– Авейра, – позади меня раздался голос доктора Генри Ро, и я сразу же обернулась, натягивая на лицо доброжелательную улыбку. – Здравствуйте, вы уже здесь?
– Здравствуйте, – пролепетала я, а затем, поглядывая то на пациента, то на врача, продолжила:
– Анрики попросил его разбудить перед обходом.
«Черт! – сокрушенно подумала, заглядывая в глаза озадаченного врача. – Зачем я начала оправдываться? Так он точно что-то заподозрит. Хотя стоп! Мы же пока ничего предосудительного не делаем! Только размышляем. И все!»
– Вы оставите нас? – одарив меня улыбкой (мне кажется, или она у него дежурная?) – произнес доктор.
Выйдя из палаты, я быстро направилась к остальным пациентам. Действительно, зря я так очевидно для всех выделяю Анрики среди остальных больных, это выглядит как минимум странно. «И вот что интересно, – выполняя свои повседневные обязанности санитарки, подумала я, – а из-за чего в госпиталь попал Анрики?» Задавать такой вопрос в лоб не стоит, но разузнать было бы неплохо. Мало ли. Нужно знать, кого берешь в подельники.
Моя собственная шутка, превратившаяся в устах хэллы в идею реализации моих желаний – пугала меня, но и интриговала одновременно. «Надеюсь, у меня получится, – мысленно дала себе зарок, – избежать похода на бал в роли хэллы. Я обязательно попытаюсь от этого увильнуть!»
– Я все придумала, – как только я вернулась в палату Анрики, девушка взяла меня в оборот, – цвет глаз нам удастся изменить заклятьем иллюзии.
– У вас так мало сильных магов, способных разгадать такое заклинание? – удивленно приподняла бровь, совершенно не веря в то, что такое заклинание способно обмануть взрослого и сильного мага.
– Упс, – прикрыв ладошкой рот, весело сказала Камилла, – я же забыла сказать тебе главное. Это – бал-маскарад. И под иллюзией бала Смерти нашу шалость с цветом глаз никто и не заметит. Можешь мне поверить.
– А что будет с нами, если вдруг обман всплывет? – самый волнующий и интригующий вопрос. Все же знать, чего ожидать в случае провала – необходимо.
– Ну, меня выдадут замуж, – взгляд хэллы стал грустен и печален, – а тебя отправят в ссылку на каменоломни. Анрики… его мы втягивать в это авантюру не станем. Он все еще слаб.
– Скажи мне, – возводя глаза к потолку, сдаваясь, спросила девушку, – у нас действительно велики шансы раздобыть подробности ритуала? Или мы рискуем зря?
– Шансы велики, – уверенно кивнула девушка. – Только вот времени совсем мало. А тебя еще стольким вещам нужно обучить, столько рассказать…
– Ой, мне пора, – решила ретироваться, чтобы обдумать все в одиночестве. – Встретимся завтра.
– Авейра, стой! – вслед мне крикнула Камилла, но я уже была за дверью. Обсудим завтра. Мне нужно осознать и принять это решение. Одной.
«Может, ну его, этот дворец? – размышляла про себя. – Конечно, что мне терять, если уже умерла? Но все-таки страшновато. С другой стороны, если ритуал действительно существует, информация о нем должна быть в библиотеке местного владыки. А чтобы ее добыть, кому-то необходимо искать, а кому-то караулить, – вдруг кто окажется рядом!»
В этот день все пациенты спрашивали у меня, от чего я такая задумчивая, но я лишь отшучивалась. Хорошо, что никто не вопрошал уж слишком назойливо, списали все на мою адаптацию, – это мне было на руку. К концу дня идея идти на бал в качестве хэллы прочно утвердилась в моей голове, и назад дороги уже не было. «Решение принято, – твердо сказала сама себе, приободряя и свою решимость, – все ради Бранда! Если есть шанс, я им воспользуюсь!»
Бессонная ночь, вся в трудах и заботах о больных, вкупе с тревожными размышлениями, – дала о себе знать – едва моя голова коснулась подушки, я забылась сном. Сон, снившийся мне, был абсолютно бессвязным и никакой идеи или сюжета в нем не наблюдалась. Там я как будто бы плыла по морю огня, но он не жег меня, я грелась в теплых и ласковых языках пламени, не дающих мне провалиться в пучину печали.
Проснулась в отличном настроении, но длилось оно не долго. На подушке возле моей головы лежала книга. Я сразу ее узнала. Именно она переместила меня к «шелесту», именно она соединяла меня и злобный дух во снах! Проклятая книга! Она преследует меня? От нее не спрятаться даже на том свете! Не спрятаться даже в Хэллворде! Как она переместилась сквозь миры?
– Черт! – отскочила от фолианта в темно-коричневом кожаном переплете, во все глаза глядя на него и ожидая очередной подставы. Но все было тихо. Он просто лежал неподвижно на кровати и никак не давал о себе знать. Как он здесь оказался?
«Неужели «шелест» не оставил свои попытки завладеть моим телом? – размышляла, одеваясь на максимальном расстоянии от книги, насколько позволяла комната, конечно. – Но что за бред! Тело все еще в нашем мире… это точно! А змею и внутренний голос я в себе не ощущаю! Тогда откуда взялась эта книга?»
– Доброе утро, – поздоровалась с медсестрой Слоу, когда пришла на общую просторную кухню за обедом. После дежурства проснуться раньше было просто невозможно. Никого кроме нас в помещении не было, рабочий день был в разгаре, а в госпитале были не приняты длительные обеденные перерывы.
– Уже день, – улыбнулась женщина, призывно вытянув руку и указывая на стул стоящий рядом с ней. – Присаживайся. Как прошло дежурство?
– Неплохо, лучше, чем первое, – усаживаясь рядом, ответила на вопрос. – Тяжелобольных здесь не так уж и много.
– Еще бы их было много, – хмыкнула женщина, – не каждый день мертвые болеют. Только когда происходят какие-то форс-мажорные обстоятельства. Но это чаще всего бывает только в каменоломнях, и по большей части сразу насмерть.
– А что такого опасного в этом месте? – жуя свой завтрак-обед, раздобытый на печи, спросила медсестру.
– Часто случаются обвалы, – пожала плечами Рима Слоу. – Очень маленькое количество душ, отправленных на каменоломни, в конце концов заслуживали прощения и переходили в другой мир. Они просто не успевали этого сделать.
– Ничего себе, – от подобной информации у меня сперло дыхание. «То есть если у нас с Камиллой что-то пойдет не так, меня отправят в потенциально самое опасное место на Хэллворде?» – промелькнула ужасающая мысль.
– А за что туда отправляют души? – робко задала не слишком удобный вопрос, но о возможных соседях хотелось узнать хоть что-нибудь.
– Это самое жестокое место, существующее на Хэллворде, – чуть тише ответила мне медсестра, подтвердив мои догадки. – Туда попадают души самых страшных грешников: наемных убийц, маньяков и так далее.
– То есть некоторые пациенты нашего госпиталя… маньяки? – от этой мысли по моей спине пробежал липкий холодок.
– Один, – кивнула женщина, – но ты с ним не контактируешь. К нему подпускают только доктора Ро и меня. Но лучше бы никого не подпускали, неприятный тип.
– А обычные пациенты, кто они? – решила сменить тему. Говорить об убийцах, а тем более маньяках, совершенно не хотелось, особенно за едой.
– Как и все мы, грешники, – улыбнулась медсестра. – Тоже получили травмы в ходе отработки наказаний.
– Но не убийцы? – все же решила уточнить, а то мало ли.
– Ну почему же? – приподняла брови женщина. – Есть и убийцы, но они ведь разные бывают. Убил ты случайно, по неосторожности, что тебя теперь, в каменоломни? Нет, такие тоже отбывают наказание не в самых приятных местах – на кузнецах, или еще где, но там все же не так страшно.
– Как интересно устроена система, – почесала затылок, пытаясь уложить всю новую информацию в голове.
– Лучше даже не вникать, – вставая из-за стола, сказала женщина. – Этим занимаются хэллы, вот пусть и продолжают дальше. А мы души маленькие, нам главное – свое дело качественно выполнять, а остальное уже не нашего ума.
– Угу, – кивнула, продолжая сидеть за столом.
Занятие на сегодняшний день себе пока не придумала, а момент похода к Анрики старалась максимально оттянуть. Ну не хотелось мне изображать хэллу, но ведь Камилла явно не отстанет. «Сама же хотела побывать во дворце, – мысленно пожурила себя, – теперь расхлебывай. Как говорится, бойся своих желаний».
«А интересно, – размышляла я, плетясь в сторону палаты Анрики, – Почему все больные лежат по два или три человека, а он один? Наверное, потому что был тяжело больным? Или может из-за того, что он не такой опасный как остальные? Хотелось бы думать. Хотя на Хэллворде, в окружении грешников, не стоит на этом акцентировать внимание, здесь любая встречная душа может оказаться убийцей».
– Здравствуй, – входя в палату к молодому человеку, лишний раз оглянулась, чтобы никто не заметил. – Камиллы нет?
– Здесь я, – подала голос из-под кровати девушка, – маячок устанавливала. Явилась наконец-то! Вот скажи мне, и как мне тебя до послезавтра подготовить? Ох и задала же ты мне задачку, Авейра.
– Вообще-то, – подбочившись, проговорила я в ответ, – это именно ты вцепилась в тот вариант. Так что теперь мучайся.
– Для начала запомни, что нашим миром управляет повелитель по имени Эрмин, – девушка, наконец, явилась пред моим взором, наставительно посмотрев мне в глаза. Ее голос мигом приобрел поучительный оттенок. – Его за глаза, в глаза и вообще при любых обстоятельствах можно называть лишь «повелитель», «властитель» и «владыка». Никаких королей, царей и прочего! Это могут расценить как оскорбление, да и ни один хэлл не посмеет назвать повелителя Эрмина царем! Запомни!
– На приеме будет повелитель? – мои глаза округлились от удивления, почему-то мне и в голову не могло прийти, что на единственный бал в году явится правитель мира. Впрочем, недальновидно я размышляла. Конечно же первое лицо Хэллворда обязано присутствовать на таком важном мероприятии!
– Безусловно! – Камилла посмотрела на меня как на глупую, от чего я смутилась.
Дальше потянулись бесконечные часы разучиваний поклонов. Никогда бы не подумала, что свое тело можно сложить в таких различных вариациях. Перед одним хэллом нужно склонить только голову, перед другим – чуть наклонить туловище, а перед повелителем и вовсе необходимо согнуться в три погибели. Звучит все это просто, да только на деле градус наклона играл колоссальную роль! Ох и замучила же меня Камилла, заставляя сгибаться правильно. «Завтра я точно узнаю досконально, сколько мышц у меня в спине. Благодаря незабываемым ощущениям в ней!» – думала я, когда мы наконец-то закончили с поклонами.
– Какая уйма условностей! – взвыла, усаживаясь прямо на пол.
– Мы идем на бал Смерти во дворец! – пафосно изрекла хэлла. – Мы не имеем права опозориться! Или ты хочешь провалить операцию?
– Не хочу, – опустила голову от усталости. – Единственное, чего я сейчас хочу – немного отдохнуть. Вся шея и спина уже затекли от твоих поклонов.
– Ладно, – согласилась девушка. – Тогда слушай. Бал Смерти проводится не только из желания развлечься, он несет в себе определенную магическую подоплеку. Во время этого бала в молодом хэлле пробуждается огонь.
– Ого, – удивилась я. – А вы не рождаетесь с магической силой?
– Рождаемся, – кивнула Камилла, – но до поры до времени она спит внутри нас. И точно никто не знает, когда в том или другом хэлле проснется его магия. На все воля Богини Смерти.
– А в тебе она уже проснулась? – вопрос вырвался раньше, чем я успела подумать. Как она может в ней не проснуться, если девушка так ловко пользуется перемещением и прочими штучками?
– Нет, – грустно опустила голову хэлла, – пока нет. Мне сейчас доступна магия рода, да и то в ограниченном количестве. Именно поэтому все молодые и здоровые хэллы являются на этот бал ежегодно.
– Стоп, подожди. – Выставила вперед руку я. – То есть в вашем мире два вида магии? Или как? Что-то в моей голове не укладывается.
– Нет, магия одна, – улыбнувшись, начала объяснять собеседница, – но старший рода может временно поделиться со своими детьми магическими способностями. Такая магия даже выглядит несколько иначе…
– Насколько иначе? – почему-то меня очень увлек этот вопрос, хотя магией я никогда не обладала, но все магическое меня жутко интересовало. Особенно в последнее время. «Как там мой маг? – с грустью подумалось мне. – Ему было бы интересно послушать о магии Хэллворда».
– Все обретшие силу хэллы владеют огнем, преобразуя его во что угодно, – во взгляде девушки появились мечтательные искорки, – но, когда с тобой делятся, ты получаешь не огонь, а лишь преобразованную энергию, не в чистом ее виде.
– Как интересно, – выдохнула я.
– У них с магией дела обстоят совершенно иначе, – грустно выдохнул Анрики. – В нашем мире магия просыпается вместе с рождением ребенка, он ее чувствует и учится управлять ей, вместе с тем как учится ходить и говорить.
– Ты был магом? – зацепившись за возможность узнать о молодом человеке побольше, спросила я.
– В прошлой жизни, – взъерошив непослушные волосы, ответил мне молодой человек, по его лицу было видно, что магия для него больная тема. – Самое главное и сильное наказание для мага в этом мире – видеть, как творят магию другие, но не ощущать ее в себе.
– Анрики, – прошептала Камилла. Ласково заглянув в глаза возлюбленному, она быстро поцеловала его в щеку. – Мы обязательно выберемся с Хэллворда. И там, на своей родине, ты обретешь магию. Верь мне.
– Мне больно смотреть на то, как моя любимая, в тандеме с еще одной хрупкой девушкой, пытается что-то сделать, когда я, мужчина, абсолютно бесполезен… – в голосе Анрики слышался гнев на самого себя. Я и подумать не могла, что он так переживает.
– Выкинь из головы эти мысли! – твердо сказала девушка, заглядывая в глаза своему возлюбленному. – Ты помогаешь как никто другой! Только знание того, что ты веришь в меня, дает мне силу бороться! Бороться за нас и нашу любовь!
– Значит, молодые хэллы обретают на этом балу силу? – решила резюмировать я, заодно меняя грустную тему. Обсуждать тяжесть сложившейся ситуации желания у меня совершенно не было, лучше не думать о проблемах и опасностях, не думать о доме. Лучше не думать о Бранде…
– Не только, – грустно улыбнулась девушка. – Еще, если молодой хэлл обрел силу и встретил свою истинную пару, тоже с силой, на их запястьях появляются татуировки. Но ты не переживай, нам это не грозит.
– Почему ты думаешь, что не выйдешь с бала с татуировкой? – изогнула бровь и внимательно посмотрела в красные глаза девушки.
– Я очень сомневаюсь, что на запястье Анрики появится татуировка. Он же душа! Без силы в этом мире! – возвела глаза к потолку девушка, говоря это так, словно ее слова – нечто само собой разумеющееся.
– И ко всему прочему, это же маскарад? – уточняющее спросила, и после кивка продолжила. – А как истинные пары понимают, кто их судьба? Лиц-то не видно!
– Понимают, – с нежностью проговорила Камилла и посмотрела на Анрики, а переведя взгляд на меня сказала. – Хватит рассиживаться! Мы еще к изучению танцев не приступили!
И начался ад…
Глава 5
Два дня превратились для меня в один сплошной кошмар! Во время моего дежурства Камилла, как истинная обитательница Хэллворда, загоняла меня своими поклонами и танцами настолько, что утром я еле передвигала ноги. А вечером еще идти на настоящий бал! Снился мне снова огонь, он ластился и обнимал меня как родную, даря долгожданный отдых для уставшего организма. Каково же было мое разочарование, когда буквально через четыре часа сна меня разбудил настойчивый голос Камиллы:
– Просыпайся! – тормошила меня хэлла. – У нас уйма дел!
– Не буду тебе мешать, – пробормотала и попыталась укрыться одеялом с головой, но мне этого не позволили сделать.
– Если ты сейчас же не встанешь, я вылью на тебя ведро холодной воды, – в ход пошли угрозы, но я им не вняла.
– Выливай, – буркнула, прекрасно понимая, что вряд ли девушка настолько сумасшедшая, чтобы такое творить. Как же я ошиблась.
– Получите и распишитесь, – ответила Камилла, после чего на меня обрушился поток ледяной воды.
Вскрикнув, в одно мгновение я подорвалась с кровати и, разлепив глаза, возмущенно уставилась на наглую хэллу, стоявшую напротив и мило улыбающуюся. От холодной воды я продрогла настолько, что зуб на зуб не попадал, но мою мучительницу это совершенно не волновало.