- Почему именно она?
- Ну, она как гора. Если поставить ее в стену, то никто не сможет пройти.
- Попробуй.
Тэд встал на плиту с башней, и в проеме отодвинулось три камня сверху.
- Что дальше? – спросил археолог у Стива.
- Избранный. Что в понимании этого народа могло означать «избранный»?
- Хм, - археолог задумался, - Я понятия не имею.
Команда снова задумалась. Херобрин взглянул на барельеф, на который они смотрели ранее, после чего предложил.
- Может тот парень без глаз?
- Может быть. Попробуй, - согласился Стив.
Херобрин встал на пластину с лицом, у которого не было зрачков. Камни в проеме поменяли свое положение и приняли форму вертикальной палки посередине.
- Дальше орудие, - продолжил Стив.
- Это просто, - воодушевленно сказал Марк, - Вон на той пластине меч.
Марк быстро встал на пластину с мечом. Камни приняли форму диагонали.
- Ну, и, похоже, бог, - сказал Стив, глядя на пластину с лицом Нотча.
Стив встал на последнюю пластину, и камни снова изменили свое положение. Теперь они образовывали крест, но ничего более не произошло.
- Не так, - догадался Стив, - Мы где-то ошиблись.
- Да вроде все верно. Гора, избранный, оружие, бог, - не согласился Херобрин.
- Что-то неправильно. Повтори загадку, пожалуйста, - Стив обратился к археологу.
- Только избранный сможет сдвинуть гору, чтобы получить орудие бога, - ответил ему археолог.
Стив задумался.
- Да все же верно! Чего она не открывается?! – начинал беситься Херобрин.
- Орудие, - додумался Стив, - Это не меч, это инструмент. Марк, встань на пластину с киркой.
Марк молча выполнил просьбу Стива, и узор в проеме стал напоминать букву «Т». Затем все камни в проходе затряслись и начали отодвигаться назад. Удивление археолога невозможно было передать.
- Сработало?… – не переставал он удивляться.
Камни в проходе отодвинулись за стену, открыв за собой коридор, ведущий в другую комнату. Свет туда уже не попадал, поэтому Тэду пришлось зажечь факел. Осторожным шагом, он первым направился в тоннель. Сразу за ним отправились и все остальные.
В конце коридора была комната поменьше. Вокруг также стояли колонны. В стенах были ниши со скелетами людей, украшенные разнообразным резным оружием и доспехами. В центре комнаты стоял пьедестал с воткнутой в него сверкающей киркой.
- Это превосходно! – не сдержался археолог, - Столько реликвий!
- А это что? – обратил свое внимание Херобрин на кирку в центре.
- О великий создатель… Если я прав, это великая кирка Нотча, - ответил пораженный археолог.
- И в чем она такая великая? – заинтересованно спросил Стив.
- По легенде, она может сокрушить любое здание, любую гору за один удар. Это божественное оружие создано из лучших кристаллов в мире и зачаровано сильнейшими чарами, что только могут быть.
- Ну, раз эта кирка такая крутая, стоит взять ее с собой, - сказал Херобрин и схватился за рукоять кирки.
Но как только он дотронулся до нее, его тут же откинуло волной света. Волна также снесла с ног всю остальную команду, а самого Херобрина отправила в ближайшую колонну. Комната начала трястись. Команда заволновалась. Но, в тот же миг, тряска прекратилась и наступила тишина. Волна света также потушила факел и оставила всех в потемках. Внезапно в комнате раздался хруст костей. Скелеты начали слезать со своих ниш. Герои быстро встали и уже хотели направиться к выходу, но камни вернулись обратно на свое место, закрыв проход. Команда оказалась заперта в темной комнате с армией скелетов. Они подошли обратно к пьедесталу и приготовились защищаться. Благо от кирки исходило небольшое свечение, что позволяло разглядеть противников. Марк и Херобрин достали из ножен свои мечи и начали махать ими перед скелетами, надеясь отпугнуть их. Тэд снял с плеча свой лук и выпустил стрелу прямо в один из черепов. Скелет рухнул на пол, но после схватил свою черепушку и поставил на место. Археолог также достал свой нож и начал им размахивать. Сколько бы герои не отбивались, скелеты все равно продолжали наступать.
- У них хотя бы слабость есть? – отчаявшись, спросил Херобрин.
- Ну а нахрена ты тронул эту кирку? Мы из-за тебя теперь в ловушке, - возмущался Тэд.
- Да откуда мне было знать, что это оживит армию чертовых скелетов?!
- Думайте лучше, что нам делать, а не орите друг на друга, - вмешался археолог.
- Парни, что мне делать? – отозвался стоявший у пьедестала Стив, - У меня оружия нет.
- Возьми какую-нибудь палку, я не знаю! - не отвлекаясь, проорал ему Тэд.
Стив осмотрелся вокруг, но ничего подобного в комнате не было. Тогда он посмотрел на кирку и протянул к ней руку.
- Нет, стой! – заметив это, заорал страж.
Но Стив уже успел схватиться за рукоять. Все пригнулись, ожидая еще одной волны света, но ничего подобного не произошло. Наоборот, все скелеты остановились и развалились на месте. Стив приложил небольшое усилие, и кирка отломилась от пьедестала.
- Что-то я не понял.., - сказал недоумевающий Тэд.
Пьедестал зашевелился, и его втянуло в пол. Затем проход снова открылся и герои поспешили покинуть эту зловещую комнату. Выйдя из пирамиды, Тэд обратился к Стиву.
- И как же ты понял, что тебя не откинет, если ты возьмешь кирку? – спросил возмущенный, но в то же время удивленный страж.
- Я не знал. Просто взял, - ответил ему Стив, рассматривая сверкающий на солнце инструмент.
- Ты мог убить нас!
- Но если бы не я, нас убили бы скелеты, – Стив поднял голову и твердым взглядом посмотрел в глаза Тэда.
- Так, не стоит разводить ссору на ровном месте, - вмешался археолог, - Главное, что мы выбрались оттуда в целости и сохранности.
- Все равно я считаю, что трогать вещь, которая нас там заперла, было глупой идеей, - немного успокоившись, сказал Тэд.
- Но все же, - немного возмутился Херобрин, - Почему меня кирка отвергла и отбросила в сторону, а Стиву просто так далась в руки?
- Может, потому что он избранный? – с усмешкой предположил Марк.
Стив снова посмотрел на кирку.
- Что-ж, - археолог положил руку на плечо Стива, - Раз так вышло, думаю, ей лучше остаться у тебя. Но помни, это не просто шахтерский инструмент. Это орудие бога. Пользуйся им с умом.
- Я понимаю, - ответил Стив, подняв голову, - Ты обещал сказать, куда ушли Эндермены.
- А, точно. На севере есть небольшая гора. В ней пещера. Именно там я их и видел.
- Благодарим тебя…Э…Как тебя? – смущенно спросил Тэд.
- Сэм, - археолог слегка поклонился, - И не стоит благодарности, это была честная сделка.
- Если вдруг вам понадобится, - вмешался Марк, - К югу отсюда находятся земли Кубатура. Вы можете посетить тамошнюю библиотеку. Там работает мой дядя.
- Обязательно навещу. А теперь прошу меня простить, мне надо записать все находки, - ответил Сэм и направился к лагерю за бумагой.
Парни напоследок набрали побольше воды из родника, снарядили лошадей и направились на север в логово Эндера. До встречи с опасным врагом осталось совсем немного.
========== Глава 9. Подземная крепость. ==========
Край пустыни упирался в горную гряду. Что было за теми горами, никто не знал. Герои подъехали к той самой пещере, из которой когда-то вылезли все Эндермены. Широкая на входе, она длинным темным тоннелем уходила вглубь земли. По раскиданным повсюду прогнившим ящикам, разбитой глиняной посуде и проржавевшим инструментам было понятно, что когда-то здесь были люди. Герои привязали лошадей, разбили небольшой лагерь и устремили взор в глубину.
- Как-то совсем не хочется туда лезть, - вздрогнувшим голосом прошептал Марк.
- Это наша единственная зацепка по поводу незваных гостей, - угрюмо проговорил Тэд, зажигая факел.
Свет озарил пещеру. Вдалеке стали видны деревянные опоры, из прогнившего дерева.
- Это старая шахта. Всем быть начеку! Мы не знаем почему ее забросили, - предупредил всех страж и медленно пошел вперед.
- Из-за Эндерменов, это же очевидно, - уверенно сказал Стив, не отставая от Тэда.
Продвигаясь вглубь пещеры, герои начали путаться в многочисленных развилках. Только Тэд был спокоен. Он запоминал каждый свой шаг.
- Это же просто пыль, да? – обеспокоенно спросил Стив, глядя на потолок.
- Нет, Стив, это паутина, - немного приподняв голову, ответил Херобрин.
Стив потихоньку начал паниковать.
- Да не беспокойся ты. Эти пауки наверняка не больше тех, что водятся в наших лесах, - пытался подбодрить его Марк.
- А-а если они кого-то из нас укусят? Они же ядовиты! – дрожащим голосом отвечал Стив.
- Ядовиты только маленькие пауки, а большим яд попросту не нужен, - поправил его Марк.
- Да, они заживо съедают! – начал впадать в истерику Стив.
Внезапно страж остановил всю компанию.
- Что там? – интересовался Херобрин, который стоял позади всех.
- Пауки, - твердым голосом произнес Тэд.
- Что?! – закричал Стив.
Впереди в тоннеле виднелся заросший паутиной проход. Это было логово пещерных пауков. Тэд медленно приготовил лук к стрельбе и нацелился на логово. Однако пауков все еще видно не было.
- Может, никого нет дома? – предположил Марк, обнаживший меч.
- Тс-с, - прошипел Тэд.
Дрожащий Стив, обхватывая кирку обеими руками, медленно попятился назад, оглядываясь вокруг. Пятился он, пока не наткнулся спиной на Херобрина, также обнажившего меч. Стив закричал так, что его крик прошелся по всем коридорам шахты.
- Аккуратней! - недовольно рявкнул Херобрин.
- Да тихо вы! – прошептал Тэд, вслушиваясь в каждый звук в темноте.
В темноте тем временем послышался звук стучащих лапок. Звук шел со стороны паучьего логова и приближался к героям. Разглядев в темноте крохотные красные точки, страж выпустил стрелу прямо в них. Паук, таившийся в темноте, злобно зашипел и замертво лег. Вслед на ним, по всему тоннелю стали появляться красные точки паучьих глаз.
- Отходим. Назад! – приказал страж, отправляю в пустоту еще одну стрелу.
Парни не стали перечить и ринулись в противоположную от логова сторону. Пробегая мимо множества поворотов, Херобрин мельком заметил в одном из них высокую и худую тень. Парень резко остановился.
- Ты хочешь, чтобы тебя пауки сожрали? – кричал подбегающий Стив.
- Я видел Эндермена. Там, - Херобрин указал на один из поворотов.
- А там армия пауков! – кричал паникующий Стив, указывая на тоннель, где бежали Марк и Тэд.
- Мы сюда за Эндерменами пришли или за чем? – ополаскивая водой свой меч, перебил его Херобрин.
Парень ринулся в тот поворот. Еле собрав мысли, Стив кинулся за ним. Марк и Тэд также последовали за Херобрином.
Держа в одной руке зажженный факел, а в другой окропленный водой меч, Херобрин всматривался в каждую тень. Время от времени он сворачивал, замечая того же Эндермена. Так группа прибежала к подземному каньону, который перекрывал шаткий деревянный мост, построенный шахтерами. Не замечая ничего, Херобрин вмиг пересек его. Стив же перебежал половину моста, когда обнаружил, что он трясется по каждым его шагом. Одним длинным прыжком он допрыгнул до противоположной стороны. В это время к мосту подбежали остальные.
- Стойте! Мост хлипкий! – крикнул им Стив.
- Иди, только аккуратно, - толкнул страж Марка.
- А ты?
- Я за тобой, - Тэд натянул стрелу и прицелился в тоннель.
Медленно, шаг за шагом, Марк пошел, проверяя каждую дощечку. Ближе к середине одна из досок не выдержала и треснула, и Марк провалился в дыру одной ногой. Несколько минут он пытался освободить свою ногу, а тем временем их начали догонять пауки. Парой метких выстрелов Тэд моментально убил нескольких из них, но чудовища продолжали напирать. Марк в итоге освободил свою ногу и прыгнул в сторону Стива. Тэд, заметив что Марк уже перебрался, резко побежал по мосту. Гнилые доски не выдержали веса брони стража и с треском обрушились. К счастью, страж был уже у конца и парни успели схватить его за руки. Из последних сил они вытащили Тэда из пропасти и сели на камни. Пауки тем временем выползли из тоннеля и начали заполонять противоположную стену каньона.
Немного отдышавшись, парни встали на ноги и уставились на полчища восьминогих тварей.
- О-они ведь не смогут сюда добраться? – дрожащим голосом спросил Стив.
- Вряд ли. Слишком большой каньон для них. Но стоит быть начеку, - успокоил его Тэд.
- А где Херобрин? – озадаченно спросил Марк.
- Я здесь! – раздался голос из темноты.
Герои прошли чуть дальше по тоннелю и наткнулись на стену из серого кирпича с огромной железной дверью, которую пытался открыть Херобрин.
- Тебе помочь? – подошел к нему Стив, готовя свою кирку.
- Да, выломай эту дверь, - Херобрин отошел немного от стены.
Стив замахнулся киркой и ударил ею ровно по петлям двери. От удара петли моментально отломились от стены. Тэд с Херобрином ухватились за разные концы двери и отодвинули ее в сторону. За ней был пустой зал, с небольшим количеством дверных проемов. Из самого дальнего проема исходило немного света. Герои вошли в зал и услышали как за ними, кто-то что-то волочет. Это был Стив, ставивший дверь обратно.
- Чтобы пауки не добрались, - объяснил он это удивленной группе.
Герои осторожно пошли вперед, оглядываясь по сторонам. Херобрин посоветовал всем облить оружие водой и приготовить фляги, что команда и сделала. Группа продолжала двигаться к дальней комнате, пока Марк не заметил кое-что в темноте.
- Эй, это же черный череп как у дяди в библиотеке, - указав на что-то в темноте, сказал он.
- Не трогай! – приказал ему страж.
Но было уже поздно. Марк потянул свои руки к черепу, обронив меч. Он ухватил череп, но звон меча привлек местных обитателей. Моментально вокруг героев оказалась армия темных странников. Герои встали рядом и приготовились обливать Эндерменов водой, как вдруг перед ними появился их огромный лидер.
- Доволен? – дерзнул Херобрин на Марка.
Марк тоже схватил меч и приготовился к бою. К всеобщему удивлению, Эндермены не спешили атаковать.
- Херобрин? – хриплым голосом сказал огромный Эндермен.
- Давно не виделись, урод, - ответил ему парень.
- Тебя не должно быть здесь! – перешел на хриплый крик вожак странников.
- И что ты мне сделаешь, а? – усмехнулся Херобрин.
Странник резко схватил парня за шею и поднял его высоко над полом. Герои не мешкая облили его водой, отчего Эндермен зашипел. Воспользовавшись моментом, Херобрин взмахнул мечом и одним ударом отрубил голову огромному страннику. Она упала и покатилась прямо к ногам Марка. Тот же быстро упаковал ее в мешок и закинул на спину. Херобрин упал на пол и быстро встал, угрожая странникам своим мечом.
- Ну? Кто следующий? – грозно крикнул он.
Эндермены начали гневно шипеть.
- Эм, Херобрин… Вода закончилась.., - со страхом в голосе доложил Стив.
- В каком смысле закончилась? – потерял свою уверенность Херобрин.
- Мы все потратили на их лидера.
Герои замерли в оцепенении. А Эндермены, услышав это, начали потихоньку наступать.
- Бежим в комнату со светом! - крикнул Тэд.
Герои незамедлительно двинулись за стражем. Эндермены же не захотели отпускать своих пленников. Один за другим они начали телепортироваться в проход со светом. Тэд, в ответ на это, начал стрелять по Эндерменам на бегу. Он и не надеялся попасть, это нужно было, чтобы освободить проход.
Забежав в комнату, они увидели источник свечения. Это был алтарь, в рамке которого были встроены желтые глаза с узким зрачком. Сам алтарь находился на пьедестале и представлял собой горизонтальную выемку. На вершину пьедестала вела каменная лестница, по которой и взобрались герои. В рамке они увидели нечто, напоминающее ночное звездное небо. Перед самой рамкой герои и остановились. А комнату тем временем наполнила орда разъяренных Эндерменов.
- Тупик… - подавленным голосом произнес Херобрин.
Герои приготовились отбиваться от атак Эндерменов. Монстры поджимали их все ближе к рамке. Марк подступал все ближе к краю рамки и, потеряв равновесие, упал прямо в выемку. Упав, он растворился в полотне.