Часть I. Воины коллапса
Глава 1. Виджио
Огонь полыхал уже вовсю. Не осталось ни одного дома в Виджио, которого не тронул пожар. Перепуганные люди метались, как загнанные мыши. Часть войска Морла, что он оставил в Виджио, успешно выполняла его указание.
Теперь, оставшись без предводителей, армия повстанцев не могла защитить город: никто не мог взять на себя ответственность руководить людьми. Воцарилась паника.
Небо разрезал кровавый рассвет. Последний для непокорных жителей Виджио. С оружием в руках горожане сражались с хорошо обученными воинами Морла. И терпели поражение за поражением.
Это была цена за трусость и предательство одного…
Вдруг, раздался звук боевого рога. Послышался конский топот, на помощь повстанцам спешила армия Великого герцога Мерлина.
Мерлин нервно расхаживал по своему шатру. Прошло уже много часов, как он отправил своих людей в Виджио, и никаких известий ещё не было.
Рада и Альбрехт переглядывались между собой, сидя на стульях возле трона. Они успели после последнего боя на Рамурской равнине снять доспехи и помыться.
Казалось, время шло мучительно медленно. Прошёл час, второй.
– Альбрехт, как ты думаешь, там всё хорошо? – взволновано посмотрела на него Рада, положив руку на подлокотник.
– Будем надеяться! – Альбрехт наклонился, прикоснувшись пальцами к её руке. Девушка улыбнулась, но поспешила от него отстранится.
На улице послышался шум. Мерлин остановился, и рука сама сжалась в кулак.
– Великий герцог. Известия из Виджио! – откинув полог, вошёл в шатёр воин из охраны Мерлина.
Следом за ним появился человек высокого роста в кожаных доспехах. Шёл он быстро и уверенно. Мерлин поспешил вернуться на трон.
– Великий герцог, город Виджио наш! – поклонился вошедший. – Мы успели! Ещё немного и воины Морла превратили бы город в руины!
– Как? Ведь к нам поступали сведения, что повстанцы победили, и город был под их контролем! – не удержавшись, возразила Рада.
– Это правда, Леди Вольфрам! Им действительно удалось захватить город! Но они не смогли его удержать! По нашим сведениям, руководителей восстания кто-то предал! Морл никак не мог попасть туда за такое короткое время! Мы ищем способ, которым он смог переправить свою армию!
– Какая сейчас ситуация в городе? – спросил Мерлин, немного расслабившись.
– Сейчас там всё спокойно! Хотя, люди очень напуганы! Один квартал уничтожен полностью! Нам удалось вовремя остановить пожар, пока он не перекинулся на другие дома!
– Что-то известно о руководителях восстания? – поинтересовался Мерлин.
– Толком ничего! Мы точно знаем, что их было четверо и они владели магией! Старшая у них – женщина по имени Морская Волчица! Великий герцог, люди ждут вас! Только вы сможете их успокоить!
Мерлин кивнул и встал с трона, бросив взгляд на Раду и Альбрехта. Вместе с ним встали и его восемь советчиков.
– Готовьте наших коней! Сворачиваем лагерь! Мы немедленно отправляемся в Виджио! – приказал Мерлин.
Больше не слышалось взрывов, не пылали дома. Небо было голубое, голубое. Казалось никакой битвы вчера не было. Лишь обгорелые дома и груды обломков теперь свидетельствовали о тех страшных событиях.
Рада стояла почти возле самого обрыва, смотря на океан. Её лошадь паслась неподалеку. Вдохнув свежий океанский воздух, девушка вытерла слёзы с лица. Ветер трепал её платье, пытаясь сорвать с плеч накидку.
Ей сейчас так не хватало мамы. Она бы простила ей всё, лишь бы та была рядом.
Рада даже и не догадывалась, что их разделяли всего несколько часов. Если бы армия Мерлина успела раньше, то они бы встретились. А так, Рада так и не узнала, что мать тоже была здесь. И стояла на этом самом месте, смотря на океан.
«Резенфорд» – приют магов. Девушка смотрела на эту местность и не представляла, как на этом месте можно построить такую большую школу.
Задумавшись, Рада не заметила, как сзади подошёл Альбрехт и неожиданно обнял её за плечи. Вздрогнув, девушка обернулась.
– Что там в городе? Что делает Мерлин? – улыбнулась волшебница.
– Они подсчитывают убытки! Прости, если ты хотела побыть одна! – сказал Альбрехт; ему пришлось разжать объятия и заглянуть ей в лицо.
– Ничего, Альбрехт! Ты мне не можешь помешать! – улыбнулась она.
Юноша посмотрел на неё, ему хотелось сказать так много, но не было смелости даже открыть рот. Он уже давно понял то чувство, что в нём вдруг появилось. Оно было по сути прекрасным, но омрачало его одно – Рада должна была вернуться в своё время. И ещё, это проклятие…
Альбрехт попытался скрыть от неё свой взгляд, который ловил каждое её движение, каждый взмах ресниц.
– Знаешь, Альбрехт, я теперь поняла кое-что! Какие цели не ставили б, какие радужные планы не рисовали, война всё равно остается войной! А я раньше думала, что это может быть где-то… но не рядом со мной! Я смотрела по телевизору новости и не чувствовала ничего! Понимаешь? – Рада вздохнула. – Все эти цифры: погибшие, раненые, разрушенные дома, искалеченные судьбы! Я относилась к этому спокойно! Меня не касалась чужая война, чужие беды!
– Я тебя понимаю! И, что же ты собираешься делать? – посмотрел на неё Альбрехт.
– Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы закрыть Трещину! А дальше… Мерлин, мудрый правитель, он сможет защитить свою страну!
– Я в этом не сомневаюсь, Рада. – Альбрехт положил ей руку на предплечье. – Знай: какое бы ты не приняла решения, я всегда поддержу тебя!
– Спасибо тебе, Альбрехт! Видимо для этого и нужны настоящие друзья! Мне тебя будет не хватать в двадцатом веке! – улыбнулась она.
Альбрехт почувствовал, как в горле стал комок.
«Нет! Нет! Только не уходи! Только не уходи! – кричал его внутренний голос. – Только не бросай меня!» – он уже не сопротивлялся и признал, что в действительности влюбился. Опять не в ту…
– Ты скоро вернёшься в своё время! – улыбнулся Альбрехт.
Рада задумалась.
– Вернусь! Только найду маму…
Их разговор прервал появившийся всадник. Альбрехт обернулся, обнажив до половины меч.
– Альбрехт Шлиман? Мне сказали, что вы здесь! У меня к вам дело! – на ходу крикнул мужчина; остановив лошадь, он спрыгнул на землю. – Ещё помните, вы посылали меня в Рамплур?
Альбрехт кивнул, спрятав меч.
– Рада, подожди! Мне нужно с ним поговорить!
Девушка кивнула, оставшись стоять и смотреть на океан. Альбрехт же подошёл к мужчине.
– Здравствуй, Лью! Какие новости?
– Я всё подробно расписал в своём докладе! Можете прочитать его прямо сейчас!
Альбрехт взял из его рук свиток, но читать не стал.
– Скажи на словах!
Они по ходу разговора прошли по дорожке возле обрыва.
– Ну, что, герцог, хороших новостей у меня для вас нет! Рамплур пустой, никого из жителей я не смог найти! Они или все убиты, или очень хорошо прячутся! Но проверить это сейчас невозможно! – Лью умолк. – Я никогда ещё не видел такого! В городе, о котором вы нам рассказывали не осталось ни одного целого дома, всё уничтожено под чистую! Простите, но я не мог больше там оставаться! Армия короля Морла уже была рядом с Рамплуром!
Альбрехт молча на него посмотрел и открыл свиток, где было всё подробно изложено. Пробежав по нему глазами, он несколько минут стоял, погрузившись в себя. Он даже забыл на некоторое время, что рядом есть ещё кто-то.
После того как первая волна эмоций прошла, Альбрехт стал расспрашивать Лью: как он туда добирался, что твориться сейчас в империи. Его особенно заинтересовал рассказ, как Лью общался с населением одной деревни, что была не далеко от Рамплура. От них он узнал, что видел каких-то людей, двигающихся на юг.
– Не могу быть уверенным, что это и были рамплурцы! Следов их я так и не нашёл! – закончил Лью.
Альбрехт кивнул, развязав кошель, дал тому несколько золотых монет, и отпустил. Когда всадник ускакал, юноша сел на камень, обхватив голову руками, свиток упал рядом с ним на траву.
Прошло уже много времени, а Альбрехт так ещё и не вернулся. Раде не очень хотелось в данный момент куда-то идти. Ей было неплохо здесь, возле океана. Если б не одно «но», всадник, что так неожиданно появился, был одним из тех, кого Альбрехт посылал в империю. Девушка догадывалась какое известие он мог принести.
Посмотрев по сторонам, Рада зашагала по дорожке, бегущей возле обрыва. В её времени здесь было ограждение, лестница на берег. Но в данный момент единственный способ спуститься к океану, разве что кубарем. Девушка усмехнулась, пнув ногой камешек.
Покрутив головой, волшебница пробежала взглядом по местности, пока не заметила сидящую на камне одинокую фигуру. Рада сразу узнала в ней Альбрехта. Почему он здесь сидит? Почему не вернулся к ней? В её голове вмиг возникли сотни вопросов.
– Альбрехт, я думала, ты уже ушёл! Почему ты не вернулся ко мне? – девушка подошла к нему. И тут она заметила лежащий на траве свиток. –Что сказал Лью?
Альбрехт снизал плечами, смотря куда-то в пустоту. Рада, не ожидая подробного рассказа, наклонилась, чтобы поднять свиток. Несколько минут, она читала стоя. Дочитав доклад до конца, Рада побледнела и опустилась на траву, рядом с Альбрехтом. И только сейчас она увидела, как по щекам у него катятся слёзы.
– Соболезную! – девушка осторожно прикоснулась к его руке. – То, что сделал карательный отряд, ужасно!
Альбрехт минуту ещё продолжал молчать, собираясь с мыслями.
– И это всё из-за меня! Это я должен был тогда умереть!
– Альбрехт, с чего ты это взял?
– Потому, что они охотятся за белыми магами! Я белый маг, Рада! – спокойно ответил Альбрехт, хоть хотелось закричать.
– Тогда понятно! – вздохнула Рада.
– Они уничтожили всё, что было мне дорого! Всех, кого я любил! Если бы была моя воля, я бы сейчас же отправился в замок императора Гордея и вызвал его на поединок! Чтобы он мне ответил за все загубленные жизни! Негодяй! Ненавижу!
Рада убрала свою руку и, сглотнув слюну, с жалостью на него посмотрела.
– Я могу чем-то помочь?
Альбрехт быстро взглянул на неё. В его глазах вдруг вспыхнул огонек, а внутри всё обожгло.
«Можешь! Если выйдешь за меня замуж!» – он даже и не попытался скрыть своей неожиданно появившейся мечтательной улыбки.
– Не знаю! – вместо этого, ответил юноша.
Поддавшись порыву, Альбрехт пересел с камня на траву, подогнув под себя ноги. Стараясь сразу же не выдать своих чувств, он взял её за руки.
– Всё обязательно образуется! Лью же говорил, что есть вероятность, что им удалось скрыться! Мерлин обязательно тебе поможет, только закроет Трещину! Знаешь, Мерлин очень могущественный волшебник, он многое может! – стала его утешать Рада, подумав, что он всё ещё печалится из-за доклада.
– Но в этом он мне помогать не станет! – попытался отвести от неё взгляд Альбрехт, но глаза не хотели повиноваться ему.
– Ты ошибаешься! Мерлин – Великий герцог, у него много связей! И тем более, он же твой брат! Альбрехт, только попроси…
Альбрехт сглотнул слюну. Он старался не подать виду, что половина её слов пролетела мимо ушей. Постоянно упоминающее ею имя «Мерлин», его стало уже раздражать.
«Мерлин, поможет! Мерлин, великий волшебник! Мерлин – твой брат! – Альбрехт почувствовал, как всё его нутро взбунтовалось. – К черту Мерлина, я и сам могу провести поиски! Если они, конечно, будут иметь хоть какой-то результат! – юноша вдруг почувствовал, как куда-то проваливается; перед глазами всё поплыло. Сжав сильнее её руку, он судорожно сглотнул. Испугавшись, что не может удержать неожиданный порыв. – Успокойся, успокойся, она твоя подруга! Она скоро вернётся в своё время! – пытался себя успокоить Альбрехт. – О, боги, что я делаю?! Что же это?»
– Прости! – лишь сказал он и бросился бежать прочь.
Рада не стала идти следом. Девушка, вернувшись к тому месту, где паслась её лошадь, не стала больше здесь задерживаться. Ей хотелось поскорей узнать последние новости от Мерлина.
Девушка ещё надеялась, что именно Он – Великий герцог сделает её знаменитой. Конечно он, а кто ж ещё? Рада пока не очень понимала, каким образом влюбить его в себя. Она, казалось, ни на миг не сомневалась в своих планах.
Альбрехт не ошибся в своих ощущениях, когда Рада назвала имя его брата. Считая ревнивые мысли абсурдом, Альбрехт поскорей решил выбросить их из головы.
А сейчас он вообще не хотел ни о чём думать.
Прибежав к озеру, Альбрехт упал на колени на заросшую травой каменную брусчатку, что доходила почти до самой воды. Уронив голову на руки, молодой волшебник заплакал. Большего он не мог себе позволить. Он вообще ничего не мог себе позволить, будучи уверенным, что она ему откажет. Она попросту не любит его так, как он любит её.
Черт, черт! Зачем? Ведь не плохо жил! Альбрехт горько рассмеялся, вспомнив мимоходом Клару. Вот и она не любила его никогда! Альбрехт думал, что её замужество это самое больное, что могло терзать его сердце. Но чтобы Рада! Ту, которую он в начале на дух не переносил! Которая так надменно с ним разговаривала и обманывала его! Та, что поддержала его, которой он доверил свои секреты, и для которой снова запел.
Он понимал, что они никак не могут быть вместе. Но ничего поделать с собой не мог. Альбрехт настолько ушёл в свои переживания, что не заметил, как из воды показалась серебристая голова девушки. Это была та самая Леди Озера.
Встрепенувшись, Альбрехт быстро вытер рукой слезы. Испугавшись, дернулся назад, попытавшись отползти.
– Не бойся меня! Я друг! – голос Леди Озера был успокаивающим. – Я, Нерисса – Леди Озера Резенфорда!
Альбрехт так и остался сидеть с открытым ртом.
– Я… я о тебе слышал! – сказал Альбрехт, страх его ещё не прошёл. – Мне Рада рассказывала о Леди Озера в её школе!
Девушка улыбнулась, выйдя из воды по пояс.
– Это была другая! Мы, Леди Озер живем очень долго, но и для нас триста лет – это много!
– Так это действительно здесь будет стоять волшебная школа? – забыв о своих печалях, Альбрехт удивленно на неё смотрел.
– Да! Я вижу тебя что-то терзает! Говори, я могу помочь!
– Вряд ли! Мне бы хотелось узнать больше об этой школе! А Раду мне не хочется спрашивать!
– Тебя интересует Вольфрам? – улыбнулась дух воды.
– Да! – удивился Альбрехт её догадливости.
– Я знаю, что ты хочешь увидеть то, что из себя представляет факультет, на котором училась Рада! Я могу заглянуть в будущее! Но только на семь лет вперед! К этому моменту Резенфорд будет уже построен!
– Да! Конечно, расскажи! – Альбрехт смахнул с глаз остатки слез.
Нерисса прикрыла глаза, чтобы заглянуть в будущее ей понадобилось несколько секунд. За тем, она стала говорить.
– Я вижу большой замок с волшебной белой кладкой! С шестью башнями и четырьмя этажами! На каждом висят картины, цветы, классы светлые, просторные. От замка идет дорога, с четырьмя разветвлениями к общежитиям. Вольфрам – один из самых красивых. В нём будет много домов, где будут жить студенты во время учебы.
Нерисса стала походу перечислять всё что было в общежитии. Потом она стала рассказывать о истории факультетов, почему-то не сказав ни слова как зовут самих основателей.
Альбрехт, как будто перенесся на несколько лет вперед в те дни, когда школа уже будет достроена.
– Альбрехт! – взмахнула ресницами Нерисса. – По воли судьбы я не могу управлять своими предсказаниями! Потому я не могу обманывать! Здесь действительно будет одна из величайших школ магии «Резенфорд»! Если бы мне удалось заглянуть в будущее дальше, я бы с интересом посмотрела, как она измениться в двадцатом веке, двадцать первом.
Альбрехт вздрогнул. В его сознание вдруг ворвались снова гнетущие мысли. Значит, если Рада вернется в своё время, он будет уже давно мертв! Мертв!
Отвернувшись, Альбрехт с силой сжал губы, чтобы подавить стон. Нерисса на него некоторое время просто смотрела.
– Не поддавайся своим страхам! – сказала она, легонько улыбнувшись. – Придёт время, – тогда и плачь! А, пока… улыбнись, посмотри вокруг. Скажи Раде, что не напрасно столько пролилось крови. Что будущее прекрасно, и люди ни одного дня не пожалеют о своём выборе! Покажи, как она тебе дорога, только, прошу тебя, не говори ей о своей любви! – вдруг предостерегла его Нерисса. – Не лей слёзы! Они не к лицу герцогу! Тем более такому храброму!