Вступление
Во всём бесконечном сонме сфер обитания разумных сущностей существует очень – очень древняя седая и красивая легенда о созидании миров, в которых Творец сотворил разумных существ, способных развиваться до уровня со-творения с Ним. Эту давнюю легенду с незапамятных времён сказители в разных мирах рассказывают, поют, а учёные мужи записывают по-разному, и во многом это зависит от того, кто её сказывает и кто интерпретирует. И все знают, и это всем известно, что существуют некие Тёмные и Светлые силы, ведущие непримиримую борьбу между собой. Во всех сказаниях, легендах и сявщенных писаниях говорится о неком предателе или отступнике, который совратил кого-то, или обратил в свою тёмную веру, пообещав различные блага, а то и власть над миром. Этот некто принадлежит к расе Посвящённых, способных влиять на развитие огромного количества миров, принадлежащих Великой Оси. И он насаждает в этих мирах свою тёмную идеологию, совращая целые народы, насаждая свою тёмную веру в своих корыстных целях, во имя своей власти над всеми мирозданиями. И все это знают, и все это рассказывают, пишут и поют, но, на самом деле, истина скрыта от них.
Драконы поведают Вам, что первыми в мир пришли они, дети огня и магии, и потому, именно их нужно считать Перворождёнными. Всемогущий Дракон – Создатель сотворил по своему образу и подобию расу Великих драконов, которые, после долгих миллионов лет эволюции достигли такого совершенства, что стали помогать Дракону – Создателю в развитии иных малых в других вселенных, отделённых друг от друга непреодолимыми для простых смертных завесами. Они являются хранителями миров, могут свободно летать сквозь завесы, вмешиваясь в жизни и судьбы расс и народов иных малых, давая им знания, помогая им и охраняя их. Но один из Великих драконов решил по-своему строить отношения между иными малыми, отойдя от замысла Дракона – Творца. Он разработал свою собственную концепцию развития и совершенствования миров, собрал стаю из высокоразвитых драконов с различных планет, заразив их своей идеей, и стал насаждать силой и хитростью свою идеологию. Их назвали кланом Тёмных драконов, и они приняли это название. Великие драконы почему-то не стали ему препятствовать, но один из них, принял вызов, создал свою стаю драконов, которые начали бороться против клана тёмных драконов, отстаивая путь развития, начертанный Драконом – Источником. Они стали кланом Светлых драконов.
Эльфы, конечно же, считают, что Перворождёнными являются, именно, они, дети света и природы. У эльфов на этот счёт есть своя древняя Великая песнь – повествование, которая гласит, что Лучезарный Эльф – Создатель с именем таким сложным и прекрасным, что произнести его, не дано ни одному смертному эльфу, не говоря уже о других разумных низших созданиях, сотворил по своему образу и подобию рассу эльфов. С тех пор эльфы являются хранителями жизни в мирах, и только они знают, как эта жизнь должна развиваться и совершенствоваться. Когда-то очень давно появился клан тёмных эльфов, взявших себе прозвище Дроу, которые живут своей отличной от светлых эльфов жизнью. Они практикуют странные обряды и тёмную магию, живут в глубине тёмных и мрачных лесов или в пещерах, выходящих в высокогорные долины. Светлые и тёмные эльфы не враждуют между собой, но иногда между отдельными эльфами, или, даже, небольшими отрядами, происходят стычки, очень редко приводящие к кровопролитию, и почти никогда к чъей-то смерти. Все эльфы почитают жизнь во всех её проявлениях, и очень трепетно относятся к существованию представителей своей расы.
У людей на этот счёт в разных мирах существуют свои легенды, песни и сказания, в которых Бог – Отец сотворил людей по своему образу и подобию. В них тоже есть борьба Светлых и Тёмных сил, которая не то, что в разных мирах, на одной отдельно взятой планете, разными народами рассказывается по-своему.
Такое обилие легенд, сказок, сказаний, песен и священных текстов говорит только об одном, что истины не знает никто, но отголоски её гуляют по всем мирам.
И только небольшое количество посвящённых в эту тайну знают, что на самом деле, существуют кластеры – ячейки, созданные Творцом, нанизанные на Великие Оси миров первозданной энергии, пронизывающие и поддерживающие всю бесконечную структуру Мультивселенной. Наш кластер состоит из семи миров – вселенных, вращающихся вокруг Великой Оси, поддерживающей структуру этих миров. Каждый мир – вселенная имеет отличие от других в соответствии с тем типом энергии Великой Оси Миров, на которой он резонирует. Условно энергию Великой Оси можно представить, как белый свет, а энергию каждого из миров – вселенных, как результат разложения этого света на цвета, его составляющие. Посвящённые Великие сущности, по сути своей являющиеся аватарами Создателя, назвали эти миры – вселенные Радужными кольцами миров, дав каждому кольцу условный цвет от красного до фиолетового. Все маги, колдуны и волшебники, использующие в своих колдовских обрядах и магических заклинаниях «тонкую энергию», составляющую основу их мира, могут применять только тип энергии того «цвета», на которой резонирует их мир – вселенная.
Но есть один мир, отстоящий отдельно от колец миров – вселенных и не входящий ни в одну из них, расположенный в самом центре, питающийся энергией непосредственно от Великой оси миров. Сами обитатели этого мира и Посвящённые называют его Айваллен. В этом мире живут представители расы Посвящённых, которые могут использовать весь спектр магической энергии. Именно там, один из этой расы, действительно, решил создать новую идеологию развития разумных обитателей миров, назвав её идеологией формирования свободной личности. Он представил её в виде пирамиды, на вершине которой стоит иерарх, или личность, достигшая невероятно высокого уровня индивидуального развития – интеллекта. Он стоит на плечах двух других личностей рангом чуть ниже, опираясь на них и повелевая ими. Те, обеспечивая потребности иерарха, стоят на плечах нижестоящих личностей, и так далее, вплоть до основания пирамиды, которое составляют личности не способные к развитию, удел которых, держать на своих плечах всю пирамиду, бесприкословно выполняя приказы, поступающие сверху. Этот Великий Посвящённый известен под именем Агирен, по его убеждению, такая схема развития позволяет сильным личностям выделяться, развиваться, наиболее эффективно проявлять себя и взбираться наверх, отбрасывая вниз слабых, глупых и неразвитых личностей. Такой порядок позволяет сильной личности использовать слабых и никчёмных, которые обязаны помогать ему и обслуживать, для свободного и ускоренного развития своей самости. Агирен обещаниями и посулами обратил в свою веру некоторое количество людей из нескольких миров зелёного кольца, которые, как стало известно, обладают уникальными возможностями «ходить» сквозь границы миров. Выяснилось, что из всего бесконечного сонма миров всех семи колец, отдельные представители только трёх планет из зелёного кольца могут перемещаться между мирами по межпространственным туннелям. Другой Великий Посвящённый, назвавшийся Магиреном, создал особый отряд, назвав его рыцарями Радужных Колец, для борьбы с Тёмными рыцарями Агирена. Он создал школу в Айваллене, где собрал чуть больше двухсот пятидесяти рыцарей с тех же самых трёх планет зелёного кольца, и занялся их обучением. Постепенно среди них выявились наиболее одарённые рыцари, которые стали магистрами колец. Магистры начали помогать Магирену в обучении новых рыцарей и взяли на себя координацию действиями уже полноправных, прошедших обучение рыцарей. На данный момент известны имена трёх из пяти магистров – это Юкар, Ядвилл и Нельведе. Все они из трёх разных миров, и каждый имеет какую-то свою специализацию, в которой он достиг большого совершенства. Кроме того, магистры колец, противостоят Тёмным магистрам, которых, по слухам, двое – Мркэт и Джиблэк, по крайней мере, до сих пор известны имена только двух из них. Местонахождение базы Тёмных неизвестно, Агирену удалось удачно спрятать её в одном из колец миров. Есть два наиболее вероятных предположения, откуда у последователей Агирена взялось название Тёмные. Одно из них связано с их расположением их базы. Условно они назвали свой мир скрытым или тёмным, имея в виду, что его трудно обнаружить. Согласно второй версии, Тёмные рыцари назвали себя так, потому что Айваллен, в котором расположена школа и резиденция рыцарей Радужных колец, как бы, находится в «белом свете» Великой Оси, а они противостоят Айваллену и используют противоположную «свету» идеологию. По количеству Тёмные рыцари ощутимо уступают рыцарям Радужных колец, но точное их число неизвестно. По силе они, примерно, равны с той лишь разницей, что Тёмные предпочитают действовать скрытно, исподтишка, не брезгуя нечестными приёмами борьбы. Они не стесняются на посулы и очень ловко играют на корыстных чувствах обитателей миров, таких как желание власти, зависть, богатство, удовлетворение низменных инстинктов, желании отомстить и так далее. Тёмные называют своих противников Светлыми, вкладывая в это понятие большую долю иронии, считая их заложниками глупых идеалов.
Об этом не рассказывают легенды, не поются песни и не складываются сказания. Это противостояние идёт скрытно и повсеместно с потерями с обеих сторон. Так или иначе, в эту борьбу уже втянуто много миров, представители которых в ней участвуют, даже, не подозревая об этом. И все знают, и это всем известно, что некие Тёмные и Светлые силы, испокон века ведут непримиримую борьбу между собой. Но истину знают лишь посвящённые.
Глава 1. Путешествие
Великая королева – ночь заключила в свои тёмные объятия этот кусочек двулунного мира, в котором четверо усталых путников сидели у небольшого, весело пылающего костра, выбрасывающего высоко в небо яркие красные и жёлтые искры. Искры взвивались высоко в тёмное небо и разлетались весёлым хороводом кружащихся светлячков. Горящие, на покатой чаше чёрного небосвода, маленькие жемчуженки звёзд, с холодной отчуждённостью смотрели с недосягаемой высоты на бренный мир людей, выказывая полное презрение к их суетной мирской жизни. Самая большая луна – Олло, наоборот, с огромным интересом наблюдал за этой четвёркой, гадая: вернутся ли они назад в Офрит, или пойдут теперь скитаться по миру, пытаясь найти пристанище? Четвёрка это сидела у импровизированной палатки – шатра, которую специально соорудили из воинских плащей для Звёздной принцессы. Эту палатку установили в центре воинского лагеря, в котором собрались остатки офритской армии, преодолевшие перевал южного когтя Хрустальных гор.
– Что же мы теперь будем делать? – грустно спросила Ийлона, когда они, уставшие от тягот и переживаний, сидели у костра, запивая родниковой водой из фляги, которую Арлисс набрал ещё по ту сторону перевала, вяленое мясо с пшеничными лепёшками.
– Нужно вернуться в Офрит и начать народную войну, – сказал Донгир, морщась от боли в раненном плече. – В отличие от других государств у нас есть реальный шанс. Вы единственная правительница, оставшаяся в живых, после захвата страны империей.
– У них не было такого звездочёта, – невесело усмехнулась Ийлона. – А ты что скажешь, Арлисс?
– Рано нам начинать народную войну, – Арлисс подбросил несколько веток в огонь. – Я думаю, нам предоставляется прекрасный шанс повидать мир. Людей посмотреть и себя показать.
– Повидать мир? Когда страна и мой народ стонет под железной пятой империи?!
– Вы были, когда-нибудь, в Магической Жемчужине, Ваше Высочество?
– Нет, не была. А при чём здесь Жемчужина?
– Вот и я не был. Думаю, нам будет полезно познакомиться с тамошними обитателями лично. Неудобно как-то получается. Их чародейка к нам приезжала, в академию нас приглашала, а мы, их приглашение игнорируем.
– Не до визитов нам сейчас, – не унималась Ийлона, – нам королевство нужно спасать. Мы что же, так и отдадим его на съедение Келькоху?
– Вы совершенно правы, Ваше Величество, поддержал принцессу Донгир, – я тоже считаю, что нужно вернуться и поднять людей на народную войну.
– Вы в своём уме, – не выдержал Кэхйол. – Какая народная война? У нас ни магов, ни оружия, ни обученных воинов. Кого вы собираетесь выставить против имперских армий? Необученных крестьян с вилами и топорами? У нас были королевские войска и ополчение. Где они теперь? Вы потопите страну в крови.
– Прекратите, Донгир, – разозлилась принцесса, – никакой войны не будет. Я не дам свой народ на растерзание.
– А зачем же Вы тогда хотите вернуться, Ваше Величество? – усмехнулся Донгир.
– Я не знаю, – опустила голову Ийлона, – я уже ничего не знаю. Но я не отдам свою страну империи Гоинглеморт. Сейчас я не могу сказать, как это можно сделать, но я что-нибудь придумаю.
– Мы вместе придумаем, – пододвинулся к ней поближе Арлис и взял её за руку. – Я обещал Вам, Ваше Величество, спасти Офрит от захватчиков, и я своё обещание сдержу. Надеюсь, что общими усилиями мы разобъём имперские войска и освободим все северные страны. А сейчас предлагаю немного поспать, утром нам предстоит дальняя дорога.
Ночь они провели на обширной поляне, вблизи небольшой чахлой рощицы, которая росла у юго-западного подножия Хрустальных гор. Все, кроме принцессы, устроившейся на ночлег в сооружённом для неё импровизированном шатре, улеглись на земле, укрывшись плащами. Утром принцесса повелела сосчитать людей. Оказалось, что отряд, оставшийся с ней, составлял около пятисот человек.
– Ну, что ж, – удовлетворённо подвёл итог Донгир, – неплохой эскорт для её Высочества в любом путешествии. Это вызовет почтение у любого хозяина встретившегося по дороге замка, да и разбойников бояться нечего.
Донгир опять был энергичен и деловит. Вечером Арлисс поколдовал немного над его раной, а затем им занялся Кэхйол, и утром плечо уже совсем не болело.
– Мне не нужен эскорт, – возмутилась Ийлона. – Весь ваш эскорт не стоит одного моего звездочёта. Вся армия Офрита не смогла защитить меня от Келькоха, и если бы не Арлисс, я бы давно уже была в его руках.
– Правильно, Ваше Высочество, – поддержал её Арлисс, – большой эскорт будет нам только помехой. Разбойников нам и так бояться нечего, а вот внимание императора и Властелина Теней он точно привлечёт. Без эскорта нам гораздо легче будет затеряться на дорогах Срединных земель.
Решено было распустить всех воинов, посоветовав им вернуться в Офрит. Им была поставлена задача: негласно и осторожно вербовать сторонников принцессы, объясняя всем, что Её Величество скоро вернётся и освободит свою страну. Арлисс запретил организовывать тайные отряды в лесах и вести народную войну, сказав, что это ничего не даст, но приведёт к ненужным жертвам среди населения.
Поэтому в путь к Магической Жемчужине они отправились вчетвером: Ийлона, Арлисс, Кехйол и Донгир. Любопытному от природы Кэхйолу, было очень интересно побывать в Высшей школе магов, тем более что он мечтал об этом с самого детства. Донгир же заявил, что он потерял всех близких ему людей, Родина его захвачена империей, и ему всё равно куда идти, лишь бы не возвращаться назад. На самом деле он немного лукавил. Красота и обаяние прекрасной эльфийки ранила его в самое сердце, и он готов был идти куда угодно, лишь бы быть с нею рядом.
– «По дороге всё может случиться», – думал он, исподтишка любуясь Ийлоной. – «Звездочёт тоже не бессмертен, а путь опасен. Именно, за ним, а не за мной охотятся имперские ищёйки. Более того, он перешёл дорогу Властелину Теней, а это уже не шутки. Наверняка, Властелин, просто, не занимался им всерьёз, пока шёл захват Офрита, а, вот, теперь он может взяться за Арлисса по-настоящему, и тогда его уже ничего не спасёт».
Его воспаленное любовью воображение рисовало сладострастные картины: они с принцессой, в конце концов, останутся вдвоём, она полюбит его, после того, как он, совершив несколько подвигов, спасёт Ийлону и завоюет её сердце.
Утром, как только Белмоло вышло из-за горизонта, они взяли восемь лошадей, каждый вёл в поводу заводного коня с поклажей, и поехали на юго – запад, плотно позавтракав на прощание, в компании, оставшихся в живых, офритских офицеров.
Келькох, задумавшись, сидел на роскошном позолоченном троне в большом тронном зале королевского дворца в Эльдао и вспоминал, как совсем недавно это место занимала Звёздная принцесса, а сам он наблюдал за ней, находясь за столом для гостей, любуясь её красотой. Сбоку скрипнула тяжёлая дверь, и вошёл Властелин Теней.
– Ну, что, – с лёгкой усмешкой спросил он, – твоя мечта сбылась, император?
– Нет, – негромко и немного грустно ответил Келькох, – принцессу то мы упустили. Так что моя мечта сбылась всего лишь на одну треть.
– Почему всего лишь на треть? – удивился Властелин.
– Потому, – пояснил Келькох, поднимая взгляд на Властелина Теней, – что кроме принцессы, мы упустили и её Звездочёта. Сбылась только та часть мечты, где я хотел захватить это королевство.
Это могло показаться странным, но после того, как Властелин Теней лично явился к людям, приняв человеческий облик, Келькох перестал с таким благоговейным трепетом относиться к нему, как поначалу в пещере. Он, даже, бояться его стал гораздо меньше, наверное, стал к нему привыкать. Властелин тяжело посмотрел на императора Гоинглеморт, словно раздумывая: стоит ли согнать того с трона, но, видимо, передумал и отошёл к высокому и широкому окну, выходящему в прекрасный дворцовый сад. Вслед за Властелином Теней в зал бесшумно вошёл Гоинэнгском. Он посмотрел на Властелина теней, стоящего у окна, затем, взглянул на императора, и не проронив ни слова, уселся на резную каменную скамью у стены. Было похоже, что он собирался что-то сказать Келькоху, но не решился сделать это в присутствии Властелина Теней. Через всё лицо у него проходила повязка, закрывавшая разбитый нос и переносицу. Кожа на лице местами посинела, а местами приобрела красно-лиловый и желтовато–зеленоватый оттенок. Усилиями лекарей – колдунов удалось предотвратить расползание синяка и снять основную опухоль, но полностью убрать последствия удара Арлисса они были не в силах.