— Отойдите, — девушка закрыла мальчика собой, расставив руки в стороны. Когда охрана исполнила ее приказ, принцесса обернулась к мальчику и, улыбнувшись, произнесла.
— Это мои друзья, они тебя не тронут, пойдем со мной? — она протянула ему руку, мальчик кивнул в ответ и принял приглашение эльфийки. Они благополучно добрались лесного замка, но тревожное чувство не покидало Люси.
***
Тем временем на ледяном пике был пир. Нежить, гоблины и орки веселились своей славное победе над орденом Красной розы. Лишь всадник был угрюм и, как обычно, не проявлял сильной заинтересованности в веселье. Гордо восседая на своем ледяном троне, его взор был обращен к звездам.
— Слезула, — позвал ее демон. Слезула с печалью смотрела на своего бывшего лучшего друга.
«Грей, как же ты стал таким…»
Она стала вспоминать те далекие веселые времена, когда им было весело втроем. Пока в жизни повелителя земель грез не настал переломный момент.
«Как же это было давно…»
Девушка утерла слезу, что ненароком появилась от воспоминаний, и подошла к демону.
— Да, мой повелитель?
— Почему ты не убила его? — Слезула не знала точно, что именно ей ответить.
— Повелитель, я…
— Слезула, ты не должна сомневаться в своих решениях, выполнять приказы нужно с хладнокровием. Забудь о своих земных чувствах, ты — Ассасин, ты должна быть холоднокровной убийцей. Это и есть твое прямое назначение. Не жалей врагов никогда.
— Почему тогда ты ее пожалел?
— Она не заслуживала смерти, но ее наказание намного страшнее, чем смерть.
Слезула вспомнила тот момент, когда Грей был еще человеком и умел прощать и любить. Когда он был еще человеком…
Комментарий к Глава 2
Просьба оставлять комментарии
========== Глава 3 ==========
Недалекое прошлое. Город Грёз. Двадцать пять лун назад.
Королевство Ишаар. Так раньше называли местность, что входила в северное нагорье Фиора, и которое вечно сковывали непроходимые ледники. Место обитания снегов и вечной стужи. Но даже там человек смог приспособиться и обзавестись домом. Первый рыцарь ордена Красной розы, что дал клятву верности самой Мебиус Багряной, и его люди смогли достичь вершины ледяного пика, что звался в народе Драконий зуб, всего за полгода.
Обретя бесценный опыт и иммунитет к холоду, потомки тех, кто следовал за рыцарем, как и потомки самого рыцаря, смогли отстроить там крепость, что с годами лишь разрасталась, удивляя своей красотой путников, которые часто проходили горную цепь и сам перевал, соединяющий границу Фиора и мертвых земель. Шли годы, и слухи о невиданной доселе красоте и мужестве тех людей, что обосновались в той ледяной цитадели, лишь росли.
Король в этих землях определялся по старому обычаю, что придуман был еще самим Аргиром, тем самым рыцарем, первопроходцем в ледяные земли. Отбирались трое смельчаков, что обладали особо развитыми способностями: скоростью, ловкостью, искусно владели оружием или магией. Тот, кто сумел пройти три самых тяжелых испытания, мог претендовать на престол и, фактически, становился королем. Но шли времена, и устои менялись. С приходом к власти повелительницы Эллы, великой колдуньи и чародейки, и ее семьи, королева тут же сменила правила и порядки в заснеженном королевстве.
С приходом ее рода к власти в городе стало больше магов, что умели искусно управлять волшебством воздуха и воды. Со временем самой королеве удалось совместить обе эти стихии, так на свет появилась новая магия — магия льда. По всему королевству вышел указ, что маги, владеющие лишь одной стихией, должны пройти курс в специальной академии по обучению недостающей магии, и, в конце концов, смогли изучить магию льда. Не всем, правда, это удавалось.
Подавляющее большинство магов смогли приблизиться к столь загадочной смеси двух стихий, и, в конце концов, в самом королевстве практически не осталось тех, кто в отдельности мог владеть магией воздуха или воды, не применяя при этом магию льда. У данной власти был всего один недостаток, что считался слабостью в соседних государствах, — королева правила одна, без короля.
К великому сожалению, королева взошла на престол уже будучи вдовой и имея от своего законного супруга двоих несовершеннолетних сыновей. Одному было всего десять лет, другому и семи не было. При дворе это считалось дурным знаком для королевства, если у власти был лишь один из двух монархов супружеской четы. Королеву Эллу это не останавливало, а даже наоборот, подстегивало еще больше к укреплению власти в своих хрупких женских ручках. Несогласные с ее правлением придворные и дворяне очень скоро ощутили на себе гнев королевы, что на примере их мучительной смерти раз и навсегда пресекла поднятие бунтов и восстаний в своем маленьком королевстве. С тех пор ее позвали Ледяной владычицей, что превращала своих врагов в живые скульптуры, что можно было нередко встретить в саду при дворце, но, как бывает со всеми людьми, она была смертна и, к сожалению, ее время правления уже подходило к концу, когда с ее сыновьями приключилась трагедия, что описывается вашим покорным слугой в этой части.
***
В момент, когда на небо взошла двадцать пятая луна зимнего цикла, королевство Ишаар процветало. Жизнь била тут ключом, несмотря на вечные морозы и странное явление, что происходило раз в год. Солнце полностью угасало, и на один месяц тьма накрывала весь город. В эти дни принц Грей был мрачнее тучи, в отличие от своего старшего брата Леона, что был более жизнерадостным и веселым несмотря ни на что.
Королева Элла наблюдала за своими отпрысками с нескрываемым интересом. Все же оба уже вступили в пору, что называлась юностью, и обоим давно было пора искать подходящую партию. Вот и сейчас, восседая на троне из слоновой кости, королева внимательно следила за тем, как старший сын пытается расшевелить своего младшего брата.
— Милый Грей, прошу вас улыбнитесь, Вам не к лицу хмуриться, рано появятся морщины, — Леон всячески пытался растолкать брата, иногда пуская в ход даже колкости, но, к сожалению, ничто не помогало. Младший лишь громко выдохнул и снова продолжил созерцать темноту за окном.
«Я люблю покой, а не шумное веселье, братец», — подумал он, пытаясь забыть очередную колкость Леона.
Юный принц Грей действительно ценил больше уединение, чем шумные сборища придворных дам и вельмож, кто были приближены к двору его матери.
— Грей, — позвала ласково его Элла. Сын повернулся в сторону матери и посмотрел на королеву безразличным взглядом. — Я хочу поехать с тобой на охоту в соседний лес, — Грей не стал ничего говорить матери, понимая, что перечить королеве бесполезно. Ее слово — для всех закон.
— Как прикажете, Ваше величество, — без единой эмоции произнес Грей, все также смотря на безжизненный пейзаж за окном.
Охота очень нравилась королеве, и она очень часто охотилась на лесных зверей, но все время брала с собой только Леона. Грей был поражен, что этот раз его пригласила матушка. Леон остался в замке, а младшего сына королевы всю дорогу не покидало чувство, что сегодня что-то должно произойти. Что-то, что изменит его жизнь и жизнь его брата. Точнее, она уже начала меняться.
— О чем думаешь, сын мой? — неожиданно Элла обратила свой полный гордости взгляд на младшего сына, что все время смотрел, то по сторонам, то на серый грязный снег на дороге, по которой ступали лошади.
— Ни о чем, матушка, просто в последнее время мне очень тоскливо и одиноко, не знаю, такое чувство, что…
— Что ты совсем один? — перебила его королева.
— Да! — удивлено ответил Грей и перевел свой взгляд на королеву. Снежная владычица ехала на белом чистокровном рысаке, что двигался мелкой рысью.
— Мой дорогой Грей, я взяла тебя на охоту не просто так, ты ведь знаешь, что твой отец перед смертью заболел неизлечимой болезнью, и им овладело безумие, — Грей плохо знал своего отца, потому что был слишком маленький, когда тот скончался.
— Да, ты говорила мне, но почему ты вспомнила об этом сейчас?
— Мы уехали из замка неслучайно, твой брат, боюсь, тоже болен этой болезнью, и он никак не может стать королем.
— Что? — Грей остановил свою лошадь и вопросительно с обеспокоенным лицом посмотрел на свою мать.
— Едем, не останавливайся, иначе ты вызовешь ненужные подозрения у стражи. В замке полно ушей, даже стены и двери и те умеют слушать и слышать, порой, не то, что нужно. Да, твой брат болен, причем неизлечимо, он сам пока не знает об этом, но я уже говорила с нашими знахарями, и они подтвердили лишь мои опасения. Поэтому, мой дорогой и любимый Грей, тебе придется стать королем и взойти на трон вместо твоего брата. Конечно, я знаю, что тебя никогда не готовили быть монархом, и ты не готов ни духом, не телом к той ноше, что теперь свалилась на твои плечи. Но ты мой сын, и я уверена, что ты справишься.
«Я стану королем? Я стану…»
— Я не готов, и я…
— Я знаю, но мы это исправим, я уже распорядилась, у тебя будут учителя, конечно, всему ты научиться не сможешь, но основам правления — точно.
— Но Ваше величество я… не достоин. Мой брат…
— Это не обсуждается, — после этих слов королева одарила сына строгим взглядом и, пришпорив коня, ускакала далеко вперед. Охота прошла на славу. Королеве в тот день повезло, она встретила лесного духа в виде красивого благородного Оленя.
— Грей, поймай его для меня, — скомандовала она и отпустила со своей руки ручного ястреба в небо, тот с яростным криком вспорхнул с руки Снежной владычицы и устремился за оленем в лесную чащу. Грей последовал за ним и вскоре он оторвался от основной группы охотников и егерей, оказавшись с владыкой леса наедине. Призвав магический ледяной лук, молодой король был уже готов выстрелить, но его рука вздрогнула, стоило ему встретить с взглядом владыки леса.
«Я не могу убить его…»
— Уходи, — отозвав магию Грей позволил оленю уйти целым. Тем временем, как Элла следила за всем происходящим через своего сокола, что показывал все, что происходит с ее младшим сыном через магическое зеркало, которое королева прихватила с собой.
— Молодец, — шепотом произнесла королева, — ты прошел испытание всех, кто становился королем до тебя, даже я не сразу прошла его.
Вся свита вместе с королевой двинулась обратно в сторону замка.
— А как же принц?
— Он нас догонит.
Тем временем Грей тихонько выезжал из лесной чащи, любуясь пейзажами леса. Вдруг он почувствовал на себе пристальный взгляд. Ощущение, что за ним наблюдают, не покидало принца, и ему даже самому стало интересно, кто мог следить за ним. Спрыгнув с коня, он решил пройтись, и, услышав хруст веток позади себя, резко развернулся и сбил с ног наблюдателя.
— Ой!
Под ним лежала красивая голубоглазая девушка с волосами цвета морской воды.
— Простите, я Вас напугала? — она растерянно смотрела на молодого человека. Грей тут же вскочил на ноги и помог подняться таинственной незнакомке. Посюду валялся хворост. — Я не хотела напугать, — пряча взгляд, девушка стала быстро собирать дрова и ветки, что несла к себе домой.
— Это мне стоит извиниться, — Грей стал помогать девушке, и вот на одной из веток их руки случайно соприкоснулись. Оба тут же одернули их и посмотрели друг другу в глаза.
— Позвольте мне загладить вину перед Вами и помочь донести хворост. Где Вы живете?
— Не стоит, я не так далеко живу… и, тем более, не стоит королевской особе якшаться с ведьмой лесной, — Грей изумленно посмотрел на девушку.
— Ты ведьма?
— Ну, не то чтобы ведьма… я ее дочь, — девушка собрала последние веточки с земли, припорошенной снегом, и, не дождавшись ответа, бросилась бежать наутек. Грей с интересом смотрел ей вслед, девушка сильно его заинтересовала.
— Ведьма, значит, — улыбнувшись как бы себе самому, он снова сел на своего коня и поскакал прочь в сторону замка.
========== Глава 4 ==========
По возвращению в замок, Грея и Леона тут же разделили, младшего принца отправили за границу учиться, где учителя в тайне готовили младшего сына к будущей коронации. Старший же не сразу заподозрил, что задумала королева, его пытались до последнего держать в неведении, но так продолжалось недолго.
Дверь в покои старшего из наследников тихонько скрипнула, на пороге показался неказистый низкого роста человек, что по всему своему внешнему виду мог вызвать у окружающих лишь отвращение.
Леон сидел в широком кресле и наблюдал за пляской огня в камине.
— Ваше высочество, — послышался жалостный шепот, слуга прошел вовнутрь комнаты, в которой царил полумрак. Он подошел к креслу, где сидел наследник престола, и прошептал тому всего несколько слов, но именно они повлияли на дальнейшие события. Леон всегда прислушивался к мнению одного из своих самых близких подданных, что, в конце концов, потерял голову на гильотине по приказу королевы Эллы.
«Он слишком плохо влиял на тебя», — ответила она сыну, когда тот наблюдал за казнью своего любимого учителя, что заменил Леону отца. Этот мудрый и хороший человек (так считал Леон, другим же подданным он запомнился как предатель и бунтовщик, один из многих, кто выступал против правления королевы Эллы), сказал как-то одну фразу, что юный принц запомнил на всю жизнь:
«Уши должны быть и у стен, и у дверей, даже у окон и кроватей, они должны быть. Чем больше у Вас сторонников, тем ближе Вы к победе в борьбе за трон» , — Олов был старым придворным магом, что мог спокойно уйти на покой, ибо его время подходило к концу. Ученик, которого старик обучал на свою замену, и сам наследник трона были уже готовы к тому, чтобы вступить во взрослую жизнь. Леон теперь сможет бороться за трон на равных со своим младшим братом Греем, которого вряд ли можно назвать соперником. Принц Леон во всем превосходил его, но главное — это симпатия самой королевы, что любила первенца чуть больше, чем второго сына.
— Это все?
— Да, Ваше высочество, какие будут распоряжения?
«Предали! Кто мог подумать, что именно они способны на предательство? Не прощу. Ладно, мать, но брат… от него я не ожидал такого».
— Пошли за людьми из того ордена…
— Неужели Вы решили связаться с ними?
— Выполняй! — Леон накричал на слугу и даже подскочил на ноги с мягкого удобного кресла. Глаза загорелись от злости мистическим белым огнем, что считалось наследием самой королевы Эллы и передавалось только по линии крови. Способность этой магии была в том, что маг королевской крови в миг мог обратить обидчика в ледяную глыбу без возможности на дальнейшую разморозку. Слуга выбежал вон, не дожидаясь, пока принц выполнит свою угрозу, что была выкрикнута вслед трусливому карлику. Леон обошел кресло и ударил со всей силы по его спинке, отчего по комнате, что была довольно просторной, звук отскочил от стен эхом, исчезая окончательно где-то у сводов высоченного потолка.
В то же время за заледеневшем морем находилась отдаленная крепость, что стала теперь родным домом Грею.
Все в королевстве считали это давно покинутым старым приграничным постом, но королева помнила о нем и, узнав о болезни своего любимца, стала отправлять туда людей с целью подготовить крепость к приезду младшего из сыновей. В тайне Элла все еще наделась на то, что Леон сможет побороть недуг, снова встанет, взяв бразды правления в свои руки, но судьба распорядилась по-другому, отняв у королевы как у правительницы-матери даже надежду на то, что все обойдется.
***
Крепость представляла собой высокий массивный замок, практически вросший в ледник на серверной границ. Королевство Ишаар плотно граничило с морем, что покрывал толстый слой льда. Младший принц прибыл в крепость лишь к поздней ночи. Его комната находилась как раз на той самой северной стороне, откуда открывался прекрасный вид на покрытое льдом море и луну со звездами, что каждую ночь печально светили в окно его спальни. В ту ночь, когда Леон узнал о предательстве матери и о том, что она изменила свое решение в пользу Грея, младшему принцу не спалось. Стоило брюнету закрыть глаза и поудобней разлечься на мягкой кровати, как перед глазами возникал образ брата в стеклянном гробу, возле которого на коленях стоял рыцарь в черных доспехах. Он сильно смахивал на призрак, а вместо плача из стального черного цвета шлема слышался протяжный стон, временами перебивающийся хрипами. От одного вида этого существа у принца все холодело внутри, и он тут же просыпался, обнаруживая ледяную испарину, что выступала практически по всему его телу.