- Куда ты? – спросил меня токкэби, когда я направился к центру города. Я бывал уже здесь, поэтому неплохо ориентировался в местности. Сейчас мне просто хотелось выпить кофе и забыть обо всем, как это сделал невежественный демон. Ничего не ответив, я продолжил свой путь до ближайшего кафе, садясь на улице за свободный столик. Ко мне сразу же подбежала официантка, приветливо улыбаясь.
- Доброе утро! Что будете заказывать?
- Кофе. Черный. Без сахара.
- Какой предсказуемый выбор – вмешался токкэби, садясь на соседний стул. – А мне капучино, спасибо.
- Ты не понимаешь намеков, да? – огрызнулся я.
- Почему ты такой злой? Не то, чтобы обычно ты сильно отличаешься – снова начал свой допрос токкэби.
- Я хочу спокойно выпить кофе, исчезни – отмахнулся я, замечая, что официантка несет наш заказ.
Сделав глоток обжигающего кофе, я закрыл глаза, вдыхая свежий венгерский воздух. Если бы не демон, сидящий рядом со мной, я мог бы быть почти счастлив.
- Вчера между нами что-то произошло? – не умолкал токкэби, на что я чуть не выплюнул кофе прямо ему в лицо.
- Что ты сказал? – шокировано переспросил я, вытирая губы салфеткой.
- Ну, я имею в виду, может быть, мы поругались? – осторожно продолжил тот, видя выражение моего лица.
- А разве мы делаем что-то еще? – вопросительно вздернул я бровь, делая новый глоток кофе.
- Просто хотел уточнить.
- Ты напился в хлам с двух бутылок пива, и мне пришлось тащить тебя в номер – остальное я решил опустить. Ему не обязательно об этом знать. Мне ведь всего лишь нужно найти его смертную невесту и тогда я смогу избавиться от токкэби. Навсегда.
- Да… именно по этой причине я не пью. Обычно – немного смутился демон, заставляя меня слегка ухмыльнуться. Но этого не было видно за чашкой, которая скрывала мою улыбку.
- Кто бы мог подумать, что великий и ужасный токкэби превращается… в обычного пьяницу – в этот раз я не смог сдержать смешка, за что получил уничижающий взгляд демона. Но на меня он не действовал. Когда ты становишься ангелом смерти, то перестаешь бояться чего-либо. Ведь дважды умереть нельзя, верно? Снова вспомнив о том, что я был лишен любого рода воспоминаний, на секунду я позавидовал этому существу, сидящему рядом со мной.
- Ты ведь… помнишь все, что с тобой было? – аккуратно поинтересовался я, допивая кофе.
- Помню. Наверное, это мое проклятье. Вечно помнить все то зло, что я совершил. А ты… – токкэби решил не продолжать, дав мне шанс самому начать рассказ.
- Я совсем ничего не помню. Ни то, кем я был, ни то, что я делал. И за что стал жнецом смерти – честно признался я. Да и был ли смысл молчать? Возможно, токкэби был единственным, кто смог бы в этом меня понять. Все мои коллеги жнецы были только рады «начать сначала», но только не я. Мне нужны были ответы.
- Возможно, тогда ты бы жил с сожалениями, от которых не мог бы избавиться – тихо произнес он, допивая свой капучино.
- Да, глядя на тебя, я понимаю, какое это жалкое зрелище – фыркнул я, оглядываясь по сторонам. У нас впервые происходил серьезный разговор, и мне поскорее хотелось его закончить. Мы не друзья. У меня нет друзей. Я просто помогаю демону найти свою смерть.
- Токкэби, это она! – воскликнул я, заметив пожилую дамочку со слишком ярким макияжем, присевшую за соседний столик. Ее глаза были накрашены ярко бирюзовыми тенями, что смотрелось почти комично. А кораллового оттенка помада, совсем не подходила к остальному макияжу. На вид ей было за 50. И я заинтересованно посмотрел на реакцию токкэби, который осторожно оглядывал женщину. Весь цвет покинул его лицо, когда тот испуганно сглотнул. А я боролся с вырывающимся наружу смехом.
- Она… моя невеста? Ты уверен? – скептически просил тот, надеясь на отрицательный ответ.
- Да, это она! Я вижу вашу свадьбу! Она освободит тебя – слишком воодушевленно заявил я, едва ли не роняя слезы от сдерживаемого смеха. Боже, это бесценно!
На неуверенных ногах, токкэби поднялся из-за стола, чтобы подойти к той самой женщине, но в этот самый момент я больше не смог сдерживать смеха, позволяя ему вырваться наружу.
- Какого черта, жнец?! – яростно спросил токкэби, хватая меня за ворот плаща и поднимая со стула.
- Прости, но это стоило того! Ты бы видел свое лицо! Это станет лучшим воспоминанием в моей жизни! – заявил я сквозь приступы смеха, пока токкэби всего трясло от злости.
- У меня чуть сердце не остановилось! – заявил тот и поволок меня к ближайшей двери.
Переступив порог, мы оказались в своем доме, и я тут же полетел в ближайшую стену. Съехав по ней, я продолжал смеяться как ненормальный, замечая, что вся мебель в комнате взмыла в воздух.
- Вздумал шутить? – прошипел токкэби и направил мебель в мою сторону.
Но я вовремя поднял руки и все, что летело на меня, рухнуло в сантиметрах передо мной.
- Тебе не кажется, что ты слишком остро реагируешь? – вдоволь насмеявшись, спросил я, вытирая слезы.
- Просить жнеца о помощи с самого начала было плохой идеей! – буквально выплюнул он эти слова.
- Рад, что ты, наконец, понял – ухмыльнулся я и, надев на голову шляпу, испарился в свое убежище. Сегодня у меня был длинный список душ, а вместо работы я нянчился с темпераментным токкэби. Зато я хоть немного отомстил ему. Все еще улыбаясь своей победе, я приступил к своей ежедневной работе по собиранию душ.
========== Глава 5 ==========
Закончив с душами за полночь, я решил пройтись пешком до особняка. Мои мысли крутились вокруг отсутствия моих воспоминаний, и в какой-то момент перед глазами всплыло грустное лицо токкэби, когда он говорил, что воспоминания – это проклятье. Возможно, он был прав. Но моим проклятьем являлась черная дыра, вместо которой должна была находиться моя память.
Зайдя в особняк, я увидел племянника токкэби, который сидел в гостиной перед плазменным телевизором и играл в видеоигры. Бесполезное занятие, отбирающее у смертных несколько часов их жизни. Если бы только они знали, сколько драгоценного времени тратят впустую.
- О, мистер. Вы вернулись – на несколько секунд оторвавшись от своего занятия, обернулся на меня мальчонка.
- Да. Твоего дяди нет дома?
Не знаю, зачем я это спросил, может, для поддержания человеческой беседы? Как-никак, мне нужно было притворяться смертным.
- Он в своей комнате. Пьет – многозначительно ответит племянник.
- Опять? – удивился я. В таком случае, сегодня мне лучше не попадаться ему на глаза.
Но мое настроение было совсем на нуле, поэтому я подошел к холодильнику и достал оттуда пару банок пива. Я обычно не пил, но сегодняшний день был исключением. Да и если я выпью пару банок, то токкэби, который совсем не умел справляться с алкоголем, достанется меньше.
Сев за кухонный стол, я открыл одну из банок и сделал пару глотков, морщась от вкуса. Спустя две выпитых мною бутылки я почти привык к горькому привкусу пива. Но до сих пор не понимал, как можно было с этого напиться до беспамятства? За спиной послышалась открывающаяся дверца холодильника, и я обернулся, прекрасно зная, кто стоял за моей спиной. Шатающийся токкэби лез за новой порцией пива, хотя, уверен, ему уже было достаточно.
- Почему ты пьешь? – нарушил тишину я и токкэби подскочил на месте, явно не ожидая меня услышать.
- Вот же ж! Напугал! – воскликнул он, поворачиваясь ко мне. - Я думал, ты, наконец, свалил из моего дома.
- Он и мой дом тоже, благодаря твоему племяннику – ответил я, вставая из-за стола и подходя к демону, чтобы забрать из его рук нетронутые банки с пивом.
- Мне следовало его наказать – фыркнул токкэби, не ослабляя хватки вокруг банок.
- Мы только начали поиски, а ты уже отчаялся. Жалкое зрелище – усмехнулся я, облокачиваясь плечом о холодильник.
- Что ты вообще знаешь, жнец? – разозлился тот и банки с пивом полетели на пол. От такого удара они открылись и зашипели, обливая наши ноги. Теперь вся одежда пропахнет алкоголем.
- Что ты отчаянно ищешь смерти, чтобы забыть о грехах прошлого – констатировал я, чем еще больше разозлил нетрезвого токкэби. В следующую секунду его рука с силой ударила по дверце холодильника, всего в паре сантиметрах от моего лица. Но я даже не моргнул. Я ожидал подобного. Устало взглянув в его глаза, я схватил его за запястье и небрежно убрал ту руку, что все еще была перед моим лицом.
- Хочешь подраться, токкэби? Скажи только слово – пригрозил я.
Демон сверлил меня напряженным взглядом, но вместо удара, которого я ожидал, токкэби подался вперед и разъяренно вцепился в мои губы своими. Уж лучше бы он меня ударил, потому что прежде я знал только это. Насилие, как способ выместить злость. Но что же творилось в голове этого существа, если он решился меня поцеловать? Меня – ангела смерти. Вернув себе здравомыслие, я с силой оттолкнул токкэби от себя, но в этот момент он схватил меня сзади рукой за шею и притянул в новый, полный злости поцелуй. Я чувствовал его зубы, с силой кусающие меня за нижнюю губу до такой степени, что в любой момент могла бы пойти кровь. А потом я почувствовал его язык, словно просящий прощения за причиненную секундами ранее боль, ждущий моего разрешения впустить его ко мне в рот. Впервые в своей загробной жизни я был поражен до такой степени, что все мое тело парализовало. Лишь только силой мысли я смог сдвинуть обезумевшего токкэби с места, с громким звуком впечатывая его спину в ближайшую стену.
- С ума сошел? – закричал я на весь дом, на что этот наглец лишь улыбнулся, проводя тыльной стороной руки по своим губам.
Я не мог находиться рядом с ним. Я готов был самостоятельно убить его на месте, если бы только мог. На все эти звуки прибежал племянник, во все глаза уставившийся на нас.
- Что здесь произошло? – ошарашено спросил он, замечая на полу побитые банки пива и лужу рядом с ними. А за спиной токкэби образовалась небольшая вмятина в стене. Но это было слишком ничтожным наказанием за его проступок.
- Твой дядя не в себе – прошипел я, желая как можно скорее оказаться за закрытой дверью своей комнаты.
Зайдя к себе, я поспешно разделся и прошагал в душ, желая стереть все это горячей водой. Я был вне себя, я кипел от злости на токкэби за его бездумные действия, но еще больше я был зол на себя, что потерял контроль над собственным телом. Что меня застали врасплох.
- Чертов токкэби! – прокричал я, ударяя ладонью мокрую стену душевой кабинки. Вода совсем не успокаивала. Выдавив себе на руку жидкое мыло, я принялся тереть им свои губы, желая избавиться от ощущения зубов и языка токкэби. Дьявол! Но это пульсирующее ощущение становилось только сильнее. По телу пробежалась дрожь, и мне пришлось повернуть кран горячей воды на максимум, чтобы хоть как-то отвлечь себя. Когда моя кожа начала гореть под слишком горячей водой, я повернул кран, включая уже ледяную воду. Этот контраст мгновенно привел меня в чувства. Но мои губы все еще чувствовали незримые прикосновения токкэби. А мое сердце готово было сломать ребра.
========== Глава 6 ==========
Несколько дней после случившегося я отказывался появляться в особняке, прячась в своем убежище, словно какой-то трусливый смертный. Как и ожидалось, этот чертов токкэби ничего не помнил и продолжал себе спокойно жить, пока мне не давали покоя короткие вспышки воспоминаний в самые неподходящие моменты. Это даже чуть не стоило мне еще одной потерянной души. И все-таки, этот мерзавец оказался прав – память, это сущее проклятье.
Все эти дни я провожал души по ту сторону, а в свободное от работы время пытался найти невесту демона, среди смертных душ, попадавшихся мне на пути. Но никто из них не был «той самой». А мне до смерти хотелось поскорее найти эту девчонку, чтобы мне больше не приходилось связываться с токкэби. Он был самым раздражающим существом из всех, которых мне когда-либо приходилось встречать.
Но сегодня мне особо остро хотелось вернуться в особняк. Я скучал по горячему домашнему кофе и теплой постели. Там я почти что мог почувствовать себя человеком. Но вернуться я решил лишь под утро, когда солнечные лучи только начали пробиваться сквозь листву деревьев. Дом еще спал, как и его обитатели. Это давало мне некое чувство умиротворенности.
Скинув с себя рабочую одежду, я зашел в душевую кабину и включил теплую воду, опираясь руками о стену, пока я пытался смыть с себя усталость последних дней. Но даже это желание оказалось прервано бесцеремонно вошедшим в ванную комнату токкэби. Заметив, как он подошел к раковине в поисках зубной щетки, я чуть не поскользнулся, пытаясь придумать пути отступления. Но их не было. Как и моей одежды.
- Какого дьявола? – закричал я, не зная, то ли мне прикрыться, то ли метнуть в токкэби чем-нибудь вроде зеркала, висевшего на стене. Мое взволнованное сердце мешало моим мыслям собраться. Токкэби же, словно ни в чем не бывало, повернулся ко мне с зубной щеткой во рту.
- Что ты так разорался с утра пораньше? – спросил он, потирая виски.
- Ты не видишь, что я принимаю душ? – возразил я, не находя, что еще сказать.
- Вижу – ухмыльнулся тот, показательно медленно скользя по моему телу взглядом. Я знал, что стенка душевой кабины запотела, и токкэби мог видеть лишь очертания моего тела, но этого было достаточно, чтобы в груди вновь появилось то странное чувство, словно кто-то сжимал мои внутренние органы.
Разозлившись, я метнул в него висящим поблизости полотенцем, которое приземлилось ему прямо в лицо. Засмеявшись, токкэби повесил его себе на плечо и продолжил свои утренние процедуры, пока я не знал, куда мне провалиться от смущения. И почему только я так остро реагировал на присутствие этого демона?
- Тебя не было несколько дней – только и произнес токкэби, бросая на меня последний взгляд и покидая ванную комнату, наконец, оставляя меня одного.
- Будто тебе не все равно! – крикнул я ему вслед.
Может, после произошедшего мне стоило переехать? Но этот настырный демон все равно нашел бы меня. Смирившись со своей судьбой, я поспешно переоделся и вышел в гостиную, где, попивая свежезаваренный кофе, находился токкэби.
- Кофе на столе, я сварил и для тебя – произнес он, глядя в окно.
- С чего вдруг такая неслыханная щедрость? Ты его отравил? – огрызнулся я, но кофе, все-таки, взял.
- Даже если и так, вряд ли бы на тебя это подействовало – ухмыльнулся токкэби.
- В любом случае, если мне захочется тебя отравить, я просто подсуну тебе две банки пива – съязвил я, на что тот лишь вопросительно поднял бровь.
- О чем ты?
- А ты не знаешь? Тебе противопоказанно пить, токкэби. Иначе не оберешься жертв – улыбнулся я, понимая, что он в полной растерянности.
- Я что-то сделал? - снова попытался выведать он, на что я лишь покачал головой.
- Ты ведь хотел не иметь воспоминаний. Похоже, хоть где-то твое желание было услышано.
Выпив кофе залпом, я направился к выходу.
- Куда ты? – крикнул мне демон, заставляя меня на секунду остановиться. Но, не удосужив его ответом, я шагнул за порог. Новых душ в моем списке пока еще не было, поэтому я решил поискать «невесту» в соседнем городе, на что у меня ушло немало времени. И все впустую. Она будто пропала со всех радаров.
Решив сдаться на сегодня, я направился обратно в особняк. Пока я не буду ничего говорить токкэби. Не хватало, чтобы он снова напился. Еще одной такой встречи я просто не выдержу. Но, будто решив поиздеваться надо мной, вселенная услышала мои опасения и, стоило мне оказаться в гостиной, навстречу мне вышел улыбающийся токкэби. С банкой пива в руках.
- Дьявол… - выругался я себе под нос, зажмурившись, будто, если я притворюсь статуей, то он меня не заметит.
- Жнец, я думал, ты снова пропадешь на несколько дней.
- Не хочу доставлять тебе такой радости. Я к себе.
Только я собрался спрятаться в собственной комнате, демон схватил меня за руку и по моему телу прошел почти болезненный электрический разряд, отчего я поспешил выдернуть руку, угрожающе глядя токкэби в глаза.