========== Пролог ==========
Много веков назад на свете жил отважнейший воин. Его страшились враги и уважали союзники. За годы, что он защищал столицу, никто не сумел подобраться близко к императору, правившему ей. Но именно свей славой и своим умением в бою он поплатился всем, что имел. Император, побоявшись такой невиданной силы воина захотел от него избавиться. После самой главной победы, где его войско воевало без сна три дня и три ночи, воин вернулся в столицу с победой. И именно она стала началом его конца. Прежде чем он смог ступить во дворец, стражи перебили всю его храбрую армию, а самого же воина приговорили к казни за предательство императора, которое он не совершал. Прислушавшись к злым языкам, молодой император поддался своим страхам и своему тщеславию. Он не мог допустить, чтобы воина страшились и уважали больше, чем члена императорской семьи. Не в силах воззвать к народу другим путем, молодой император на глазах у всего народа проткнул доблестного воина его же собственным мечом, который прежде знал лишь кровь противников. Сколько крови он впитал, никто и не мог предположить. Даже сам воин сбился со счету.
Не в силах простить предательства императора, на благо которого он совершал все эти кровопролития, с последним вздохом, воин проклял императора, клянясь отомстить. Но воин и не подозревал, что этим самым проклятием он неразрывно связал свою жизнь со своим мечом, по которому неустанно стекала его кровь, лишая воина последних сил. Когда же все было кончено, тело воина приказали отнести на самый дальний пустырь и оставить его там в назидание народу. Казалось бы, это конец. Молодой император выиграл, избавившись от того, кто мог бы причинить вред его репутации. Но пока жители оплакивали воина на пустыре, ставшим тому могилой, меч, что до сих пор крепко засел в его теле, пропитанный кровью хозяина, крупица за крупицей возвращал его в этот мир. За все те бесчисленные лишенные жизни врагов. За все кровопролития «во благо», в конце концов воин вернулся к жизни, неся в себе проклятие собственного орудия. За души, так беспощадно лишенные жизни воин был обречен ходить по Земле вечно и наблюдать за тем, как все, кто когда либо был ему дорог, умирают. Он обречен был скитаться по свету десятки столетий в полном одиночестве, без возможности избавиться от собственного меча, проткнувшего его тело, словно напоминание о его грехах.
Наделенный безграничными возможностями, воин стал демоном, сметающим все на своем пути. Первым стал император, потом его слуги и все, по чьей вине погибло его войско и люди, чьими жизнями он дорожил. Жажда мести ослепила воина, а меч, словно напоминание, торчащий в его теле, стал его проклятием. Сменялись сезоны, года, десятилетия… а воин все так же бродил по земле, неся бремя вечности и боль утраты. Он не мог умереть, не мог стереть из памяти всех тех людей, чьи жизни когда-то забрал. Он был проклят вечностью и собственным мечом.
Говорят, что именно так появилось поверье, что когда-то на свет должна появиться смертная девушка, которая сможет разглядеть проклятие демона. Лишь она сможет вытащить из его тела меч и освободить его от проклятия вечной жизни. Год за годом воин ждал рождения того самого ребенка, который в последствии стал бы его спасением, но сменялись года, вместо деревень строились мегаполисы, а невесты демона так и не было. Смирившись со своей участью, воин стал помогать заблудшим душам найти правильный путь. Он давал им шанс прожить жизнь правильно. Но не все люди были благодарны ему за такое вмешательство, лишь больше убеждая воина в том, что многие из них являлись лишь эгоистичными созданиями, не заслуживающими помощи демона. А время шло. И эта история стала приданием. Сказкой о демоне, которого люди стали называть Токкэби.
========== Глава 1 ==========
Моя работа – сопровождать людей в загробный мир. Грешников наказывать вечными мучениями и воспоминаниями о своих грехах, а тем, кому уготован рай – стирать воспоминания об их жизни на земле и отправлять их на небеса. Довольно иронично, потому что я и сам был лишен воспоминаний. Должно быть, я совершил что-то ужасное, раз оказался здесь, среди смертных, будучи жнецом. Я столько раз переправлял людей на ту сторону, гадая о том, что же там, на верхней ступени лестницы в рай. Но мне этого не узнать, а значит, не стоит отвлекаться на такие глупые мысли и продолжать свою работу. Сегодня по списку 13 смертей. Из них 2 убийц, прелюбодей и политик, всю свою жизнь бравший взятки и ходивший по головам. Если с чистыми душами все обходится просто – я привожу их в чайную комнату, рассказываю о том, куда им предстоит направиться и даю им выпить чай, с помощью которого они забудут все, что происходило с ними на земле и смогут двигаться дальше, то с грешниками все обстоит иначе. Мне предстоит озвучить им их наказание. Вердикт, если быть точным. Заставить их покаяться во всех совершенных ими грехах и отправить в ад на вечные муки.
Если по началу мне было не по себе, то сейчас я не обращал внимания на их мольбы и слезные просьбы. Они совершили грех и должны были понести наказание. Черт, ведь даже я понес свое. Не знаю, что же я такого сделал, пока был жив, но вместо ада мне досталась работа ангела смерти. Собирателя душ. Но каждый день, наблюдая за смертными, я в какой-то степени им завидовал. Ведь у них были воспоминания. Они знали кто они и что сотворили. Я же не знал ничего, кроме своего имени. Будто меня и не существовало прежде. И это действовало на нервы.
Вот и сегодня, я быстро проводил по ту сторону чистые души и перешел к грешникам, по вине которых, чаще всего, эти самые чистые души и лишались своих земных жизней. Все повторялось по кругу. Мольбы, слезы, обещания праведной жизни. Но было уже слишком поздно. И почему только люди так боятся отвечать за собственные поступки? Наверное, я был таким же…
Закончив на сегодня с работой, я отправился в любимое кафе, где часто проводил время. У меня было преимущество оставаться невидимым для невооруженных глаз людей, поэтому, по большей части, мне даже не приходилось с ними контактировать. После изнурительной работы с душами, единственное, чего мне хотелось, это побыть в одиночестве. Проходя мимо смертных, я мог увидеть их судьбы, я точно знал что и когда с ними произойдет, но старался этого не делать. Ведь вмешиваться в их жизни было строжайше запрещено. А мне и так, за все время своей работы, пришлось потерять несколько душ. Искать их было самой настоящей головной болью. В такие моменты я ненавидел свою работу.
Сняв свою шляпу, скрывающую мои глаза, я сел за свободный столик в углу кафе и взглянул на телевизор, висевший на дальней стороне стены. Опять шло какое-то телешоу. Хоть я и являлся жнецом, но все же некоторые человеческие потребности у меня оставались, как например пища и сон. Поэтому, сейчас мне приходилось притвориться смертным, чтобы заказать себе ужин. Откуда у меня деньги? Я забирал подношения, оставленные на похоронах людей, чьи души я сопровождал, ведь, по сути, эти деньги оставлялись как раз для того, чтобы души благополучно переходили в иной мир, что я и делал. Так что, фактически, эти деньги являлись моими по праву.
- Добро пожаловать! Что будете сегодня заказывать?
Ко мне обратилась дружелюбная официантка, но, не успел я сделать заказ, как в моем списке появилось новое имя. А я ведь только подумал, что на сегодня с работой покончено. Покинув кафе, я надел шляпу и в ближайшем безлюдном переулке скрылся с глаз смертных, переносясь на место аварии. Посреди дороги стояла дымящаяся машина. Водитель находился без сознания, а душа жертвы, сбитой на пешеходном переходе, смотрела на эту картину со стороны. Достав из кармана пальто ее личную карточку, я подошел к умершей девушке.
- Ким Ё На. Дата рождения 12 августа 1988 года умерла в аварии в 19 часов 38 минут 1 декабря 2016 года, сбита пьяным водителем – прочитал я, заметив на себе шокированный взгляд умершей.
- Кто вы такой? Я что… умерла? – все еще сбитая с толку, девушка смотрела на собственное тело, лежащее на дороге. Вокруг стали собираться люди, кто-то звонил в скорую, но было уже поздно.
Ничего не ответив, я протянул ей свою руку, молча приглашая за собой. Последний раз взглянув на себя, она неуверенно взяла предложенную руку и в следующий момент мы оказались в моей чайной комнате.
- Что это за место? – продолжала спрашивать девушка, оглядываясь по сторонам.
Я все так же молча, налил ей чая и поставил чашку перед ней.
- Что это?
- Выпьешь это и все твои воспоминания исчезнут – наконец, заговорил я.
Они всегда задавали так много ненужных вопросов.
- Если я это выпью, что будет потом?
- Ты отправишься по ту сторону – продолжил я.
- Я попаду в ад? – чуть ли не плача, спросила девушка, на что я покачал головой.
- Нет, наоборот.
- А что, если я откажусь? Тогда я останусь в живых? – с надеждой в голосе, отозвалась она.
- Это так не работает, прости. Выпьешь ты или нет, твоя судьба уже решена. Но тебе решать, освободиться от прожитых воспоминаний или же нет.
Поняв свою ситуацию, Ё На молча кивнула головой и протянула руки к чашке с предложенным мною чаем. Когда она выпила содержимое, я проводил ее до двери, ведущей в другой мир и стал ждать, пока она поднимется по лестнице вверх.
В этот самый момент я почувствовал спиной чей-то пристальный взгляд, но я понимал, что это не мог быть кто-то из смертных. Внутрь этого места мог заглянуть лишь тот, кто не являлся человеком. Медленно повернувшись в сторону владельца пристального взгляда, я сразу же почувствовал, кто это. Прервать мою работу мог только он.
- Токкэби – процедил я сквозь зубы, встречаясь с ним взглядом.
- Жнец – с улыбкой отозвался он, подняв бровь в немом вопросе.
========== Глава 2 ==========
Не то, чтобы мы были знакомы с токкэби, но я был о нем наслышан. Божество, способное спасти или отобрать человеческую жизнь. Он бродил по земле в поисках смерти и, тем самым, мешал моей работе. Этот парень раздражал меня даже больше смертных, потому что я не мог от него скрыться. И это выводило меня из себя. Хоть я и встречал его всего дважды, эти встречи не заканчивались для меня удачно. И зачем только он совал свой нос туда, где ему не место?
Выйдя из своего убежища, я встретился лицом к лицу с этим раздражающим созданием.
- Как всегда, провожаешь души в загробный мир – произнес он, пряча руки в карманы и с вызовом глядя в мои глаза.
- Как всегда, тратишь свою вечность впустую – огрызнулся я, надевая свою шляпу.
Усмехнувшись, токкэби сделал шаг навстречу.
- Гляжу, ты все еще носишь эту жуткую шляпу.
- Она помогает мне скрывать взгляд от людей – ответил я, с каждой секундой понимая, что вот-вот разозлюсь.
- Брось, это лишь отговорка – все еще улыбаясь, парировал он, и я тут же сжал руки в кулаки.
- Чем обязан твоему ценному визиту? – прошипел я, пытаясь сжечь токкэби взглядом.
- Просто гулял – отмахнулся тот, явно скрывая настоящую причину.
- Тогда гуляй где-нибудь в другом месте. Ты мне мешаешь – ответил я и повернулся, чтобы зайти обратно.
- Я мешаю жнецу делать его работу? – скептически спросил он. Я слышал в его голосе улыбку.
- Если это все, что ты хотел, то проваливай – ответил я и захлопнул за собой дверь, заканчивая, тем самым, наш разговор. Но, кажется, токкэби не собирался так просто сдаваться.
- Мне нужна твоя помощь – крикнул он, чтобы я услышал через дверь. Но такое требовалась лишь в присутствии смертных, я и так прекрасно его слышал. Видимо, он слишком долго жил среди людей. Или же просто в очередной раз хотел меня позлить.
Когда я ничего не ответил, то услышал за собой стук.
- Брось, что тебе стоит? Всего лишь небольшое одолжение и ты меня больше никогда не увидишь – пропел за дверью он, на что я лишь покачал головой, проходя в чайную комнату. Больше никогда его не увижу, как же. Могу поспорить, этому токкэби нравилось изводить меня. Ведь именно он был причиной, почему я потерял одну из душ, которую должен был забрать. Так с чего же мне помогать ему? Он лишь прибавит мне проблем.
- Жнец, думаю, что тебе понравится мое предложение – все еще не сдавался этот мерзавец, и мне пришлось вернуться, чтобы открыть дверь.
- Что? – резко спросил я, смотря на него взглядом, полным ненависти.
- Ты ведь хотел бы, чтобы я умер? – улыбаясь, задал он такой вопрос.
- Не понимаю, о чем идет речь – ни капли не заинтересовавшись, ответил я.
- Ты ведь слышал о том, что если я найду смертную девушку, которая сможет разглядеть мое проклятье, то лишь она сможет вытащить меч и закончить мою вечную жизнь?
- Слышал. И? – все еще безучастно продолжал я, готовый в любой момент захлопнуть перед ним дверь.
- Я хочу ее найти. Ты ведь можешь видеть… вещи.
- И с чего мне тебе помогать? – удивился я его наглости.
- Брось, разве тебе не хочется избавиться от единственного токкэби который мог бы вмешаться в твою работу? – ехидно ухмыляясь, произнес он. Значит, он прекрасно понимал, что вмешивается и рушит все мои планы.
- Я бы сам с радостью вынул из тебя меч, только для того, чтобы еще раз проткнуть тебя им – ответил я и, в этот раз захлопнул перед его лицом дверь, не желая больше разговаривать.
У меня и без того хватало забот. Пусть сам разбирается со своей невестой, если он так сильно захотел собственной смерти. Мне же не было до этого никакого дела. По крайней мере, я так считал.
Но наша следующая встреча заставила меня немного пересмотреть свои приоритеты. Устав от затворничества в собственном убежище, я решил хотя бы ненадолго притвориться человеком. Быть может, так я смог бы что-то вспомнить о своей прошлой жизни. Прежде я бежал от возможности вспомнить, бездумно делая свою работу, я пытался убедить себя в том, что воспоминания это лишь бесполезная роскошь. Но одна и та же мысль не отпускала меня. Что, если я был убийцей? Предателем? Душой, не заслуживающей спасения? Ведь сколько бы грешников я не встречал, сколько бы ужасных вещей я не видел – абсолютно все попадали в ад. Так что же требовалось сделать тем, кто после смерти становился жнецом? Меня мучал этот вопрос до такой степени, что иногда я уже не понимал, кто я на самом деле. Тот, кто наказывает грешников? Или самый страшный грешник из всех?
Именно поэтому сейчас я стоял перед старым обветшалым домом со всеми наличными, что я успел собрать за все время моего пребывания на земле. Быть может, если я хотя бы притворюсь человеком, то ко мне вернутся фрагменты былых воспоминаний. Осколки прежнего меня.
Позвонив в дверной звонок, спустя считанные секунды мне открыл улыбающийся мальчишка, лет 17. Но он мало походил на владельца этого дома.
- Добро пожаловать! Меня зовут Ю Док Хва. Проходите.
Заглядывая внутрь, я аккуратно шагнул через порог. Но если снаружи дом казался обветшалым, то внутри он больше походил на модные апартаменты какого-нибудь отеля.
- Этот дом принадлежит моему дяде, но так как он планирует надолго уехать, он разрешил мне его сдать – начал свой рассказ жизнерадостный мальчонка.
- Правда? – скептически переспросил я.
- Конечно. Поэтому я предлагаю небольшую плату за аренду.
Где-то здесь определенно должен быть подвох. К слову, именно он и появился в дверях минутами спустя, стоило мне подписать контракт об аренде и вручить парнишке накопленные мною деньги.
- Какого черта, Док Хва? И что он делает в моем доме? – возмутился негодующий токкэби, заставляя меня еле заметно улыбнуться. А это было уже интересным стечением обстоятельств.
- Я новый арендатор – ответил я за шокированного мальчонку, заставляя токкэби одарить меня презрительным взглядом с ног до головы.
- Дядя! Я думал… ты уехал…
- Я всего лишь на день оставил тебя одного, а ты уже успел найти арендатора? Немыслимо! – устремив свой взгляд уже на меня, он продолжил. – А ты сейчас же убирайся из моего дома!