Весь следующий день Маргарита провела в чудесном месте под названием «сказка». Прогулка по прекрасному месту, вкусное мороженое, сахарная вата, смех детей и взрослых, так поглотили девушку, что она пробыла здесь весь день. А когда она уже собралась домой, на выходе из парка, какой-то человек, в ярком и нелепом костюме Лунтика, вручил ей глянцевую рекламку. Рита внимательно прочитала разноцветную бумажку.
«Аттракцион – зеркальный лабиринт даст вам возможность вновь вернуться в детство и пережить те эмоции, которые казались уже давно забытыми. У вас появиться возможность побывать в сказке, в Зазеркалье, где вам предстоит столкнуться с магией волшебства и преодолеть все происки злых волшебников».
Немного подумав, Рита решила: «А почему бы и нет», и отправилась на поиски указанного в рекламке адреса. Зеркальный лабиринт располагался в темно-желтом старинном здании с красивыми фресками и колоннами, утопающем в зелени. Историческое здание, построенное пару веков назад, прекрасно сохранилось как снаружи, так и внутри.
Сам аттракцион представлял собой сочетание зеркал, расположенных в определенном порядке и под определенным углом, что позволяло визуально расширить границы воспринимаемого пространства внутри лабиринта, а встроенные разноцветные светодиодные ленты придавали зазеркалью атмосферу сказочности. Как объяснили Рите, купив билет, она попадет в сеть переплетенных коридоров, где получит массу ощущений, и большую порцию адреналина. В предвкушении новых эмоций, Маргарита, не задумываясь, купила билет, который, кстати, стоил довольно дорого.
Отдав билет билетеру, человеку в черно-белой безликой маске и черном плаще, Рита прошла через большую дверь, которая тут же захлопнулась за ее спиной. Перед ней был длинный коридор, стены которого были отделаны зеркалами, что создавало необычную оптическую иллюзию. Рита медленно двигалась по нему, и поняла, что находясь среди зеркал, перестала ориентироваться в пространстве. Она видела множество отражений и никак не могла найти настоящий поворот или выход. Создавалось впечатление замкнутого пространства. Свет то гас, то снова загорался, оставляя причудливые блики на необычных стенах коридора. Девушка сворачивала в очередной поворот, доходила до тупика, и возвращалась обратно. Время казалось, остановилось, а зеркальный лабиринт все не заканчивался. Страх заблудиться вызывал непередаваемые ощущения, усиленные адреналином и паникой. Сердце бешено стучало, и Рита, не удержавшись, закричала. Ее голос разлетелся эхом, но ей никто так и не ответил. Девушка ускорила свой шаг, надеясь быстрее выбраться отсюда, но достигла противоположного эффекта. Она все чаще попадала в тупик, и ей приходилась тратить силы на возвращение. Невольно вспомнился «Лабиринт отражений» Сергея Лукьяненко и другие фантастические сюжеты из фильмов ужасов. Рита металась по коридору в поисках выхода. В зеркалах отражалась молодая девушка с растрепавшимися волосами и большими глазами, наполненными ужасом. Свет вновь погас, и испуганно вскрикнув, она прижалась к зеркалу. Над головой вспыхнул яркий ослепляющий свет, и раздался грохот. Рита побежала, сама не зная куда. Поворот, еще один поворот, яркая вспышка…нога девушки за что-то зацепилась, и она стала падать на сверкающее зеркало. «Сейчас разобьется, и я вся порежусь», – подумала Маргарита, зажмурившись. В одну секунду тепло коридора сменилось на ледяной холодный ветер, а девушка упала на снежный пласт, покрытый настом. Подняв голову, она увидела ледяную скалу, снежные вершины и повсюду снег, много снега… Не успев понять, что произошло, девушка потеряла сознание.
Глава 2
Рита очнулась от ноющей боли во всем теле, и не сразу поняла, где она находится. Девушка медленно села и осторожно огляделась. Это было невероятно, но она была на заснеженной равнине. Бескрайнее нетронутое белоснежное полотно раскинулось от высоких ледяных гор, находящихся позади нее, до самого горизонта. Маргарита понимала, что всего этого просто не может быть, если только это не сон. Но, ссадины на руках и холодный ветер, пронизывающий насквозь, были настоящими, как и обжигающий холод. «Как я сюда попала?»– подумала ничего не понимающая Маргарита. Она точно помнила, как купила билет на аттракцион в зеркальный лабиринт, обещающий много новых и необычных эмоций, по которому долгое время бродила, а потом яркая вспышка ослепила ее… «Может я сошла с ума?», – спросила она сама у себя, вставая на ноги и решая в какую сторону идти. Тонкая кожаная куртка и балетки совсем неподходящая одежда для такого сезона, и девушку уже трясло от холода. Ледяной ветер пронизывал до костей. Рита чувствовала, что промерзла насквозь, и понимала, что если в ближайшее время ей кто-нибудь не поможет, то она умрет от переохлаждения. Куда не падал взгляд, везде был снег, один лишь снег. Оглядевшись, Рита поняла, что на скалу не влезть, поэтому ей не оставалось ничего, кроме того, как идти наугад вперед. Ноги проваливались в снег, она не чувствовала пальцев, а еще она безумно устала и замерзла. Ледяной ветер заставлял ее идти вперед, шаг за шагом, но снежное полотно все не заканчивалось. Рита потерялась во времени, и она уже не могла сказать, сколько она идет – час, три или день. Сумерки сгустились, окрашивая все вокруг в темные краски, когда впереди показались черные домишки, с крыш которых в небо поднимались белые столбики дыма. «Люди!»– безразлично подумала Рита, и постаралась ускориться. Но замерзшее тело ее практически не слушалось, каждый шаг давался с трудом. В какой-то момент силы покинули ее, и она упала на снег, не чувствуя ни рук, ни ног. Маргарита не могла пошевелиться, и лишь изредка поднимала веки с мыслью еще раз посмотреть на этот мир перед смертью. Ветер прекратился, серые тяжелые тучи расступились, и на небе появилась полная желтая луна, освещая все вокруг, но сил подняться у девушки уже не было. Ей ничего не оставалось, как лежать и смиренно ждать смерти. Сонная нега стала постепенно окутывать ее, и Маргарита понимала, что для нее это будет «сон смерти». Девушка то закрывала глаза, то борясь сама с собой, вновь открывала их.
Когда в очередной раз она с трудом разлепила глаза, то через заиндевевшие ресницы, увидела над собой лицо человека. Незнакомая и непонятная речь, чей– то крик, а затем Риту подняли на руки. И снова холодная темнота окутала ее.
Маргариту трясло от озноба. Она, то приходила в себя, то вновь впадала в забытье. Чьи-то заботливые руки обтирали ее мокрой тканью, пытаясь сбить жар, поили с ложки теплой жидкостью со вкусом трав, и в те моменты, когда темнота отступала, выпуская ее из своего плена, всегда кто-то был рядом. Но слезящиеся глаза и мутная пелена не давали возможности Рите рассмотреть, где она, превращая все вокруг в одно большое пятно. Когда она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался хрип, больше похожий на стон, ей тут же влили в рот теплую жидкость со вкусом мяты, и спасительный сон вновь окутал Маргариту. Девушка не могла понять, жива она или уже покинула этот бренный мир. Все перемешалось, и Рита уже не понимала, где сон, а где явь.
Большую часть времени, Рита была в забытье, но в этот раз, когда мрак расступился, она услышала два мужских голоса. Девушка не могла понять ни слова, язык был незнаком, но по интонации разговора стало понятно, что они спорят. Маргарита попыталась спросить, где она, но с ее губ слетел лишь болезненный стон. Голоса смолкли, и девушка почувствовала, как кто-то присел на край постели. Послышалась фраза на незнакомом языке, а потом ее голову приподняли, и ей в рот полилась теплая, слегка солоноватая жидкость со знакомым металлическим привкусом. Рита непроизвольно сглотнула. Это было неприятно. Маргарита попытался отвернуться, но ее голову придержали, и рот вновь наполнился омерзительной жидкостью. Еще один глоток, и девушка вновь сделала слабую попытку отвернуться. И тут раздался приятный мужской немного шипящий голос:
–Потерпи, малыш-шка. Ещ-ще один глоток, и ты пойдеш-шшь на поправку, – рот Риты вновь наполнился жидкостью, еще один глоток, и ее голову бережно опустили. Затем в районе запястья девушка почувствовала боль, как будто что-то острое черкнуло по нежной коже. Ее руку кто-то взял в свою ладонь, короткое прикосновение кожи к коже, и боль пропала…
–Криш-штан, теперь мы в расчете? – спросил все тот же голос.
–Да, – ответил мужской бас, – Спасибо тебе, Ариэль…
Дальнейший разговор Маргарита не слышала, впервые за долгое время озноб прошел, и девушка погрузилась в спокойный умиротворяющий сон. Ей снилась ее квартира, родной город, детский дом, и маленькая белокурая девочка с прекрасными голубыми глазами, и почему-то Рита точно знала, что это ее дочка. Малышка подбежала к ней, крепко обняла за ноги, и прошептала: «Мамочка, я так соскучилась». В эту же минуту пейзаж вокруг изменился, и они оказались на заснеженной равнине. Ветер поднял снег в воздух, и закружил вокруг них. Девочка побежала, и стала медленно растворяться в снежном буране. «Нет!»– закричала Рита, и резко открыла глаза.
Тяжело дыша, девушка села на кровати и огляделась. Она находилась в небольшой комнате, отделанной светлым деревом. В углу ярко пылал камин, выложенный из крупного серого камня, и он не только давал тепло, но и освещал часть комнаты. Обстановка в комнате была очень скромная – кровать, на которой сидела Рита, узкий шкаф с кривыми ножками, стол в углу комнаты, пара деревянных стульев, скромные холщовые дорожки с причудливым узором на полу, и в углу большое зеркало в старинной позолоченной раме. Узкое окно было закрыто темными шторами, из-за чего в комнате создавался полумрак, хотя за окном был день. «Интересно, где это я?», – подумала Маргарита, и аккуратно спустила ноги с постели. В комнате было прохладно, и ледяной сквозняк неприятно заскользил по обнаженным ногам. Только сейчас она поняла, что на ней серая сорочка из грубой ткани, больше похожей на мешковину. Потрогав её, девушка удивилась, такого материала она никогда не видела – и не лен, и не бязь, и не кипер. Но, несмотря на грубость, сорочка была приятна к телу и согревала. Маргарита попыталась встать. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, закружилась голова, и девушка, потеряв координацию, плюхнулась обратно на постель. Послышался скрип – это открылась дверь, и к ней тут же подошла темноволосая женщина в длинном закрытом платье темного цвета.
–Слава Снежному, ты очнулась, – женщина помогла Рите вновь лечь в кровать и укрыла ее одеялом. – Выпей, – женщина приподняла ей голову и поднесла к губам кружку, стоящую на прикроватной тумбочке. Рита автоматически сделала пару глотков, и тут же почувствовала, как ее охватила сонная нега.
–Где я? – борясь со сном, охрипшим голосом с трудом спросила она.
–Спи! Тебе надо набираться сил, – девушка тут же отключилась, и уже не видела, как в комнату вошел высокий темноволосый мужчина с раскосыми черными глазами в теплой одежде, меховой шапке и высоких сапогах-унтах.
–Ашара, ну как она? – спросил он, с сочувствием смотря на спящую девушку.
–Очнулась, попыталась встать, но она еще очень слаба, – пояснила женщина. – Ты же сам знаешь, кровь дракона не дала ей умереть, но процесс восстановления еще не закончился…
–Тшшш, – зашипел мужчина на женщину, и вплотную подошел к ней, достаточно сильно схватив ее за плечо. – Закрой рот женщина, и забудь о том, что знаешь… Иначе, мы все окажемся под ударом. Ты же знаешь, драконы никогда не помогают Смертным, Ариэль был моим должником, только поэтому он согласился помочь нам…
–Криштан, успокойся, я все понимаю, – начала оправдываться женщина. – Здесь же никого нет, кроме нас.
–Ашара, если я сказал, забудь об этом, значит забудь, – мужчина отпустил плечо женщины и взглянул на спящую Риту. – Никто не должен знать, что в ней кровь дракона, и даже она сама. Иначе, все усилия будут напрасны, и нам придется попрощаться с дочерью.
–Нет, – вскрикнула Ашара, прикрывая рот рукой. – Не отдам этим ледяным иродам свою кровиночку, не отдам!
–Тогда закрой рот и молись, чтобы она, – мужчина кивнул головой в сторону девушки, – выжила! Я на охоту, вернусь вечером!
Криштан развернулся и быстро вышел из комнаты. Ашара подкинула в камин дров, которые тут же с веселым треском охватил огонь. Потом подошла к Маргарите, и приложила ладонь к ее лбу. Одобрительно улыбнувшись, женщина приподняла голову девушки и ложкой влила ей еще немного жидкости из кружки. Затем подоткнув со всех сторон одеяло, вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Ашара точно знала, что настойка из трав погрузила девушку в лечебный сон минимум на сутки. Этого времени как раз хватит, чтобы ее тело смогло полностью восстановиться и адаптироваться к изменениям, которые, несомненно, произойдут, ведь теперь в ней кровь драконов.
Эта девушка, видимо была послана самим Снежным, именно тогда, когда она была так нужна. Благодаря ее появлению, теперь ее малышка Анасия останется дома и будет навсегда выведена из-под удара, и сможет спокойно жить, не боясь оказаться во дворце Ледяных. Женщина, улыбаясь, и отправилась заниматься своими делами по дому, которых у нее было очень много.
***
Солнечный игривый луч проскользнул в комнату, сквозь неплотно закрытые шторы, и уселся на стене. Но через какое-то время он перебрался на кровать, а потом и вовсе уселся на лице безмятежно-спящей, молодой рыжеволосой девушки. Маргарита нахмурилась, и перевернулась на бок. Остатки сна развеяло, но было так тепло и уютно, что глаза открывать совсем не хотелось. Девушка стала вспоминать свой странный сон. Присниться же такое, была в лабиринте, а потом оказалась в снегу. «Ну, и воображение у меня», – подумала девушка. В этот момент послышался скрип двери, Рита испуганно открыла глаза и резко села, уже понимая, что все произошедшее с ней совсем не сон. В комнату вошла темноволосая женщина, и приветливо улыбнулась.
–Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?
–Нормально, – ответила девушка, удивленно смотря на незнакомую женщину. Приподняв брови, Рита рассматривала незнакомку, не понимая, почему она так странно выглядит. Длинное закрытое платье темного цвета, серый фартук, меховая жилетка серо-буро-малинового цвета, собранные волосы в необычную прическу, которая визуально была похожа на гнездо, никогда Рита не видела, чтобы люди так выглядели. Казалось, будто женщина сошла со страниц исторического романа о старой Англии.
–Меня зовут Ашара, – женщина подошла и присела на край постели. – А как твое имя?
–Маргарита. Можно просто Рита, – ответила девушка, понимая, что имя то у женщины, тоже странное, как и её внешний вид. – А где я нахожусь?
–Рита, – вымолвила женщина с трудом, будто примериваясь к этому имени. – Ты находишься в нашем доме. Тебя несколько дней назад, мой муж, охотник, нашел недалеко от деревни.
–Возле какой деревни? Как называется это место? – по осторожному тону женщины, и сочувственному взгляду, Рита поняла, что ничего хорошего для себя она сейчас точно не услышит.
–Наша деревня называется «Западные Вершки», – Ашара улыбнулась, и попыталась перевести разговор на другую тему. – Ты хочешь кушать? Или может хочешь искупаться?
–Подождите, – Маргарита никогда не увлекалась фантастикой или фэнтези, и, тем не менее, в современном мире просто невозможно пройти мимо шедевров мирового кинематографа. Именно благодаря ему, все знают кто такой Гарри Поттер, как выглядят эльфы, и что охраняют драконы. А еще, что, существует множество миров параллельных друг другу. Вернее, в выдуманных историях, есть миры с эльфами, оборотнями, троллями и прочими странными существами. В голове стали складываться кусочки пазла. Вот яркая вспышка – и она падает и вроде должна разбить зеркало, но вместо этого оказывается посреди заснеженной равнины, непонятная речь, странная одежда Ашары и незнакомая обстановка в доме. «Как же так? Ведь других миров не существует? Или существуют?»– спросила девушка сама у себя. И где-то в глубине души, Рита догадывалась, что с ней произошло что-то сверхъестественное, но боялась признаться в этом себе. Замирая от страха, с бешено стучащим сердцем, она заглянула женщине в глаза, и спросила:
–Ашара, где находится ваша деревня? Можно узнать название страны, области, региона?
Женщина, несколько секунд молчала, будто тщательно подбирала слова, а потом, вздохнув, ответила: