее самой. Он стал безучастным, даже равнодушным по отношению к другим, отчего его холодность отталкивала от него людей. И лишь по прибытию в Винтерфелл, в окружении сестры и брата, он медленно превращался в того Брана, которого Мира некогда знала.
— Чем займетесь дальше, Мира? — спросил ее Джон.
— Вернусь домой, — ответила Рид. — Отец, наверное, уже с ума сошел от неизвестности. Я должна вернуться и все ему рассказать.
— Хорошо, — кивнул кузен Брана, который для всего Севера являлся его сводным братом. — Но у меня будет к вам небольшая просьба. Я составил письмо лорду Риду, и потому я прошу вас передать его вашему отцу.
— Да, конечно, — кивнула Мира.
— Благодарю, — ответил Джон. — Скажите мне, когда будете готовы, я предоставлю вам людей. На дорогах сейчас несколько неспокойно, и охрана вам не помешает.
— Надеюсь, вас все устраивает? — спросила Санса, сидевшая по правую руку Короля Севера.
— Более чем, — ответила Мира. — Чистая одежда, теплая постель и нормальная еда. Вы не представляете, как всего этого недостает там. Так что я всем довольна.
— Это наименьшее, что я могла вам дать за спасение брата, — с благодарностью произнесла Санса. — Бран рассказал нам, что если бы не вы, то он уже давно был бы мертв.
— Мы оба были бы мертвы, если бы не помогали друг другу, — возразила Мира. — И все равно, без потерь не обошлось.
Повисла неловкая тишина, ведь все знали о ком идет речь. Бран, что сейчас отдыхал в своих покоях, рассказал Джону и Сансе о погибшем брате Миры, об ужасной жертве, которую принес Ходор. О том, что именно по вине Брана мальчик по имени Уиллис превратился в того Ходора, которого они все знали.
— В этой истории меня очень беспокоит один момент, — признался Джон. — А именно, как Ходокам удалось преодолеть магическую защиту?
Мира молчала какое-то время, глядя перед собой, после чего наконец-то ответила:
— Бран совершил ошибку. Я сама не очень понимаю, что конкретно он делает, но ему как-то удается перемещать свое сознание в другое время и место. В ходе одного такого путешествия он столкнулся с Королем Ночи.
— И что произошло потом? — Джон подался вперед, а Санса обратилась в слух.
— Король Ночи поставил Брану метку, с помощью которой он смог преодолеть защиту пещеры, — ответила Рид. — Они ворвались внутрь и всех убили. Детей Леса, древовидца, Лето и Ходора. Мы выжили лишь чудом, которое явилось к нам в обличье вашего дяди Бенджена. Но вы об этом и сами знаете.
Да, Джон знал. О судьбе дяди он узнал в тот же день, когда спешно прибыл в Черный замок за Браном. Узнать, что близкий ему человек по сути превратился в нежить, было тяжким испытанием для Старка, но он справился, ведь надежда на то, что Бенджен Старк жив, давно уже угасла. Ей не суждено было выжить после того, что Джон увидел в Суровом доме.
— Значит, метка Короля Ночи смогла преодолеть магию Детей Леса, — подытожил Король Севера, мрачнея на глазах, — а мы позволили ей оказаться по эту сторону Стены. И тем самым фактически открыли Ходокам дверь. Проклятье…
— С чего вы это взяли? — с недоумением спросила Мира.
— Потому что мне уже несколько раз снился один и тот же сон, — пояснил Джон. — В нем мертвые штурмуют Стену именно в той части, где находится Черный замок, а все потому, что в защите появилась брешь. Я все не мог понять, откуда она взялась, но теперь все встало на свои места.
— Что мы будем делать? — обеспокоенно спросила Санса.
— Придется ускориться, — ответил Старк. — Нужно разослать письма во все дома Севера, сообщить, что враг практически у нас на пороге. Седьмое пекло, но без драконьего стекла мы беззащитны! Обычная сталь мертвым будет не страшнее деревянного меча! А когда вернется Тормунд одним богам ведомо!
— Если он вообще вернется, — напомнила Санса, от чего Джон глухо застонал.
— А как же Дредфорт? — вопрос Миры застиг Джона врасплох.
— А что Дредфорт? — спросила Санса.
— Ну как же? Он ведь стоит на потухшем вулкане, — пояснила Рид. — Разве там не должно быть этого стекла в избытке?
Джон смотрел на Миру так, будто к ним снизошла богиня, протягивающая им спасительную длань. На миг ему захотелось вскочить и расцеловать дочь Хоуленда Рида, но ему удалось себя сдержать. Вместо этого он произнес:
— Мира, отныне весь Север является вашим должником! Мейстер Уолкан?!
— Я здесь, Ваша Милость, — мейстер появился будто из ниоткуда.
— Срочно пошлите воронов в Хорнвуд и Кархолд. Пусть немедленно отправят людей в Дредфорт и обыщут его сверху донизу. Если там действительно есть драконье стекло, то пусть немедленно приступают к его добыче, после чего пусть сразу отправляют его в Черный замок. Еще одно письмо нужно срочно отправить в Ночной Дозор, Эддисону Толлетту. Пусть знает, что атака мертвых ожидается именно на его участке Стены.
Собравшись с мыслями, Джон продолжил:
— Приказ всем домам и лордам Севера. Повелеваю немедленно отправить войска на Стену для отражения атаки. Вручить оружие всем, кто может удержать его в руке. То будет битва не на жизнь, а на смерть, и если мы не выстоим, то в Вестеросе воцарится вечная зима. Те жители, кто не в состоянии сражаться, пусть забирают все свои припасы и немедленно переезжают в Винтерефелл, Белую Гавань и Барроутон.
— Я немедленно отправляюсь домой, — Мира встала из-за стола.
— Да, согласен, — поддержал ее Джон. — Промедление смерти подобно. Нам срочно нужна помощь вашего отца. Санса, распорядись, чтобы ей выделили людей для эскорта.
Мира поспешно удалилась в свои покои собирать вещи, а Санса принялась отдавать распоряжения. Сам Джон задумчиво смотрел перед собой, пока наконец не принял решение:
— Приведите Джона Амбера.
Солдаты хоть и удивились данному приказу, но виду не показали, и уже довольно скоро лорда Последнего Очага поставили перед Королем Севера. Амбер выглядел не очень. Его и без того густая борода стала еще длиннее, волосы спутались, одежда истрепалась. Тем не менее огонь в его глазах не потух, и он смотрел на Джона все с той же решимостью, что и в день своего поражения.
— Скажи мне, ты хочешь жить? — прямо спросил Старк.
— Только глупец мечтает о смерти, — ответил Амбер. — Если, конечно, смерть не будет для него избавлением от мук.
— Хорошо, — кивнул Джон. — А ты хочешь, чтобы твой род продолжил свое существование?
Амбер напрягся, в то время как Король Севера подошел к нему вплотную, чем заставил стражу напрячься. Глядя на Маленького Джона, он честно признался:
— По всем законам я уже давно должен был вывернуть тебя наизнанку, и именно так я и собирался с тобой поступить.
— И что изменилось? — спросил Амбер.
— Изменилось то, что сейчас для Севера каждый боец на вес золота, — ответил Джон Старк. — Мертвые идут на нас, им дела нет до наших склок и обид. Они убьют всех, и Последний Очаг будет стоять прямо у них на пути, если они прорвутся за Стену. Я даю тебе и твоему роду шанс на выживание, но лишь при условии, что ты здесь и сейчас, в присутствии свидетелей, поклянешься в верности мне и дому Старков.
— А если я откажусь? — с интересом спросил лорд Последнего Очага.
— Ты умрешь здесь и сейчас, и смерть твоя не будет легкой, — пообещал ему Джон. — Если мы победим, то затем я сравняю твой дом с землей и уничтожу саму память о вас. Если же мы погибнем… Ну что же, нашу участь разделят вообще все.
— А если соглашусь?
— В этом случае твой дом получит прощение, даю слово.
— Но не я, — уточнил Амбер.
— Тебе придется ответить за то, что ты сделал, — ответил Джон, — но если ты проявишь себя и выживешь в битве с мертвыми, то возможно я сохраню тебе жизнь. Все будет зависеть только от тебя самого.
Раздумывал Амбер не долго:
— Зови своих свидетелей, Король Севера.
Если бы сейчас кто-нибудь смог бы посмотреть на земли Севера с высоты птичьего полета, а то и выше, то он смог бы увидеть толпы людей, часть которых шла на юг, а другая — к Стене. Скрипели груженные повозки, недовольно всхрапывали лошади, протяжно мычали коровы и блеяли овцы. Женщины, старики и дети — все они вынуждены были покинуть свои дома, но никто из них не роптал и не возмущался. Каждый житель Севера, от мала до велика, знал о великом бедствии, что надвигалось на них. Бедствии, о котором они только слышали в самых старых и страшных сказках.
Можно было увидеть шеренги солдат, которые, экономя силы, продвигались к Стене, по дороге соединяясь с другими отрядами, благодаря чему росли в числе. На привалах они обсуждали последние слухи, что до них доходили, проверяли свое оружие, хоть и знали, что толку от него в этой битве будет мало.
А еще можно было увидеть, как первые груженные телеги покинули Дредфорт, над которым по всей округе разносился грохот молотков и кирк. Король Севера хотел сравнять древний замок с землей, но, исключительно по иронии Судьбы, именно здесь обнаружилось то, что давало надежду на выживание — драконье стекло. К сожалению, его запасов было не так уж много, а потому Джон с нетерпением ждал вестей от Тормунда.