- Кто-то хочет есть?- осведомился я, бросив взгляд назад. Мне никто не ответил, но жалобное бурчание со стороны нордлингши дало понять, что она отнюдь не против очень позднего ужина.
В таверне было свободно, почти все либо спали мордами в салатах либо не здесь. Разве что маленькая, но пестрая компания по-тихому уплетала еду за дальним столиком.
Пестрая, надо сказать, компания. В ожидании заказа я, от нечего делать, пялился на эту живописную троицу. Норд, аргонианин и босмерка. Норд в дорогих двемерских доспехах. Ящер в кольчужных, а девчонка в обтягивающем кожаном костюме с луком за спиной. И при этом мужчины вели себя с этой пигалицей по-свойски. Смеялись, пихались локтями… и тут девчонка внезапно повернулась в мою сторону и, удивленно охнув, двинула локтем в бок норда.
И я их узнал. Когда-то, еще полгода назад, когда я уже обчистил добрые два десятка различных катакомб, меня приглашали ребята из тогда очень популярной команды авантюристов. Им как раз нужен был боевой маг. Но, похоже, если с ними сейчас никого нет, нужен по-прежнему…
Отличные ребята, я однажды с ними даже ходил проворачивать делишки. Но не срослось… Я не продержался в команде и недели.
- О, привет, Ардж!- заорал Арнольф. Норд приветственно замахал мне рукой, привставая за столом. А потом, похоже, присмотрелся и я понял его удивление. Но потом нам принесли еду и мне стало не до всяких глупостей. Гран, в отличие от нас, ел только сушеные фрукты с ягодами и запивал их вином из серебряного бокала.
А вот когда мы с Вильей наелись и, поднявшись, направились ко второму этажу в сторону комнат, нас нагнали.
Я понял, что меня хотят остановить, схватив за плечо и думал увернуться, но прежде, чем мне это удалось, норд взвыл. Гран повалил его на пол, давя коленом на спину, выкручивал правую руку.
- Не надо, Гран!- я поспешил прекратить мучения, пока соратники Арнольфа не схватились за оружие.
Гран насмешливо хмыкнул и отстранился, пониже натягивая капюшон.
- Вижу, ты нашел себе телохранителя, малец?- всё еще тяжело дыша и с ругательством придерживая руку протянул искатель сокровищ, глядя на меня с насмешливым любопытством.
- А ты еще кто такой?- внезапно прозвенел голос Вильи и я с изумлением понял, что меня защищают. Гран стал так, что при необходимости можно мгновенно отбить летящий в меня удар и при этом не попасть под мой, а Вилья просто стала, закрывая меня собой. Это не трудно, с её-то телосложением.
- Ого, девочка, а почему ты защищаешь темного эльфа?- почти мирно и с улыбкой спросил норд. А я стиснул зубы. Их команду я бросил не только от своей нетерпимости.
- Нас не нужно бояться. Ирлин, с тебя пять сотен! Ты говорила, он себе и за год не найдет команды, эти, глянь, как за него пекутся!- хохотнул Арнольф, глядя на лучницу.
- Да ладно! Вы, двое, вас что связывает с этим идиотом? Он же просто не способен ни на что, кроме уничтожения всего вокруг. Он же маленький психованный ублюдок!- разорялась босмерка и внезапно запнулась. Рот она открывала, губами шевелила, но ни звука не было слышно.
- Так лучше.- раздался в тишине голос Грана.- А теперь оставьте нас в покое, пока я не сделал с вами что-то такое, за что мой юный приятель очень на меня разозлится…- и он сказал это так многообещающе, что троицу просто вымело за двери.
- А как ты это сделал?- осведомился я, поворачиваясь к даэдроту. Магической вспышки ведь не было!
- А это не магия. Я просто захотел, чтоб эта дура заткнулась.- протянул демон и словно устало потянулся, от чего с него сполз капюшон и стало отлично видно рога… И тут я внезапно заметил то, чего не замечал до этого, наверное, потому что не останавливал взгляд на его лице.
- Пошли, Вилья, твоя комната вон там, а мне вон ту дверь в самом конце. И тебе, Гран, тоже не помешает отдохнуть.- с этими словами я поспешно отвернулся, вперивая глаза в пол и спешно направляясь в сторону указанных дверей. Ни словом, ни жестом нельзя показать, что понял.
Дэйдра или нет, но ему плохо. И он устал. Очень уж хорошо я знаю такой взгляд. Когда в глубине глаз плещется оно. Бездна. Да что он такое?!
А потом меня поджидала новая порция кошмаров. Сначала была привычная мешанина образов, но затем…
Прямо предо мной опять оказался я сам. Только вот не понимаю, как я в этом типе смог узнать себя.
Он стоял прямо напротив меня, всего в шаге, и смотрел с такой горькой усмешкой, что горло перехватывало. Вокруг были камни, обломки дерева… Руины.
Его волосы, разметавшиеся по плечам, были испачканы кровью. Лицо перечеркивали борозды рваных шрамов, правая глазница была закрыта повязкой. Странная чешуйчатая куртка пестрела кровавыми прорехами.
- Что? Не нравится?- насмешливо звучит сорванный голос и на мои плечи ложатся перепачканные в крови ладони. Единственный глаз смотрит на меня с прищуром.
- А что вообще может нравиться?
- Верно, друг. Я просто пришел тебе сказать нечто важное.
Внезапно подвижная дымка вокруг нас развевается и оказывается, что мы стоим на пропитанном кровью снегу, а вокруг нас лежат изувеченные тела людей и всяких тварей. Всё вперемешку. А вокруг еще кипит сражение. Взгляд находит неподалеку белокурую голову с широко распахнутыми голубыми глазами. Вилья. А посреди всего этого безобразия в небе висит человеческая фигура, объятая алым светом.
- Что это?
- А ты как думаешь? Я могу только попросить тебя об одном. Не смей его потерять. Иначе рухнет всё и навсегда.- губы кривятся в улыбке…
А потом окружающий ад вокруг исчезает, но я по-прежнему вижу наверху фигуру на фоне алого неба. Ворох белых волос и огненные копья, накрест пронзающие тело, висящее на высоте. И хохот. Громоподобный, вынуждающий стонать землю от боли, хохот.
А пытаюсь рассмотреть то тело наверху, даже готов использовать заклинание левитации… но тут всё стихает и внезапно становится понятно, что я уже не сплю. Вот только ужасающее присутствие никуда не девается и я поспешно подрываюсь на ноги, чтоб столкнуться носом к носу с черноволосой женщиной в откровенном фиолетовом платье.
- Привет, малыш! Как делишки?- насмешливо звучит её голос и я настороженно замираю. Потому что я наконец понял, кто такая эта обманчиво хрупкая девушка, с хитрыми фиолетовыми глазами и высокой грудью, едва не выпадающей из глубокого выреза платья.
- Привет… Ноктюрнал.
- Умный мальчик! Почти угадал. Но я не совсем она. Ну или она не совсем я… Но ладно, суть не в этом. Ты же понимаешь, что происходит?
- В смысле?
- Ой! Совсем зелёный! Ну ладно, не буду отказывать тебе в возможности самому всё понять и осознать, во что ввязался. Думаю, тебе не помешает знать, что в защите нуждается не только маленький Септим, скрытый среди слуг вашей Империи. Нет… Впрочем, я и так уже много всего сказала! И вот, прими на будущее маленькую побрякушку, если ты окажешься действительно тем, кем оказался, смертный… то я, возможно, выиграю маленький спор у этой стервы…- ухмыльнулась она и слегка подалась вперед, я же был настолько ошарашен её словами, что, когда мне ожгло губы, я не сразу понял, что случилось. А когда понял, комнате кроме меня никого не было.
Охренеть. Меня поцеловала Ноктюрнал! Ну не совсем она, если верить её словам… но вашу ж мать! Одно дело этот извращенец, но она-то! Да что я им всем такое сделал?! А на шее у меня оказалась простая серебристая цепочка с кулоном в виде парящей вороны, искусно выточенной из эбонита. Фигурка крохотная, но при этом ворона кажется живой. Выставить на фоне окна и кажется, будто вдалеке сюда летит живая птица. Снимать подарок даэдра я не осмелился. Уж какой я ни идиот, а даэдра крайне обидчивы… совсем как дети. Я общался с четырьмя лордами, и моя теория на этот счет только укрепилась. Выглядит богохульно, но они как великовозрастные и крайне жестокие, бессмертные дети.
Было еще темно, но лечь спать меня сейчас могла заставить только конская доза снотворного. И то не уверен. Я скорее просто отрубился бы с отравлением. Но заснуть после такого... Вашу ж мать! Да кто вообще тот пронзенный копьями тип в небе?! Я знаю, что это важно, невероятно важно понять, но голова только раскалывалась и ничего путного не выдавала. И я, решительно встряхнув головой, шаткой походкой направился вниз, в обеденный зал.
- Что, маленький смертный? Не спится?- глухо осведомился Гран, сидевший за столом в компании десяти бутылок разнообразной выпивки. Зазвенел тревожный колокольчик.
- Тебе, похоже, тоже. Кстати, а ты не просветишь меня на тему, даэдра что, испытывают усталость?
- Усталость, Арджрин? О, это роскошь, наряду с потребностью в пище и неспособностью окончательно умереть… Хотя это ложь. Знаешь, мы можем умереть. Но это настолько тяжело и напряжно, да и, к тому же, не навсегда, что это пока никто не пробовал сделать. Лорды могут бурно скандалить, но убить на самом деле, убить навсегда… не осмелится никто, даже эти кровавые выродки, Мерунес Дагон и Молаг Бал.- он говорил прерывисто и тяжко, то и дело прикладываясь к очередной бутылке. И, если честно, это зрелище здорово изумляло. Но я не мог найти, что сказать.
- Голод?
- Ага. У каждого из лордов своя пища. И, соответственно, у их слуг тоже. Сангвин любит радость, веселье, плотские утехи… но главное все же – эта искра горячей, болезненной радости... Молаг любит кровь и боль. Очень сильно любит… – он по прежнему говорил как-то чуждо, без капли привычного веселья… А я продолжал изумляться, сидя напротив него за столом и нервно постукивая по столешнице вилкой. Так вот оно значит как!
- Ничего себе.- не сдержался я и внезапно эта тоскливость словно рассеялась, а черные губы растянулись в ухмылке. Ни капли радости, но уже и без грусти…
- Тебе это знать незачем. Хотя я могу только надеяться, что ты никогда не свяжешься с этими ублюдками. Тебе предстоит слишком многое. А за это надо выпить!- мигом повеселел даэдра, пододвигая мне серебряный бокал с слегка розоватым напитком. Принимал я сие с великим недоверием…
- Значит, это потому тебе так паршиво, что ты проголодался, а у нас для тебя слишком спокойно?- изрядно осмелел я после второго бокала.
- Догадливый. Но знаешь, это совсем не смертельно!- хмыкнул он и, весело подмигнув, принялся за новую бутылку алкоголя…
Вот так мы и просидели до самого утра. Зевающая Вилья протопала мимо нас и вышла на улицу. Я так понял, это она в пансион, передать сообщение одному из «клинков». Ну да ничего, не маленькая, нечего с ней возиться как с ребёнком… Но если я продолжу проводить время с этим идиотом, то рискую окончательно спиться.
- Ладно, Гран, я тоже пойду, выйду.- вздохнул я и, поднявшись из-за стола, сделал пару шагов. Похоже, ваш покорный слуга все же хлебнул лишнего. Ноги заплелись, и я бы шмякнулся ничком на пол, но мой собутыльник вовремя поймал меня за воротник и поставил на ноги, хотя в следующую секунду сам неслабо покачнулся и оперся плечом о стену.
- Я с тобой. А то опять ты во что-нибудь вляпаешься!- хохотнул дэйдрот и мы покинули гостиницу, после того как я сбегал и забрал на всякий случай все наши вещи. Никогда не знаешь, когда придется срочно убегать из города!
- Слушай, я наверное оставлю Вилью здесь. Говорить тебе, что делать, я не могу, думаю, ты всё равно не послушаешь!- заявил я и просто направился к выходу из города.
Довольно странно, но ноги меня вывели прямо к пляжу за городом. Хотя… ничего странного…
- Как забавно, это же здесь я впервые увидел тебя своими глазами!- вдруг выдал Гран, оглядываясь по сторонам, а я поёжился. Всё же это не особо приятно – знать, что рядом с тобой не просто какой-то выпивоха и весельчак, а даэдрический монстр. Но стоит вспомнить когти на своей шее, как бдительность опять возвращается…
- Ага! Еще как забавно!- буркнул я, хмуро глядя вперед. Что делать дальше, я понятия не имел. Пойти в ту пещеру на поиски МортХарта?
- Знаешь, когда я про тебя услышал, сразу представился невероятно особенный, могущественный некто с печатью избранности во всю рожу.- прозвучал голос за моей спиной и тут же раздалось характерное бульканье. Пьянчуга!
- И что же? Разочарован?- спросил я, слегка поворачиваясь назад. Он наверное, ответил бы… но тут его уши странно дрогнули и он без малейшего звука упал ничком в песок, увлекая за собой мою особь. Прямо над нами пронеслось копьё. На такой скорости, что я его увидел, только усилив зоркость магией. И это копьё, вместо того, чтоб, как и надо, улететь куда-то там и всё, остановилось и, засверкав на солнце наконечником, полетело к нам. Я качнул головой, предлагая разбежаться в разные стороны, но внезапно раздавшийся рык заставил меня поднять взгляд на дэйдрота.
Гран взрыкнул и бросился прямо на одержимое оружие. Движения смазались. Я попятился, выставляя перед собой руки. По пальцам заплясали синеватые разряды молний. И тут мне на шею что-то упало и все чувства отрубило напрочь. Магия стала недоступна, язык прилип к нёбу, а губы задеревенели. Всё тело задеревенело. Я только смог в последний момент опустить взгляд на безвкусные бусы из речных камешков. Они слабо светились розоватым. А потом меня бесцеремонно схватили за воротник и перед глазами полыхнуло алым, отправляя сознание куда-то… точно не туда, где ему место.
Гран внезапно с изумлением понял, что копьё в его руках – совсем не то, о котором он подумал, и на нем нет даэдрических символов, когда вспышка белого света залила всё пространство вокруг, ослепляя его слишком привыкшие полумраку родного плана глаза…
А потом вокруг не оказалось никого. Ни копья, так похожего на то, что вызывало в нем невероятную ярость, ни одного странного во всех отношениях данмера.
- Панталоны Шеогарата…- пробормотал даэдра, осознавая, что как последний идиот упустил смертного, на которого открыли охоту все, кто только мог. Он использовал сильнейшее заклятие обнаружение жизни. Но на мили вокруг не было никого, кто был бы даже отдалённо похож на пропавшего.
А уже через пару минут на берег выбежала встрёпанная нордлингша, прижимающая к груди толстенный фолиант. Удивлённый взгляд забегал по берегу, в изумлении останавливаясь на дэйдроте, потерянный вид которого не обещал ничего хорошего.
- А где Ардж?
- Хотел бы я сам это знать, смертная… А что это у тебя такое?- внезапно в его голосе забрезжило любопытство.
- Это какая-то очень странная книга…- пробормотала девушка и попятилась к городу, недоверчиво глядя на дэйдрота. Это могло бы быть смешно, не будь настолько погано.
- Давай без глупостей! – рявкнул он, резко вырывая книгу из её рук и лихорадочно пролистывая. А потом он поднял взгляд на нордлингшу, которая смотрела на него непонимающе и напугано.
А потом с интересом выслушивала поток самых грязных и заковыристых ругательств в исполнении обычно весёлого пьянчуги.
- Долбанный четырехрукий кретин!!!- закончил свой монолог самой приличной и разборчивой фразой Гран.
- Ты о чем? Это же просто второй том какого-то Манкара…- протянула Вилья, по-прежнему недоверчиво глядя на собеседника.
- Я это понял! Ты что-то узнала, смертная?
- Эм, ну, за этим стоит тайный культ Мифического рассвета…
- Так, ясно, в отличие от тебя, я малость в курсе. А теперь скажи, у нас есть только вторая книга?
- Нет, есть первая, а Тар-мина предложила мне спросить у книготорговцев о третьей…- неуверенно пробормотала нордлингша.
- Отлично. Отдай первую. Я должен найти этих выродков. Уверен, похищение мальца – их рук дело…
- Тогда я с тобой!- буркнула девчонка, не спеша отдавать книгу.
- Да твою ж мать! Пошли тогда быстро к этим вашим книжникам! Нельзя терять ни секунды!- рявкнул Гран и, схватив девушку в охапку, перенесся в аккурат к дверям единственного книжного магазина города.
С третьей книгой пришлось повозиться. Книготорговец Финтиас заявил что третий том – это эксклюзивный заказ. Пришлось отбирать её непосредственно у самого заказчика. Грану оказалось достаточно снять капюшон, чтоб этот фанатичный глупец с радостью отдал им книгу и при этом выложил о том, как получить четвёртую.
Вилья неуверенно взглянула на Бауруса, который предложил ей сходить в канализации, где будет некая встреча с этими сумасшедшими культистами. Мысль о том, что её новый знакомый, парнишка-данмер, к которому она успела здорово привыкнуть, погибнет, вызывала ярость. Но уж точно не желание совать шею в петлю следом за ним. Ну умрет он, ну отплачет она своё. Выживет. И будет вспоминать это до конца своих дней.