– Не говори глупости, Куколка! – Элис уже начинала злиться от упрямства своей подруги. – Юбка чуть выше колен и открытые плечи не делают его откровенным, как ты считаешь! Тем более у тебя длинные волосы. И праздник не для детей будет, а для подростков! Они одеты будут куда более открыто, чем ты в том платье выглядишь. Ты это всё придумала только потому, что не хочешь признавать, что Винсент намного лучше знает, что тебе на самом деле идёт!
– Это неправда! – обиженно воскликнула Куколка.
– Нет, это правда! – не унималась рыжая бестия. – Куколка, может уже хватит от него бегать? Винсент уже из кожи вон лезет, ухаживая за тобой, а ты его постоянно отвергаешь. В конце концов, ему может это надоесть, а ты об этом пожалеешь. Не понимаю, почему ты не хочешь замечать, что он влюблён в тебя?
– Я сомневаюсь, что это правда, – тихо произнесла зеленоглазая девушка, опустив голову. Она закусила губу и, обняв себя за плечи, отвернулась от подруги, показывая тем самым, что больше говорить не хочет.
Элис лишь печально вздохнула, глядя на спину упрямицы. Так всегда заканчивался их разговор, если речь заходила о Винсенте, Куколка просто закрывалась и уходила в себя. Несмотря на все попытки рыжеволосой сплетницы выяснить, с чем связано такое негативное отношение девушки к темноволосому мужчине, ей так и не удавалось понять свою подругу.
23 сентября 1992
Куколка сидела на сцене, оперевшись локтями о колени и положив на руки подбородок. Позади неё занавес был плотно закрыт, за ним как раз переодевались Бонни и Фредди. Девушка только что принесла для них костюмы – для кролика фиолетовый Мартовского зайца, а для медведя красный Короля Червей.
Ки-Ки в очередной раз тяжело вздохнула, настроение у неё было далеко не праздничное. Рядом с ней на сцене лежал сценарий, который совершенно не нравился талантливому аниматору. И дело было не в том, что она не могла сыграть свою роль (могла, причем великолепно), дело было в его содержании, ей не нравилась общая сюжетная канва, слишком много романтики, хотя это было не удивительно, ведь сегодня день рождения отмечала девушка-подросток. Но больше всего настораживало в сценарии отсутствие одного абзаца в тексте, почти в самом конце был большой пропуск, после которого шла концовка.
Хотя в этот момент Куколка расстраивалась больше по другому поводу – её розовое платье куда-то пропало, а на его месте лежало полосатое, именно то, которое понравилось Винсенту. Девушка обыскала весь ресторан, даже заглянула в подвал к Марио, но так и не смогла найти пропажу. И вот теперь она сидела и думала, что же делать, – надевать полосатое она совершенно не хотела.
– Малышка, почему ты до сих пор не переоделась? Остался всего час до начала, – прервал размышления девушки веселый голос, раздавшийся прямо над ней. Ки-Ки подняла глаза.
Перед ней стоял Винсент, улыбаясь своей извечной улыбкой и уже одетый в свой костюм. На нем был наряд необычных цветов, фиолетового и золотого. Камзол, рубашка и брюки были темно-фиолетовыми, почти черными. Жилетка и ботинки были же цвета золота. Это был костюм Безумного Шляпника, о чем свидетельствовал высокий фиолетовый цилиндр, украшенный золотой лентой. Этот образ как нельзя лучше подходил молодому мужчине.
– Ты же знаешь, почему я этого ещё не сделала, – недовольно ответила Куколка, выпрямляясь и сердито смотря на зеленоглазого охранника. – Куда ты дел моё платье?
– Почему ты решила, что оно пропало из-за меня? – спросил, наклоняясь к девушке, Винсент. Он оперся руками о сцену по бокам от её ножек и, пристально глядя в её глаза, приблизился слишком близко к лицу Ки-Ки. – А, малышка?
Куколка нервно сглотнула и покраснела. Ей очень хотелось отвести взгляд от глаз мужчины, цвета летнего леса, оказаться подальше от него самого, но девушку вновь охватило оцепенение маленького зверька перед грозным хищником.
– Просто… – начала нерешительно произносить она. – Просто только ты мог принести то полосатое платье… – Ки-Ки окончательно смутилась.
Глядя на порозовевшие её щечки, Винсент улыбнулся ещё сильнее.
– Малышка, но это платье идёт тебе куда больше, чем розовое безобразие, – ласково, соблазняюще прошептал он, нежно гладя смущённую девушку по левой щеке, проводя с любовью подушечкой пальца по едва заметному шраму. – Пожалуйста, надень его. Клиентам это больше понравится, – последний аргумент он произнес лишь для того, чтобы предотвратить дальнейший спор.
– Хорошо, – вынуждена была согласиться Куколка, ей ужасно хотелось побыстрее оказаться подальше от этого мужчины. По её спине всегда пробегали мурашки от его прикосновений и такого бархатного соблазняющего шёпота. Особенно теперь, когда по ночам ей снился исключительно только Винсент уже почти месяц после того безумного сна…
– Спасибо, моя маленькая…
Тем временем на сцене.
– Черт! Почему я должен быть каким-то психованным зайцем?!
(Басистый смех)
– А по-моему, тебе идеально подходит, друг!
(гневный рык)
– Ну почему же тогда не кролик?
– Потому что по сюжету кролик был белым, а ты фиолетовый.
– Ну ладно, тогда почему они Ки-Ки им не сделали?
– Бонни, у тебя что, от любви микросхемы замкнуло? Ничего, что этот персонаж – мужского пола? Да и к тому же, ей действительно больше подходит быть Алисой.
– Ничего у меня не замкнуло, ты что, не помнишь сюжет этого долбаного сценария? Это … какой-то, особенно сцена с чаепитием! Ещё этот отсутствующий кусок перед вручением подарков… (последнее предложение недовольно бормочет себе под нос)
– Чёрт возьми! Прекрати уже ревновать её на пустом месте, этот сценарий написал сам заказчик, ни Куколка, ни Винсент не имеют к этому никакого отношения. Господи, тебе давно надо было уже ей признаться и прекратить фигней страдать…
– Ты же знаешь, я не могу. Ки-Ки приходит по ночам теперь редко и проводит всё время с Марио и Майком. Они как будто что-то затевают…
Дэвид, одетый в черный фрак, белые перчатки и с белыми ушами на голове встречал в главном коридоре заказчика с дочерью и её подружками. Девушки-подростки возбужденно переговаривались в предвкушении представления.
Поздоровавшись с менеджером за руку, клиент спросил, улыбаясь:
– Дэвид, надеюсь, у вас всё готово? А то моя дочурка со своими подружками уже извелись от нетерпения.
Начальник пиццерии не успел ответить, когда позади него раздался бархатный насмешливый голос:
– К сожалению, нет, мистер …! Леди, вам придётся немного подождать, наша главная звезда ещё не готова к своему выходу.
Девушки дружно восхищённо охнули. Дэвиду даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за ним.
– Винсент, вам так идёт этот образ! – восхищённо сказала именинница, вместе с подружками окружая темноволосого мужчину. – А Куколка скоро будет готова?
– Очень скоро, мисс.
Винсент улыбался так же, как и обычно, но Дэвид с лёгкостью смог понять, что сейчас мужчина был весьма раздражен, хоть и вел себя удивительно вежливо. За пять лет знакомства с этим человеком менеджер успел хорошо изучить его. На весь этот спектакль его подчиненный согласился исключительно из-за Куколки, обычно уговорить его участвовать в мероприятиях никогда не удавалось, несмотря на клиентов готовых заплатить за это безумные деньги. Мужчина участвовал обычно только в празднованиях Хэллоуина.
Через какое-то время беседы охранника с девушками-подростками, Дэвид понял, что пора вмешаться, иначе вся их подготовка полетит насмарку. Девчонки начали говорить какие-то жуткие глупости, которые сильно бесили Винсента. Его глаза уже начали потихоньку темнеть, что означало крайнюю степень злости, но он всё ещё держал себя в руках.
Положения спасла Элис, выглянувшая в коридор и окликнувшая дневного охранника. Официантка очень забавно выглядела с нарисованными усиками на лице и мышиными ушками.
– Винсент, Куколка готова. Мы можем начинать через пять минут.
– Отлично! Спасибо, Элис! – тут же откликнулся зеленоглазый механик. – Леди, прошу меня извинить, я должен идти на своё место. Мы скоро начнём, – сказал он девушкам-подросткам и, кивнув Дэвиду, который должен был, собственно, всё и начинать, поспешно удалился в главный зал.
Как только Винсент закрыл за собой двери, по его губам расползлась счастливая улыбка. Перед ним стояла его малышка, одетая в полосатое платье, которое он для неё выбрал. Ничто не могло так быстро успокоить мужчину, как вид его любимой девушки.
– Малышка, ты выглядишь просто потрясающе! Я же говорил, что это платье тебе больше подходит.
Его взгляд скользил вверх по фигуре Куколки: от ножек, одетых в туфельки на высоком каблуке и черные гольфы, дальше по бедрам, прикрытым подолом юбки с косой широкой асимметричной полоской, по телу девушки с изящной талией, затянутой в корсет, украшенный красными лентами спереди, к смущённому личику.
Настроение Винсента значительно улучшилось.
Именинница и её подружки были просто в восторге от праздника. Он напоминал собой представление с участием зрительниц: девушки в сопровождении Куколки путешествовали по «Стране Чудес». Все сотрудники и аниматроники были одеты в костюмы персонажей сказки, и каждый исполнял свою роль.
Рик, одетый в костюм Гусеницы и с кальяном, который курил ради образа, накормил всех пиццей с грибами. Фокси, которому сделали полоски на хвосте, в костюме Чеширского Кота загадывал загадки и устраивал весёлые игры.
Особый восторг вызвало у девчонок «безумное чаепитие» в компании Бонни в образе Мартовского Зайца, Винсента и Элис – Мышки Сони. Естественно, без участия Куколки тоже не обошлось.
Это действительно было настоящее чаепитие с именинным тортом. Просто оно сопровождалось представлением, от которого девушки мечтательно вздыхали. Кролик сидел с независимым видом и под удивленные взгляды так же, как и все, уплетал торт. Периодически он смотрел злобно и с ревностью в сторону темноволосого “Шляпника”, который посадил к себе на колени “Алису” и кормил её с ложечки. Девушке жутко не нравилось это, и она сильно смущалась, но всё это было частью сценария и ей приходилось изображать радость на лице. Несмотря ни на что, она была хорошей актрисой.
Вообще, весь сценарий праздника состоял из кучи нелепых и романтических ситуаций. Это было настолько абсурдно и глупо, что выглядело неестественно. Но, видимо, это было именно то, чего хотела дочка заказчика, так что сотрудникам приходилось смиренно участвовать в этом фарсе. Казалось, только Винсент был единственным, кто был доволен происходящим, о чём свидетельствовала его слегка безумная улыбка. Куколке казалось это подозрительным, но она пыталась успокоить себя тем фактом, что мужчина так всегда улыбается. Но в скором времени девушка убедилась в том, что её подозрения были не напрасны.
Праздник постепенно близился к своему завершению. Последним развлечением с участием гостей была игра в крокет с использованием пластиковых фламинго, в результате которой победила именинница. Следуя сценарию, Чика, которая играла роль Королевы Червей, начала кричать, чтобы той отрубили голову. На защиту победительницы встал Майк, изображавший Валета Червей, после чего произошла постановочная драка его и Фредди, закончившаяся поражением охранника и судом над ним. Сам суд представлял собой абсурд в лучших традициях Льюиса Кэрролла, и итогом его стал «смертный приговор для Алисы», но девушку благополучно спас Шляпник.
И вот теперь Куколку держал на руках Винсент, нежно прижимая к себе и стоя на сцене, где и происходило представление. Девушка не знала, что, по идее, должна была делать дальше, именно после этого момента в сценарии был пропуск.
Темноволосый мужчина улыбнулся и произнес:
– Обычно спасённые принцессы благодарят своих спасителей, малышка.
Не успела Ки-Ки удивиться, как её губы накрыли поцелуем горячие обжигающие губы Винсента. Он целовал свою малышку очень умело, нежно и одновременно с этим властно. Девушка просто не могла ему сопротивляться, но и не отвечала на поцелуй.
В действительности мужчина мог и не целовать её, его шляпа всё равно закрывала обзор визжащим от восторга девчонкам. Но он просто не мог не воспользоваться таким шансом, поэтому во всех копиях сценария, кроме его, было пустое место…
В это время за кулисами.
Девчонки в зале визжали так громко, что треск ломаемого пластика был слышен только аниматроникам за сценой. Куски розовой пластмассы разлетались в стороны от сильных механических рук, сминающих бока игрушечного фламинго, которого они держали в этот момент.
Бонни переполняла ярость и бешенство от одного только взгляда на Винсента, целующего его любимую девушку. Его глаза потемнели, и кролик, уже не осознавая ничего кроме желания убивать, ринулся вперед с тихим рыком.
И ещё неизвестно, что произошло бы дальше, если бы не Фокси, успевший перехватить разгневанного друга до того, как он выскочил на сцену. Но сил самого быстрого аниматроника было не достаточно, чтобы окончательно остановить обезумевшего влюблённого.
– Фредди, быстрей, помоги! – крикнул медведю лис, пытаясь из последних сил удержать взбесившегося парня. Опомнившись, солист кинулся помогать другу. С большим трудом им вдвоём удалось утащить подальше за сцену бешено вырывающегося гитариста.
– Чёрт! Пустите меня! Я должен прибить этого …! – яростно рычал Бонни, которого еле удерживали его друзья.
– Проклятье! Уймись! – пытался утихомирить его Фредди. – Фокс, какого… он не отключается? На нас же защита!
– Он хочет, кажись, убить только Винсента! – пропыхтел от напряжения в ответ пират. – Чика, скорее помоги нам! У него на шее кнопки экстренного отключения.
Девушка, стоящая до этого момента оцепенев от шока, опомнилась и кинулась к друзьям. Где-то с третьей попытки ей всё-таки удалось найти и нажать кнопки – это было трудно из-за активных сопротивлений кролика. Бонни резко замер, отключившись, и безвольно повис в руках своих друзей.
– Уф, – облегченно выдохнул рыжий юноша. – Слава Богу, мы смогли его остановить.
24 сентября 1992
Часы пробили полночь, и по пиццерии пронесся звон колокольчиков.
Аниматроники начали постепенно выходить из сонного режима. Они вчетвером стояли на сцене за плотно завешенными шторами, и на них всё ещё были одеты костюмы с вечеринки. Включившись, роботы удивленно моргали светящимися в полумраке сцены глазами, им было непонятно, почему занавес был закрыт.
– Так, и какой у нас сейчас козырь? – раздался веселый голос позади ребят.
Обернувшись, они увидели призраков детей и Голди, сидящих на полу и играющих в карты.
– Ребята, что это такое тут происходит? – удивленно спросил Фокси, потирая затылок. – Да и, кстати, почему я здесь? Что-то я не припомню, чтобы отключался на сцене.
– Фокс, ты что, старый совсем стал, склероз разыгрался? – насмешливо откликнулся Алекс. – Забыл, что тебя сестрёнка попросила вечером здесь остаться?
– Ой, точно… – рассеяно стал вспоминать лис.
– А вы-то чего тут сидите? – решил уточнить Фредди.
– А нас Марио попросил здесь побыть, – ответил Голди, не отвлекаясь от игры. – Сказал, чтобы отсюда не выходили, пока он нас не позовёт. Да и вас об этом он тоже просил предупредить.
– Хм… Зачем это?
– Понятия не имею, братик, – пожал плечами золотой мишка, делая ход. – Они там с Майком и Куколкой что-то делают.
– Значит, она сегодня решила остаться? – удивленно спросил Бонни, немного раздраженным тоном.
– Да, – ответил ему обеспокоенно, оборачиваясь, Эдвард. – Ты, кстати, успокоился после сегодняшнего представления?
– Немного, – буркнул кролик, складывая руки на груди. – Но желание убивать никуда не делось…
– Эй, друг, прекрати уже, – хлопнул его по плечу Фокси. – Ты же знаешь, что наша девочка в этом не виновата. Ты бы лучше признался ей в чувствах и прекратил ревновать.