- Кто ты? - Пискнул Эуст.
- Я Иши. Не узнаешь? - женщина улыбнулась ему. - До меня сразу не дошло, но вместо кота нужно было принять именно этот облик. Он тебе больше по вкусу, а?
Когда веревки были сняты и к телу вернулась прежняя подвижность. Эуст медленно встал и прошелся по комнате. Иши смотрел на него, не моргая.
- Ты спасла меня.
- Спас. - Поправил демон. - Я не женщина, и даже не кот. Чтобы ты там не думал.
- Ты Иши.
- Правильно.
- Но что это значит? Это имя?
- Демоны не называют имен.
- А как же Мардуг?
- Мардуг ведет дела. Ему необходимо имя.
- А ты?
- Я Иши, и это не имя. Нам пора идти. - Женщина пошла к двери.
- Ты отпустил Милдреда. Почему?
- Он всего лишь маг второй ступени. Он никто и им займутся низшие. А ты дорогой гость, и Мардуг уже замучился ждать.
- Сестра...
- Сестра, сестра, сестрица - Иши улыбнулся через плечо - Пошли уже.
Демон вёл Эуста по пустынным улицам. Под светом луны они шли мимо знакомых домов, по некогда родным местам. Каждый раз глядя по сторонам Эуст ловил себя на мысли, что всё происходящее всего лишь вымысел.
«Ад. Я в аду? Да это же смешно». - Юноша даже хихикнул. Не удержался.
- В чем дело? - Иши остановился и обернулся к человеку.
- Да так. - Маг отмахнулся. - А мы правда, в аду?
- Тупой вопрос, человечек. Где же нам ещё быть?
- Ну, тут луна светит. Ночь сменяет день и все как на обычно. Ветер дует...
Иши рассмеялся. В женском облике его смех был чарующе красив.
- Ты перенес часть своего города в ад. Что тут не понятного? С небом, с луной, с ветром...В общем, теперь это место, часть ада. Если хочешь посмотреть, как выглядит ад настоящий, не тронутый, просто выйди за пределы этого города.
- И что тогда?
- Ничего хорошего. Родные, изрядно наскучившие, бесконечные просторы.
Путь продолжился. Иши шел впереди, Эуст плелся сзади, то и дело отставал, словно не хотел идти. В какой-то момент это надоело демону.
- Чего ты медлишь? Ты ведь все ещё хочешь освободить сестру? Или передумал?
- Ты видел её? - Помедлив спросил Эуст - Как она?
- Хорошо. Я же говорил. Пошли, сам всё увидишь. Давай! - Иши взял Эуста за руку и потащил за собой.
Внезапный порыв ветра заставил демона остановиться. По ощущениям ветер как ветер, но что-то в нем, видимо, не нравилось Иши.
- В чем дело? - Спросил юноша, чувствуя, как холодная рука демона слегка дрожит.
Иши отпустил человека, и ответил не поворачиваясь.
- Меня зовут. Я вынужден тебя оставить.
- Я не понял...
- И не надо. Спрячься и пережди.
Иши уже обратился в огромную птицу и приготовился улететь.
- Что, черт возьми, творится!? Не бросай меня!
- Надвигается буря. - Резко ответил демон, так что Эуст отпрянул назад. - Буря — это предвестник беды. В наш город пришли другие демоны чтобы отобрать нашу добычу. Я должен идти, но не волнуйся. Мардуг держит слово, и ты встретишь свою сестру.
Демон взмахнул крыльями и улетел. Ветер постепенно усиливался, подхватывая листья и разный мусор. И чем дальше, тем губительнее становились его порывы. Эуст бросился бежать. Он мчался до тех пор, пока свист ветра не стал оглушать, а из-за поднявшейся пыли держать глаза открытыми стало невыносимо. Ветер то обжигал, то резал кожу, опрокидывал на спину, не давал подняться. Юноша кричал, но его крики сметали убойные порывы. Маг вцепился во что-то пытаясь удержаться на месте. Было тяжело дышать, открыть глаза и вовсе означало лишиться их.
- Прокл....е!
Вдруг что-то подхватило Эуста и потащило. Неуверенно, но настойчиво. То и дело юноша обо что-то задевал, во что-то врезался, пока, в конце концов, его не втолкнули куда-то. Хлопнула дверь за спиной и свист ветра приутих. Казалось, словно вокруг воцарилась полная тишина. Открыв глаза молодой маг с трудом попытался хоть что-то рассмотреть, но всё сливалось в один цвет - в черный.
- Я не вижу - Застонал Эуст - Не вижу.
- Это пройдет. Угомонись.
- Милдред?!
- А кого ты ещё ждал? Может своего друга, меняющего форму?
Зрение понемногу возвращалось, и Эуст мало по малу смог рассмотреть лестничную площадку, ступеньки и сидящего рядом колдуна. Милдред выглядел потрёпанным, но бодрым.
- Ты жив! - В глаза бросилась рубашка мага, перепачканная кровью. - Но как?
- Я маг. Не забыл? Да демон зацепил меня, но я смог о себе позаботиться. Чертова буря!
Отдышавшись и успокоившись, Эуст спросил, не спуская глаз со своего спасителя.
- Почему ты помог мне?
- Я тут слегка подслушал твой разговор с Иши. Объясни-ка мне какие у тебя дела в аду, а?
- Хочешь знать?
- Хочу. Не пойми меня не верно, смерть тысяч людей все ровно на твоей совести, и я черт возьми, жутко зол на тебя. Просто мне любопытно, как так вышло? Я за свою жизнь встречал магов, связавших себя служением аду, и ты не похож на них. Ты не одержим, не озлоблен и к власти, похоже, не стремишься. Что, скажи мне, с тобой не так?
- Я просто дурак. - Тихо ответил Эуст.
- Согласен. - Серьезно ответил Милдред. - Иши упоминал твою сестру. Она здесь?
- Её убили. Год назад. - Юноша запнулся. - Она-всё что у меня было. Мы всегда были вместе...
-Бла-бла-бла. Тысячи людей погибли, ты сопляк!
- Я не знал, что так будет! - Эуст едва не вскочил на ноги. - Не знал. Мардуг ничего не говорил ни о каких жертвах.
- Тупой идиот. - Милдред плюнул себе под ноги. – Мардуг. Я так понял это он помогал тебе с колдовством?
- Он.
- Ясно. Вот до чего доводит скрытность. Прячемся друг от друга, скрываемся, боимся постоянно, что нас разоблачат, а в итоге новичкам даже объяснить некому хотя бы основы. Ты хоть представляешь, парень, кто такие маги? Знаешь историю? Нет?
Эуст решил промолчать.
- Вот именно. Меня с детства воспитывали не водиться с демонами. Когда твоя сестра умерла, что случилось? Этот твой Мардуг отыскал тебя, когда ты колдовал?
Юноша кивнул.
- Ага. И что потом? Присел тебе на уши, что может вернуть твою сестру и всё такое?
- Он сказал, это не трудно и...
- Конечно нет! А про то, что это не бесплатно, он сказал? Да даже сигареты купить, это уже деньги, а ты сестру вздумал воскресить! Ну и идиот.
Оба помолчали. Милдред прислушивался к шуму снаружи. Эуст просто сидел, глядя под ноги.
- И на языке демонов ты тоже не говоришь, так?
Юноша покачал головой.
- Так я и думал. Когда заключают договор, каждая из сторон излагает свои требования. Когда приходят к согласию, составляют заклинание, которое потом читают. Ты читал заклинание, составленное Мардугом со своей стороны, а он читал будучи здесь, в аду. Получается, чтобы сотворить такое с городом он передал тебе свою силу. Чувствовал холод, когда колдовал?
- Да.
- Это сила ада. Когда имеешь дело с такой магией, всегда ощущаешь холод. Уж не знаю почему.
- Я не хотел этого. - Осторожно сказал Эуст. - Если бы я знал, что так будет...
- Я, в общем-то, осуждаю не твоё желание вернуть сестру. - Понимающим тоном произнёс Милдред. - Я осуждаю твою тупость и то, что ты меня в это втянул. Несколько тысяч душ за одну - ты, дружок, переплатил.
- Если бы я знал.
- Теперь будешь знать. А пока, нам надо сестру твою забрать и выбраться от сюда.
- Мы что, опять вместе?
- Ага. Этот твой Мардуг, быть может согласится выпустить меня, в обмен за услугу. Чем черт не шутит, а?
- Ты же не водишься с демонами.
- Один раз, как говориться.... Тем более альтернатива ещё хуже.
- За тобой охотятся.
- А я и не знал!
- Ну, тебе виднее.
- Вот именно.
Буря уже стихла, но ни один из магов не торопился выходить, оба сидели и молчали. Внезапно Эуст заёрзал и вскрикнул, словно обжегся. Милдред подскочил к нему и обхватил за плечи.
- В чем дело!?
- Все тело жжется. - Простонал Эуст.
- Черт возьми. - Милдред стал отходить от юноши, но глаз с него не спускал. - Не завидую я тебе.
- В чем дело!? Что за дела!?
- Твои узоры пропадают с тела, парень.
- А?
- Да-да, нет больше их. Не знаю почему, но твой договор с адом расторгнут. Теперь демоны ничего не должны тебе. Да и для меня ты, в общем-то, тоже бесполезен.
- Нет, нет! Что ты несёшь!?
- Да, действительно. Не пугай мальчика.
Оба мага вздрогнули и обернулись на женский голос. Выше, на ступеньках сидела красивая женщина в темном платье.
- Иши! - Воскликнул Эуст.
- Только обниматься не лезь.
Воздух тут же наполнили электрические разряды. Милдред стоял во весь рост, его губы неслышно произносили что-то, а взгляд был сосредоточен на демоне. Но Иши не выглядел напуганным.
- Я убью тебя, колдун. Если не прекратишь.
Милдред медлил с атакой, но электричество по-прежнему проходило через его тело, а воздух вокруг мага искрил. Иши продолжал, с таким же беззаботным видом.
- Ты, конечно, можешь попытаться убить меня, но учти, ты всего лишь маг второй ступени. Я на таких даже внимание не обращаю. Что это там за искры вокруг тебя? Это что, теперь считается магией?
Милдред отступил. Электричество пропало, и Эуст наконец выдохнул.
- Я так, понимаю, демон, тебе что-то нужно. Иначе к чему тратить на нас время.
- Мой договор. - Прошептал Эуст. - Почему...
- Мардуг убит. - Ответил Иши, так, словно это не имело значения вообще. - Теперь другому демону принадлежит все это. В том числе и я, но мне не привыкать.
- И что теперь? - Милдред прислонился к стене и стал шарить по карманам. Достал сигарету, зажигалку, после чего прикурил.
- Я отведу вас к своего новому начальнику. У него есть, что вам предложить. И в отличие от Мардуга, ждать он ненавидит. Так что? Идете или мне вас потащить?
Снаружи уже светлело. Ветер стих окончательно, дышалось легко, а вокруг по-прежнему было пусто. Разве что теперь усилилось ощущение, чужого присутствия. Осмотревшись, Эуст заметил какой-то темный силуэт в окне, фигуру на крыше дома, что-то похожее на птицу, высоко в небе. Милдред следил лишь за Иши и внешне, был наготове. Демон вел людей через мертвый город и до ужаса странным было то, что никто не мешал им. Даже видно никого не было, за очень редким исключением. Но всё изменилось, когда троица свернула за угол и взору открылась городская площадь. По среди неё их ожидало чудовище. Огромная, черная многоножка, чей панцирь поблескивал в лучах утреннего солнца. Тварь не двигалась, и никак не показывала, что заметила гостей. Даже когда они подошли ближе. Ноль внимания.
- Знакомьтесь, это Мардуг. - Объявил Иши. - Мой бывший хозяин. Ныне покойный.
- Жуткий уродец. - Заметил Милдред. - Да уж, Эуст, выбрал ты себе друга.
Молодой колдун не нашел в себе силы говорить. Его колени подгибались от вида отвратительной туши.
- А теперь, позвольте представить вам нового хозяина этого месте. Биаст, прошу покажись гостям.
Тишина. Ни звука. Демон появился неожиданно, перед самым носом у людей. Он выглядел как человек в черном костюме и туфлях. Ничего необычного, но его глаза были какими-то неправильными, в них не было зрачков.
- Биаст, полагаю. - Милдред казался уверенным в себе, чего нельзя было сказать о его молодом спутнике. Эуст смотрел на демона не в силах отвести глаз.
- Что не так? - спросил Биаст, повернувшись к юноше. - Что-то не так с моим обликом?
- Ты выглядишь...
- Как человек? - Демон улыбнулся идеальной белозубой улыбкой. У него был, на удивление, приятный голос. - Это не правда. Демоны не могут выглядеть как люди. Всё это обман. Ты ещё молодой, Эуст, ну так вот, запомни - демон не в силах принять полноценный человеческий облик. Обязательно будет дефект. У меня в глазах отсутствуют зрачки. А Иши, в этом облике он прекрасен, верно? Но присмотрись.
Эуст повиновался и стал осматривать женщину с головы до ног, пока с ужасом не заметил, что на её ногах всего по четыре пальца. Иши в ответ на это лишь развел руками.
- Зачем мы... - Начал было Милдред, но Эуст внезапно перебил его. - Моя сестра! Где она?
- Смотрите-ка, опомнился. - Пробормотал Иши.
- Здесь, со мной. - Оба демона улыбнулись одновременно. - Ятна, дорогая, тут твой брат! Он пришёл забрать тебя!
Эуст стал отчаянно вертеть головой в надежде увидеть сестру, но вместо неё к нему приближалось что-то ещё. Черные паучьи лапы несли, покрытое панцирем тело. Длинные руки оканчивались кривыми когтистыми пальцами, а лицо - с множеством глаз, словно у паука. Всё, что было в этом создании от человека, все, что Эуст был способен узнать - это её волосы, длинные, соломенного цвета и нижняя часть лица по-прежнему оставшаяся человеческой. Создание остановилось слегка за спиной Биаста и замерло, не двигаясь и не говоря.
- Сестра. - Эуст вытолкнул из себя это слово. - Что с тобой?
- Мардуг разве не говорил? - Биаст выглядел растерянным. Посмотрел на Иши, тот пожал плечами. - Как-то вот так. Это твоя сестра, Эуст. Можешь забирать, если конечно она согласится. Не уверен, что она вообще тебя узнает.
- Тебя обманули, парень. - Тихо проговорил Милдред. - По-крупному.
Не отрывая глаз от сестры, он стал взывать к ней, звать по имени, молил ответить ему. Все вокруг теперь едва ли существовало для него. Милдред пытался вразумить юношу, но тот не реагировал. Просто медленно, на коленях, он полз к той, кто когда-то была ему родным человеком.
Биаст обошел Эуста и подошёл к Милдреду. Маг старался ничем не выказать своего беспокойства, но чем ближе подходил демон, тем труднее было строить из себя матерого колдуна.
- И так. - Биаст остановился в шаге от мага. - Спонсор моего хорошего настроения этот ползающий на коленях кретин, правда, сейчас он не абонент, поэтому мы поговорим с тобой.
- Что тебе нужно?
- Дело всё в том, что мне выгодно будет отпустить одного из вас.
- Зачем же? - Спросил Милдред глядя на то как Эуст подползает к сестре, слушая как он взывает к ней, как берет её за жуткую когтистую руку.
- Нужно чтобы ты оказал мне услугу.
- Какую?
- Потом скажу.
- Почему я?
- Потому что Эуст слабак. Я хотел заставить вас драться друг с другом за билет отсюда, но мы оба знаем, что тебе он не соперник.
- Значит я всего лишь окажу тебе услугу?
- Ну да. Ты ведь и сам нечто подобное хотел мне предложить, разве нет?
- Ты прав.
- Вот и славно. Но для начала ты убьешь своего друга.
- Но... - Милдред с отвращением смотрел в черные паучьи глаза Ятны - Это же не имеет смысла. Зачем убивать душу в аду если она и так тут?
- Ты видимо не настолько уж и умён, верно? Зачем, по-твоему, демоны Мардуга убили жителей этого города? Так они лишают их формы, превращая в обычную валюту. Но от тебя я хочу иного. - Биаст вытащил из внутреннего кармана пиджака кинжал. Клинок в форме иглы, тонкая рукоять словно из окаменевшей кости, плетёная гарда. Демон протянул магу оружие. Этот кинжал отправит душу Эуста к моему господину. Это будет моим даром и твоим билетом домой.
- Что с ним будет? - Милдред взял кинжал подрагивающей рукой.
- Не всё ли равно? Давай же, смелее. Чужая смерть за собственную свободу. Тут и думать-то нечего.
Милдред более не скрывал напряжения. Он переводил взгляд с кинжала на Эуста, который по-прежнему стоял на коленях возле сестры. Биаст и Иши молча наблюдали, не скрывая интереса.
- Черт с тобой, демон, я сделаю это.
- Вот и отлично!
- Но где гарантии?
- Ты в аду! Тут нет гарантий, есть лишь шансы и возможности. Воспользуйся сейчас или жалей вечно.
- Черт с тобой, демон.
Сжав кинжал покрепче, Милдред направился к Эусту, то и дело оглядываясь на демонов. Он шёл, пытаясь не слушать как юноша зовёт сестру, равнодушно взирающую куда-то перед собой, пытался не думать ни о чем кроме свободы, которая вот-вот наступит, и остановившись перед парнем, он не заметил, как когтистая рука Ятны гладит брата по волосам, не увидел, как в черных глазах её вспыхнул огонёк человечности. И когда Милдред занес клинок, молниеносный удар разорвал его горло и отбросил тело назад.