Заняв водительское место, телохранитель повернулся ко мне:
– Куда прикажите ехать?
Его вопрос ввёл меня в ступор. К счастью, Софи решила взять ответственность за маршрут нашей прогулки в свои руки.
– В торговый центр “Плаза”.
Кивнув, мужчина завёл мотор и автомобиль моментально сорвавшись с места, стремительно полетел вперёд. Плавно скользя по ровной дороге, мы словно летели, не касаясь земли. Выглянув в окно, удивилась, что это не так. Колёса бесшумно крутились, не отрываясь от асфальта. Сказать по правде, меня это слегка разочаровало, ведь находясь в магическом мире, надеялась увидеть летающие автомобили.
В считанные секунды мы оказались у ворот, которые открылись сразу же, как Тони нажал кнопку на пульте. С любопытством глядя в окно, я наблюдала за стремительно меняющемся пейзажем.
Мы спускались по асфальтированной дороге с холма. Вокруг были только деревья и кусты и никаких строений. Но вскоре мы въехали в коттеджный посёлок с великолепными домами. Из того, что мне удалось разглядеть, было понятно, что тут живут очень богатые люди.
– Тут что, обитают одни богачи? – стало мне любопытно.
– Почти. Это посёлок, в котором обитают маги, находящиеся на государственной службе в Министерстве Магии. Но все они занимают мелкие должности. Как ты уже знаешь, верховных только четверо. Трое из них живут в разных концах нашего города на холмах.
– Понятно, мания величия влечёт к вершинам, – процедила я.
Наш водитель закашлялся, пытаясь скрыть смех.
– Ну, их статус позволяет, – ответила Софи. – Как ни как, от них зависит благополучие всего нашего мира.
– Всё прям, как у нас, – пробормотала я. – Имеющие власть восседают наверху, упиваясь властью. Остальным лишь позволено смотреть на них снизу.
– Мы видели ваших чиновников, – скривилась девушка. – Они паразиты, живущие за счёт обычного народа. Ваши люди живут в нищете, под их гнётом. У нас, к счастью, ситуация совсем иная. Хоть маги живут роскошной жизнью, простой народ они не обдирают. Люди живут зажиточно, ни в чём себе не отказывая.
– Но на какие деньги маги возводят себе такие особняки?! Неужели возможно заработать столько бабла честным трудом?
– У нас можно. К тому же, такие особняки, как и состояние, переходят в наследство. Семьи с магическим даром большая редкость. А от количества магов напрямую зависит вся наша жизнь.
Такой порядок вещей в этом мире и отношение к власти меня очень удивили. Всю жизни прожив в стране, в которой президент высасывал из народа всё до последней капли, не могла поверить, что существует иной уклад. И люди здесь действительно счастливы и живут в достатке. Настоящая дикость…
Тем временем мы миновали коттеджный поселок и подъезжали к городу. Минуя шикарные высотки, плавно скользили по ухоженным, шумным улицам. Пытаясь рассмотреть всё в окно, едва не свернула себе шею. Местные жители, все как один, были хорошо и стильно одеты. Эффектные девушки и женщины, весело щебеча, стайками ходили по улицам, обвешанные фирменными пакетами. Представители же сильного пола, вальяжно разгуливали по тротуарам, время от времени бросая восхищённый взгляды на дам. Многие сидели в многочисленных кафе и ресторанах. В воздухе витал дух какого-то бесконечного праздника, простые люди во всю наслаждались жизнью. Всё вокруг напоминало сцену из фильма о повседневной жизни элиты. Ни одного хмурого или злого лица, все искренне улыбались и хохотали. Вспоминая свой серый, обшарпанный город, с неприлично яркими пятнами богатых районов, переставала хотеть обратно. Жить среди унылых теней, думающих только о добычи жалких копеек, больше не желала. Вкусив нормальную, счастливую жизнь, я почувствовала себя человеком.
– Как много народу. Сегодня что, выходной? – стало мне интересно.
– Да, сегодня суббота. Жители отдыхают, наслаждаются шопингом или просто прогуливаются.
– Для вас это нормально? Просто все выглядят так, словно вырядились на праздник?!
– Совершенно нормально. У рядовых граждан достаточно финансов, чтобы жить комфортно. У нас давно нет такого понятия, как бедность и всё благодаря магам. Ведь когда-то давно они решили делиться своим даром, улучшая жизнь простых людей.
– В моём мире за такое стали бы брать деньги, чтоб обогатиться ещё больше, – грустно сказала я, вспомнив наших чиновников и правительство.
– К счастью, у нас всё получилось иначе.
Тяжело вздохнув, я снова уставилась в окно, продолжив наблюдать за беззаботными, радостными людьми. Подъехав к просто гигантскому торговому центру, Тони заехал на стоянку. Припарковавшись, он вышел из машины и услужливо открыл дверь и подал руку. Выбравшись наружу, тут же принялась разглядывать всё вокруг. Но не успела я всё как следует рассмотреть, как Софи схватила меня за руку и потащила ко входу. Автоматическая дверь тут же распахнулась, гостеприимно приглашая войти.
Мы оказались в огромном светлом помещении с кучей магазинов. Множество людей сновало туда-сюда, таща увесистые пакеты. Посредине стояли круглые диваны, на которых отдыхали утомлённые шопингом мужчины и женщины.
– Нам на второй этаж, – сказала Софи, направляясь к эскалаторам. – На первом расположены продуктовые, косметические супермаркеты и магазины с электроникой. На втором – одежда, обувь, аксессуары и драгоценности. А на третьем можно отдохнуть, там куча разнообразных кафе и ресторанов. Туда мы направимся отдыхать после шопинга.
Предвкушая предстоящее приключение, не могла стоять спокойно. Мне казалось, что эскалатор слишком медленно едет и я подпрыгивала на месте от нетерпения. О подобном времяпрепровождении даже не могла мечтать, каждый раз завистливо вздыхая, при виде кучки весело болтающих девушек идущих после шопинга. Теперь же у меня была волшебная кредитка, открывающая любые двери и дающая возможность оторваться на всю катушку.
Наконец-то мы поднялись наверх и я замерла от восторга, увидев количество бутиков. Глаза просто разбегались в разные стороны, от обилия разнообразных фирменных магазинов. Не зная, в какую сторону бежать сначала, растеряно замерла. Глядя с улыбкой на мой ступор, Софи сказала:
– Предлагаю пойти в Буччи. Это мой самый любимый бренд. Кстати, большая часть твоей одежды оттуда.
– Я не против, полностью полагаюсь на тебя и твой вкус. Всё равно в этом абсолютно не разбираюсь, тем более в чужом мире.
– Тогда, беру на себя обязанность шопинг-гида. Добро пожаловать в мир моды и гламура.
Девушка уверенным шагом двинулась к ближайшей двери с простой надписью «Буччи». Все магазины тут выглядели лаконично и стильно – прозрачная витрина, никаких неоновых вывесок, ярких цветов и наклеек с надписями «скидки». Утончённо и со вкусом – именно так выглядит богатство.
Не успели мы войти, как к нам тут же подскочила юная симпатичная особа в стильном брючном костюме. Приветливо улыбаясь, она прощебетала:
– Вам помочь?
– Покажите нам пожалуйста новую летнюю коллекцию, – тут же ответила Софи.
Кивнув, девушка повела нас вглубь зала. Мы шагали по просторному бутику среди полок с аксессуарами и обувью и вешалок с одеждой. Остановившись возле нужных нам вещей, девушка указала на них рукой:
– Новая коллекция «Буччи».
– Спасибо, кивнула Софи. – Дальше мы сами.
– Если вам понадобиться помощь, обращайтесь.
Развернувшись. Красавица тут же испарилась.
– Нус, приступим! – у моей спутницы загорелись глаза и она нырнула в кучу одежды.
Перебирая наряды, девушка периодически поглядывала на меня, прикидывая, подойдёт он мне или нет. Набрав целую кучу, она с трудом потащила её к примерочной. Я последовала за ней. Развесив всё добро на крючки, Софи сказала:
– Теперь твоя очередь. Я развесила всё по лукам, так что примеряй и демонстрируй.
Трясясь от нетерпения, я задёрнула шторку.
Чтоб перемерить целую кучу нарядов пришлось потрать уйму времени. В конце концов, все вещи были одобрены мной и Софи, и отнесены на кассу. У девушки был просто отличный вкус, и я полностью ей доверяла. Затем настал черёд обуви, сумок и разнообразных аксессуаров. Я даже не хотела задумываться, на какую сумму затянули покупки, и даже не взглянув на чек, выбросила его в мусорное ведро. Зачем забивать себе голову ненужными вещами, всё равно платит Рейвен? Хочет держать меня в этом мире против воли – пусть расплачивается за это.
Когда мы наконец-то вышли из магазина, Тони напоминал кучу шагающих пакетов. Обвешенный ними с ног до головы, вынужден был отнести всё в машину. Ожидая его возвращения, мы сели на один из мягких диванов в холле.
– Софи, ты ведь себе ничего не купила! – вырвалось у меня. – Выбери себе хоть что-то, я всё оплачу.
– Не волнуйся, – засмеялась девушка. – У меня целая куча нарядов, шкаф ломиться.
Мне не верилось, что девушка, работающая прислугой, может позволить себе подобные вещи. Недоверчиво глядя на неё, принялась её уговаривать.
– Не переживай, у Рейвена куча денег. Сама говорила, чтобы я раскручивала его по полной. А ты мне всё время помогаешь, мне хочется в ответ порадовать тебя.
– У меня правда нет недостатка в деньгах. Я же тебе говорила, в нашем мире финансовых проблем нет, даже у работающих прислугой. Вот, смотри.
Девушка достала из рюкзака кошелёк и открыв его, продемонстрировала пухлую пачку банкнот и золотую карточку.
– Не волнуйся, если я что-то захочу, смогу без проблем купить. У меня всё есть, даже больше, чем нужно. Это у тебя не было нормальных вещей и возможности их приобрести в нужном количестве. Так что, отрывайся.
Вскоре вернулся Тони, и мы продолжили обносить полки магазинов. Побывав в фирменных бутиках таких брендов как «Ванель», «Брада», «Вольче и Каббана», «Ларентино», «Мерсаче», набрали ещё целую кучу вещей. Бедный парень, таская увесистые пакеты, пыхтел, как паровоз. А завершил наш чудесный шопинг-тур, визит в кафе с прекрасным видом на город. Заказав десерты и кофе, мы весело болтая, любовались пейзажем. Тони, сказав, что с него хватит, шатаясь, вернулся в машину. Наевшись и напившись, обсудив всё, что только можно, вскоре присоединились к нему.
Уже вечером, с помощью Софи разложив все покупки по полкам, поняла, насколько счастлива. Радовал не только сегодняшний шопинг, но и новоприобретённая подруга. Упав на мягкую кровать, подумала, что может остаться в этом мире и не такая уж плохая возможность.
ГЛАВА 4. Расплата за удовольствие
Поход по магазинам изрядно меня вымотал. Незаметно для себя, я уснула. Разбудил меня только приход Софи. Глядя на девушку сонными глазами, не могла понять, что происходит. На улице успело потемнеть и комната погрузилась в полумрак. Моя новая подруга зажгла ночник на прикроватной тумбочке и ошарашила меня неприятной новостью:
– Господин Рейвен зовёт вас поужинать с ним.
Такая перспектива меня ничуть не обрадовала. Скривившись я ответила:
– Что-то у меня нет желания. Поспешу отказаться от данного предложения.
– Это был скорее приказ, – замялась Софи. – Зная хозяина, могу с точностью заявить, что отказ он не примет.
Услыхав это, я чуть не завыла в голос. Находиться с Рейвеном не то что в одном помещении, а даже на одной планете, было для меня испытанием.
С сочувствием глядя на меня, девушка попыталась меня приободрить:
– Это не на долго, быстро проглотишь еду и свободна.
– Да рядом с ним у меня в горле кусок застрянет, – чуть не плакала я.
– Всё будет хорошо, – Софи ободряюще сжала мою руку. – Сейчас подберу тебе наряд и украшения. Ты не против?
– Не против, – смирилась я с неизбежным.
Подруга нырнула в гардеробную и вскоре вернулась неся что-то голубое и воздушное.
– Уверенна, что в нём ты будешь выглядеть великолепно.
С этими словами она положила на кровать красивое платье.
– Давай, меряй! Не терпится на тебя посмотреть.
Мне самой хотелось примерить этот чудесный наряд. Моментально скинув с себя одежду, надела эту красотищу. Подойдя к туалетному столику, взглянула на своё отражение и просто замерла. На удивление, платье мне очень шло, подчёркивая достоинства и умело скрывая недостатки. Короткие рукава, небольшое декольте, низ солнце клёш выше колена. Верхняя часть была из тончайшего, словно паутина, гипюра. Нижняя, из летящей, почти невесомой ткани. Складывалось впечатление, словно пошивом занимались эльфы.
Софи протянула мне белые лодочки на невысоком каблуке. Обув их, принялась вертеться перед зеркалом, восхищаясь своим нарядом.
– Господин Рейвен уже заждался. Тебе нужно идти.
Это имя заставило меня вернуться к реальности и предстоящему неприятному ужину.
– Пошли, – вырвался из моей груди тяжёлый вздох.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, – попыталась приободрить меня подруга.
Кивнув, я пошла к выходу. Обогнав меня, Софи пошла по коридору и спустилась в холл на первом этаже. Свернув налево, остановилась у красивой резной двери. Подождав, когда я подойду, распахнула деревянную створку и ободряюще улыбнувшись, жестом пригласила войти.
Я оказалась в довольно большом, светлом помещении, посредине которого стоял длинный овальный стол из белого дерева и двенадцать стульев. С левой стороны находились два больших серванта, полки которых были заставлены хрустальной и фарфоровой посудой. Вся мебель из одного, явно дорогого гарнитура в классическом стиле – массивная, с витиеватой резьбой. Стены украшали бежевые обои с шелкографией и замысловатым рисунком. На окнах висели тяжёлые портьеры пудрово-розового цвета в тон обивки на стульях.
– Рад, что ты приняла моё приглашение, – внезапно послышался насмешливый голос, заставивший меня подскочить на месте.
Полностью поглощённая разглядыванием интерьера, я даже не заметила сидящего во главе стола Рейвена.
–Буд-то у меня был выбор.
– На самом деле, не было, – мужчина встал из-за стола и галантно отодвинул стул слева от себя, приглашая присесть.
Тяжко вздохнув, цокая каблуками по дорогому деревянному паркету, подошла к нему. Пройти предстояло буквально пару шагов, но я до жути боялась поскользнуться. Пол был отполированный и очень скользкий. Создавалось впечатление, что ступать приходится по гладкому льду. Когда моя цель была почти достигнута, правая нога в элегантной туфельке проехала вперёд и я упала просто в объятия Рейвена. Распластавшись на широкой груди мага, почувствовала тепло его тела и аромат дорогих духов. Внезапно моё сердце бешено забилось, щёки стали пунцовыми, внутри всё перевернулось. Испугавшись такой неожиданной реакции, отскочила от него, как ужаленная.
– Я не кусаюсь, – хмыкнул мужчина. – Или тебе так противно находиться рядом со мной?
– Да как-то не очень приятно быть так близко с тем, кто считает меня своей собственностью, – грубо ответила я, садясь за стол.
Рейвен пододвинул мне стул и молча сел рядом. Стол уже был сервирован для предстоящего ужина. В такой дорогой обстановке чувствовала себя не в своей тарелке. Мне казалось, что я не смогу проглотить и кусочка.
От неловкого молчания нас избавило появление симпатичного парня в форме с тележкой. Он молча откупорил бутылку вина и наполнил бокалы. Затем поставил передо мной и Рейвеном серебряные баранчики. Когда он их поднял, вся комната наполнилась ароматом мяса. Мой рот тут же наполнился слюной. Официант зажёг стоящие на столе свечи в серебряных подсвечниках, затем выключив свет и вышел из комнаты.
– Я взял на себя смелость составить меню на сегодняшний вечер, включив в него свои самые любимые блюда. Предлагаю начать с кролика в горчичном соусе. Но сперва выпьем твоё здоровье!
Сделав пару глотков вина, мужчина поставил бокал и вооружившись серебряными приборами, приступил к еде. Последовав его примеру, я немного пригубила ароматного напитка и тут же взялась за кролика. Стараясь не ударить в грязь лицом, искоса наблюдала за действиями мага, повторяя всё за ним. Раньше мне никогда не приходилась бывать в ресторанах, потому у меня имелись очень туманные представления, как правильно есть такие изысканные блюда. Трясущимися руками, отрезала небольшой кусочек мяса и боясь его уронить, аккуратно отправила его в рот.
На вкус мясо оказалось выше всяких похвал: нежное, просто тающее во рту. Отрезав следующий кусочек, уже с меньшей осторожностью съела. Через некоторое время мне удалось полностью расслабиться и орудовать вилкой быстро и уверенно. Может на меня так подействовало вино, но напряжение спало, тело расслабилось.