- Вай! – истошно пищит волшебница, когда спотыкается о торчащий из земли камень и с размаху падает на землю. Это падание отдается резкой болью в коленках, голове, и локтях. Никто даже опомниться не успел, как это произошло. Венди садится на попу, расстроенно рассматривая красные пятна на коленях и локтях. Еще немного, и на них расцветут фиолетовые синяки. На карих глазах появляются слезы от боли и обиды, которые малышка с недовольным вздохом яростно стирает. Сейчас девочке немного стыдно за проявленную слабость.
-Эй, ты... – начинает было Танабата, но Рок просто молча наклоняется и легко, будто она ничего не весит, подхватывает Хвостатую феечку на руки. А позже и вовсе сажает ее себе на левое плечо, чтобы ему и ей было удобнее. Будучи сильным человеком, ему ничего не стоит нести ее всю дорогу.
- Эм... В-вам не тяжело? – смущенно пищит Небесная, испуганно посматривая на парня. Тот лишь качает головой, улыбаясь:
- Считай, это моя благодарность за еду. – улыбается фиолетоволосый. Та робко кривит губы в подобие улыбке. Ей немного непривычно. Впрочем, Нацу часто ее так катал, когда она уставала и не могла идти дальше. Джуго и Уно ободряюще подмигивают смущенной малышке. Нико радостно что-то кричит, восторгаясь непонятно чем. Надзиратель ничего не говорит, но слышится его молчаливое одобрение.
- Вы не совсем безнадежны. – это все, на что хватает Хаджиме. Однако, данные слова звучат весьма и весьма обнадеживающе. Венди лишь смеется про себя.
Потом они снова идут. На плече у Рока гораздо удобнее. К тому же, ей не приходится выбиваться изо всех сил, чтобы поспеть за остальными. Хоть Марвелл и была волшебницей, но она была весьма слабой в физическом плане. Действительно, в Фиоре физическая сила никогда не имела значения. Здесь основную роль играли умение пользоваться магией и опыт. Все остальное оставалось на случайные факторы, которых было не так много.
Теперь, когда волшебница была на плече Рока, путешественники заметно ускорились. Действительно, малышка перестала тормозить их своими не слишком большими шагами. Небесная осмотрелась по сторонам, впервые осматривая местность. Сейчас они шли мимо железной дороги и небольшой рощицы, которая ласково шевелила листьями. Вдалеке показался поезд, радостно прогудевший кому-то неизвестному.
Сколько они уже идут? Час или два? Венди не помнит, но у нее уже довольно сильно болят ноги. Правда, скорее всего, это из-за падения. Но... сам факт... Синевласка прикрывает глаза, прислушиваясь к окружающему пространству. Где-то щебечут птицы, журчит ручей, шелестят деревья и, на грани слышимости, звучат испуганные всхлипы детей вперемешку со злыми криками взрослых.
Небесная резко распахивает глаза, размышляя об услышенном. Плач детей, громкие окрики взрослых и... звон цепей? Если все действительно обстоит именно так, то... Малышка размышляет всего мгновение, прежде чем окликнуть остальных.
- Ребята, там... дети... – девочка запинается, не зная как и что нужно описать, чтобы остальные поняли. Заключенные и охранники смотрят на нее с удивлением, продолжая внимательно слушать. Не перебивают. И от этого девочке действительно спокойно. Было бы. Если бы не те люди. – Ты рядом, похоже, проходит работорговый путь... И товар –
это дети. Их нужно спасти. – глаза Венди решительно сверкают, наливаясь расплавленным золотом.
- Работорговцы? – спрашивает Хаджиме, хмурясь. Глаза мужчины нехорошо сверкают. Судя по темной ауре, им не сдобровать. Сейтаро растерянно распахивает глаза, в следующий момент хмурясь. Голубоволосый не был никогда сильным человеком, но... Там же дети!Нико, Уно, Рок и Джуго зло переглядываются, как-то нехорошо усмехаясь. Они, конечно, преступники. Но они никогда и ни за что не стали бы заниматься работорговлей. Особенно, если товар – это дети.
Не сговариваясь, все присутствующие внимательно смотрят на малышку Марвелл, которая для них и является маленьким и глупым ребенком. Ну... не слишком глупым, но тем не менее маленьким ребенком, о котором нужно постоянно заботиться и защищать. Сама волшебница еле заметно злиться, что выражается только золотыми глазами, дрожанием воздуха и резкими еле заметными порывами ветра вокруг хрупкой фигурки. Когда девочка боится, волнуется или злится, ее способности начинают выходить из-под контроля.
- Ты можешь сказать, кто это? Где они? Ну и сколько их может быть хотя бы предположительно? – быстро и отрывисто спрашивает Сугороку. В моменты серьезных дел, он всегда говорит именно так. Раньше это как миниму смутило бы, а как максимум напугало бы Хвостатую. Но не теперь. Она на секунду прикрывает глаза, вслушиваясь и пытаясь уловить за раз как можно больше. Несколько секунд напряженного молчания, от которого звенит воздух. Наконец Небесная открывает глаза:
- Они примерно в десяти-пятнадцати минутах ходьбы от нас на северо-запад. Их примерно восемь человек. Плюс-минус двое. А кто занимается работорговлей... Ну... Раньше это делали последователи черного мага Зерефа. Они хватали детей и увозили их в специальные места – Райские твердыни, чтобы те строили эти штуки для воскрешения Зерефа. А сейчас... Ну, вроде бы сейчас этим промышляет только одна темная гильдия... Как же ее... Эм... Кажется она называется “Оскал черепа”...
- Говорящее название. – тянет Уно, разводя руками. Джуго кивает, соглашаясь.
- Я помню момент в аниме про это места и Эрзу... – Нико взволнованно размахивает руками. Все смотрят на него с небольшим удивлением. – Если честно, это место... весьма пугающее и страшное. Венди, тебе повезло, что тебя еще не было на тот момент в гильдии, когда они ездили туда.
- Думаешь? – удивляется малышка, впервые серьезно задумываясь о том, что было бы, если бы она уже была на тот момент в “Хвосте феи”. Она слышала много страшных легенд об этом месте от своего наставника из “Кошкиного дома”. Она слышала много страшных историй от ребят из “Хвоста феи”, но... Никто так ни разу ей толком и не сказал, что именно тогда там произошло. Почему Скарлетт мрачнеет, когда вспоминает это место? Почему Нацу и Грей чуть ли не плюются, рассказывая о том, что тогда выиграли? Почему Люси и Дождия грустно переглядываются и качают головами? Да и... Почему даже обычно веселый Хэппи перестает улыбаться и впадает в депрессию? Что тогда произошло такого, о чем ей нельзя знать?
- Уверен. – серьезно кивает головой Нико, впервые прекращая улыбаться. Ему действительно не хотелось бы, чтобы эта маленькая девочка пережила то все, что выпало на долю главных героев “Хвоста феи”. Да, она пережила и так не мало. Да, она довольно сильная и решительная, но... зеленоволосый знает, что внутри она на самом-то деле очень хрупкая и добрая. И пережить то, что там тогда случилось... Нет, ей точно не стоит этого делать.
- Какой план наших действий? – спрашивает Сейтаро, размахивая руками. Не то чтобы ему действительно хотелось драться с этими непонятными и наверняка опасными людьми, но... там же дети! А детей охранник не мог бросить на произвол судьбы. Совесть и моральные принципы не позволили бы.
Ответом ему было молчание. После долгого размышления, Сугороку все же сказал, что сначала следует оказаться там и внимательно все осмотреть. А потом уже придумывать план действий. Венди согласно кивает головой, а вскоре отпрашивается переодеться. Во-первых, ей уже действительно пора это сделать. Ну не ходить же ей в мятой и порванной одежде. А во-вторых, для боя, который наверняка будет, нужна весьма удобная одежда. А лучше всего шорты или бриджи.
Нет, можно пойти по пути наименьшего сопротивления и одеть какое-нибудь платье из ее запасов. Но... зачем демонстрировать окружающим ее трусы? Малышка усмехается про себя, когда вспоминает все свои битвы раньше. Весьма удивительно осознавать, что 9/10 битв она сражалась как раз-таки в платьях. Другими словами, у ее противников было весьма много возможностей рассмотреть весь ассортимент ее нижнего белья. Синевласка задумчиво понимает, что общение с ребятами из тюрьмы определенно идет ей на пользу.
Правда, когда она возвращается к ребятам, ее ожидает весьма удивительное открытие. Оказывается, она не сможет сражаться просто потому, что она – девочка. Марвелл удивленно смотрит на спутников, не зная что тут можно сказать. Их не волнует, что она, например и вообще-то, единственный маг во всей честной компании? Кстати, именно это волшебница и не приминула озвучить. К ее удивлению, к этой новости ребята отнеслись весьма холодно. Вернее, никак не отнеслись. Похоже, такой несущественный факт и вовсе их не волновал. На робкий вопрос Хвостатой, кто именно будет сражаться, они переглянулись и сказали, что она – точно не будет. А Сейтаро будет ее защищать.
Малышка обиженно фырчит, не зная как реагировать. С одной стороны о не заботятся – это приятно. А с другой... они не верят в ее силы. От этого на душе становится холодно и обидно. Все же, синевласка никогда не была очень слабой. Да, возможно она иногда бывает балластом, но... абсолютно бесполезной ее никто не назовет. Она многое может сделать! Сколько раз ее волшебство и способности спасали ребят от неминуемой участи?! И не упомнить...
Однако, Венди ничего не говорит. Она не привыкла громко возмущаться и отстаивать свое мнение. Раз они считают по другому, то так тому и быть. Спутники обсуждают их план, не обращая внимание на почти незаметное недовольство девочки. Только Танабата смог заметить его. Впрочем, голубоволосый всегда был самым внимательным. Та молчит, не вмешиваясь в составление плана. С какой-то стороны она даже рада, что ей не придеться вмешиваться в битву. Все же, она никогда не была любительницей размахивать кулаками по поводу и без. И если по поводу она еще может это сделать, то без – нет.
Марвелл испуганно охнула, когда мимо нее в опасной близости пролетело какое-то заклинание. Стоящий рядом Сейтаро внимательно покосился на девочку и попытался максимально прикрыть собой. Бой был в самом разгаре. Семь человек, из которых и состояла спасательная миссия, обрушились как снег на голову этой гильдии. Что странно, с самого начала сопротивления почти не было. Маги разбежались кто куда, предпочитая обстреливать их безобидными заклинаниями. Складывалось такое впечатление, словно их решили поприветствовать салютом.
Кстати, что еще более странно, так это то, что ее спутники тоже оказались еще теми волшебниками. Например, Джуго смог превратить свои руки в лезвия и сейчас размахивал ими, мешая приблизиться к нему. Нико каким-то образом швырялся фаерболами. Рок, кстати, рассчитывал только на свою физическую силу. Однако, она поражала своей мощностью. А Уно... Ну... Он, вообщем-то, ничего не делал. Только заговаривал противнику зубы, отвлекая его внимание. А вот Сугороку Хаджиме... Если бы Венди не знала, что в их мире нет магии как таковой, решила бы, что он – маг. Причем, как минимум А-класса.
Вздохнув, волшебница осмотрелась по сторонам. Пока все были заняты боем, Марвелл решилась добраться до детей, которые сидели чуть вдали связанные, и освободить их. Детей, кстати, было штуки четыре. И куда их таких тощих собирались тащить оставалось загадкой. Сбоку раздался небольшой взрыв. Кажется, это Нико удачно уделал своего противника. Танабата охнул и прикрыл глаза. Малышка дождалась момента, когда он отвлечется, и юркой змейкой пробежала по полю боя, в мгновение ока оказавшись рядом со связанными детьми.
Приложила палец к губам, призывая к тишине, и попыталась распутать веревки. Безполезно. Их затянули слишком сильно. Пробурчав что-то неразборчивое себе под нос, синевласка просто резко взмахнула рукой, используя заклинание “Когти небесного дракона”. Веревки разлетелись на несколько частей, безвердными змеями свернувшись у ее ног. Эта процедура была проделана еще три раза, прежде чем все дети оказались на свободе.
Малышы уже самостоятельно избавились от кляпа, подбежав к Марвелл и окружив ее плотным кольцом. Девочка использовала целебную магию, излечивая их от побоев и других признаков “радостной” жизни товары. К ее удивлению, дети не плакали. Они лишь внимательно и с благодарностью смотрели на нее, попытавшись прижаться к ней как можно крепче. Венди ласково гладила их по голове, раздавая малышам вкусняшки из кафе.
А пока те ели, Хвостатая смогла их более подробно изучить. На вид им было лет 5-6. Не больше. Одна девочка и три мальчика. Они все были очень худыми и бледными. Их одежда представляла собой длинную порванную рубаху из грубого серого полотна, в разводах грязи и крови. Между собой дети были очень похожи – свалявшиеся черные волосы и светло-ореховые глаза. Значит, они как минимум из одной деревни.
Сбоку раздался очередной взрыв. Малыши испуганно вздрогнули, сбившись в плотную кучку рядом с Венди. Наверное, они чувствовали в ней некоторую защиту от всего окружающего. Марвелл нахмурилась и принялась копаться в сумке в поисках каких-нибудь защитных амулетов. Ну а что? Да, она покупала их. Правда, для четырех самых проблемных согильдийцев Фиора, но... Сиевласка была уверена, что они не обидятся. После того, как защитные амулеты-браслеты были закреплены на тонких запястьях, малышка могла вздохнуть спокойно. Теперь, по крайней мере, малыши хоть немного защищены от магических воздействий противника.
- Эм... А как вас зовут? – робко спрашивает волшебница, приседая и пропуская над собой очередное заклинание противника. Дети переглядываются и из толпы раздается голос девочки:
- Я – Лок. Они – Рат, Мер и Дар. – малыши кивают на своих именах. Хвостатая чуть улыбается, аккуратно гладя их по головам. Вдруг дети испуганно пищат, показывая ей за спину. Небесная резко оборачивается, расставляя руки и защищая малышей. Перед ней стоит один из магов, с неким удивлением разглядывая ее. В его руке начинает формироваться какое-то заклинание.
- Венди!!! – испуганно кричит Сейтаро, увидев все происходящее. Впрочем, малышка и сама прекрасно осознает всю опасность ситуации.
- Ребята, быстро к тому парню. – говорит детям, кивая на Танабату. Ты быстро убегают, окружая теперь голубоволосого. Тот что-то взволнованно говорит, испуганно посматривая на нее, но детей не отталкивает.
- Надо же... Никогда не думал, что Хвостатая сама здесь объявится... – тянет маг, нехорошо улыбаясь, и резко швыряет в нее какой-то магический шар. Венди резко отпрыгивает в сторону, уклоняясь от заклинания. Раздается взрыв и девочку чуть отбрасывает в сторону. Девочка громко охает, перекатываясь назад и уворачиваясь от очередной атаки. Сражаться ей не особо хочется, но... Они ведь могут забрать детей. Марвелл злиться. Сейчас ей хочется защищать детей. Вздохнув, малышка сформировала вокруг маленького кулачка небольшой, но очень мощный и опасный вихрь. И в следующий момент уже атаковала мужчину, который от неожиданности шарахнулся назад. Небесная успела не только ударить его кулачком, но и еще и извернуться, уворачиваясь от удара с его стороны. – Ах ты... маленькая сучка!
Волшебница шарахнулась назад, уворачиваясь от очередного заклинания. Правда, не достаточно проворно. Потому что на ее щеке и плече тут же появились длинные царапины, из которых текла кровь. Малышка досадливо вздыхает, стараясь не обращать внимания на раны. Сейчас ей немного стыдно. Венди никогда не была особенно сильной. Однако, синевласка была весьма упрямой. И ее упрямство и опыт с лихвой перекрывали недостаток силы.
- Венди! – испуганно закричал Сейтаро, когда девочка в очередной раз отпрыгнула в сторону, блокируя очередной сильный удар. Малышка морщиться, чувствуя резкую боль в плече. Кажется, его немного вывихнули.
- Ах да... Я уже почти было забыл про них... – задумчиво тянет маг, переводя взгляд на парня и детей. Хвостатая хмуриться, резко вставая между ними и опять разводя руками. Ну, насколько можно развести руками, если одно плечо немного вывихнуто.
- Не трогай. – хмуриться синевласка, принимая защитную стойку. Маг растягивает губы в презрительной улыбке и вскидывает руку, формируя в руках сильное заклинание. Девочка испуганно вздрагивает, чувствуя невероятную силу. Но отступать от своего не собирается. Синевласка выставляет руки вперед, ставя между ними щит. Мощный сокрушительный удар обрушивается на ее щит, заставляя сдавленно зашипеть от резкой боли в плече. Мужчина снова вскидывает руки, собираясь снова ударить. Однако, его в буквальном смысле отшвыривает Джуго, которому надоело смотреть на то, как девочку атакуют. Да и вообще... Ее никто не имеет права трогать в их присутствие. Просто сейчас они не успели отследить тот момент, когда малышку атаковали. Венди благодарно кивает парню, хватаясь за плечо. Оно сильно ноет, заставляя Марвелл прикусывать губу от боли. Девочка морщится, но терпит, стараясь не расплакаться от боли.