– Ох, кронпринцесса Эльвира, простите, прошу, меня глупую, не признала я свою повелительницу!
– Мам, – стала успокаивать её Грейтесса, – всё хорошо, – она перевела глаза на меня, – верно?
– Верно, а теперь нам пора ехать.
Грейтесса попрощалась с матушкой, и мы поехали дальше. Некуда не спеша мы ехали рысью.
– И куда же мы поедим?
– Не знаю, может в другое королевство?
– О, да! – вспомнила я. – Поехали в королевство оборотней Полной луны и Тёмного леса?
– У тебя там есть знакомые?
– Я знакома с кронпринцем Паверс, едим?
– Но мне же придётся вести себя перед принцем как графиня.
– И что? Это не сложно! – я остановила Равена и слезла с него. Грейтесса вскоре оказалась рядом со мной. – Сначала выровняй спину, затем сделай реверанс…
– Как это?
– Скрести ноги под платьем и немного присядь, чуть приподнимая платье…
– Так?
У неё получилось не так уж плохо, даже отлично.
– Теперь выучи фразу: «Я графиня Грейтесса из королевств эльфов Розовые лилии и Крылья бабочек».
– И всё?
– И всё!
– Но надо будет поработать над реверансом, – Грейтесса залезла обратно на коня.
Через неделю мы доехали до королевства ангелов. Наша неделя путешествий состояла из семи дней и семи ночей. На ночь мы останавливались на привал. На третью ночь на нас напали, и я узнала, что оказывается, Грейтесса хорошо колдует. Она одна победили трёх круэла (монстры, обитающие только в дремучих лесах, так что как они появились здесь не понятно, они огромного размера, у них три глаза и огромные острые зубы, как самые наточенные мечи Алека). Она их всех завалила. Тем же днём я узнала, что она отличная охотница. Так кто же эта Обедиент на самом деле? Пятой ночью, когда я проснулась, заметила, что она не спит. Я спросила её, почему она даже глаз не сомкнула, но она сказала, что пусть теперь она и графиня должна сделать все, чтобы я была в целости и сохранности. А в шестой день она спасла меня от стрелы. Мы ехали-ехали на своих конях рысью, как вдруг она остановила Глориуса и слезла на землю, мне, что меня, признаюсь, чуть оскорбило, велела сделать то же самое. А потом кто-то пустил в меня стрелу, а она её ловко поймала! А это не могла сделать просто служанка!?
Теперь мы ехали по каменной дороге к замку Паверса. Я пыталась не думать о недавних подвигах Грейтессы, но так и хотелось повернуться к ней и обо всём расспросить, что я и сделала:
– Грейтесса, за эту последнюю неделю я многое о тебе узнала. Ты хорошая охотница и чувствуешь опасность, можешь всю ночь не спать, а потом отлично держаться в седле, победить трёх круэла и спасти меня от стрелы. Если честно меня это пугает, очень, я не могу доверять человеку, если не знаю о нём ничего. И я хочу знать, откуда ты всё это умеешь?
– Если ты, правда, хочешь это знать, – начала Грейтесса, – то слушай. Мой отец эльф, обычный житель твоего королевства, мать – человек, и попала она сюда в моём возрасте, нечаянно прочитав в книге об эльфах заклинание на перемещение. Понятное дело мама встретила папу, влюбилась в него, а потом появилась я.
– Но в твоей ауре нет ничего эльфийского! – заметила я и попробовала просмотреть её ещё раз, но тщетно, передо мной человек.
– Мой отец эльф на половину, – ответила Грейтесса, – а ты так и не дослушала. А всеми качествами, что ты перечислила, я обладаю, только потому, что мой дядя был военным, и он гонял меня с самого моего рождения.
– Здорово, так вот почему ты человек, эльф ты только на четверть.
– Да уж…
– Но ты отличная магиня! Кто тебя обучал магии?
– Мама, пусть она чистый человек, некоторые заклинания у неё получаются.
Вскоре перед нами вырос замок, а перед ним и стража.
– Кто вы такие? – спросил тот, что был справа.
– Я кронпринцесса Эльвира королевств эльфов Розовые лилии и Крылья бабочек, а это моя спутница графиня Грейтесса.
– Вы договаривались о встрече с королём Бориндсом? – спросил охранник слева.
– Я к кронпринцу Паверсу.
– Вы договаривались о встрече с его высочеством? – снова подал голос охранник справа.
– Что это такое?! – возмутилась я. – Если вы не расслышали, то я кронпринцесса Эльвира, и я не вижу поклонов и ещё я приехала к кронпринцу, и я приказываю открыть мне ворота!
Они молча разошлись, и перед нами раскрылись широкие тяжёлые двери. Мы слезли с конец.
– Ты, – я указала на того что был справа, – накорми и напои наших коней.
– Слушаюсь, ваше величество, – он повёл куда-то коней.
Пройдя с Грейтессой в замок, я увидела бегущего к нам Паверса. Высокий юноша с чистыми карими глазами и ясной улыбкой быстро к нам приближался.
– Ох, Элька! – от того как назвал меня принц, Грейтессу передёрнуло.
– Привет, Паверс, почему это меня твои стражники не пускали?
– Прости, просто я никак не ожидал, что ты приедешь!
– Как поживает Сперисса?
– Мы на втором месяце! – Паверс счастливо заулыбался, казалось, что светить, он даже на носочки привстал.
– То есть Сперисса, – поправила я, – и я как назовёте ребёнка?
– Если сын, то Вэйтед, а если дочь, то Испесса.
– Дай угадаю, ты ждёшь мальчика!
– Конечно, мне нужен наследник! Причём имя Испесса мне не нравится, зато Сперисса так и бредит о дочери с этим именем.
– Молись предкам, что бы сын родился. А и потом на первый день рождения сына позовёшь?
– Конечно, позову. Я смотрю, ты не одна, представь эту прекрасную девушку.
– Это моя спутница графиня Грейтесса.
– Приятно познакомиться, графиня Грейтесса, меня зовут Паверс, я кронпринц королевства оборотней Полной луны и Тёмного леса.
– Взаимно, – сделала она реверанс.
– У вас отличные манеры, графиня Грейтесса.
– Больше спасибо, ваше величество, уверена, ваши не хуже.
Пока они обменивались любезностями, я стояла в ступоре и хлопала глазами. Так наша Грейтесса ещё обладает шикарными манерами? Ну не чисто с этой «графиней», не чисто и всё! Она всё же мне что-то недоговаривает! Но что?
– Эля, – Паверс развеял мои мысли, – мне устраивать пир в честь твоего приезда или ты как всегда против?
– Против, – кратко кивнула я, – мне сейчас лучше не шуметь, зато от хорошего обеда я не откажусь, уверена, что и Грейтесса тоже. И можно мы у тебя заночуем? Я давно не спала на кровати.
– Хорошо, Эльчик, дай мне минуту…
Верно, через минуту мы вдвоём, я да Грейтесса сидели за длинным столом, заставленным разными вкусностями. Я же чуть ли не запрыгнула на стол, когда всё это увидела. Грейтесса же села за стол, положила салфетку на ноги и, как я была уверена, покорила меня знанием всех столовых приборов. Она медленно, но верно с завораживающим видом поглощала всё, что было на столе. Сначала первое, второе, салаты, запивая красным вином, потом она что-то ещё съела. Пока мы седели за столом, она постоянно меня шокировала. Во-первых, когда у неё кончилось вино в фужере, она подняла руку и щёлкнула в пальцы как избалованная кронпринцесса. К ней моментально подскочил официант и налил ей ещё. Во-вторых, она умудрялась успевать прожёвывать, чтобы отвечать во время разговора с Паверсом. А потом заявила, что устала и хочет отдохнуть в самых шикарных апартаментах замка. Да, я понимаю, она долго не спала, охраняя меня, и ей сейчас просто необходим отдых, но зачем этот пафос? Может она так рада, что превратилась из служанки в графиню, что просто отрывается и навёрстывает упущенное? Узнаю у неё это завтра, когда она отдохнёт.
После обеда Грейтесса ушла, и я осталась с Паверсом одна.
– А где же Сперисса? – я встала из-за стола и направилась к принцу.
– Она весь день не выходит из комнаты, там она чувствует себя защищённой.
– Нет ничего ближе родных стен, – пожала я плечами.
– Паверс, кто это? – в зале показалась высокая наглая блондинка. Она смотрела на меня из-под своих длинных ресниц и нагло сложила руки на груди. За ней свои заинтересованные личики показали фрейлины кронкронпринцессы, желая узнать всё самыми первыми. Я моментально вспомнила своих фрейлин, не помню, чтобы они так за мной везде бегали, да ещё и совали нос не свои дела. Хотя то, что пора уйти, они понимали по моему злобному взгляду, так как маскировать свои эмоции я никогда не умела. Я быстренько проскочила глазами по ауре кронкронпринцессы и…. Она не беременна! Сперисса не беременна! Зачем тогда весь этот театр? Решила приклеить его к себе за счёт ребёнка. И что ты ему скажешь через девять месяцев, глупышка?
– Сперисса, это мой друг кронпринцесса эльфов Эльвира, – представил меня Паверс, и девушки позади кронкронпринцессы стали между собой тихо перешёптываться.
– Та, на которой тебя хотели женить до меня? – Сперисса сузила глаза, словно пытаясь увидеть меня насквозь, а девушки позади, услышав вопрос своей повелительницы, чуть в обморок не попадали.
– Именно так, – кивнул Паверс, и приделу шушуканья в зале не было придела. Фрейлины уже достали свои веера и обмахивались ими, пытаясь сдержать обморок, чтобы не пропустить самое интересное. Мне от этого стало противно. Показушницы!
– И что вы забыли в нашем замке, кронпринцесса? – Сперисса смерила меня злобным взглядом, а девушки позади чуть уже по стенам лазить не стали.
– Я приехала к старому другу, – фрейлины разочарованно вздохнули.
– А вас не смущает, что он женат? – от вопроса кронпринцессы многие фрейлины попадали на пол, неужели Паверса не смущает, что при таком вопросе присутствуют придворные. Я перевела взгляд на девушек и решила рубить правду матку.
– Но я же не спать с ним приехала! А вам бы это не помешало, а то, что вы скажете через девять месяцев? – фрейлины, что были всё ещё в сознании, схватили веера и с раскрасневшимся лицом выбежали из зала. Ну, хоть как-то получилось их выпроводить.
– Сперисса, о чём она? – то, что я сказала, сильно смутило Паверса.
– Держи язык за зубами, – прошипела мне кронпринцесса.
– Паверс, она не беременна, – смело ответила я.
– Что?
– Что слышал! – закричала Сперисса. – Я не беременна!
– Но почему?
– Да потому что я с тобой ни разу не была! Идиот! – Сперисса быстрым шагом вышла из зала.
– Мне очень жаль!
Что я наделала? Кто меня тянул за язык? Перед глазами всё поплыло, а когда я почувствовала влажность на щеке, поняла, что плачу. Паверс тоже был в расстроенных чувствах. Медленно опустившись на пол, он обнял руками колени.
– Я не должна была говорить, – я направилась к нему, – прости…
– Но кто бы тогда сказал, ты не должна извиняться…
– Мы уезжаем.
– Нет, прошу, ты мне нужна, я сам не справлюсь со… со… сложившейся ситуацией…
– Нет, справишься, я уверена, – кивнула я и вышла из зала.
Не знаю, что толкало меня вперёд по коридору и, как я ещё никуда не врезалась с заплаканными глазами, но я довольно быстро шла к Грейтессе, чтобы разбудить её и как можно быстрее отсюда сбежать. Оказавшись в её апартаментах, я чуть челюсть не потеряла. Огромные комнаты с шикарным интерьером. У меня комната в замке проще, зато какая-то служанка, притворившись графиней чуть ли не в золоте спит.
– Грейтесса, – я прошла в самую большую комнату.
– Эльвира, – сонно промямлил кто-то в ответ из соседней комнаты.
– Грейтесса, мы уезжаем, – я прошла к ней. Она, сонно подтягиваясь, лежала на кровати.
– Как скажете, ваше величество, – она моментально спрыгнула с кровати и благодаря волшебству уже стояла рядом с заправленной кровати в своём тёмно-фиолетовом платье.
Мы быстро направились к выходу. Грейтесса ни о чём не спрашивала, правильно делала. Никто нас не останавливал, даже Паверс не вышел попрощаться. Но как только мы оказались около главных дверей, перед нами появился король Бориндс. А самое главное он был совершенно не удивлён нас увидеть.
– Я король Бориндс королевства оборотней Полной луны и Тёмного леса, приветствую вас, – он слегка наклонился.
– Я кронпринцесса Эльвира, дочь королевы Валориуссы королевств эльфов Розовые лилии и Крылья бабочек. Приветствую вас, – как и положено я сделала реверанс.
– Я графиня Грейтесса королевств эльфов Розовые лилии и Крылья бабочек, приветствую вас.
– И что же вы здесь забыли?
– Какой невоспитанный, – тут же прошептала Грейтесса.
– Мы путешествуем и решили остановиться в вашем королевстве, Паверс решил устроить бал, но я отказалась.
– И почему же вы в расстроенных чувствах?
Какой позор я рыдаю перед королём! Я быстро начала вытирать слёзы, король из-за этого начал злостно улыбаться.
– Отец!? – рядом появился Паверс. – Ты же сказал, что вернёшься через неделю!
– Но я разве я могу оставить надолго своего любимого сына с его беременной женой?
– Она не беременна.
Ох, предки, попала же я! Мы вчетвером стояли перед выходом. Я сверлила короля злобным взглядом, Паверса испуганным, Грейтесса всех ничего непонимающим, Паверс смотрел на отца со страхом, на меня с Грейтессой с пониманием, король же на нас всех смотрел с неизмеримой злостью.
– Выясним это позже! – кричал король. – Ты, Паверс, бегом к себе в комнату и моли предкам, что бы сегодня я тебя очередной раз не высек, а вы, кронпринцесса и графиня, будьте добры, больше никогда не посещайте моего королевства!
Схватив Грейтессу за руку, я выскочила на улицу, нас там уже ждали Глориус и Равен. Мой конь вопросительно фырчал, но я ничего ему, не объяснив залезла в седло.
– Эльвира, но ты хоть мне объясни, что случилось? – Грейтесса тоже села в седло.
– Позже, если вообще осмелюсь рассказать…
Ударив коня по крупам, мы направились в сторону леса. Король сто процентов расскажет матушке про то, что я была у него в королевстве, а значит, начнутся поиски, скорее всего отсюда собаки буду брать мой след.
– Эльвира, о чём ты задумалась? Прошу, расскажи мне.
– Сперисса не беременна, я это узнала и не смогла сдержаться…
– Плохо получилось! – покачала головой графиня.
– Знаю, а ещё хуже то, что меня могут из-за этого начать разыскивать…
– Но ведь это не повод для казни…
– Да нет же, просто, король расскажет матушке, что я была здесь…
– Нам лучше не заезжать к твоим друзьям кронпринцам и кронпринцессам, – подметила Грейтесса.
– Ты права.
Мы долго ехали по лесной дороге. Я начала ощущать усталость. Ну вот! Из-за моего длинного языка мы снова должны будем спать на земле в палатке. А моя спина так соскучилась по семи мягким матрасам, по шикарным огромным мягким подушкам, по тёплому пуховому одеялу, по лёгкому струящемуся балдахину на моей королевской кровати. Грейтесса теперь тоже знает, как это спать в такой кровати. Но нам светит долго спать в палатке.
– Испортила теперь отношения с этим королевством, – вздохнула Грейтесса.
– Да уж, если мать узнает, три шкуры снимет…
– Если узнает, ты так говоришь, как будто всё уже решено, мало ли, может этот король… как там его… славный малый…
– Если бы, король Бориндс самый злой из королей, которых я знаю. А поверь, я их много знаю!
– А если матушка тебя поймёт? Вдруг в твоём возрасте она тоже бежала? Просто не рассказывала это.
– Всё может быть. Но матушка в бегах? Это смешно. Она слишком воспитанная, слишком грациозная… она слишком…. Она ведь королева!
– Но ведь она не всегда ею была. Когда-то она была такой же, как ты, таким же подростком и неё были точно такие же проблемы как у тебя.
Я не ответила. Сейчас мне надо всё обдумать.
Через два часа молчаливой езды перед нами появилась каменная дорогая, дальше виднелись деревянные домики.
– Что это за, интересно, город, – вслух подумала я.
– Без понятия, я даже не знаю, где мы находимся.
– Спросим у аборигенов.
Проехав в город, мы словно в пустыню попали, не хватало лишь верблюжьей колючки.
– Куда все делись? – Грейтесса не осмелилась, спуститься с коня.
– Как будто я знаю.
– Давай лучше найдём место для ночёвки.
– Заходи в любой дом? – пожала я плечами, но тишина и пустота города меня пугала и настораживала. Вдруг это проклятый город?
Место для ночёвки мы выбрали в первом же доме. Первое что меня удивило так это то, что дом был закрыт с той стороны. Но я быстро справилась с замком. Ночевали мы в большой комнате с двумя кроватями. По цвету стен можно сразу сказать, что это была спальня для девочек.
– Шикарные апартаменты, – Грейтесса погладила стол, который явно был сделан из хардиского дерева (это самое дорогое дерево в королевстве эльфов).