====== Часть 1 ======
— Ардар, братик, я устала… — утомленно и тихо простонала светловолосая юная девушка, глядя в сторону молодого мужчины лет 35, что шел рядом в довольно простой, потрепанной одежде, легком снаряжении, с дорожной сумкой и небольшим ручным оружием в ножнах за спиной.
— Знаю, Ханна, потерпи, — добродушно и нежно ответил мужчина, повернувшись к девушке, чьи волосы развивал ветер степной и пустынной местности, по которой проходил путь этих двух странников, — я тоже устал, но нам нельзя останавливаться, не сейчас. Наберись чуточку сил, вдохни. Нам бы добраться до утеса, тогда мы будем в безопасности, а сейчас просто нельзя, мы можем не успеть дотемна, тогда будет хуже, ты же знаешь.
Девушка снова устало вздохнула, но не останавливалась и шла рядом, не сбавляя темпа и скорости.
— Улыбнись, сестренка, — добродушно посмотрел на девушку Ардар, — нужно потерпеть еще немного. Хочешь, я понесу тебя, если ты очень сильно устала?
— Разве я похожа на маленькую девочку, братец? — устало улыбнулась Ханна и посмотрела на брата своими яркими лазурными глазами, которые, казалось, горели голубизной, как маленькие огоньки, — я живу уже шесть с половиной тысяч дней, целых шесть с половиной. Я взрослее, чем кажется. Но все такая же слабая…
— Соглашусь, сестренка, что ты уже не маленькая девочка, которой была, но ты все еще очень юная, и вовсе не взрослая. Хотя, ты не права, Ханна! — мужчина слегка подпрыгнул на ходу, чтобы освежить плечи на мгновение от веса дорожной сумки на плече. — Ты вовсе не слабая, у тебя все получается. А эта усталость — она не в счет, ведь мы уже давно идем. Вон тот утес, где мы были в начале, осталось немного, скоро мы отдохнем, а там, гляди, уже и дома будем, до портала осталось недалеко. Я не шучу, Ханна, если не можешь идти, забирайся ко мне на плечи — я донесу тебя.
Девушка опустила взгляд и помотала головой, ничего не ответив. Молодой мужчина тоже замолчал. Они продолжили свой путь, уверенно двигаясь к одной из одиноких скал посреди серой и довольно неживой степи, пока, наконец, не оказались на месте. Девушка молча уселась на землю, оперлась спиной о камни и закрыла глаза, облегченно вздыхая. Ардар же снял со спины сумку и клинок, а сам поднял руки и стал мысленно вызывать в них силу, чтобы создать магическое заклинание, напоминающее защитный барьер. Оградив место привала волшебным невидимым заслоном, мужчина собрал из попавших под руки сухих веток кострище и запалил его. Ханна достала из сумки немного еды, и они с братом, наконец, смогли отдохнуть и поесть.
— Почему ты молчишь? — спросил мужчина, глядя на свою сестру, которая выглядела довольно грустной. — Это всегда верный признак твоего беспокойства, Ханна.
— Этот поход выдался тяжелым для меня, — печально ответила девушка, — я словно груз в этот раз.
— Снова ты за свое, — немного устало вздохнул мужчина, проводя пальцами руки по своей немного русой щетине на лице и пристально всматриваясь в пламя костра, — Ханна, мы вместе отправляемся на миссии не потому, что мне не с кем оставить тебя дома, ты же знаешь. И твоя помощь для меня в этих походах всегда значительна, куда гораздо легче с тобой, даже если это так утомительно и сложно. Это дает тебе возможность учиться, становиться сильнее.
— Но у меня ничего не получается, — жалобно ответила девушка, чуть не плача, — и толку от меня мало, как словно если бы я сидела дома.
— Послушай меня, сестренка, ты не права. Да, ты слаба, потому что еще очень мала. У тебя очень редкий дар, и тебе некому объяснить его суть, научить, поэтому у тебя так слабо выходит. Но ты сильная, больше, чем ты думаешь, и ты учишься — у тебя получается. Эти походы сложны даже для меня, а я мужчина, я опытнее и сильнее тебя, девочка, но ты идешь рядом, и не отстаешь, у тебя хватает сил преодолеть это, и ты помогаешь мне, эта помощь ощутима. Не все великие маги тотчас овладели своей силой и умениями, они учились, так же, как и ты. Все получится, ты сильнее многих, Ханна, поверь. Я знаю это, твои родители тоже верили в это. Что бы они сказали тебе сейчас, девочка моя?
— Мне их очень не хватает, — не сдержала слез девушка и закрыла глаза, слегка прикусив губу от досады.
Ардар глубоко вздохнул, присел ближе и обнял свою названную сестренку. Мужчина вспомнил своих добрых и властных покровителей, которым служил верой и правдой, вплоть до их трагической кончины во время войны, отобравшей у него, Ханны и многих других невинных людей родной дом. Девушка была почти вполовину младше его по возрасту и приходилась приемной дочерью одной знатной семьи, которой Ардар служил в свою пору. Он знал ее с малых лет, и за все время Ханна стала ему, как родная. Когда на их край внезапно обрушилась война, и девочка лишилась приемных родителей, чудом уцелев, Ардар решил взять ее под свою опеку, по сути, уже будучи ей старшим братом. С того времени они везде были вместе, разделяли все радости и печали, проходили все трудности вдвоем. К слову, Ханна, которой теперь уже было примерно восемнадцать лет, была своеобразной девушкой. Не смотря на то, что она выросла и воспитывалась в среде эльфов, сама она не являлась представительницей этой расы. Осиротевшую девочку с редкой волшебной силой в малом возрасте удочерила одна богатая эльфийская семья, которая подарила малышке много любви и заботы. Приемные родители прилагали множество сил, чтобы девочка смогла учиться овладевать своим редким даром, но в силу определенных особенностей это давалось малышке с трудом, к тому же в детстве она была довольно слабой и болезненной. Но потихоньку, шаг за шагом она училась и росла. После войны, оставшись без дома, Ханна вынуждена была путешествовать со своим названным братом по разным мирам, помогая ему и продолжая дальше свое нелегкое обучение. Ардар же путешествовал по мирам по поручению тех, кому служил, кто так же, как и он, дал клятву своей павшей земле прийти на помощь тем, кто в этом нуждается. К тому же у него не было особого выбора, учитывая его не высокое социальное положение и отсутствие родины. Мир, который после войны приютил их, все же был не родным, а чувство обещания, как чувство отчаяния, гнало вперед, в походы и путешествия, хоть немного развеивая адреналином чувство тоски по утраченному. Ханна тоже не хотела в одиночестве проводить время в маленьком домике в чужом для нее мире, поэтому увязалась за братом, сквозь тяжести и трудности цепляясь за ощущения, которые могли подарить ей новые миры. Но иногда такие путешествия оказывались очень сложными и довольно опасными, Ардар даже не один раз из-за младшей сестры сталкивался с неприятностями и проблемами, но так или иначе каждый раз их все же удавалось разрешить. Он стискивал зубы, но снова и снова Ханна шла за ним, и он не перечил, ведь знал, что так нужно, как бы сильно он не переживал за свою младшую сестренку и как бы не хотел оставить ее дома.
— Я тоже скучаю по ним, — наконец сказал он, нежно обнимая девушку, — не плачь, пожалуйста. Скоро мы будем дома, ты просто очень устала, я знаю. Давай, ложись отдыхать, все будет хорошо. Все уже хорошо, не плачь, Ханна.
Девушка снова посмотрела на него своими лазурными и сияющими голубыми глазами, тихо шмыгнула носом и уткнулась мужчине лицом в плечо. Ардар аккуратно достал из сумки теплый плащ, а после стал укладывать сестренку на ночлег. Девушка довольно быстро уснула под теплой накидкой у костра, потому как действительно очень устала, но сон оказался не слишком долгим. Ханна проснулась в полной темноте от холода, который неприятно пробегал по ее телу. Открыв глаза, она четко ощущала прикосновение брата — Ардар легонько держал ее ладонь.
— Почему так холодно? — сонно, но уже с довольно чистым разумом спросила девушка, которую насторожила тьма вокруг.
— Я потушил костер, прости Ханна, но так было нужно, — негромко ответил Ардар в темноте, а голос его был настороженным, — укутайся в плащ посильнее. Иди ко мне, я обниму тебя, так будет теплее, я просто не хотел тебя будить.
Девушка почти в мгновение проснулась и встала на корточки, подползая к брату ближе и прислушиваясь — вдалеке слышался какой-то гул, который заставил сердце забиться быстрее.
— Опять эти птицы?.. — перепугано сказала она, в темноте нащупывая очертания и прижимаясь к мужчине сильнее.
— Да, поэтому я погасил пламя, — ответил Ардар, обнимая девушку и сильнее укрывая ее теплым плащом, — придется потерпеть, пока они угомонятся.
— Братик, они же не заметили? — испуганно спросила Ханна.
— Нет, я вовремя их услышал, не бойся, — более спокойно ответил мужчина, — но придется побыть без огня. Их довольно много, кажется, не только в той стороне.
— Мне страшно, — дрожащим голосом прошептала Ханна, которую, действительно, объял страх внутри.
— Они нам ничего не сделают, они не знают, где мы, — ответил Ардар, — к тому же здесь щит. Ты зря дрожишь. Этот страх просто вызван темнотой и мнимой тревогой, мы в безопасности. Попытайся обуздать его, в будущем это тебе пригодится. Успокой себя, истинно поверь, что нет угрозы, и постарайся заснуть. Это важно, Ханна, ведь тебе нужно отдохнуть перед тем, как мы продолжим путь. Закрой глаза и успокойся, я ведь с тобой, все хорошо.
Девушка закрыла глаза и попробовала расслабиться, но темнота вокруг словно напирала на нее, а звуки того, что вызывало внутри страх, в тишине степной местности, казалось, звучали громче, чем были на самом деле.
— Я не могу, — дрожащим голосом снова прошептала Ханна, — мне страшно, Ардар. Мне хочется плакать.
— Я рядом, Ханна, слушай внимательно, — мужчина старался говорить не слишком громко и спокойно, тихонько сжимая ладонь девушки, — вот задача, которую тебе нужно решить. Урок. Закрой глаза, не обращай внимания на темноту, под закрытыми веками она такая же, как и везде, в ней ничего нет. Не слушай шум, слушай ветер, слушай себя — как бьется внутри сердце. Глубоко вдохни. Пускай оно бьется, но тише, успокой его. Тебе тяжело и страшно, потому что ты устала. Откинь все, вокруг ничего нет… Попробуй снова, тебе нужно постараться.
Ханна снова закрыла глаза, ей понадобилось много сил и решительности, чтобы убедить саму себя хоть немного поверить в то, что она может не бояться. Стук сердца внутри чуть утих, но страх целиком не прошел. Девушка пыталась оставшееся время уснуть в объятиях своего брата, но ей это так и не удалось. Ближе к рассвету крики птиц того мира, которые представляли для путников угрозу, утихли и исчезли. Ардар снова разжег пламя и уговорил сестру поспать еще немного перед тем, как они отправятся дальше. Ханна снова укуталась в плащ и уснула, но того малого времени вовсе не хватило, чтобы девушка полноценно отдохнула. Спустя пару-тройку часов Ардар разбудил ее, и они снова отправились в путь. Идти пришлось снова несколько часов. Девушке очень хотелось спать, но она старалась не жаловаться и идти вперед. Наконец, они достигли того самого места, откуда начинали свое путешествие в этом мире. Ардар стал создавать заклинание, которое открыло бы портал — дверь в мир, откуда они пришли. Некоторые миры имели свои особенности, поэтому Ардар не всегда мог создавать порталы в любом удобном месте. Этот мир был одним из них, поэтому ему и Ханне пришлось возвращаться на то самое место, откуда они начинали. Мужчина иногда высказывал предположения, что такие особенности могут быть связаны с определенной силой того или иного места в мире, куда они попадали. В этот раз именно здесь было больше всего мощи и силы, которая позволяла открыть портал, чтобы они могли вернуться домой. Как только Ардар очертил границы волшебной двери, он взял Ханну за руку и шагнул в таинственный голубоватый проход портала. Девушка беспрекословно последовала за ним в темное безмерное пространство, в котором не было стен, пола и потолка. Не смотря на это, она шла ногами вперед и ощущала прикосновение мужчины, который все так же держал ее за руку. Ей жутко хотелось спать, и от этой безумной усталости начинала кружиться голова. И вот ее закружило всего на мгновение, словно она незаметно упустила сознание. После этого она пошатнулась в этой безграничной и бесформенной темноте. Внутри что-то прыгнуло, словно живое. В миг она поняла, что уже не ощущает рядом присутствия брата и его прикосновений, а спустя еще секунду она с ужасом ощутила страх, который навеял полет — она падала вниз, смутно ощущая это, как в глубоком сне. В страхе она подняла руки, пытаясь схватиться за воздух. Она кричала, но не слышала собственного голоса, а в этой пространственной темноте портала все казалось чем-то не настоящим, словно в бреду, но ощущалось реально. За пару мгновений до того, как приземлиться, Ханна стала различать свой голос, но это уже не успело ее удивить или напугать, потому что девушка резко упала на землю. Падение было довольно мягким, но от этого не менее болезненным. Ханна с трудом открыла глаза, часто и глубоко дыша. Ее глазам открылась незнакомая картина — над собой она видела высокий утес и скалы, сверху струился свет, но он был очень высоко. Вокруг стояли высокие колонны, часть из которых были разрушены. Девушка слегка поднялась и осмотрелась — судя по тому, что было вокруг нее, Ханна поняла, что упала в какую-то пропасть или подземелье. Под слегка поцарапанными ладонями она ощущала что-то мягкое и приятное на ощупь — это были лепестки многочисленных золотых цветов, в скопление которых она попала и которые, по-видимому, смягчили ее падение. Вокруг царили тишина и полумрак, озаренный лишь светом луча сверху. Он ярко освещал ту небольшую клумбу цветов, в которую и упала девушка.
— Ардар?.. — Ханна потихоньку стала вставать на ноги, неуклюже цепляясь за обтрепанные полы своего длинного дорожного платья. — Ардар!
Девушка поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Боль по всему телу сразу же дала знать о себе сильнее, но, каким-то образом, то ли от растерянности, то ли от испуга, Ханна обратила на нее внимание лишь первые несколько секунд. Затем она просто пыталась не замечать ее, так же, как жуткую усталость, которая до сих пор не покидала ее.
— Ардар, братик, где ты?! — Ханна испуганно осматривалась и звала мужчину, пытаясь хоть немного понять, куда она попала.
Понимая, что она оказалась в здесь одна, девушка решила пройти чуть вперед. Нужно было посмотреть, не ушел ли брат дальше, осматривая местность. Она все еще лелеяла внутри надежду, что упустила лишь совсем немного, когда у нее закружилась голова, и Ардар оказался здесь вместе с ней. Ей нужно было его найти. Она медленно прошла по мрачному коридору куда-то вперед до красивой арки из колонн, что находилась глубже в этом тихом и пустом месте, и прошла сквозь нее, попав в следующую комнату. Там, на небольшой освещенной полянке рос довольно большой золотой цветок, похожий на те, в которые она упала. Девушка ступала уже увереннее, потому как боль постепенно уходила и утихала. Внезапно цветок повернулся к ней и улыбнулся.
— Приветик! — дружелюбно произнесло живое растение с самой милой и доброй улыбкой на свете.
— Здравствуй, — немного растерянно ответила Ханна, удивленно глядя на живой цветок и пытаясь принять то, что она столкнулась здесь с кем-то.
— Я Флауи, — представился цветок, — цветик по имени Флауи. А ты человек, верно? Что ты тут делаешь?
— Я и сама не знаю, если честно, — ответила девушка, чуть присаживаясь на землю от усталости, — я заблудилась. Мы путешествовали с братом, и я вдруг оказалась здесь. Кажется, я упала сверху. Я даже не знаю, куда я попала. Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты помог мне. Ты не видел здесь моего брата? Его зовут Ардар — он старше меня. Высокий мужчина в дорожной одежде, русый, с немного длинными волосами и небольшой щетиной на лице. Возможно, он проходил здесь, не мог уйти далеко.
— Хм, — задумался цветок, — мне жаль, но ты первый человек, которого я вижу здесь за столь долгое время. Ты оказалась в Подземелье, и, судя по всему, ты здесь впервые. Наверное, ты очень растерянна, но не волнуйся, я тебе помогу. Видимо, старому мне придется объяснить, что здесь к чему. Что ж, готова? Тогда смотри!
С этими словами Флауи снова улыбнулся, а внутри девушки что-то щелкнуло. Она удивилась, но вдруг резко почувствовала, что из нее словно что-то вытаскивают или высасывают. Она немного испугалась этих ощущений, но когда они утихли, Ханна увидела на уровне груди, совсем близко около себя, небольшое прозрачное сердце, которое билось изнутри слабым алым светом. Девушка поднесла к нему руки — от сердца исходило нежное и приятное тепло.