====== Пролог ======
-Он… Он мёртв? – Нарушил тишину дрожащий голос девушки.
-Нет, в таком состоянии он не может умереть. – Твёрдо ответила ей женщина. – Но он очень близок к этому.
-Так… что случилось с ним? – Спросила другая девушка.
-Не знаю. – Неуверенно ответила женщина. – Ты ведь была там, всё видела. Может, расскажешь об этом?
-Я этого не помню… – Грустный звонкий голос ответил им. – Я просто пыталась спасти его!
-Что ж, тогда ты его спасла. Но чтобы спасти его ТЕПЕРЬ, нам надо понять, что же с вами случилось.
-Чёрт побери, это нехорошо. – Ругнулась другая женщина. – Мы не можем оставить его вот так! Мы должны что-то сделать!
-Мы ничего не сможем сделать, пока не поймём, что с ним произошло.
-И… как же нам это узнать?
Тишина вновь опустилась на помещение. Тело в центре продолжает ярко светиться, что не означает ничего хорошего.
-Говорят, вся жизнь пролетает перед глазами, когда ты близок к смерти. – Произнесла вторая женщина. – Может, мы сможем прочесть его мысли прямо сейчас?
-И как же мы это сделаем?
-Ну, среди нас есть кое-кто, кто может читать разумы… Особенно его разум.
Все обернулись.
-Я? – Грусть в голосе сменилась на внезапный испуг. – Но… Я не могу просто это сделать!
-Ты уже делала это миллион раз, мы-то знаем!
-Это было совсем не то…
-Давай же, мы должны попытаться что-то с этим сделать! Просто загляни в его голову и найди нужный участок памяти. Если уж ты не помнишь, что случилось в Цитадели, то наверняка помнит он.
-Ну… Ладно, я попробую.
Она подходит ближе к телу и опускает руку ему на лоб. Их глаза начинают светиться, и весь мир исчезает, когда её разум уходит глубоко в него…
Это был ещё один день на моём пути обратно. Наконец я вернулся в мой родной регион — Канто. Не так уж и много лет прошло с тех пор, как я уехал, но я уже начал забывать, насколько красива местная природа. Обширные леса, огромные города и кристально чистые озёра — моя родина прекрасна!
И, тем не менее, у меня ещё было немного времени чтобы добраться до родного города. Я вёл мою старую, но всё ещё крепкую машину и наблюдал за проносящимися мимо деревьями.
Скоро я доберусь до города Виридиан и смогу немного отдохнуть в каком-нибудь местном отеле, если, конечно, там они ещё есть. День уже подходил к концу, и я старался изо всех сил не заснуть за рулём. К счастью, не так много человек ездит этой дорогой, поэтому я не мог в кого-нибудь врезаться. Но вот во что-нибудь… Ведь на дороге может в любой момент оказаться какой-нибудь дикий покемон и если просто не попадёт под колёса, то сможет легко устроить настоящую катастрофу.
Впрочем, мы, люди, привыкли к существованию покемонов, от них никуда не деться. Покемоны – это существа самых разных видов, форм, размеров и типов, что населяют наш мир наряду с людьми. Человечество всегда уживалось с живущими по соседству монстрами, иногда успешно, иногда – не очень. Главной проблемой всегда был тот простой факт, что покемоны обладают поистине невероятными силами – они изрыгают огонь, контролируют молнии, меняют течения рек и крушат горы. Бывали в истории и те моменты, когда люди считали монстров со сверх способностями угрозой и поэтому истребляли их. Однако война не оказалась выходом, и тогда люди со временем научились приручать покемонов и даже работать вместе. Наиболее популярны в недавнее время стали бои покемонов, в которых натренированные монстры выплескивают свою агрессию друг на друга под взором их тренеров-людей и огромных толп. Что самое удивительное – самим «гладиаторам» это тоже невероятно нравится! Очень странные создания…
Что же касается меня, то меня как-то обошла стороной волна сильной любви к покемонам. Я никогда их особо не любил и старался обойти стороной, считая, что способен справиться с любой задачей без помощи сверхсильных тварей. В этом были и плюсы… И минусы на моём жизненном пути.
Но я отвлёкся, и моё внимание привлекли какие-то тёмные силуэты возле дороги. Там бежали три незнакомца в тёмных одеждах, похоже, действительно куда-то спешили. Когда я проезжал мимо них, один повернулся в мою сторону и крикнул:
-Эй, чувак, ты очень вовремя!
Какое-то нехорошее чувство пробилось в мой разум. По какой-то причине я совершенно не хотел подбирать таких попутчиков. И всё же…
-Нам нужно помочь маленько, подойди сюда на минутку.
Не знаю, почему я остановился, но я остановился. Нехорошее чувство оставалось, и даже росло, поэтому я пока что решил не выходить из машины, а просто пронаблюдать за ними.
Один из незнакомцев посмотрел на других двух, кивнул им и направился ко мне. Пока он двигался к моему водительскому месту, мне удалось его немного рассмотреть. Он — равно как и остальные — был одет в странную униформу со знаком «Р» на груди. Руки закрыты чёрными перчатками, какие обычно носят именно преступники. У одного парня перчатки были без пальцев. Это будет не очень круто, когда вспомнишь об отпечатках! Может быть, это какая-то банда молодняка, или же просто кучка хулиганов? Во всяком случае, другие двое выглядели слишком старыми для простых хулиганов.
И также, когда первый незнакомец приближался ко мне, я заметил, как он достаёт пистолет из кобуры с противоположной от меня стороны, стараясь скрыть это от моего взгляда. Это заставило меня малость понервничать, но уже было поздно что-либо предпринимать. Я мог бы просто дать газу и свалить отсюда как можно скорее, но, с другой стороны, это могло бы быть интересным. Давненько я не проверял свои старые навыки.
Вскоре незнакомец дошёл до меня и направил оружие мне в лицо.
-В нашей машине что-то есть… Убери это. — Двое других нашли это забавным, и просто тихо похихикивали.
Я поднял руки вверх и медленно начал открывать дверь. Без особо резких движений я попытался вылезть наружу. На самом деле, я ждал, пока другие двое подойдут поближе. Они были действительно нетерпеливы, поэтому долго мне ждать не пришлось — бандиты подошли прямо к моей двери. Я толкнул дверь на одного мужика, откидывая им других двоих. Пистолет выпал из его руки и упал под машину, отвлекая моего противника и давая мне достаточно времени, чтобы хорошо врезать другим двоим. Негодяи отступили назад, не ожидая такого поворота событий.
-Я дрался с бугаями и покрупнее вас! — Крикнул я, принимая боевую стойку. — Подходите сюда, по одному!
Но бандиты не были напуганы, чтобы бежать, спасая свои жалкие жизни. Очень жаль, я рассчитывал на это. Но вместо этого, один из них засунул руку в карман и достал небольшой круглый красно-белый объект.
Это был покеболл
-Этот парень совсем безумен! — Крикнул он мне в ответ. — Эканс, разберись с ним!
Он бросил покеболл на землю, и передо мной материализовался монстр. Эканс — не самый большой покемон, но всё ещё довольно угрожающий. ЭТО было неожиданным поворотом событий для меня, поэтому я просто стоял без движения некоторое время.
-Ну же, здоровяк! Покажи нам своих покемонов! — Пытался спровоцировать меня один из бандитов.
-Что… Но… у меня нет покемонов.
Этот факт и решил мою судьбу.
-Ну, так даже лучше! Эканс, ОБВЕЙ его, а после этого… УКУС!
Он реально только что приказал покемону атаковать человека? Как грубо!
Я попытался увернуться от атаки Эканса, но он был явно быстрее меня, и смог очень крепко обвить меня. Хватка усилилась, причём это было довольно болезненно. Моментом позже я почувствовал его клыки у меня на шее, и вскоре струя крови потекла вниз. Практически потеряв сознание, я опустил голову, чтобы они подумали, что мне конец.
-Достаточно, Эканс. Нам надо спешить, возвращайся.
Луч вернул Эканса в покеболл, а я упал на дорогу. Я попытался открыть глаза и бессильно смотреть на то, как бандиты занимают места в моей машине. Машине моего отца… Единственной памяти, оставшейся о нём.
Бандит занял место водителя и повернул голову в мою сторону.
-Никогда не вставай на пути команды «Ракета»! Если Команде «Ракета» нужен этот кусок металлолома, то она его получит.
Они бросили меня на дороге. Последнее, что я видел у них — это средний палец, торчащий из водительского окна, направленный в мою сторону. Мне больше ничего не оставалось, кроме как ответить им тем же.
Было довольно непросто подняться в таком состоянии. Я зажал укус на шее ладонью, чтобы приостановить кровь, и поднял взгляд на небо. Это будет долгая дорога…
По крайней мере, у меня теперь есть ещё одна причина, чтобы навестить моего старого друга в городе Паллет.
====== Глава 1. Имя моего соперника ======
К тому времени, как я добрался до города Паллет, уже была поздняя ночь. После нескольких часов в пути кровь остановилась, но боль ещё оставалась. Мне ещё повезло, что он не использовал Ядовитый Клык или что-то типа того, а не то мне уже точно настал бы конец.
И вот, наконец, я ступил на территорию города Паллет – прекрасного места, которое я до сих пор помню с детства. Я бывал здесь довольно часто – учился, играл с друзьями. Иногда встречал покемонов, но никогда особо не сближался с ними, никогда не доверял им. Может быть, теперь пришло время что-то менять.
Первый дом слева – вот моя цель. И он не изменился ни на йоту спустя пятнадцать лет, как я был здесь в последний раз. Та же ограда, те же кусты, те же ворота с шипами наверху, та же маленькая деревянная стена, которую когда-нибудь закончат и достроят до ещё одного дома. Готов поспорить, мой старый друг также нисколько не изменился.
Я подошёл ко входу и позвонил в дверной звонок. Несколько мгновений ожидания спустя дверь по-прежнему не открылась. Вместо этого я услышал знакомый голос, доносящийся со второго этажа.
-Я сплю!!!
Но это не могло меня остановить, и я продолжил звонить, пока голос не начал ругаться, причём очень грязно. Громкие шаги сверху очень быстро достигли двери. Их источник явно хотел разобраться со всем этим побыстрее.
-Я же сказал тебе проваливать и никогда не возвращаться…
В тот момент, когда он открыл дверь и увидел моё лицо, он потерял дар речи.
-ТЫ!!! – Он воскликнул шокировано.
-Я.
-Я… Я совсем уж не ожидал увидеть ТЕБЯ в такое время. Чего тебе надо?
-Эх, ты – такой ты. Никаких тебе «Проходи», никакого «Чашку чая?», просто грубое «Чего тебе надо?». Ты нисколько не изменился, Главнюк.
-Меня не так зовут! Меня зовут…
-Я в курсе, как тебя зовут. Но для меня ты всегда будешь просто Главнюк. И ты только что в очередной раз доказал, что достоин этого имени. Так что… Проходи? Чашку чая?
Он ничего не сказал, и только показал пальцем на свою гостиную. Что ж, мне и этого хватит.
Я вошёл внутрь дома и направился по коридору, осматриваясь вокруг. Время словно остановилось в этом месте – ничего не меняется: та же мебель, та же техника, те же странные статуэтки. С тех пор, как родители Главнюка исчезли, он живёт со своим дедом, величайшим профессором покемонов, какого я когда-либо знал. Но у профессора совсем не было времени для дома, и большую часть жизни он проводил в лаборатории, пока Главнюк был дома совершенно один. Мне даже стало немного жаль его.
И вот, наконец, мы достигли гостиной – одной из немногих комнат, которые Главнюк до сих пор посещает. Поэтому она и выглядит немного иначе, чем я её помню.
-О, ты сделал ремонт в комнате! Мне не нравится. – Сказал я и направился прямо к дивану. Главнюк только покачал головой и сел в кресло передо мной.
-Я не хочу, чтобы она тебе нравилась. Честно говоря, я хочу, чтобы ты свалил из неё, но только после того, как ответишь на несколько моих вопросов.
Я не люблю вопросы. Люди всегда находят такие, на которые я не могу ответить. Либо не хочу отвечать. Но… В такой ситуации у меня не особо есть выбор. Мне всё-таки нужно где-то перекантоваться хотя бы несколько часов, даже если вместе с этим говнюком Главнюком.
-Ну ладно, я отвечу на всё, что ты спросишь… и что я сочту стоящим ответа.
-Я просто хочу знать… кое-что. Что ты здесь делаешь?
Это неплохой вопрос. У меня были кое-какие дела в городе Виридиан, но теперь мои планы довольно сильно изменились.
-Ты знаешь что-нибудь о Команде «Ракета»? – Я спросил в ответ.
-Команда «Ракета»? – Этот вопрос явно застал его врасплох. – Ну, я слышал кое-что об этих парнях. Это типа организации, или какой-то секты. Но у них довольно сильные корни здесь, в Канто. Люди говорят, они воруют у людей покемонов и делают другие… нехорошие вещи. Ты не захочешь встретиться с ними. Это всё, что я знаю.
-Что ж, похоже, теперь они специализируются не только на покемонах. Эти бандиты спёрли мою машину. И… укусили меня.
-Укусили? Это как?
-Всё, что я хотел – это добраться до Виридиана, в тишине и спокойствии. Ну, и ещё поколотить парочку бандитских рож по пути, если понадобится. Но кулачный бой им пришёлся не по вкусу, и они выпустили Эканса.
-О, так вот почему ты держишься за шею… Я просто думал, что это очередная девушка… – Здоровенная улыбка на лице явно показывала его довольство этой умной шуткой.
-Ой, заткнись. У меня нет времени на твои жалкие шутки. Кстати, я в порядке, спасибо, что спросил, жить буду. Нет, мне не нужна медицинская помощь, спасибо. Но вот что мне действительно нужно – так это вернуть мою тачку, как можно скорее.
-Она настолько важна? – Взгляд Главнюка отображал его полный интерес. Но это самая последняя вещь, о которой я мог бы ему рассказать.
-Да. Моя жизнь зависит от этого. Может быть, твоя тоже.
-Воу, воу, воу, тёмный человек. – Главнюк отклонился назад в кресле, подняв руки. – Я знаю, что ты повидал весьма серьёзное дерьмо. Но если оно НАСТОЛЬКО серьёзно – я бы хотел держаться от этого подальше.
-Как пожелаешь, трус. – Ответил я. – Просто скажи мне, могу ли я получить стартового покемона у твоего деда?
-Стартовый покемон? На кой чёрт он тебе понадобился?
-Что ж, давай поразмыслим. – Я встал с дивана и начал расхаживать по комнате. – Как я понимаю, эти парни из “Ракеты” могут быть весьма серьёзными. Если я хочу забрать свою тачку, мне нужно подготовиться. Они используют покемонов в качестве оружия. Значит, мне тоже нужны покемоны в качестве оружия. Тренировать их, делать сильнее… Может быть, бросать вызовы стадионам, но только чтобы проверить свою силу.
-Звучит отвратительно. Ты – тренер покемонов? Не верится. Ты же всегда игнорировал покемонов. Я до сих пор считаю, что ты просто боишься их.
-Времена меняются, да? Вчера ты был наёмником, а сегодня ты – тренер покемонов.
-Ты не был вчера наёмником!
-Да, я знаю, но суть ты уловил. Мне нужно получить покемона и забрать то, что принадлежит мне. У меня нет выбора.
-Ну, мой дед в последнее время постоянно сидит в своей лаборатории, наверняка он и сейчас там. Но утром она точно будет открыта для всех.
Я взглянул на часы и заметил время.
-Похоже, что утро уже наступило. – Я направился к выходу. – Это было… интересно, повидаться с тобой. Бывай.
Как только я вышел из дома, крик Главнюка донёсся до меня.
-Погоди-ка секунду!
Я повернулся, чтобы взглянуть на него. Он очень быстро оделся и подбежал ко мне, натягивая свою куртку.
-Что?
-А ты что, не знаешь? Я иду с тобой! Точнее… Я иду впереди тебя! – Это немного смутило меня.
-Тебе-то зачем идти со мной?
-Ну, это ведь довольно скучно, да? Каждый день похож на предыдущий, когда только работаешь, работаешь и работаешь… К чёрту всё, я хочу приключений! Покемоны, стадионы, Лига… Я стану чемпионом прежде, чем ты поймаешь своего первого покемона.
-Мне это неинтересно. Если я и буду бросать вызовы на стадионах, то только для проверки своих способностей, и больше ничего. – Я махнул в его сторону.
-Ты же знаешь, что я буду сильнее? – Он начал нетерпеливо скакать на месте. – Последний до лаборатории получит слабейшего покемона! – И он побежал в направлении лаборатории.
-Тебе же 25, чёрт побери! – Я крикнул ему и оглянулся на дверь, которую Главнюк забыл закрыть. – Это не будет легко… – Вздохнул я и последовал за Главнюком в лабораторию.