Лиам выписался из госпиталя им. Парацельса только через три месяца. Целители с большим трудом привели его ауру в более жизнеспособную форму, но все же, парень перестал вырубаться каждые двадцать минут.
Восстановить его магические каналы они так и не смогли. Аура буквально расползалась, как только они пробовали нарастить хоть один, так что пришлось ставить заплатки и ждать хоть какого-то восстановления. К тому же, зелья организм Лиама практически перестал воспринимать, слишком много в него было влито, пока он висел на волоске от смерти. Даже пришлось несколько раз восстанавливать внутренние органы, буквально сожженные зельями. Почки, печень, и кишечник были восстановлены раза по три, что отобрало у парня лет десять жизни. Но все проходит, и сквиб стал приходить в себя на все большее время, что давало надежду на более полное исцеление. Кровь единорога тело Лиама не принимало, аура стала слишком «подвижной», она буквально разрушалась от любого воздействия. Ритуалы стабилизации действовали едва ли на десятую долю от максимума. Зелье на основе слез феникса, предоставленное Камилей из запасов Лиама, спасало только тело, энергетика парня со скрипом выдерживала даже такое.
Медитируя практически все время своего бодрствования, Лиам заметил, что ядро стало вырабатывать все больше силы, и чем больше, тем дольше он оставался в сознании. Развитие ядра пошло огромными темпами, но все меньше силы приходило из больничных заклинаний, и все больше он вырабатывал сам. Баланс потребления и выработки нашелся только на третий месяц, так что Лиам тут же выписался и развил кипучую деятельность.
Первым делом он поздравил Джастина с его очаровательной супругой. На свадьбу он попасть не смог, лежал в госпитале. Однако, он был очень рад за них, о чем и явился сообщить. Свадебное путешествие молодоженов закончилось с месяц назад, а потому он застал их дома.
- Джастин, мадам Валентина, я передать не могу, как я рад за вас обоих, – парень, опираясь на изящную трость, аккуратно обнял женщину и чуть крепче своего друга. – Вижу, свадебное путешествие прошло прекрасно. Пятая неделя, вроде бы… Поздравляю…
- Спасибо, Лиам. Мы тоже очень рады, что ты приходишь в норму. – Валентина мягко пожала ему руку, а Джастин улыбнулся, глядя, как его друг проходит в гостиную. Он быстро восстанавливается. Буквально пару месяцев назад он совсем не мог двигаться, тем более ходить, а теперь вон, в гости наведался. Подмастерье трансфигурации весьма радовало и то, что Лиам не поступил, как те сквибы, что получались из магов до него. Девяносто процентов потерявших магию сходят с ума или кончают с жизнью, но это не про его друга. Сила воли Лиама, жажда жизни, характер, все в нем, просто не позволит сойти с ума и тем более совершить суицид. Нет, этот парень будет карабкаться, даже если знает, что это не поможет. С магией, без магии, Лиам весьма силен духом.
- Ну, до нормы по моим расчетам еще несколько лет, а так, в общем-то, да, я в порядке. Но что мы все обо мне. Вы-то как? Куда ездили? Что видели? Я решительно желаю знать все! – Парень улыбался, глядя на счастливые лица друзей, и казалось, всем телом впитывал их рассказ о поездке по миру. За месяц они посетили более десятка стран и были просто в восторге. В Голландии они бродили по цветочным полям, и учитывая, как они покраснели, не только бродили. В Швейцарии их совершенно покорили горы. Такая красота, которая захватывает дух, останется в их душах навсегда и, судя по всему, они собираются посетить эту страну еще не раз. Германия, поднимающаяся из послевоенной разрухи им не пришлась по душе – слишком много немцев погибло, и там угрюмо и пусто. Однако в магических кварталах Берлина и Франкфурта им понравилось. Есть что-то в этой немецкой архитектуре прошлых веков. Какая-то строгость, прочность, что ли. Побывали в Сиднее, в Осло, а Канада покорила их своими лесами. Оба супруга, будучи анимагами, с огромным удовольствием носились в безграничных лесах, пока не заканчивались силы. Валентина имела вторую форму куницы, а Джастин оказался крупным вороном.
- Да, вот это я понимаю, путешествие. Я прямо даже сам захотел в Канаду, вас послушав, – улыбнулся Лиам. – Вы так рассказываете…
- Ну так съезди, тебе там понравится, я уверен, – Джастин тонко улыбнулся.
- Может быть и съезжу. Но вначале в Испанию. Пора обживать мой новый особняк. А то, уже сколько времени он мой, а я там даже не был еще.
- Тоже верно, – согласился Джастин. – А потом можно и в Канаду.
- Там посмотрим. Кстати, приглашаю вас всех на новоселье.
- И когда произойдет это замечательное событие? – поинтересовалась Валентина.
- Думаю через пару тройку месяцев. Как раз полностью встану на ноги, и верну физическую форму. Эта палка начинает раздражать.
- Мы обязательно будем, Лиам. Спасибо за приглашение.
- Я всегда рад вас видеть. А где Грэйс?
- О, она переехала, – слегка отвела глаза Валентина.
- Хм, и куда?
- Вот адрес, – Джастин быстро начертал что-то на вырванном из блокнота листке.
- Спасибо. У вас… все в порядке? Я могу чем-то помочь? – Аккуратно, как смог, поинтересовался Лиам.
- Вот в этом весь ты, Лиам. Еще сам на ноги не встал, а уже помощь предлагаешь, – благодарно улыбнулся Джастин. – Но тут, я даже и не знаю. Знаешь, поговори с ней, выслушай, а там, может что и придумаешь. Ну и нам напиши, если что. Мы поможем, чем сможем.
- Хорошо, – задумчиво проговорил парень, совершенно не понимая этой секретности. Раз уж молодожены не хотят говорить на эту тему, тогда он поговорит с девушкой. А там, куда кривая вывезет.
Проговорив еще несколько часов и выпив три стакана сока, раз уж спиртное ему нельзя, Лиам отправился прямиком по выданному адресу. Малюсенький домик в деревушке недалеко от Лондона, его сильно удивил. Не сказать, что Уоткинсы, а ныне Грэйвсы очень богаты, но обеспечены уж точно. И этот домик Грэйс точно не подходит. Что-то тут не так. Он постучал в дверь и стал ждать. Что-то где-то щелкнуло, еще раз, и личико Грэйс выглянуло в небольшое окошечко.
- Лиам? – Удивленный голос перешел куда-то в писк.
- Здравствуй, подруга. Я зашел узнать как твои дела и пригласить на новоселье. Я могу войти?
- А, да, да, конечно, проходи. Только быстрей.
- Быстрей? Ладно, – пожав плечом, сквиб с трудом просочился в небольшую щель между дверью и забором.
- Заходи в дом. Чаю?
- О, нет, спасибо. Я только от твоих, там меня чуть насмерть соком не упоили. Вот перекусить я бы не отказался. Как и узнать, что все это значит? Все… это! Это не ты! Это на тебя совсем не похоже! Рассказывай, что случилось. Чем помочь?
- Ой, Лиам, все хорошо. Ничего не нужно. Все в…
- …порядке? Вот это все, это не порядок. Выглядит так, словно ты от кого-то скрываешься в этом глухом уголке Англии.
- Ну… – Девушка выдохнула, и словно в омут головой, проговорила: – ЯскрываюсьотмастераИтона.
- Что, прости? Я ничего не понял, слишком уж быстро ты говорила.
- Я скрываюсь от мастера Итона, Лиам.
- Ээээ… Зачем? Это же твой учитель по чарам, вроде бы…
- Он, – девушка моментально покраснела до корней волос. – Он предложил мне…
- Понятно. Но Грэйс, это все равно когда-нибудь случится. Или мастер тебе противен?
- Не был. А когда предложил, то стал.
- Эээ… О как. Никогда не пойму женщин. Так стоп. Ты кого-то любишь?
- Э… Да, очень. Но матушка не одобрит наши отношения. – Красная, словно помидорка Грэйс, это не тот кадр, который можно забыть.
- А ты у нее спросила? – Спокойно поинтересовался Лиам.
- Тут и спрашивать нечего. Это просто невозможно.
- Он что, одноног? Или лицо в шрамах? Он калека? Так все это можно исцелить.
- Он… да, он калека, в некотором роде… – девушка отвернула лицо, но Лиам словно почуял, что она собирается заплакать.
- Слушай, сейчас из меня целитель, как из топора пловец, но связей у меня хватает. Что бы с твоим избранником не произошло, все можно исправить! – Лиам был полон оптимизма и не видел неразрешимых проблем. – Посмотри на меня, Грэйс. Что бы с ним не случилось… слово даю, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь ему. А ты меня знаешь, я не сдаюсь. Так что с твоим парнем?
- Он сквиб, Лиам. Мама никогда не даст разрешение на подобный брак.
- Пфф, сквиб. Ну и что? Я тоже сквиб теперь, и что? Стоп. Я сквиб… Ты же не хочешь сказать…
- Дошло наконец? – Как-то немного даже растеряно высказала девушка, словно не понимая, что с этим теперь делать.
- Погоди минутку. Я в шоке. Дай придти в себя. – Лиам посмотрел на девушку, которая сжавшись, ждала его решения. Всегда такая скромная, стеснительная, она не знала, как нужно себя вести в такой неоднозначной ситуации. Эту тайну она хранила в себе многие годы, совершенно не показывая своего настоящего отношения к другу. А тут, когда он догадался и все стало предельно ясно, она чувствовала себя так, словно вот-вот свалится в обморок. Все вокруг смазалось, словно на глазах влага, но она не плакала. Просто замерла всем своим существом и ждала непонятно чего. Пока не почувствовала, как ее обняли.
Лиам был в легком шоке, но отчетливо понимал – нельзя, ни в коем случае нельзя, разбивать ее сердце. Он довольно плохо знал Грэйс. В их компании она курса с третьего, но из-за стеснительности, она практически никогда не раскрывалась перед друзьями. Девушка нравилась ему, но любое общение упиралось в ее стеснительность, а потому, он просто перестал пытаться. И вот теперь, она взяла и открылась, и что с этим всем делать, он понятия не имел. Его романы были коротки и обычно, второй стороной выступали взрослые женщины, не младше двадцати шести лет, но и не старше тридцати шести, вроде Элизабет Мэдисон. В общем, эти женщины четко знали, что отношения не затянутся, и вероятнее всего, ограничатся постелью. Тут все было просто, а потому расставания были легки для обеих сторон. А теперь, Грэйс. Все, на что хватило понимания Лиама, так это с некоторым трудом встать из глубокого кресла и обнять сжавшуюся девочку.
- Я ведь почти тебя не знаю, Грэйс, как и ты меня, – проговорил Лиам, убедившись, что она пришла в себя. – Так что у меня есть предложение.
- Какое?
- Переодевайся. Мы идем на свидание. Будем лучше узнавать друг друга.
- Сви… Свидание?
- Ну да. А как еще можно заглянуть за фасад внешности? Будем говорить, гулять, кушать, может даже целоваться, если захочешь. – Улыбнулся Лиам, глядя, как девушка стала пунцовой от последнего предложения.
- А… мама?
- А что, ты думаешь, что мадам Валентина будет против моей кандидатуры? Что-то я сильно в этом сомневаюсь.
- Я у нее спросила уже.
- Хм. Вот как. Ну ладно, это мы разрулим. Конечно, не сегодня и даже не в ближайшее время, но я уверен, что все получится. Нужно только сильно захотеть. А пока, беги, переодевайся.
Лиам приземлился обратно в кресло, и серьезно задумался. Валентина против его ухаживаний за ее дочерью. Или в данном случае, наоборот. Понять ее можно. Сквиб, он сквиб и есть. Однако, кто сказал, что мнение матери всегда верное? Она ведь не знает о его планах? Нет. И видимо, пока что не узнает, от греха подальше. А то не дай боги, что-то пойдет не так. Тьфу, тьфу, тьфу. И хоть Николя и говорит, что шанс есть, лучше быть готовым к обратному результату. Гарантий все равно никаких нет.
Девушка вышла из второй комнатки минут через сорок, в аккуратном платьице, шляпке, перчатках, и туфельках на низком каблуке.
- Ты красавица, – мягко улыбнулся Лиам. Впрочем, он и раньше неоднократно это отмечал. Просто не вслух.
- Спа… спасибо, Лиам. – Мягко и стеснительно улыбнулась девушка.
- Не за что. Правда, она и есть правда. Идем?
- Да, конечно…
Свидание прошло… странно. Каждый ответ из Грэйс пришлось буквально вытягивать, но в остальном, весьма приятно провели время. До Лондона их трансгрессировала девушка, парню же пришлось использовать один из защитных амулетов, чтобы его ауру не стерло к чертям. А в городе в основном пешком, лишь изредка на кэбах. Пообедали в ресторане, прогулялись по парку, в оперу билетов не оказалось, так что отложили на следующий раз. Лиам долго не мог найти тему для разговора, которая была бы им обоим интересна, но когда дошел до чар, Ооо… Вот тогда Грэйс показала себя во всей красе. Она могла обсуждать эту науку часами, без единого повторения. Она знала о чарах невероятно много интересного, о чем Лиам даже не подозревал. Впрочем, ему тоже было чем удивить искушенную собеседницу, в магии он понимал весьма неплохо, хоть и не так углубленно именно в чары. К тому же, у него столько информации, собранной за последнее время, что только на полное ее осмысление придется потратить месяцы. Отчасти, именно этим он и занимался, пока лежал в госпитале. Грэйс, к слову, довольно часто его там навещала, но всегда была молчалива, так что эти посещения отложились в его памяти спокойными, тихими часами. Вернув девушку домой, Лиам придержал ее за подбородок, и поцеловал. Странное ощущение он испытал, словно легонько током ударило. А девушка едва не потеряла сознание, судя по скорости ее сердцебиения. Но все обошлось. Не напрашиваясь на чай, парень откланялся, дел у него было много, а устал он за день весьма прилично. Так что, переночевав в Лондоне, он начал свой день с решения дел.
Для начала он рванул в магический квартал Нью-Йорка, благо, что портал со встроенной защитой у него был. Там Лиам купил весьма дорогую игрушку – многоцелевой порт ключ, и притом, межконтинентальный. Обошлось ему это удовольствие в огромные деньги, более чем две сотни тысяч золотых. Но мастер портальщик гарантировал результат. Как он вообще умудрился засунуть такой конгломерат заклинаний в небольшой медальон, это целая история, однако смог. Именно поэтому цена оказалась столь большой. Мастеру потребовалось более двух месяцев для завершения этого заказа, но Лиам, заказавший этот артефакт практически сразу как очнулся, смог забрать его только после выписки.
Так же он отоварился и у друзей. Такие вещи, как мантия невидимка, пусть и среднего качества и на основе проклятья, два десятка колец на все случаи жизни и прочее необходимое оборудование. Самое интересное, что пользоваться артефактами ему ничего не мешало, как и любому сквибу. А денег на счету в банке у него было немало. Множество проектов, затеянных на новых знаниях о магии, привнесенных Николя, давали очень неплохой выхлоп. Да одна возможность работать с природными источниками силы, утерянная два тысячелетия назад, уже принесла в карман Лиама более двух миллионов золотых. Перенастройка, преобразование силы, и многое другое. Парень мог только представить, как много с этих проектов получила Мадам Серафина Пикэри, если его двенадцать процентов дали такую сумму. А уж насколько богат Николя, с его шестьюдесятью, он даже представить боялся.
В общем, совершенно не стесненный в деньгах, он реализовывал это преимущество как только мог. А потому, Лиам уже к концу дня оказался на своей любимой полянке. Камиля была очень рада, наконец-то вернуться к нормальному режиму обучения. А то, получать указания во время коротких визитов в палату было просто неудобно. Да и она успела привыкнуть к четким, развернутым объяснениям каждой новой темы или нюанса. По учебникам учиться было тяжело и осталось множество непонятых деталей. Лиам велел девушке записывать все всплывающие вопросы и непонятки в отдельный блокнот, с тем, чтобы позже разобрать каждый из них по косточкам.
Приглашение погостить у него на полянке, получила и Грэйс. И была крайне удивлена тем, что все-таки согласилась! Не ожидая от самой себя такого, она все же не могла не использовать этот шанс побыть рядом с Лиамом. А тот, словно не замечая ограничений от отсутствия магии, крутился словно белка в колесе. Все еще слабая и слегка хромая белка. Нет, были моменты, когда она замечала, что он дергает рукой, словно хочет ей взмахнуть, но тут же себя останавливает. Подсознательные попытки колдовства у него были довольно частыми, и каждый раз она прямо вздрагивала, так Грэйс было его жаль. Но поделать с этим хоть что-то она просто не могла.
Вечер оказался очень приятным. Домовушка Лиама выставила на улицу стол, стулья, и даже три кресла к открытому огню. Грэйс, Лиам и Камиля поужинали, и пересели в кресла. Открытый огонь приятно расслаблял, а молоденькая Камиля пристала к Лиаму с сотней вопросов.