– Она тебя позовёт, и ты не сможешь противиться её Зову. Но отходить далеко от Границы не советую. В своём стремлении вернуться, ты разорвёшь любого, кто встанет у тебя на пути.
– Я не хочу быть оборотнем, – Ярси невидящим взглядом уставился на лес. – Не-хо-чу….
Некоторое время он молчал, потом повернулся к Мэтжеру.
– Ты сможешь меня убить через неделю?
Тот поморщился, и из его глаз впервые исчезла насмешка.
– Для своего возраста ты слишком легко относишься к смерти.
– Я попрощался с жизнью вчера вечером, я же не знал, что ты подаришь мне ещё одну неделю. Извини, что навязываюсь, но раз уж ты меня вытащил из зубов нежити, то тебе и придется всё закончить.
– Хорошая благодарность, – взгляд Мэтжера стал очень задумчивым. – И чем ты, позволь узнать, собрался заниматься эти семь дней?
– У меня есть несколько не законченных дел.
– Далеко от сюда?
– В Миросе.
Мэтжер присвистнул.
– Путь в одну сторону займёт дней пять и это если ехать без остановок.
Ярси сжал кулаки.
– Хочешь сказать, что я не успею?
– Хочу сказать, что тебе не стоит удаляться от Рееты.
– Я не собираюсь становиться оборотнем и не собираюсь возвращаться в Реету!
– У тебя нет выбора.
Ярси одним движением вскочил на ноги и тут же пошатнулся, но смог устоять.
– Значит, ты отказываешься мне помочь?
Мэтжер кивнул.
– Извини, я не собираюсь тебя убивать.
– Что ж, найду кого ни будь другого, узнав, что я вскоре стану оборотнем любой захочет меня убить.
– Ты прав, любой человек ради собственной безопасности и безопасности своих близких захочет тебя уничтожить. Но есть одна загвоздка, мой друг, одно дело хотеть, другое дело смочь. Никто из людей, Ярси, уже сейчас не сможет тебя убить. Такова природа оборотня. Это очень сильное и практически неуязвимое существо. Даже если ты не будешь сопротивляться, но поверь мне, ты не сможешь просто стоять и ждать пока тебя прикончат, ни один меч не сможет лишить тебя жизни. Ни один человек не нанесёт тебя смертельную рану, их удары лишь вызовут ярость оборотня, и ты начнёшь убивать. Убивать всех. Без разбора.
Ярси без сил опустился обратно на землю.
– Но.., я не понимаю, я же убивал их, там, в Реете.... Я знаю, что их жизни, жизни оборотней обрывались…, навсегда.
– Да, у тебя есть дар, Ярси, и у тебя есть особая Сила, – Мэтжер внимательно посмотрел ему в глаза. – И уже поэтому, я не хочу, что бы твоя жизнь вскоре закончилась.
Ярси упрямо покачал головой.
– Значит, нужна особая Сила? Тогда обращусь к колдунам.
Мэтжер вздохнул.
– Далеко не каждый колдун обладает данной Силой. Таких меньшинство, зато любой колдун способен на некоторое время сковать оборотня чарами, затем посадить его на зачарованную цепь и спокойно проводить на нём опыты. Ты станешь для них очень редкой, и очень ценной добычей. Тебя никогда не отпустят. В руках колдунов ещё не было живого оборотня вне приделов Рееты. Тебя никогда не убьют, и ты на всю жизнь станешь для них подопытной зверюшкой. и это будет очень долго! Поэтому к колдунам обращаться не советую. Они как раз ломают головы над тем как бы им изучить хоть кого-то из нежити. Так сказать поближе.
У Ярси вырвался горестный вздох.
– Тогда пойду утоплюсь.
– Не сможешь.
– Почему?
– Сущность оборотня не позволит.
– Да? Тогда может сгореть в костре?
– Лишь обгоришь, да и то не до конца. Да и как ты собрался удерживать себя в пламени?
– Да, проблема. Выходит, я в любом случае стану оборотнем? – Ярси с тоской посмотрел на небо. – Ладно, если ты не хочешь мне помочь, значит, закончив свои дела, я сдамся колдунам. Послужу великой цели изучения нежити! Другого подопытного им ведь все равно не найти…, по крайне мере они обезопасят от меня других людей.
Мэтжер поморщился.
– Ты обречёшь себя на жизнь в неволе, навсегда.
– Реета это тоже тюрьма, а у колдунов я хотя бы буду среди людей.
– Ты будешь испытывать постоянную боль, их опыты будут направлены на то, чтобы найти эффективный способ тебя убить.
– Значит, буду надеяться, что они найдут этот способ, и я стану им не нужен. Спасибо, что просветил меня на счёт моего будущего, но мне нужно идти, – Ярси вновь решительно поднялся на ноги и огляделся. – Я не вижу своего коня.
– Его нет, остался в Реете, он не дотянул даже до Границы, раны были слишком серьёзными. Я снял с него седельные сумки, – Мэтжер кивнул куда-то за спину Ярси.
Тот оглянулся, и заметил в траве знакомые вещи. Порывшись в сумках, он вытащил чистую одежду и начал переодеваться.
– Медальон, – очень холодно произнёс Мэтжер. – Сними его.
Ярси вздрогнул, он уже сорвал с тела остатки рубашки, действовать приходилось одной рукой, и сейчас был обнажён по пояс. Солнечные лучи весело играли на серебряных гранях медальона, висящего на его шее.
– Что?
– Твой медальон серебряный, – пояснил Мэтжер. – Вскоре ты не сможешь прикасаться к серебру, оно будет жечь твою кожу. Сними его.
Ярси сжал медальон в кулаке и с силой дёрнул. Серебряная цепь не выдержала и порвалась. Сердце непривычно быстро забилось в груди, он открыл медальон. Картинка внутри была очень маленькой и отчего-то расплывалась, что-то мешало смотреть. Ярси потёр глаза, с изумлением почувствовав влагу на своей коже. Слёзы? Он не плакал с похорон мамы, он забыл, что это такое. Так было нужно.
Взгляд прояснился. Ярси провёл пальцем по изображению, стирая упавшую слезу. Его семья, отец – суровое лицо и отстранённый холодный взгляд, братья – Эгор и Еромир, внешне очень похожие на отца светловолосые и сероглазые, только в их взглядах никогда не было такого же холода и безжизненности. И мама – черноволосая красавица с ясными синими глазами, он один был похож на неё, на маму. Ярси медленно закрыл медальон, рука дрожала, возможно это последний раз, когда он видел их лица.
Он опустил медальон в кошель на поясе и с трудом стал натягивать чистую рубашку, по телу вновь начала разливаться слабость. Из сапог пришлось выливать кровь, все ноги были в крови, но помыться оказалось негде. И Ярси со вздохом, надев штаны, натянул сапоги обратно.
Обрывки окровавленной одежды он бросил в костёр, Мэтжер молча за ним наблюдал. Ярси забросил седельные сумки на здоровое плечо и огляделся, нужно было выбрать направление пути. Незнакомое место, незнакомый лес, но он чётко знал, в какой стороне находится Мирос и другие королевства. Словно кто-то вложил в его голову знания. И то куда он сейчас смотрел, повернувшись в сторону Мироса, его совершенно не радовало.
– Пять дней пути напрямую? Без остановок? – спросил он тихо.
– Ты ведь и сам чувствуешь расстояние, – спокойно ответил Мэтжер.
– Чувствую, – удручённо произнёс Ярси. Прямо перед ним была Реета, Мирос находился точно за проклятым лесом. И чтобы обойти Реету стороной понадобится не пять дней, а все десять.
– И чувствую, что если я сейчас войду в Реету, то уже не смогу из неё выбраться.
Мэтжер кивнул.
– Ты можешь продать мне своего коня? Прошу, у меня есть деньги, пожалуйста.
Мэтжер вновь молча покачал головой, на этот раз отрицательно.
– Прощай, – Ярси резко повернулся и быстрым шагом пошёл вдоль леса.
Ему хотелось идти быстро, хотелось бежать, но на самом деле слабость, сковывавшая его тело, становилась всё более непреодолимой, и каждый шаг давался с трудом. Но он упрямо брёл вперёд пока не начала кружиться голова, пока не стали подгибаться колени. А когда в глазах заплясали тёмные пятна, он опустился на землю и остался сидеть, чувствуя, как в душе затухает только что бушевавший из-за собственного бессилия пожар ярости, и не остаётся ничего. Нет даже пепла надежды, лишь пустота и безразличие.
Мэтжер не спеша подошёл и сел рядом.
– Ты потерял много крови, а действие снадобья закончилось.
– Чего ты хочешь от меня? – голос Ярси был глухим, ему невыносимо хотелось лечь на землю и больше не вставать. Никогда не вставать.
– Выслушай меня, Ярси.
– У меня нет сил, чтобы заткнуть уши.
– Я не желаю тебе зла, и вижу, что ты очень отрицательно относишься к перспективе становления оборотнем, но всё же позволь я расскажу тебя о них.
– Кто ты, Мэтжер? Откуда у тебя знания? И почему я должен тебе верить?
– Возможно, когда-нибудь я отвечу на твои вопросы, а пока просто прими меня как некую силу, нейтральную силу.
– Нейтральную силу? И насколько велика твоя сила? Кто ты, Мэтжер?
– Скажем так, я специализируюсь на нежити. Остальное не важно. Важно, что я знаю, что тебя ждёт.
– Ты уже говорил. Так ты тёмный колдун, некромант?
– Не совсем, послушай меня. Когда-то на месте этого леса было великое королевство, оно тоже называлось Реета. В нём правили колдуны, очень сильные колдуны, они были самыми могущественными в этом мире. Их знания собирались веками, и однажды они решили, что могут открыть Двери в другие миры. И у них почти получилось. Они смогли переступить через Грань реальности собственного мира. Только выбор они сделали не правильный, в их желаниях было больше Тьмы, а не Света. Они хотели быть всемогущими, хотели власти, хотели стать повелителя Сил, которые не подвластны людям, – Мэтжер задумчиво посмотрел на лес. – Если бы их желанием были только знания, всё было бы по-другому, но их выбор открыл им Двери в мир демонов – Тёмный мир. Две чуждые реальности соприкоснулись и теперь мы можем наблюдать последствия этого контакта. Нежить. Королевская семья стала оборотнями, все прочие жители вообще утратили человеческий облик.
Но оборотень это оборотень, он может становиться человеком. И даже Реета, когда нет полнолуния, не держит их за своей Границей. Они ходят по вашей земле, живут среди вас, все самые велики воины – это оборотни. И не только воины, они становились правителями, вели в бой огромные армии и побеждали. Если вспомнишь историю, то поймешь, кем они были и есть сейчас. Их сердца сжигает тоска и боль, они всегда будут помнить об утраченном могуществе и невозможности что-либо изменить. И ещё есть Реета, которая призывает их каждое полнолуние. Но они не безумны и поэтому помнят всё.
– Я знаю историю Рееты, – тихо произнёс Ярси. – Но про то, что оборотни спокойно разгуливают среди нас, слышу впервые.
– А ты образованный мальчик. Даже про само существование древнего королевства мало кто слышал, а ты знаешь историю. Твоим учителем должен был быть колдун.
– Не важно, – Ярси поморщился.
– Что ж, пусть так, – Мэтжар улыбнулся. – Имя Алато тебе знакомо?
– Он был последним королём Рееты, именно при нём королевство вместе с жителями исчезло.
– Не просто королём, он был именно тем, кто открыл Двери. В его руках были сосредоточены все подвластные колдунам Рееты силы. Он переродился первым, стал первым оборотнем новой Рееты. И те силы, которыми он обладал и использовал, так и остались завязанными на нём. Они продолжают существовать в Реете, продолжают питать и сдерживать её обитателей….
– Граница, – выдохнул Ярси.
– Да, Граница является одним из проявлений силы Алато. Он король Рееты, и он продолжает править своими подданными. А теперь представь, что тот, кто контролировал и обеспечивал закрытость Рееты от всего остального мира, вдруг исчез. И стена, сдерживающая нежить в лесу проклятых, пала.
– Зачем мне это представлять? Алато не может исчезнуть, судя по твоим словам, он всемогущ.
– Только в Реете, но он оборотень, оборотень со своими странностями и привычками. И если в лесу вдруг появляется жертва, он собирает подданных на пир и всегда нападает первым. Причём не убивает сразу, ему нравится, чтобы в его пасть бежала ещё живая горячая кровь, а сердце жертвы продолжало биться, пока он вгрызается зубами в её плоть…. Вернее нравилось.
Ярси зябко поёжился.
– Ты хочешь сказать, что меня укусил сам Алато?
– Укусил, а ты его убил. И по закону Рееты ты стал его наследником, так что поздравляю, ты новый король проклятого леса!
– Нет, – Ярси глухо застонал и сам не заметил, как упал на землю, силы окончательно покинули его.
Глава 3
Горечь во рту, обжигающая горло жидкость отгоняет мрак, поглотивший сознание. Он уже знает, что всё что произошло, не было наваждением, не было вспоминанием сказок из далёкого детства. Но так хочется забыться и не просыпаться никогда. Но мысли слишком ясные, в голове нет прежнего тумана, он помнит всё.
Ярси закашлялся и открыл глаза, Мэтжер отпустил его голову и убрал флягу с отваром.
Солнце стояло высоко над головой, значит уже далеко не утро, и прошло полдня.
– Почему ты не разбудил меня раньше?
– Тебе нужно было отдохнуть.
– Для оборотня я что-то слишком часто теряю сознание.
– Ты ещё не оборотень, Силу ты получишь после обращения, а пока у тебя есть только живучесть.
Ярси вздохнул.
– Это всё правда? Я теперь навсегда связан с Реетой?
– Правда.
– Скажи, Мэтжер, ты решил меня спасти до того, как я убил Алато, или после? – Ярси сел и посмотрел своему спутнику в глаза. Мэтжер молча выдержал его взгляд, в глубине его зелёных глаз мелькнула насмешка.
– Так ли нужен тебе ответ на этот вопрос?
– Я слышал, что у леса проклятых есть Хранитель, – медленно проговорил Ярси. – Не человек и не нежить, бездушное, безразличное существо, беспрепятственно передвигающееся по Реете, и могущее спокойно пересекать Границу. Хранителю подвластно вмешиваться во всё, что происходит в этом лесу и рядом с ним. Тысячи людей молили его о спасении, но он никогда никому не помогал, никто не возвращался обратно.... А меня ты вытащил только потому, что я убил Алато и стал его наследником.
– Хранитель? Я? – Мэтжер пожал плечами. – Да я наблюдаю за Реетой, но не нахожусь в ней постоянно. И то, что я оказался рядом, когда на тебя напала нежить, это всего лишь случайность.
– Так ты спас бы меня, если бы я не убил Алато? – настойчиво спросил Ярси.
Мэтжер улыбнулся.
– В этом не было бы смысла. Реета не отпускает своих жертв.
– Ты мог бы помочь мне до того, как на меня напали!
– Я не вмешиваюсь ни в чью судьбу.
– Понятно, – Ярси зло сжал клаки. – Живые люди тебя не волнуют, зато ты об этих тварях заботишься, их же нужно кормить! Проголодались бедные!
Мэтжер встал на ноги и смерил его холодным взглядом.
– Эти семь дней, Ярси, пока ты не пройдёшь обращение, – произнёс он безжизненным голосом. – Граница будет нестабильна, подумай об этом. А потом только ты будешь отвечать за безопасность людей от Рееты. Только ты. А ты не Алато, и возможно, став королём, ты сможешь сделать для людей на много больше чем он. Если появится желание. Если сможешь преодолеть голод. Это трудно, Ярси, но ты сильнее Алато, и у тебя есть особый дар.
Ярси покачал головой.
– Мне это не нужно. Я, я лишь хотел…, не важно, – он медленно поднялся.
– Я согласен на всё, только помоги мне, Мэтжер. Мне нужно попасть в Мирос, до того, как я стану оборотнем. Я хочу быть человеком, и думать и чувствовать как человек, когда встречусь с отцом. Пожалуйста, это последнее желание обречённого.
– Ты не успеешь, но у тебя есть шанс сохранить сущность человека, сохранить самого себя и обращаться в зверя только тогда, когда ты сам этого пожелаешь. Конечно, если за эти семь дней мы успеем найти колдуна старой крови, который согласится эту самую кровь тебе дать.
– Старой крови? О ком ты говоришь? О Первых? Их же не осталось!
– Тебе решать, на что ты потратишь эти семь дней.
Ярси очень не нравилась улыбка, игравшая на губах Мэтжера.
Выбор, которого нет, и финал уже не изменишь. Кто-то очень хотел, чтобы у него не осталось этого выбора. Кто-то решил, что он должен исчезнуть, умереть, решил, что может управлять чужой судьбой. Только это чужое решение не оборвало его жизнь, а превратило в монстра, у которого есть зубы и есть сила, достаточная, чтобы добраться до горла врага. Пусть будет так. Не он это начал.