Почувствовав триумф, моя соперница подняла обе руки вверх и отвлеклась, а в этот момент я поняла – это мой единственный шанс выжить, если я не вырублю ее – она меня добьет.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я подставила подножку, а как только противница упала на спину, быстро забралась на нее и прижала ей шею локтем, не обращая внимания на дикую боль во всем теле и черные точки, пляшущие перед глазами.
– Сдавайся, – тяжело прокряхтела я, но могу поспорить, что в это мгновение мой взгляд горел решимостью. Женщина с грязными волосами ухмыльнулась гнилой улыбкой и плюнула мне в лицо. Меня затопил гнев, совершенно не похожий на ту злобу-змею, с которой я сосуществовала несколько лет. Нет. Эта злость была вызвана унижением, и стерпеть ее было выше моих сил. Одним четким движением я нанесла удар локтем ей в голову, вырубая ее.
Встав с бесчувственного тела противницы, отряхнула мантию, которая была вся в крови и песке. Дыхание то и дело норовило сбиться, стоять было больно и тяжело, но падать на колени перед все еще наблюдающими за мной зрителями, – мне не хотелось. Где бы, черт возьми, я ни оказалась, я не стану унижаться! Да, в своем мире я была служанкой, помощницей, девчонкой из работного дома! Но там меня никто и никогда не смел так унижать. И здесь я этого тоже никому не позволю.
– Добей. – послышался громкий мужской голос, но кому именно из наблюдателей он принадлежал, угадать было сложно.
– Нет. – Твердо и максимально громко проговорила, не отводя взгляда от наблюдателей. Убийцей я становиться тоже не готова. По крайней мере так, убивать на потеху этим хэллам – ни за что!
– Убей! – еще громче проговорил все тот же голос, только теперь говорившего было легко разглядеть. Он встал и подошел ближе к голубой сетке, неотрывно, словно гипнотизируя, смотря в мои глаза.
– Нет! – чуть громче, чем до этого, я повторила, внимательно вглядываясь в кроваво-красные глаза собеседника. «У них у всех, что ли, красные глаза и белые волосы? Только оттенки волос различаются». – промелькнули вопросы в моей голове, но заострять на них внимание не стала – позже разберусь. Еще несколько минут мы с хэллом сверлили друг друга взглядами, за это время все остальные его коллеги успели заскучать, а моя противница очнулась и похромала к выходу. Все это я отметила боковым зрением, продолжая неотрывно смотреть в глаза хэллу.
– К целителю, – видимо, «гляделки» мужчине наскучили, он махнул кому-то рукой, развернулся и направился прочь. Но в конце все же добавил. – Раз такая сердобольная, будешь утки за больными грешниками убирать.
После его слов ко мне подошла одна из женщин, следящая за ходом боя, кивнула и велела следовать за ней. Идти нам пришлось недолго. Вообще, очень интересно в Хэллворде устроены двери, – или это только мне так везет? – стоит войти в какую-то из них, как мы оказываемся совершенно в новой и неизвестной мне локации, которой быть за дверью просто не могло. И самое главное, никаких неприятных ощущений, какие бывают при переходе через портал, здесь за собой я не наблюдала. Хотя, как можно что-то чувствовать, если уже умерла?
– Располагайся, – приведя меня в небольшую комнату, проговорила женщина, – скоро к тебе наведается целитель.
– Спасибо, – кивнула, усаживаясь на единственную узкую кровать. Это все, что было из мебели в моем временном пристанище, но и на том спасибо. Женщина мне больше не сказала ни слова. Собственно, она и в мою сторону-то уже не смотрела, – просто развернулась и ушла.
«Наконец-то я осталась одна, – откидываясь на кровати, подумала я, – какой же чертовски длинный день!»
Как уснула, я даже не заметила. Мне ничего не снилось, а вырвал меня из сна мужчина, вошедший в комнату. Он будто специально чуть громче, чем требовалось, захлопнул входную дверь.
– Авейра Слейв, здравствуйте, – вежливо проговорил темноволосый человек средних лет, единственный брюнет, встретившийся мне за прошедший день, кстати говоря. – Мое имя Генри Ро. Лечить вас буду я, как и отвечать за вашу работу.
– Почему я спала? – это первый вопрос, родившийся в моей голове после пробуждения, и слетел он с моих уст раньше, чем я успела что-то сообразить.
– Вы просто устали, – пожал плечами доктор, внимательно оглядывая меня с ног до головы. Ответ был исчерпывающим, даже несколько выбил меня из колеи, так что остаток осмотра я молча выполняла все просьбы врача. – В общем-то, мне все понятно, через несколько дней будете абсолютно здоровы и приступите к своим обязанностям.
– А вы не хэлл, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла, усаживаясь на кровать. Осмотр был завершен, но вот вопросы, вертевшиеся у меня в голове, все не давали мне покоя, крича и перебивая друг друга как бабки-товарки на рынке.
– Далеко не все на Хэллворде хэллы, – улыбнувшись открытой улыбкой, сказал доктор Ро, – здесь значительно больше таких, как мы с вами – обычных грешных душ.
– Вы тоже умерли? – в это мне совершенно не верилось: вот же он, стоит передо мной, вроде как даже из плоти и крови. Как он может быть мертв? И как могу быть мертва я? Если я чувствую боль? Сплю? Как-то все это странно…
– В своем мире – да, – присаживаясь на край кровати, ответил мне врач. – Но кто сказал, что смерть – это конец? Мы с вами и этот мир – прямое доказательство обратного.
– Как все странно… – не найдя, что ответить, повторила вслух я недавнюю мысль, а все оставшиеся вопросы стали казаться мне мелкими и не стоящими внимания. Если рассматривать все под другим углом, – возможно, данный мир – это шанс искупить свои грехи. Совершенно безгрешных взрослых людей не бывает нигде.
– Отдыхайте, Авейра, – снова подарив мне добрую и открытую улыбку, произнес доктор. – У вас будет еще уйма времени, чтобы обо всем поразмыслить и попытаться исправить. До свидания.
Глава 2
Дни мои потянулись до ужаса обыденно. Освоиться на новом месте было достаточно просто, все в госпитале были обычными людьми, как и я сама, но здесь их было принято называть «душами». Хэллы мне больше не попадались, но это хорошо. До сих пор с ужасом вспоминаю ту драку на арене, и у кого я ни спрашивала, у всех распределение происходило совершенно иначе. Одной мне так повезло! Чертов хэлл! Или хэллы и есть черти? Как все запутанно…
– Авейра, – одним утром заглянул ко мне доктор Ро, – как ты себя чувствуешь?
– Отлично, – по правде говоря, сидеть в четырех стенах мне успело жутко надоесть, тоска по Бранду съедала меня изнутри, и мне невыносимо хотелось выйти и чем-нибудь заняться. Отвлечься.
– Тогда собирайся, через час за тобой зайдет медсестра Слоу. – Коротко кивнув, врач вышел из моей комнаты.
Сборы заняли у меня от силы десять минут, интересно, на что я должна была потратить целый час? Умыться да переодеться в белую мантию – что может быть проще? А мысли мои вновь и вновь возвращались к моему магу… Бранду. Сейчас я позволяла себе называть его своим, – ведь вряд ли мы когда-нибудь еще встретимся. Перед глазами то и дело вставало лицо возлюбленного, его озорная улыбка, его взгляд. Я безумно скучала. Проблемы всего мира с «шелестом» и его попытками возродиться меня уже не беспокоили, меня беспокоил бастард его величества, королевский маг. Ни во сне, ни наяву мне не было покоя. Интересно, как он там?
В комнату постучали, вырывая меня из невеселых мыслей о маге. Быстро открыв дверь и увидев на пороге пожилую женщину, вежливо поздоровалась и вышла наружу. Работа мне предстояла непростая – ухаживать за тяжелобольными. Спрашивать, откуда могут взяться подобные больные в этом мире, я постеснялась. «Поработаю, а потом все само станет на свои места». – решила про себя, входя в первую палату.
То, что я увидела, стало для меня шоком. На узенькой кровати лежал молодой человек с влажными от пота спутанными русыми волосами, на его лбу выступала испарина, а глаза закатились. Все его тело – один большой синяк, а на животе была зашитая колотая рана. Все, что ниже, было прикрыто простынью, и заглядывать туда мне совершенно не хотелось.
– Бедный парень, – высказала наше общее мнение медсестра Слоу, и я обнаружила, что стою, задержав дыхание, с той самой секунды, как сюда зашла. С шумом вытолкнула из себя воздух. – Доктор Ро сделал все, что в его силах…
– Он выживет? – робко спросила, отводя взгляд от бедного парня.
– Если переживет сегодняшнюю ночь – да. Но это уже зависит лишь от него самого, – пожала плечами женщина, и сменила тему. – Не забывай, помимо него у тебя еще две палаты. Пойдем, проведу.
В следующих палатах были тоже больные, раненые и обессиленные люди, но они не произвели на меня такого впечатления как первый пациент. Не знаю почему. Его бледное измученное лицо так и стояло перед глазами, когда я выполняла свои обязанности. Стоит ли говорить, что всю ночь я провела рядом с этим раненным? Это была одна из самых сложных ночей в моей жизни, парень метался в бреду, и я постоянно боялась, что швы на его животе могут разойтись. К счастью, все обошлось. Постоянно находиться с парнишкой я не могла, были и другие пациенты, требующие моего внимания, но за него я почему-то переживала больше всего.
– Камилла, – под утро донесся слабый шепот до моего уставшего и задремавшего сознания. Я даже не сразу поняла, что происходит, но зов повторился. – Камилла…
На осунувшемся лице все того же бледного оттенка, мерцала робкая и любящая улыбка – больному снилась его возлюбленная. В этом у меня сомнений нет. Мое сердце защемило, а в глазах застыли слезы, – на ум сразу же пришел Бранд. Как он там, все ли с ним хорошо? Тряхнув головой, отогнала грустные мысли: «Еще успею погрустить!» – строго сказала сама себе и пошла проверять другие палаты. Все было спокойно. Моя первая смена в госпитале подошла к концу.
– Как ты? – утром перед обходом поинтересовался у меня доктор Генри Ро. – Медсестра Рима Слоу отзывалась о тебе положительно, кажется, ты покорила своей заботой сердце этой женщины.
– Трудная у вас работа, – устало вздохнув и взъерошив и без того растрепанные волосы, ответила я врачу. – Невольно пропускаешь все через себя…
– Никто и не говорил, что будет легко, – улыбнувшись, проговорил мужчина. – Это же все-таки отработка грехов, как-никак.
– Если мы все мертвы, почему тогда болеем? – выпалила интересующий меня вопрос.
– Мертвы мы там, а здесь мы все те же люди, – пожал плечами врач. – Если честно, моих познаний в этой области недостаточно, чтобы ответить на твой вопрос. Но одно я могу сказать точно: живем мы долго, не стареем, как и банальными простудами не болеем. А вот от физических повреждений, проклятий и подобного – не застрахован никто.
– Оу, – почесав затылок, вымолвила я. Из-за тяжелой бессонной ночи соображала я медленно, – а где же они эти повреждения умудряются получать?
– На работе, – пожал плечами доктор Ро. – Не только мы с тобой свои грехи отрабатываем на благо хэллам. Остальные души тоже трудятся. Иди спать, у тебя было непростое дежурство.
В комнате я еще долго размышляла над странным устройством этого мира. Правда, делала это ради одной только цели – не затонуть в пучине отчаянья, поскольку в мою голову того и гляди пытались проскользнуть мысли о королевском маге. От осознания того, что я никогда больше не увижу синих глаз лорда де Сонта, мне становилось безумно плохо и больно.
В этот день мне приснился лорд, он словно звал меня через толщу воды, будто мы находились по разные стороны глубокого озера. Бранд пытался до меня докричаться, как и я до него, но все было безуспешно. Пару раз я пыталась шагнуть навстречу магу в озеро, но встречала на своем пути ледяное, как могильный камень, препятствие. Словно это и не вода была вовсе, а прочное твердое стекло, обжигающее своим холодом.
Проснулась совершенно разбитой и раздавленной, хоть и спала я непозволительно долго. Как ни старалась я не поддаваться эмоциям и тоске, у меня ничего не получалось. После завтрака в одиночестве, решила прогуляться и осмотреться, быть может, это меня хоть немного отвлечет.
Госпиталь располагался почти в самом центре города, а буквально в нескольких кварталах от него возвышался огромный и величественный дворец, шпили башен которого можно было запросто разглядеть и на окраине. Смотреть долго на это здание было сложно, не очень удобно держать голову задранной, а все самое интересное было именно наверху. Гигантские скульптуры украшали крышу дворца, монументы огромных львов с крыльями выстроились в ряд, словно каменные охранники, и следили за каждым проходящим мимо существом. Дворец произвел на меня огромное впечатление, он совершенно не походил на тот, в котором я работала при жизни, нет. Этот был выполнен из грубого материала, и каждая деталь в нем говорила не об изысканном вкусе королей, а о том, что король всегда готов к войне. Не знаю, почему у меня сложилось такое впечатление, но оно было стойким.
Меня тянуло с невообразимой силой подойти ко дворцу еще ближе. Он манил меня к себе будто огромный магнит, уговаривая сделать хоть еще один шаг к нему. Как завороженная я подходила к зданию все ближе, не в силах оторвать взгляд от огромных монументов львов…
– Отойдите, – строго проговорил стоящий перед высокими, светящимися голубым цветом воротами, хэлл. – Душам запрещено подходить ближе, чем на пять метров.
– Извините, – робко проговорила, опуская голову. Спорить со стражем, полностью облаченным в боевое снаряжение, у меня и мысли не возникло. Запрещено, так запрещено.
Абсолютно все в Хэллворде было мне чужим, и привыкнуть к мысли, что теперь именно здесь проведу много-много лет, я все никак не могла. Да и как можно к такому привыкнуть? Небо розовое – это одна из первых вещей, которые выбивают из колеи при выходе на улицу. Ну а два красных солнца – это разве не странность? Про слишком насыщенную, выдержанную в темных тонах природу я вообще молчу. Если серые стены – то густого графитного цвета, если трава – то темно-изумрудная, если красный цветок – то кровавого оттенка.
Странность Хэллворда заключалась, на мой взгляд, не только в окружающем пространстве, но и в населении тоже. Самих хэллов было не так уж и много, по улицам они не гуляли, а все встреченные мною прохожие были обычными людьми. Странно.
– Как тебе город? – спросила меня Рима Слоу, как только я успела переступить порог больницы. – Помню, первое время все никак не могла привыкнуть, но спустя каких-то пару веков все кажется обыденным.
– Веков… – глупо повторила, округлив глаза. Конечно, я прекрасно помнила слова доктора Ро о том, что души живут долго и не стареют, но чтобы несколько веков! Такого я почему-то не ожидала. «Наши маги тоже живут больше века, – грустно подумала про себя, – но обычные люди редко доживают до ста».
– Тоскуешь, – вынесла вердикт женщина. – Все мы через это прошли.
– И как справлялись? – с надеждой получить проверенный рецепт поинтересовалась я.
– Все так же – время. Спустя годы понимаешь, что все твои близкие люди уже давно на Хэллворде или в другом каком месте… да только вы уже совсем чужие друг другу люди. – С печалью в голосе проговорила медсестра Слоу.
До меня начало с запозданием доходить: абсолютно все души, встреченные мною в этом мире, когда-то имели совершенно другую жизнь. Возможно, у доктора Ро была семья, дети, но его жизнь прервалась, и он оказался здесь. Странно, медсестра Слоу и доктор мне казались такими добрыми и отзывчивыми людьми, но если сюда отправляют грешников – в чем провинились они? «Задавать подобные вопросы малознакомым людям бестактно, – вовремя одернула саму себя, – если выдастся момент, тогда спрошу».
– Неужели нет совершенно никакого выхода? – в моем голосе слышалось отчаянье.
– У каждого из нас свой срок, – философски отметила медсестра. – Однажды я была свидетелем очень редкого события. После спасения очередной жизни предыдущий врач, мадам Барку, вознеслась.
– Что? – не совсем поняла, о чем мне говорит женщина. – Как понять «вознеслась»?
– Это значит, что она искупила свои грехи. – С благоговением проговорила Рима Слоу.